Кроме того, мне нравятся его возможности. При простой обработке — жарке, варении -это просто отличный плод, способный утолить голод. А вот если его обрабатывать не водой, а эликсиром или настоем на травах... тогда не только получишь интересные эффекты. Тогда получишь еще и разнообразные результаты! Отличный овощ!
Даже не знаю, откуда это у меня. Наверное, с тех времен, когда мы, предоставленные сами себе, носились ватагой по местным горам. Ребята из деревни частенько приносили с собой клубни ограчки, и мы жарили их в углях. Вкус детства...
Да, видимо все дело именно в этом. То, что мы полюбили в детстве, что было нам привычным, останется таковым на всю жизнь. Даже осознав, насколько неблагородна сама по себе привычка питаться этим овощем, я не могу отказаться от него. Говорят, народу очень нравится, что их князь есть одну с ними пищу...
Пока ограчка и мясо жарились, мне принесли отличнейшего вина. Трактирщик неуверенно улыбаясь, поинтересовался, угодно ли мне что-нибудь еще? Я осмотрелся. Зал понемногу оживал. Люди постепенно привыкали к моему присутствию и вспоминали об остывающем ужине и согревающемся легком вине.
— Свободен? — поинтересовался я у тучного, как все люди его профессии, хозяина.
— Конечно, ваша милость... чего желаете?
— Садись. — я кивнул на место напротив себя. — Мне нужен хутор. — спокойно начал я.
— Хутор? — совершенно по-бабьи ахнул мой собеседник. — Помилуйте, ваше чародейство! Нельзя никак...
— Чего нельзя? — не понял я, раздосадованный его несдержанностью. Отвлекшиеся было люди, вновь насторожились. Пришлось поставить полог тишины вокруг нас. Делать его я не люблю — не моя специализация, мне проще выйти в другую комнату и у дверей поставить пару крепких ребят. На крайний случай — подтереть память всем, кто в трактире...
— Нельзя, говорю, весь хутор, ваше магичество... — лицо его было в этот момент преглупейшим. Как такой болван смог удержаться на этом месте? Вот уж не ожидал. Вроде бы раньше он таким не был, в смысле, до этого у меня с ним проблем не возникало.
— Почему же мне нельзя купить весь хутор? — терпеливо поинтересовался я.
— Так ведь люди же! Весь хутор купить на ваших вампиров никак нельзя... там не преступники, там мельник с семьей живет! — пропищал трактирщик. А я в очередной раз подивился людской фантазии.
— С чего ты взял, что мне там нужны люди? — задал я очевидный вопрос, хотя... должен же кто-то будет ее обслуживать. Она же сама ни чего не умеет, кроме... ну, понятно.
— Вот я и говорю. Вам надо, а люди куда? На корм вашим мертвякам пойдут? Никак этого нельзя делать, ваш магичество. Там мельник живет! Всю округу без хлеба оставите. Что сами-то есть будете?
— При чем тут мельник? — я начал свирепеть. — я сказал — мне нужен хутор, а лучше небольшой отдельный дом не в деревне. — я немного задумался, пытаясь вспомнить жилье мельника. Выходило, что там стоит два или три дома и несколько построек. Все это — мне без надобности. Мне бы один дом, да с хорошим забором вокруг...— Есть у нас тут дом, стоящий отдельно? Желательно поближе к лесу или вовсе в лесу?
— Отдельный дом... — мой собеседник задумался. — а как же... ваш магичество... мельника, стал быть, убивать уже не желаете? — я честно пытался совладать с гневом, но... видимо не получилось.
— Дурень! Ты меня специально что ли злишь? Я сейчас тебе устрою массу неприятных ощущений! — зашипел я, испытывая острое желание пожелать хозяину "прострел" в районе поясницы. Видимо он и сам осознал, что перегнул палку, поднял вверх пухлые ручки и попробовал улыбнуться. Вышло жалко и глупо.
— Не гневайтесь, ваш милость. Есть дом. Есть... отдельно. В лесу. Там раньше , говорят, любовница одного из хозяев замка жила... ну, еще при жизни жены егойной...— я вздохнул тяжко. Какую только чушь люди не придумают. Любовницей хозяина замка была моя тетушка. И жила, когда приезжала, она естественно в замке, вне зависимости от того, где находилась супруга хозяина.
Но дом о котором он сказал я вспомнил. Действительно, неподалеку от деревни имелся дом. Небольшой, всего пару этажей. Правда забора там не было, но это — вовсе не проблема. Вот только в каком он сейчас состоянии?
— У него хозяин есть? — трактирщик активно закивал. — Кто таков?
— ВЫ, ваш милость...— я почувствовал себя круглым болваном. Кивнул, и бросил на стол пару монет, что молниеносно исчезли в рукаве угодливо кланяющегося толстяка. Отпустив его взмахом руки, я задумался. Надо бы съездить, посмотреть, что там и как. Да отправить туда вампиров — пусть возведут забор вокруг. Да поискать подходящую неболтливую женщину, что умела бы вести хозяйство...
Рядом со мной возникла тощая фигура. Оторвавшись от своих размышлений, я медленно поднял глаза. Сидевший за соседним столом мужичонка, худой и какой-то ободранный, стоял трясясь, возле моего стола. За его плечом возник трактирщик, в руках у него дымилось заказанное мной блюдо.
— Чего надо? — рявкнул хозяин прежде, чем я успел открыть рот. — не видишь, их милость кушают?
— Я... это... — мужичонка оглянулся на друзей. Шмыгнул носом, разок, другой, глубоко вздохнул и ляпнул — вы будете магичеством из замку?
— Болван! — вновь подал голос хозяин, отталкивая преграду со своего пути и расставляя передо мной тарелки и приборы. — как к их магичеству обращаешься? Счас он тебя як в лягуху обратит, бушь знать, как господов отвлекать...
Решив, что мужичок и вправду болван местный, али чего попутал, я напрочь позабыл про него и приступил к трапезе. Трактирщик довольно оглядел стол и отошел, заверяя, что коли понадобится — только брови поднять и он враз туточки. Меня это уже не интересовало. Все мысли из моей головы улетучились. Запах был восхитительным, вкус — еще лучше...
— Так этого... — я не сразу понял, что мужичонка вновь стоит рядом, переминаясь с ноги на ногу. — вы будете магом из замка?
— Ну, допустим я... — я поднял на него глаза, позволяя не столько увидеть, сколь почувствовать мое недовольство его присутствием. Рот был полон слюны, так хотелось начать есть.
— Ясно... -кивнул он и полез куда -то во внутренний карман. Копался он в своих обносках долго и с наслаждением, так что я даже заподозрил, что он просто издевается, стоя так близко от моей еды и почесываясь. Но в тот момент, когда заклятье боли уже висело у меня на кончиках пальцев, он извлек из недр своих тряпок конверт.
Желтый, слегка потрепанный, он вызвал недоумение самим своим существованием в руках этого субъекта. Конверт был аккуратно положен передо мной на край стола.
— Вот... стал быть... вам... — и мужичок задом стал пятиться прочь. Я хотел спросить его — кто передал сие послание, но тут дверь в трактир открылась и легкий ветерок подхватил бумагу. Поймав его в воздухе, я ощутил аромат...
Сладковатый, чуть резкий...
Пикантный аромат уверенной в себе женщины...
Такой знакомый...
Такой волнующий...
Еда была забыта. Резким движением я вскрыл конверт.
"Я все знаю о тебе. О твоих делах... О том, что ты сделал со Сваросом...
Тебе не скрыться от моей мести. Приходи в заброшенную башню один или я сделаю с твоей любовницей тоже, что ты сделал с собственным братом..."
В полном шоке я встал, позабыв о исходящим вкуснейшим ароматом блюде. Огляделся. Ни мужичка, ни компании с которой он сидел в трактире не было.
— Где они? — я кивнул на пустой стол с которого расторопная девица как раз начала собирать посуду.
— Ушли, ваш милость. Давно ушли ужо... — трактирщик угодливо улыбаясь, склонился, готовый услужить.
— Кто они? Ты их знаешь? Где найти? — я готов был вытрясти из него правду.
— Не сердитесь, ваш магичество. Не местные... — он поспешно сделал шаг назад. Глупая предосторожность, но именно она привела меня в чувство. Этот человек ничего мне не сделал.
— Давно они тут?
— Да пару часов просидели... — пожал хозяин плечами, делая еще шаг назад и укрываясь за стойку, как будто она могла его спасти от моей магии. Покачав головой, поражаясь чужой наивности, я быстрым шагом пересек общий зал и поднялся по лестнице в наш номер.
Рабыня сидела на кровати. Увидев меня, она грациозно соскользнула, одним движением избавляясь от одежды. Все ее тело выражало полную готовность удовлетворить любые мои желания. Сладкая улыбка блуждала на губах...
Я осмотрелся. Номер был пуст. Кроме нас в нем никого не было. Задавать вопросы не имело смысла. На заклинание не было ни сил, ни желания. Сделав пару шагов, я прижал руки к ее голове, пролистывая мысли. Она вздрогнула, прижалась ко мне горячим телом — вся сразу...
А я в который раз поразился — ну почему же Мари так плохо от простого и по сути своей, безвредного заклинания? Ничего не понимаю...
Рабыня попыталась перевести наши отношения в горизонтальное положения, но мои мысли уже были далеки от нее. В записке было сказано "твоя любовница". Но жрица была на месте. Тогда о ком же речь? Разве что...
Перед глазами возникло бледное лицо Мари...
— Чярт! — я схватил со стула плащ и шляпу, на улице слегка моросило и было прохладно. — С ее везением... это точно она!
И быстро вышел, заперев за собой комнату. Обнаженная женщина так и осталась сидеть на полу, в изумлении распахнув свои черные глаза...
ГЛАВА 27
Из дневника Стефана:
Не помню, как поднялся на борт. Сейчас боли почти не было, но точно тянуло жилы. Из темноты мне навстречу, словно призрак, выступил Петрас. Взгляд внимательный, губы кривит откровенная ухмылка.
— Развлекся? — он демонстративно окинул меня наглым взглядом с ног до головы. От удивления я даже остановился. Петрас всегда был мне верным, надежным другом и опорой. Такое поведение было для него не характерно. Без голоса Лунастефа узнать о его мыслях я не мог (артефакт отключился, но я чувствовал, что он по-прежнему пытается блокировать часть ощущений).
— Что происходит? — я говорил тихо, стараясь никого не разбудить.
— Ничего. — он выразительно пожал плечами. — Ничего, видимо, особенного. Просто какое-то время мне казалось, что у тебя есть женщина, а теперь вижу, что я ошибся. — ты, княже, свободен, как ветер... да?
Я замер, осмысливая услышанное. Конечно, отчитываться я перед ним вовсе не обязан. Да и ни перед кем, кроме богини..., но... все же, он мой друг. И он заслуживает хотя бы попытки объяснения...
— Ты считаешь, что я предал ее? — я смотрел в его глаза прямо и спокойно.
— Да! — почти прорычал он, забывая о тех, кто спал неподалеку.
— Возможно, что ты прав... — я пожал плечами. — и, хотя меж нами ничего не было, я принимаю твой упрек. Я действительно думал об этой девчонке, как о женщине и , пускай лишь только мысленно, но... я действительно изменил ЕЙ. И что?
— Что? — его взгляд стал презрительным. — Если мне надо объяснять тебе, ЧТО... — он опустил взгляд, — значит ты совсем не такой, как я о тебе думал. Я считал, ты способен на верность. Способен на преданность. — он повернулся ко мне спиной. — Единожды предав, предаст снова...
— Стой! — прошипел я, хватая его за плечо и тут меня снова скрутило. Мир померк, зубы свело... Чярт! Да что там с ней делают?
— Яд.. ты забыл о нем? — шепнул еле слышно Лунастеф. — если она в нашем мире...значит, он действует...
— Да... — прохрипел я, не заботясь о конспирации. Петрас был в курсе всех моих дел и тайн. — Но Лун, ведь с ней рядом должен быть Вэрд...
— Не обязательно... ведь в прошлый раз они ее так и не нашли! И потом выкрадывали уже у тебя... — Я зарычал от бессилия.
— Что? — меня ощутимо тряхнули. Зубы разжали и в горло полилась какая-то жидкость, на редкость горькая и противная она почти сразу вернула зрение. Я смог осмотреться, постепенно приходя в себя — Не обязательно, Лун. — я смотрел на сосредоточенно колдующего надо мной Гаэрома. Маг от усердия высунувший кончик языка, делал надо мной какие-то пассы, пока придерживающий меня за плечи охранник вливал мне в горло еще порцию живительной гадости.
— Если она не погибла до сих пор, значит дело вовсе не в яде.
— Возможно, что ты прав... — Лунастеф терялся, словно отдаляясь. — Да скажи ему чтобы прекратил! — закричал вдруг он. — Этот молодчик мне все настройки сбивает!
— Перестань. — шепнул я. На полноценный звук сил пока еще не было. Голова гудела, как колокол, словно по ней треснули чем-то тяжелым и крепким. Мир кружился вокруг, плавно и медленно и слегка подташнивало...
Мерзкие ощущения!
— Что происходит, княже? — только что полный презрения и злобы, мой друг сейчас был не на шутку встревожен.
— Оттащи от меня мага... он мне артефакт портит...
— Артефакт? — Гаэром открыл глаза и окинул меня быстрым взглядом. Наткнулся на едва мерцающий камень и кивнул. — ну да! Как же я сразу-то не понял? А я пытаюсь пробиться, а он меня — не пускает! — обвинительно закончил он, указывая на мой перстень. — Пусть отключится и не мешает мне работать!
— Слышь... магик... — хмыкнул Петрас, — а грудную клетку князю не вскрыть, чтоб тебе удобнее было ? — тот пошел красными пятнами, заметными даже при лунном свете. — и вообще, ты ж у нас по зверюшкам спец. Шел бы ты ...спать...а?
— Ну, знаешь ли! — от возмущения, паренек сильно походил на закипающий чайник. — Я не только по зверушкам! И вы, к слову, не так уж далеко от этих самых зверушек ушли! Так что ничего сложного! И, кстати, — гордо заявил он, подбоченясь — если то понадобится для спасения жизни князя, так и вскроешь, куда ты денешься?
— Конечно... — ласково и как -то подозрительно любезно , я бы даже сказал настораживающее произнес мой друг. Я вот , к примеру, сразу напрягся и попытался сесть самостоятельно... ну, или хотя бы лечь... подальше от него! — конечно, мил человек. Как скажешь, так и сделаем... — он молниеносно выкинул вперед руку и схватил мага за шкирку. — Вот только штаны подтяну... и поспешу... — под конец его шипение напоминало шипение разъяренной кошки. Маг из красного стал белым.
— Что ты разошелся... — пролепетал он как-то неуверенно. — я же всего лишь помогал... я же ничего...
— Успокойтесь оба. — я сел, привалившись спиной к борту. Мир вокруг потихоньку успокаивался. — спасибо обоим — будем считать, что вы меня спасли.
— Что происходит? — Пытливый взгляд Петраса теперь уперся в меня. Рядом пристроился отпущенный магик. Его ладони ненавязчиво ощупывали меня, не касаясь.
