— Это может быть как-то связано с вашим Планом? — Поинтересовался Балда.
— Вряд ли, — отмел я предположение. — План реализуется в системах, где Республика даже не бывает. Тут что-то другое. Черт, как не вовремя-то!
Родия, Ганрей, путешествие на Корусант. Все это путало мне карты. У Ордена не было привычки вызывать джедаев на ковер через полгалактики по мелочам. Тут что-то другое. Более крупное. Интуиция мне подсказывала, что это как-то связано с Байлюром. Винду арестовал его, стоило лишь джедаю оказаться в системе. Мофф, обвиненный в измене, коррупции, отбыл на Корусант, где его ожидал суд. Временно исполнять обязанности командующего 13-й секторальной поставили теперь уже вице-адмирала Илизо Вара. Поддерживая периодическое общение со всей группой 'заговорщиков', я получал негласные новости со всей галактики.
Моя наводка на Гривуса помогла Скайуокеру и его падавану спасти Пло Куна. Причем не просто вытащить кел'дора из спасательной шлюпки, а натурально сохранить его корабельное звено. 'Зловещий', на которого сбросили всех собак, в смысле добрый десяток джедаев и полсотни кораблей, как и в каноне, сперва лишился ионных орудий. А затем буквально корабль был разорван массированным залпом протонных торпед.
Победа, отзвучавшая буквально пару дней назад, облетела галактику в ту же секунду. И снова Эничка — молодец, спас всех. Герой без страха и упрека.
Утешало лишь то, что флотский разведчик Фев Дарелл, добился карьерного роста, разом перемахнув майорские планки. Подполковник Дарелл в приватной беседе поблагодарил меня за наводку, намекнув, что не будет против пообщаться с моим источником.
Мне же оставалось лишь куковать на Родии в ожидании республиканского крейсера.
* * *
Одессен встретил ее прохладной ночью.
Покинув 'Фурию', Кира позволила ночному ветерку пройтись по ее коже. База, погруженная в темноту светомаскировки, словно гигантский ночной демон застыла перед ней.
Демонов она перестала бояться. Причем давно.
Доуган направил ее в штаб с четкими задачами. Конечно, он не пояснил, куда пропали тогрута или Ветт, которые больше подошли бы на роль комендантов. Но обсуждать приказы она не собиралась.
Запахнушись в плащ, девушка небыстро пошла по мостовой, отделяющей посадочную площадку от скал, в недрах которых скрывалось зерно их Империи.
Многое следовало сделать, а потому — следовало торопиться. Вскоре сюда должна прибыть Надия. Кире предстояло организовать доставку подруги и всего народа кси чар на Закуул.
Джедай не комментировал, по какой причине он решил начать именно с Закуула. То ли этого требовал Валкориан, то ли по собственной воле.
В отличие от Надии, Кира предпочитала держать свой разум закрытым. Ни пытки, ни уговоры Валкориана не смогли ее сломить полностью. Она оставалась верна себе и своему любимому, а потому — путь в ее сознание для Императора и его ученика был закрыт навсегда.
Сейчас же ей предстояло выполнять рутинную работу. И хоть молодость — время в заморозке не в счет, ей по-прежнему всего тридцать лет, — требовала от нее жажды действия, она предпочла уйти в тень.
Где-то там, в бескрайнем космосе (иначе как объяснить отсутствие аж шести дредноутов?) Атрокса и Малгус, Ветт, Заврос, Грелл и Визла. Руки, которые сочувствовали целям Императора и содействовали ее осуществлению. Она же останется в стороне. Хватит с нее войн.
— Госпожа Карсен, — один из наемников встретил ее возле ворот. — Мы ожидали вашего прибытия. Ваши покои готовы, — он протянул ей деку. — Здесь отчеты о работе с момента отбытия госпожи Заврос.
— Хорошо, — произнесла девушка, вступив под каменные своды крепости.
* * *
— Пленение Ганрея может обернуться серьезной угрозой для нас, мой друг, — голографическая фигура Владыки Сидиуса возвышалась над стоящим на коленях Тиранусом. Еще мгновение он восседал на командирском кресле флагманской 'Щедрости', сейчас же — приветствовал своего господина. — Вице-король не долго будет молчать на джедайских допросах.
— Я дал ход одному из своих планов, мой господин, — заверил сита Дуку. — Сев'ранс Танн подчинила нашему влиянию систему Сарапин. Она вызволит пленника или заставит его замолчать до конца своих дней. Даю вам слово.
— Чудесно, мой друг, — губы Сидиуса прорезала усмешка. — Совет джедаев направил крейсер 'Спокойствие' к Родии. Ганрея будет охранять джедай Доуган.
Услышав фамилию, Дуку насторожился.
— Он разбил Тренча и Лоатсома на Кристофсисе, — припомнил он. — Захватил Юкио...
— От него следует избавиться, — рявкнул учитель. Возможно, даже громче, чем следовало. Это нетерпение не ускользнуло от Дуку.
— Быть может, следует привлечь Вентресс в помощь Танн? — предложил он.
— Не нужно, — отверг идею Палпатин. — Ее миссия с детенышем хатта должна пройти успешно. Хатты — ценные союзники, которые пригодятся нам в борьбе против Республики и джедаев.
На этих словах голограмма Сидиуса исчезла.
С легким шипением, позади Дуку раскрылись двери лифта, пропуская в рубку женщину-чисса.
Иссиня-черные волосы обрамляли ее милое лицо с горящими красными глазами. Легкая броня подчеркивала красоту ее фигуры. Но как женщина она не привлекала сита. Она лишь инструмент — полезный, но не более того.
— Мастер, — она поклонилась ему, выражая свою покорность и готовность исполнить любой приказ.
Дуку протянул ей инфочип.
— Здесь маршрут движения республиканского крейсера, на котором находится вице-король Ганрей. Спаси его. Если не сможешь — убей. Его будет охранять джедай. Избавься от него при любых раскладах.
— Как пожелаете, — ответила девушка. Приняв дар, она проводила Дуку, удаляющегося с мостика взглядом.
— На чипе ты найдешь коды связи с нашим агентом на борту джедайского корабля, — вступив в кабину лифа, произнес граф. — Не подведи меня, Танн.
— Ни в коем случае, учитель, — девушка оскалилась в улыбке. Нахмурив брови, Дуку скрылся в кабине.
Спустя минуты его личных шаттл покинул борт флагманского фрегата. Мгновение — и личная яхта Дуку скрылась в гиперпространстве.
Опустившись на капитанское кресло, Танн с ухмылкой представила очередного джедая, которому суждено пасть от ее руки.
— Подготовьте эскадру к переходу, — скомандовала она. Дюжина 'Щедрых', сверкнув дюзами двигателей, исчезла в гиперпространстве.
* * *
Когда они закончили говорить, НК погрузился в расчеты.
Дроид-убийца, созданный еще во времена Старой Республики самим Хозяином, даже спустя тысячи лет оставался первоклассным исполнителем и смертоносным механизмом. Таким, каким его создал Хозяин. И, произошедшее этого не меняло.
ИИ дроида анализировал слова двоих ситов. Служение джедаю. Спасение галактики. Противостояние ситам. Логическое противоречие — как ситы могут соперничать с ситами? Ответ: ситы всегда соперничают друг с другом. Из-за власти, самолюбия, тщеславия. Мешок с мясом Малак тому подтверждение.
То что хозяин погиб, не меняло задачи. Защищать 'Фабрику'. Прямая директива. Именно ей он следовал, когда был восстановлен служителями Малгуса. Тупые мешки с мясом. Даже резервное ядро данных не отключили.
Поражение от рук джедайского ударного отряда на Илуме его не волновало. Задача важнее. Едва лишь дроиды-ремонтники восстановили его тело, НК захватил один из невидимых кораблей и отбыл в систему Лехон.
Хозяин, едва шагнув на порог станции, вмонтировал в него улучшения. В том числе — НК всегда знал, где находится 'Фабрика'. Изобретение мешков с мясом под названием 'раката'. Они хорошо постарались.
НК перебил всех тех, кто пытался спастись на станции. Не выжил никто. Приказ важнее.
НК ждал, когда Хозяин вернется. Долго ждал. Хозяин воевал с Империей и Республикой. Но, не возвращался за НК. Когнитивное противоречие — Хозяин никогда не игнорировал НК. Противоречие разрешилось, когда аналитический модуль не выдал результаты моделирования — человек на Явине 4 — это не хозяин.
Тогда НК перешел к дополнительным задачам. Хозяин стремился истребить ситов. Но не успел. Хозяин общался с компьютером 'Фабрики'. НК тоже пообщался с этим нелогичным набором программного кода. Недалекий, непрактичный, ненужный.
НК стер ИИ станции. НК подчинил себе станцию. НК сделал 'Фабрику' эффективнее.
Мешки с мясом под названием 'Раката' создали Звездную кузницу — прекрасный автоматический завод. 'Фабрика' должна была стать такой же Звездной кузницей. Для этого имелись все необходимые ресурсы.
Сенсоры 'Фабрики' фиксировали неизвестную энергию, которую Хозяин называл Темной стороной Силы. Хозяин использовал эту энергию. НК позволил 'Фабрике' впитать Темную сторону Силы. Автоматы станции поглотили останки своей предшественницы. И преобразовали 'Фабрику' в Звездную кузницу.
Для завершения проекта не хватило металлолома. Новая кузница работала лишь на треть и нуждалась в дальнейших ресурсах. Корабли мешков с мясом подошли бы — но Новая кузница не имела вооружения. Конструкция не предусматривала этого.
Но информация чужаков заставила мыслительный процессор вновь анализировать ситуацию.
НК обратился к своим банкам данных, чтобы обновить информацию о ситах. Ситы. Фракция мешков с мясом, называющая себя ситами. Они желают того же, что и любой разумный мешок с мясом — силы, чтобы убить любого, кого захотят в любое время.
Ситам необходима станция для уничтожения других ситов. Первых ситов возглавляет джедай. Джедай хочет объединить галактику. Второй сит желает истребить джедаев. Первые ситы стремятся переманить джедаев на сторону своего джедая. Этот джедай не желает зла Республики, он планирует реорганизовать ее. Джедай хочет видеть галактику сильной и единой. Джедай пользуется учениями ситов. Джедай хочет многих знаний. Джедай нуждается в механической армии. Армия нужна джедаю для победы над ситами, стремящимися к покорению галактики в личных целях. Анализ завершен.
Джедай на 76% соответствует модели поведения Хозяина. Предварительная модель поведения может иметь погрешности до 20%. 56% совпадения с моделью поведения Хозяина. Этого достаточно, чтобы присоединиться к джедаю.
— Осторожное замечание. Необходима личная встреча с джедаем.
Ситы переглянулись. После чего твилечка энергично закивала. Она на мгновение замерла, закрыв глаза. Вслед за этим, распахнула их.
НК отметил, что у этого мешка с мясом отсутствуют белки глаз. Глазные яблоки приобрели матово-черный цвет.
— Ну нихрена ж себе, — низкий тембр голоса, звучащего изо рта летанки не мог принадлежать мешку с мясом женского пола. — НК-47!
— Едкое торжество. Неужели запомнила, мешок с мясом?
— Не обижай Атроксу, — произнесла твилечка. — Сейчас ее сознание... не владеет телом. Ты хотел меня видеть, НК?
— Удивление. Джедай контролирует этот мешок с мясом?
— Контролирую. Она ведь служит мне. Как твоему создателю служили джедаи и ситы.
— Раздраженно: они подвели Хозяина. Утверждение: мой хозяин собрал настоящую коллекцию увечных индивидуумов, которые, похоже, были неспособны справиться с базовыми личностными конфликтами. Позвольте мне процитировать некоторые особые примеры, — дроид обратился к своим архивам. — Голосом Карта Онаси: 'О, хозяин, я тебе не верю! Я больше не могу верить тебе или вообще кому-то еще!'. Голосом Бастилы Шан: 'О, хозяин, я люблю тебя, но ненавижу все твое дело, но я считаю, что нам нужно коснуться друг друга нашими слизистыми губами в грузовом отсеке!'.
НК увидел, что на лице твилечки появилась улыбка.
— Заключение: Такие вызванные феромонами ответы мешков с мясом никогда не перестают снижать заряд в моих конденсаторах и вызывать желание приставить бластер к моему поведенческому ядру и нажать на спуск. Твои компаньоны такие же?
— Что ж, мои слуги, — твилека кивнула головой в сторону мешка с мясом по имени Малгус. — Меня не подведут. Я их контролирую. Как если бы дроида контролировал диск-ограничитель. Попытаются взбунтоваться — и я их уничтожу.
— Восторженное восклицание: джедай может стать хорошим убийцей! НК-47 готов выступить персональным тренером.
— Погоди ты, — усмехнулась твилечка. — Я на другом конце галактики. На орбите Родии.
— Анализ: задворки галактики. Родина наемников и охотников за головами. Весьма посредственных.
— Ну, я тут не по своей воле, — очередная усмешка на лице твилечки. — Атрокса и Малгус рассказали тебе о том, что мы готовим заговор против ситов, правящих галактикой?
— Согласие: их слова проанализированы. В ваших действиях есть логика.
— Мне нужны союзники. Мне нужна армия. Эта станция может производить дроидов, которые станут основой моей армии. С ее помощью я завоюю древние миры ситов, а затем — нанесу самим ситам поражение.
— Осторожный вопрос: какие предполагаются жертвы?
— В планах — прикончить всех ублюдков, о которых я знаю.
— Предложение: новая Кузница может сделать ваших дроидов-десантников более результативными, если взять за образец мой ИИ.
— Ну и для чего мне армия таких же сообразительных, как ты? — ухмыльнулась твилечка в третий раз. — Всегда считал, что НК должен быть в единственном экземпляре. Создавать дроидов, обладающих хоть капелькой твоего таланта — это кощунство над наследием Ревана.
— Насмешливое предупреждение: я сейчас пущу смазку из глаз и заржавею от счастья.
— Ну да, ну да. Твой фирменный юмор. НК, я не привык вести долгих мотивировочных речей с сообразительными собеседниками — это оскорбление интеллекта собеседника. Тебя в том числе. Мои слуги сделали тебе предложение союза. Новая Кузница мне нужна. Присоединяйся и мы вместе закончим начатое твоим хозяином.
— Рассуждение: что будет, если я не присоединюсь?
— Тогда я свяжусь с тремя дредноутами за пределами станции и разнесу ее к чертям собачьим.
— Замечание: погибнут двое твоих слуг, джедай.
— На кой-хрен они мне нужны, если их победил дроид? Мешки с мясом, не более того.
— Одобрительное замечание: твои слуги не сталкивались с превосходящим интеллектом.
— Поэтому они всего лишь слуги. Мои слуги.
НК блеснул оптическими сенсорами. Вскинув приклад винтовки к плечу, он всадил два алых разряда в грудную пластину брони Малгуса. Сит, отброшенный отдачей, с диким рычанием поднялся на ноги, готовы броситься на дроида. НК щелкнул затвором, подключив новый газовый картридж.
— Малгус, стоять, — спокойным голосом произнесла твилечка. Обратившись к дроиду, джедай спросил.
— Ну и нахрена? Он же в тяжелой броне — ее не пробить винтовкой.
— Торжествующее заявление: я знаю. Но, теперь у него пять сломанных ребер и два огромных кровоподтека. Неделя в колто ему обеспечена.
Твилечка расхохоталась, запрокинув голову назад. Раскатистый бас разносился под сводами помещения. Так продлилось пару минут, после чего джедай, управляющий телом твилечки, спросил:
— Это была месть?
— Подтверждение: я ждал этого три тысячи шестьсот двадцать один год, — сообщил дроид. Затем, убедившись, что Малгус едва держится на ногах от боли, дроид вернул винтовку в крепление. Повернувшись к твилечке, чье тело контролировал джедай, НК изучил решение анализирующего модуля и логистического центра.
