— Ладно, отдыхай, — велела хозяйка дома. И ушла.
Продрых с короткими периодами пробуждения на поесть и зелье принять — опять мне Ланку в сиделки определили! двое суток. Двое! Но хоть человеком стал себя ощущать. Реально, алхимия это сила! Мёртвого на ноги поднимет, не то что живого, просто уставшего. Сказалось просто то что с зельем выносливости в пути перебрал чуть. Не стоило так на него налегать.. Ну а на третий день — с утра пораньше, у меня уже был гость. Том. Он сразу прискакал — ещё когда прознал что я вернулся, но его не пустили — спал же я. И сразу — ко мне. Похоже в основные детали его посвятили, но не во все только то что паромщики по городу разнесли. Сразу спросив:
— Чё, как ты, Тим?
— Да ничего так, — усмехнулся я — рад был видеть приятеля. — Получше чем в прошлый раз. Вон, вишь — руки-ноги при мне!
— А я тебе говорил, не надо торопиться — ещё людей надо набрать. Нормальный отряд это пять-шесть человек, когда все незнакомые. А не три-четыре! — начал горячиться он.
Действительно на что-то такое он намекал. В большой команде меньше шансов на откровенное кидалово. И лучше — из гильдейских охотников, проверенных Пустошами. Я спорить тогда не стал. Просто меня время поджимало. А гильдейских — с моей репутацией, я бы ещё год искал.
— Чё теперь делать думаешь? — спросил он, плюхаясь на стул и без спроса беря с блюда на столике одну из слив.
— Да что тут думать — восстанавливаться надо, новую команду искать... — вздохнул я.
— Батя говорит, что с поиском команды теперь тебе вовсе туго придётся... — донёс до меня приятель не очень-то оптимистичную новость. — Оно ведь вроде и всё нормально, двух команд нет... один ты вернулся...
— Так и что я в этом виноват, что ли? — возмутился я таким поворотом дел.
— А кому ты другое докажешь? — пожал плечами Том. — Просто не захотят с тобой охотники связываться да и всё...
— И чё теперь делать?.. — задался вопросом уже я.
— Походу только новичков искать... — извиняюще развёл руками Том.
Настроение у меня на ноль упало сразу. И так-то не здорово было, а с новичками... Я сам-то по сути новичок! И где мне добычу искать?..
— Давай я втихаря срулю! — вкрадчиво предложил сразу Том. Приведя неотразимый аргумент: — У меня и инфа по интересному месту есть...
Я вздохнул. И безнадёжно махнул рукой:
— Фиг мы сами что найдём — тут опытный человек нужен. Хоть один...
Потрещали ещё — Том не смог меня пока убедить, но явно не сдался, и распрощался — на учёбу побёг. От которой его никто естественно не освобождал. Я остался — безрадостный. Это отметила и Блэкворт. Спросив в чём дело. Пришлось нехотя признаться. И она сказала: — Ну, с командой я тебе помочь не могу. А вот с местом... Есть варианты...
— Какие? — с интересом уставился я на неё.
— Так охотники частенько сливают Тайной Страже — за гарантию доли малой, места куда сами попасть не могут или это слишком рискованно. В основном мало подтвержденные — так для редких экспедиций, что корона иногда в Пустоши устраивают... — ответила она.
— Но я ж не коронный служащий...
— Да кто знать будет? Может, ты сам на то место наткнулся? — заговорщически подмигнула она мне. И руками развела: — Оно не так кому и надо всё это — по большому счёту сведения лежат-пылятся десятилетиями. Никто ж не будет рисковать и отправлять экспедицию по таким данным что там дескать какие-то интересные развалины обнаружились — их знаешь сколько в Пустошах?.. Отправляются только за чем-то реально ценным — артефактами или баснословными драгоценностями.
— Значит это вполне реально? — приободрился я, — разжиться сведениями о хорошем месте?
Она кивнула. И, предупредила, согнав улыбку:
— Но действительно интересные места все — это те куда реально охотники сами не рискуют соваться. На том же Гибельном взгорье к примеру...
Я призадумался. На самом деле Гибельное взгорье после всего меня уже не очень пугало. Вопрос скорее в том, как дотуда добраться... Больно уж далеко...
Тем не менее я горячо поблагодарил Фелис за столь ценную помощь. Пообещав мысленно ещё что-нибудь приятное ей подарить. И вернулся к делам насущным — а именно, к увеличению своего резерва. Решив совместить это дело со своим восстановлением — всё одно в постели валяюсь.
И мэтр Даллен был озадачен новым заказом. Что удвоило количество принимаемых мною зелий! Ну да ничего, потерплю... И валялся я в постели — восстанавливаясь. И слип со мной! У меня же тут и фрукты всегда, и мягкая постель, и компания — а хозяйке его всё недосуг. Так что он практически перекочевал жить ко мне из спальни Блэкворт. Что та даже укорила его: "Маленький предатель!.."
А помимо зелий мне ещё выдали алхимические пилюли на основе молотого ритума! Это одно из вернейших средств алхимического комплекса увеличения резерва. Ритум же хранит магическую энергию. И вот крошечные частицы его должны задержаться в моём организме — в узлы магической энергии встроиться. И за их счёт расширить резерв. Но ёмкость их неизменна и из-за этого происходит эдакий затык — собственное развитие останавливается, так как не работает оно с мёртвой материей.
Но тут казус произошёл. Пилюли — целая жменю, высыпанная на тарелку, стоящую на прикроватной тумбочке — исчезли! Я не задумался даже — новых отсыпал. Съел две — по сколько велели каждые два часа, и спать. И опять такое дело!
"Чё за фигня?!" — уже озадачился я. И... поймал слипа за поеданием ритумных пилюль, которые он слопал с превеликим удовольствием! Сначала я, всполошившись и обеспокоившись что он отравится — Фелис потом меня за её любимца загрызёт!, попытался их отнять. А потом оставил слипа в покое. Ритум не ядовитый же. Ничего не станется с прожорливым демоном. Многие животные и камешки едят и минералы всякие. Возникает у них такая нужда. Они ж не глупые — что попало не хватают и едят то что им реально необходимо. Тем более, что слип после этого успокоился и больше на ритумные пилюли внимание не обращал. Спать завалился — на меня сверху забравшись! Свинота такой! Уж сколько я его не перекладывал — устраивается рядом. Он же тяжёлый, зараза! Куда крупней того же кота — которые тоже любители этого дела — на тёплом человеке поспать. Так и проходили эти дни. А в конце целитель озадаченно сказал:
— Поразительно... Развитие резерва прошло много лучше чем я того ожидал!.. И резерв увеличился более ожидаемого, и повреждения энергоканалов практически отсутствуют... Эдак вы вскоре сможете полностью восстановиться... — И забормотал озадачено: — Возможно, второй комплекс алхимии, принимаемый параллельно, дал такой побочный эффект... или это телесное истощение так сказалось... нужно будет это обдумать...
А я остался очень доволен! Могу создать теперь хоть десяток "Вспышек" подряд! И два шокирующих удара! Да, они не положат насмерть человека — вырубают только на несколько минут, но в схватке это не суть важно — главное противник будет повержен. Прямо настоящим магом стал! Больше похожим на воздушный шарик, но всё же. Это плюс свитки второго круга и я стану полноценной боевой единицей!
Тем временем и мой постельный режим закончился. Разрешили мне выбраться из постели — прогулки совершать. Понятно, в чьей компании мне это пришлось делать. Обрадованная хищница в тот же вечер потащила меня на прогулку — соскучилась уже по ним. Да и я тоже, в общем-то... Ведь опасное общество хищного варга уже перестало меня так напрягать, как вначале. Фелис стала восприниматься мной как обычная девушка... вредная, но красивая! А уж то, как добро она ко мне отнеслась и вовсе заставляло меня проникнуться к ней искренним расположением. Так что я с удовольствием пошёл на прогулку и постарался сделать так, чтобы моя спутница осталась довольной.
Вечер удался. Не в последнюю очередь благодаря букету алых роз, что я преподнёс Фелис. Она прямо светиться счастьем начала получив его! А ещё мы заглянули в самую дорогую таверну "Гармина" — перекусили там слегонца, посидели болтая, приговорив между делом бутыль хорошего вина на двоих.
И... Отправились оттуда прямиком домой! Так как мою спутницу изрядно развезло. Совсем нестойкие похоже варги к алкоголю...
Нет, идти-то она сама шла — на руках нести её не пришлось — по крайне мере первую половину пути, но на откровения её разобрало... И она начала мне жаловаться на свою жизнь! И в первую очередь на отсутствие у неё парня!
— Ну и что, что у меня клыки? — чуточку возмущённо выговаривала она мне. — Всего-то из-за этого!.. — тут же заявляя: — Зато грудь — во! И попа! И ножки! — На что я согласно кивал! — А боятся вот такусеньких клычков! — жаловалась девушка едва разведя указательный и большой палец. Изрядно преуменьшив на мой взгляд реальный размер своих клыков. Они у неё намного, намного больше, чем эта крохотная доля дюйма!
Так до дома и добрались. На второй этаж поднялись. Где я поставил Фелис на ноги. И... совершил самую большую глупость из всех что мог совершить! История-то хищницы прямо сердце мне растопила. Да и сам уже чуть захмелевший был... Плюс как магнитом тянуло к девушке... Ну и я сам не понял, как это произошло — что потянулся и поцеловал её... По факту это уже обнаружил, когда подумал как же сладко целуются варги! Не то что у меня огромный опыт, но реально — с обычными девушками не сравнить. Очень нра!
То что я идиот до меня не сразу дошло — безумие какое-то крышесносное захватило. Опомнился только спустя какое-то время — обнаружив, что мы, целуясь с упоением, куда-то всё перемещаемся и глаза распахнул. И краем взгляда отметил, что мы у спальни Фелис! Куда она меня активно заталкивает! Тут меня как холодный душ окатил и пришло осознание того что я творю! И я руками-ногами в дверной проём вцепился!. И... девушка не смотря на все свои активные усилия не смогла меня внутрь запихнуть! И разорвала поцелуй, отстранившись и укорив меня:
— Ты такой опасливый, Фастин!.. Фу таким быть!
А я чуть не задохнулся от возмущения! Причём здесь опасливость?! Дело же тут не в риске — случится или не случится — привязанность гарантировано возникнет!
А она — чмокнула меня ещё смачно в губы, облизнулась, и улизнула к себе. Прикрыв дверь за собой. А я остался в коридоре ртом воздух глотать. И... едва опамятовав, чуть за голову не схватился! Что я чуть не сотворил! Хмеля — прям ни в одном глазу! Только суматошные мысли. Что делать и как теперь жить после такого под одной крышей с хищницей... Полночи уснуть не мог — ворочался! А утром, за завтраком, к которому я спустился, несмотря охватившую тревогу — Фелис сделала вид, будто ничего не случилось! Даже ухом не повела! Привиделось типа мне всё! Единственное, упорно отводила глаза — и лёгкий румянец, игравший на её щёчках, выдавал её!
Всё это заставило меня ещё больше занервничать. И решить — так, её больше вином не угощать!
После завтрака от греха подальше свалил. В библиотеку. Отнести прочтённые книги, что Фелис мне брала по совету магистра. Вполне себе занятие — голову заодно проветрю, потому охотно за это взялся. Вернул. А там девчонка в библиотеке спросила:
— Ещё будете что-нибудь брать?
Её можно понять. Книги тут выдают под залог и за серьезные деньги — куда большие чем с читального зала. Но я отрицательно мотнул головой. И пошёл было прочь. И остановился... Одна мысль мне в голову пришла. И я вернулся от двери, спросив:
— А есть у вас что-нибудь о варгах?
— Конечно есть! — сходу радостно заверили меня. А потом когда суть сказанного дошла до работницы библиотеки, то наморщив лобик, она неуверенно сказала: — Должно быть! — И, пообещав. — Сейчас поищу. — она умчалась.
Я присел — нам мягкую скамейку для посетителей — подождал. И не зря. Девчонка притащила два запылённых фолианта со словами:
— Вот! "Сказания о варгах" от Хелены Кри. И "О тварях демонических, что под людей маскируются" — там о варгах тоже есть... от великого Арвина Тебебери! — И радостно: — Обе возьмёте?
— Не, я тут гляну, и решу, — отказался я, расстроив немного девчонку. И потащил книги за одни из столов. Там почитать... и поспокойней здесь. Да и непонятно вообще чего я ищу. Если ли что о странном поведении варгов... Первая книга оказалась какой-то приторной карамелью о несравненных варгах — какие они замечательные, искрение, добрые в душе и всё такое, — всем лучше обычных девушек. Закралось ощущение что автору книги заплатили за такое радужное описание кровожадных хищниц. Или... писавшая это особа была поведена на них. Ну в смысле, из тех самых, кто на варгов ведётся... Ну а как иначе, если по её словам варги состоят из одних только достоинств?.. Да и момент о том, что они в постели просто сказочно хороши проскальзывал в тексте...
А вот вторая книга была куда занимательней. Старая... Она, в общем-то, больше о нелюди в целом — которой уже и нет давно большей частью, и варгам там только одна глава была отведена, зато какая... Сразу начинаясь с предупреждения:
"А теперь о тварях, что под людей рядиться горазды — самых опасных из них!"
И понеслось... Что варги это суть есть худшее что существует из нелюди! Ибо они не убивают и используют людей в качестве пропитания как другие, а покушаются на святое — само естество человеческое! Что худшее из злодеяний. Уничтожая истинно мужское начало! (Автор как сразу ясно было ратовал — всех их на костёр. И дров побольше!) Своим воздействием извращая суть мужскую — заставляя их любить одну девушку, не обращая внимания на других. А это посягательство на свободу. И писал:
— А хуже всего то, что это влияние необратимо и идёт всегда! Чем и пользуются эти хитрые и коварные твари! Нельзя связываться с варгами! Доверять им — особенно если вы мужчина! Даже если они прикидываются — особенно если! вашими друзьями! не заинтересованными в вас. Влияние-то идёт! Привязанность возникает! Близость это для того чтобы она возникла одномоментно! А может и постепенно — достаточно общаться с ними, чем те пользуются вовсю! Прикидываясь вашими друзьями!
Я ахнул, прочитав такое. Оторопел просто... И неверяще уставился в книгу — нет всё правильно, так и написано — физический контакт на самом деле не нужен для формирования привязанности.
— Ну, гадина... — хрипло выдал я внезапно севшим голосом сжимая кулаки. Ведь мне стало всё ясно. Не став брать книги — бросив их на столе, я, будучи немного не в себе, вымелся из библиотеки. И к Блэкворт! В находящуюся рядышком Управу! Пошёл. Охолонул чуть в пути. Придя в холодное бешенство. И чуть холодея от своей решимости всё же нашёл в себе смелость прийти — задать вопросы.
— Тим? — удивилась она моему появлению. — Что-то случилось?
— Случилось, — мрачно ответил я, пытаясь испепелить её взглядом. И собрался с духом и выпалил: — Вот только что узнал, что варги влияют на людей и без тесных отношений. И специально держатся поближе к ним, чтобы у них развилась привязанность! Что на это скажешь? — И замер не сводя с неё взгляда.
— Это так, — преспокойно подтвердила она — гадина! И тут же успокаивающе произнесла: — Но, Тим, в обычном случае на это требуются не дни и даже не месяцы, а зачастую десятилетия близкого общения... вот почему меня не оббегают десятой дорогой все встреченные...
