— Тебе тоже не следует совершать их, граф, — внешне Фетт был абсолютно спокоен, но в Силе излучал немую угрозу.
— Я редко ошибаюсь, — усмехнулся Дуку. — Что же касается нашего с тобой контракта — то он окончен. Ты выполнил все, что от тебя требовалось, и можешь быть свободен. Было приятно с тобой работать.
— Мне тоже, Дуку. Мне тоже...
* * *
На Йавине-4, несколько недель спустя...
Двое юнлингов спускались по винтовой лестнице в глубокое подземелье под древним храмом — одним из многих храмов Йавина-4...
— Ты чувствуешь? — голос Уи Малро слегка дрожал. — Это темная сторона!
— Да, есть немного, — пожала плечами Сарисс. — Не бойся.
Конечно, здесь была темная сторона. Она ручьями текла по стенам и потолку, создавая атмосферу неуверенности и страха. Просто... по сравнению с потоками тьмы на Дромунд-каасе эти ручейки были не очень страшными. А Сарисс еще помнила, что она чувствовала, когда жила в храме пророков. Здесь было неприятно, но она привыкла жить в куда более неприятной атмосфере.
Чтобы успокоить своего напарника, Сарисс взяла его за руку и легонько сжала ее.
— Возвращайтесь, — послышался хор мрачных голосов. — Возвращайтесь, или трепещите за свои жизни. Мы последователи древних учений ситхов. Мы поклялись защищать это место от незваных гостей. Возвращайтесь или умрите!
— Думаю, если это действительно настоящие ситхи и если бы они действительно могли нас убить — они бы это сделали, а не пугали, — задумчиво пробормотала Сарисс.
— Да, наверное, — неуверенно согласился Уи.
— Это темное место. Вас не ждали здесь. Только те, кто служат темной стороне Силы, могут сюда спуститься, — гремели голоса.
— А магистр Икрит здесь уже был, — Сарисс показала потолку язык. — И ничего вы ему не сделали.
— Точно, они только пугают, — расхрабрился и Уи.
— Дети, родившиеся на планетах, где сильна темная сторона... Уи со Вжуна и Сарисс с Дромунд-кааса, — подняли крик голоса. — Вам не снять проклятье, потому что в вас самих слишком много тьмы!
— Неправда! — возмутился Уи.
— Девочка, ты дочь тьмы, ты выросла на темнейшей планете галактики, вернись домой — к нам. Мы — твоя семья, мы позаботимся о тебе куда лучше, чем джедаи.
Сарисс уже начала сердиться на такое предложение, но тут вспомнила, что говорила Аайла — нельзя злиться на тех, кто на темной стороне, им это нравится и только помогает им.
— О себе сначала позаботьтесь, — проворчала она. — Бедные... Сидите тут под землей и ничего у вас нет, кроме голоса. И тот противный. Я так не хочу.
— Мальчик, твой отец был безумцем, погубившим всех жителей своей планеты, — голоса переключились на Уи. — Он был во власти темной стороны.
— Не слушай их, они врут, — поспешила объяснить Сарисс.
— Они говорят правду, я чувствую, — голос Уи опять задрожал.
— Ситхи — всегда врут, даже когда они говорят правду, — умным голосом ответила девочка. — Просто не слушай их. Давай заткнем уши.
Голоса еще что-то говорили, но дети их уже не слышали, крепко прижав ладошки к ушам. Так они и спустились до самого конца лестницы, где вошли в комнату, посреди которой висел большой хрустальный шар.
Сарисс ахнула от ужаса. Внутри шара в непрерывной буре кружилось что-то похожее на золотой песок. Слышался плач множества детских голосов, а изнутри к поверхности шара прижимались сотни прозрачных ладоней.
Уи подбежал к шару и стукнул по его поверхности — но что-то тут же оттолкнуло его, отшвырнув в сторону так, что он упал.
— Там защита, — простонал он.
— Сила! Надо использовать Силу! И вместе! — крикнула Сарисс. — Тогда мы сможем раздвинуть эту... стенку и пройти внутрь! Надо соединить нашу Силу!
Мальчик кивнул. Он тоже все понял.
Дети закрыли глаза и потянулись к шару Силой. Окружавшее его защитное поле сопротивлялось изо всех сил. Пот потек по лицам Уи и Сарисс... Но вот стенка поля стала медленно отступать, истончаясь, и наконец, в ней образовался широкий проем.
— Получилось! — радостно крикнул Уи.
Ученики джедаев подошли к хрустальному шару и просунули руки внутрь него, чувствуя, как летящие золотые песчинки касаются их кожи.
— Запрыгнем туда на счет три, — предложила девочка.
Мальчик кивнул.
— Раз, два... Три!
И они запрыгнули в шар.
Вокруг была словно песчаная буря. И шар внутри казался куда больше, чем выглядел снаружи. Песок сердито бил в лицо, лез в глаза, нос и рот.
— Дети, где вы! — поочередно выкрикивали Уи и Сарисс, прикрывая рукавами рты, чтобы не наглотаться песку.
И те появились, вмиг окружив их. Множество прозрачных детских фигурок пытались ухватиться за пришедших юнлингов, рыдая и плача.
— Держите друг друга за руки! — крикнул Уи и сам схватил ладошку ближайшего ребенка. — Держи мою руку, Сарисс!
Массасси поняли его — и стали браться за руки, выстраиваясь длинной цепочкой, уходящей куда-то в глубину золотого урагана.
— А теперь — пойдем! — скомандовала Сарисс.
Медленно, борясь с ветром и кучами песка, летящими навстречу, они пошли к стенке шара. Несколько раз то мальчик, то девочка падали, но тут же помогали друг другу подняться, при этом Уи не выпускал руку ребенка-массасси. И наконец, они коснулись прозрачной поверхности шара, пробили защитное поле и вылезли наружу. Следом, один за другим, изнутри ловушки выбиралась вереница детей.
— Вы свободны, — улыбнулась им Сарисс, как только последний пленник покинул шар. Прозрачные, окруженные тонким светящимся голубым контуром, дети столпились вокруг учеников-джедаев, с благодарностью глядя на них.
А потом маленькие массасси стали медленно таять в воздухе, пока все не исчезли.
Хрустальный шар с высоким пронзительным звуком раскололся и разлетелся на тысячи осколков, золотые песчинки, наполнявшие его, высыпались на пол, превратившись в простой желтый песок...
На обратном пути, когда дети-джедаи поднимались по лестнице, ведущей наружу, голоса ситхов их уже не тревожили. То ли они все исчезли, после того, как шар разбился, — подумала Сарисс, — то ли им просто стыдно, что не сумели помешать детям, вот они и решили помалкивать.
* * *
На Раттатаке, еще две недели спустя...
С Экзаром Куном джедаям удалось покончить довольно быстро. Йода прекрасно знал, кто такой этот легендарный ситх, а потому, получив от меня информацию... не то чтобы всполошился, но отнесся к ней предельно серьезно. И вскоре Совет Ордена в полном составе снялся с Корусканта и полетел на Йавин-4. Откуда через некоторое время вернулся, а Йода через Квинлана Воса коротко сообщил мне, что призрак древнего ситха больше никогда никого не побеспокоит.
Но это еще не все — там же, на Йавине, Йода услышал призыв спящего магистра Икрита, который еще три с половиной века назад пытался освободить души детей массасси, плененные Куном в большом хрустальном шаре. Неудачно пытался, в результате чего заснул там на века, ожидая тех, кто справится лучше. Потому что, как Икрит рассказал Йоде (конечно, они были знакомы — Йода вообще знаком со всеми джедаями, родившимися за последние девятьсот лет), вызволить детей массасси из заточения могут только... другие дети. Причем, дети, сильные в Силе и посвятившие себя борьбе добра против зла. Такое вот коварное ситхское колдовство применил Экзар Кун.
Вот тут Йода действительно опешил. Хотя юнлингов в Ордене было полно, посылать кого-то из них на достаточно опасное задание ему, понятно, не хотелось. Но и другого выхода не было — сказано "только дети", значит только дети и могут спасти маленьких массасси, страдающих внутри своей темницы и подпитывающих этим темную сторону.
Йода с Икритом долго раздумывали и, наконец, выбрали из юнлингов Уи Малро, потому что он был одним из наиболее чувствительных к Силе детей. А в напарницы к нему Йода неожиданно назначил... нашу Сарисс.
Почему? Потому что она была вполне сильна в Силе, готова посвятить себя борьбе со злом (год обучения у Аайлы Секуры не прошел даром), а уж освободить других детей, которые были в плену у темной стороны, как она сама когда-то — просто очень рада! Кроме того, по сравнению с ее "домом" на Дромунд-каасе проявления темной стороны на Йавине были просто мелочью.
И эти двое действительно успешно разбили кунов шар, выручив оттуда всех детей-массасси. После чего Сарисс вернулась на Раттатак, а Уи — на Корускант, а джедаи могли с чистым сердцем отпраздновать еще одну победу над темной стороной. Только я один не слишком сильно радовался...
Все прошедшие недели я бился над разгадкой ребуса, посланного Силой, но не приблизился к ответу ни на миллиметр. Я полагал, что все должно быть как-то связано со временем, потому обложился учебниками, справочниками и научными статьями Далекой-Далекой Галактики, ему посвященными — но все тщетно. Как ни странно, о времени здешние ученые знали ненамного больше, чем земные, была масса гипотез, но ничего толкового. И уж конечно, путешествия во времени здесь считались такой же фантастикой, как и на Земле... Это, впрочем, было для меня не важно, однако найденные мной формулы упорно не желали совмещаться с рисунком структуры и помогать в его расшифровке.
При этом, чем больше я думал обо всем происходящем, тем меньше оно мне нравилось. Выходило, что Сила упрямо толкает галактику к канонической развязке событий, и не просматривалось пути, на котором можно было этого избежать. Одержав множество мелких побед над Палпатином, мы все равно проигрывали войну...
И вот, в довершение проблем, когда я в очередной раз проверил передатчик — не пришло ли сообщение от Джанго Фетта — оказалось, что пришло. Фетт завершил свою работу на Дуку и назначал встречу, желая лично поговорить со мной и рассказать нечто важное.
Встреча была назначена в необитаемой системе, не слишком далеко от Раттатака, но почему-то меня сразу укололо нехорошее предчувствие, а джедаи предчувствиям — верят.
Может это быть ловушкой? — подумал я. И ответил себе — да, может. Конечно, Джанго я доверял, насколько это возможно по отношению к мандалорцу-наемнику, но все может быть. Например, Сидиус с Дуку могли взять в заложники Бобу и, таким образом, заставить старшего Фетта выполнять их требования. Или проследить за его кораблем, чтобы выйти на меня... Да мало ли, что они могли придумать.
И все же, другое предчувствие говорило мне, что на встречу эту полететь надо. Так что я решил все же лететь, но при этом принять все необходимые меры предосторожности.
Глава пятьдесят шестая
На место встречи с Феттом мы с Шарой прилетели на "Спелой вишне" со включенной маскировкой и, оставаясь в таком виде, старательно обследовали систему. На первый взгляд, все было в порядке — ждущий нас корабль Джанго "Раб-1" дрейфовал в пространстве в одиночестве, больше в системе никого не было, и сканирование не обнаружило никакой засады.
— Ладно, проявляемся, — скомандовал я.
Шара отключила маскировку. Джанго, заметив нас, неспешно двинул свой корабль нам навстречу. Все по-прежнему было в порядке.
— Стыкуемся, — велел я после того, как связался с мандалорцем, поздоровался и уточнил, что все действительно в порядке. По словам Фетта, он хорошо запутал следы, и за ним никто не следил... Почему же я волнуюсь все больше?..
Соединив корабли стыковочным рукавом, мы пригласили Джанго к нам на борт. С "Раба-1" не высыпалась орда... кого-нибудь, пришел лишь один Фетт. Опять-таки, все выглядело нормально. Все же я оставил Шару в кабине следить за происходящим, а в пассажирскую каюту на встречу с наемником отправился один.
— Я слышал, ты джедаем заделался, — Джанго сразу взял банту за рога. — И спас полсотни тысяч колонистов от другого джедая, который совсем спятил.
— Понимаю, как ты к ним относишься, — начал я. — Но...
— Неважно, как я отношусь, — нахмурился Фетт. — Однако мне не нравится, что в последнее время все вокруг пытаются использовать меня втемную. Ты уже был джедаем, когда освободил меня на Галидраане?
— Тогда — нет, — сказал я чистую правду. — Но я знал, что у меня есть потенциал. И не против был научиться обращаться с Силой — чисто для своей безопасности. Конечно, в Орден меня бы не приняли — возраст не тот. Но как только удалось найти не слишком скованного правилами джедая, который согласился учить меня, я предпочел получить джедайское образование.
— И ты вступил в джедайский анклав на Раттатаке... Знаешь, я слышал о Вентресс и вас разное, но, в основном, хорошее. Это происшествие со сверхдальней экспедицией, где объявились ты и твоя тогрута — тоже в твою пользу. Я сразу догадался, что это именно вы. Ладно, допустим, ты говоришь правду. Теперь насчет Дуку. Десять лет назад он уверял меня, что создает армию клонов для того, чтобы спасти Республику. А сейчас объявил себя лидером сепаратистов, а про армию велел мне молчать, рассчитывая... якобы рассчитывая, что никто о ней не узнает. Но ты-то знаешь, что у него на самом деле на уме?
— Думаю, он действительно хочет, чтобы Республика получила армию. И с ее помощью воевала с его сепаратистами.
— Но зачем?! Разве ему не нужна победа?
— Нужна. Просто его победа заключается совсем не в том, чтобы сепаратисты победили Республику и заставили ее принять их условия. Тут очень хитрая интрига, и сама война будет лишь одним ходом в игре куда бОльшего масштаба. И, прости Джанго, но здесь начинается именно та часть информации, которую я тебе выдать не могу. Слишком многое сейчас от этого зависит. Я и так рассказал больше, чем следует.
— Ладно... — мрачно ответил Фетт. — У него тайны, у тебя тайны... Я хотел сообщить тебе, что армия клонов уже полностью готова, и ты можешь передать эту информацию джедаям или правительству Республики, кому хочешь. Только теперь мне не ясно, действительно ли Дуку хотел, чтобы я никому об этом не проболтался, или он рассчитывал на то, что я проболтаюсь?
— Мне бы тоже очень хотелось это знать. Постой...
Между моментом, когда я "услышал" в Силе этот странный, несущий опасность звук, и другим моментом, когда "Спелая вишня" вздрогнула от прямого попадания, прошла лишь пара мгновений.
— А-а-а! — крикнула по внутренней связи Шара. — По нам стреляют! Генератор щита накрылся! Но я их не вижу на сенсорах!
— Джанго, ты все-таки привел хвост! — возмутился я, вскочив со своего кресла и одновременно выхватив из кармана небольшой пульт управления, на котором нажал первую из двух кнопок. После этого наш передатчик немедленно подал сигнал затаившемуся в соседней системе флоту из десяти "Мародеров" (с двенадцатью истребителями на каждом), и тот должен был сразу ринуться к нам на помощь. Конечно, я подстраховался, готовясь к этой встрече! Лишь бы они успели.
— Проклятье, нет! Я же все предусмотрел! — в голосе наемника слышалось неподдельное потрясение. — Они не могли нас выследить!
— У них маскировка, как у нас! — испуганно ахнула Шара. — Их корабль только что появился!
Наш фрахтовик вздрогнул второй раз.
— Гиперпривод выведен из строя! — доложила тогрута. — Я стреляю по ним, но пока мы в стыковке... мне их не достать!
