Оторваться получилось, но ненадолго. Я ошиблась, подумав, что смогла удрать от бандитов. Стала кружить нал поляной, желая приземлиться, как сверху прилетел снаряд. Эми была начеку и вовремя выставила щит. Молнию поглотила Эмина защита, но второй щит подруга не успела поставить — электрический сгусток впился в ее тело и она потеряла сознание.
Я, испуганным зайцем, рванула ввысь и прочь. Бандиты бросились за мной.
Через двадцать минут один из преследователей отстал — видимо у него кончилась магия. Я обрадовалась, но еще оставалась двое бандитов. Может и их получится опусташить полетом? Магии у меня после Посвящений неприлично много.
Как оказалось — рана обрадовалась. Еще через минут сорок один из бандитов, подлетев ко второму, отдал остатки своей магии и стал спускать вниз, на землю. Оставшийся преследователь стал меня догонять, очень быстро догонять. Я попыталась ускориться — не помогло.
А если я сама себе облегчу вес? Полечу ли тогда быстрее? По идее должна... И если не попробую, то не узнаю.
Пришлось немного притормозить, чтобы сплести заклинание. Преступник было обрадовался, что настиг меня, как я, взмыв вверх, помчалась к горизонту.
Да, я летела быстрее, но оторваться от преследования не получилось. Мужчина сосредоточенно летел за мной. Хорошо, что перестал стрелять — экономил магию, наверное хочет взять меня измором, как я его. Жаль непонятно сколько у него магии...
Оглянулась в очередной раз посмотреть, как далеко находится преследователь, и увидала, что мужчина поднес ко лбу какой-то тускло сияющий камень и впитал находящуюся в нем магию. Накопитель! У него накопители! И тут я испугалась — он действительно может взять меня измором.
Измором взять меня не удалось.
Я сама себе удивлялась — уже рассвело, а мы продолжаем летать. Причем я держалась исключительно на своих силах, а бандит уже 'выпил' шесть накопителей. Это только те, что я заметила. Вполне возможно, что их было больше.
Но самое печальное, что летели мы неизвестно куда. Я ошиблась с выбором направления и помчалась вовсе не к школе, а вглубь леса, удаляясь от нее и от спасителей.
За спиной закричали. Я обернулась, готовая резко уйти в сторону, если преследователь вздумает стрелять. Приготовления не потребовались — преступник падал. Видимо закончилась магия и накопители. И мужчина не смог вовремя оценить остатки магический ресурсов и остановить преследование. За что и поплатился. Не знаю, сможет ли он выжить после падения с высоты в более чем полсотни метров, но расслабляться рано. Пролечу еще немного.
Оглянулась на Эми. Подруга, словно флаг, развивалась на ветру. Что-то я намудрила со вторым облегчающим вес заклинанием и теперь Эми весила как пушинка. В прямом смысле этого слова.
Я летела еще час или полтора, прежде чем уговорила себя остановиться. Мне все казалось, что преследование продолжается и там, на земле, бандиты поджидают меня.
Приземлилась на берегу широкого ручья. Сгрузила Эми на мягкую травку, утяжелив ее своей сумкой. А то вдруг подругу снесет куда-нибудь ветром. Что я буду без нее делать? А она без меня? Легкая, как перышко.
Умылась и напилась из ручья. Обтерла мокрым платком лицо и шею подруги. Эми была без сознания, но не понятно: то ли спит, то ли еще не пришла в себя после попадания электрического снаряда. Похлопала по щекам — Эми открыла мутные глаза. Я влила в ее рот горсть воды и заставила проглотить. Затем сама улеглась у нее за спиной, крепко-крепко обняв, и закрыла глаза. Устала очень.
— Наконец-то ты проснулась! — ко мне подплыла Эми, радостно улыбаясь, — верни мне нормальный вес. Я измучилась, пока грибы собирала.
Я сладко зевнула и начала осматриваться вокруг, соображая как это нас угораздило забраться в лес. Вспомнила, вздохнула и потянулась за своей сумкой.
— Лика, что ты делаешь? Давай колдуй обратно...
— Подожди, Эми, — посмотрела на подругу, — хочу связаться с Алеком. Визитка должна быть где-то здесь. И мне еще до конца проснуться надо, а то намагичу что-нибудь не то и ты будешь весить как добрый слон.
— Хорошо, — покладисто согласилась подруга, видно не хотела усугубить свое положение.
Эми отошла к небольшому костерку — камень и несколько веточек горели фиолетовым некромантским огнем. Над костром Эми соорудила что-то вроде вертела, где на тонких прутьях обжаривались грибы.
— Слушай, — обратилась она ко мне, — а ты случаем не захватила с собой тот чепчик, который зачаровывал магистр Михаэль?
— Есть он, — я помахала головным убором в воздухе. — А зачем тебе?
— Суп варить.
Ну да, мой чепчик вполне можно использовать в качестве кастрюли, потому что огнеупорен, не пропускает воду, взрывоустойчив и даже пыль и грязь на нем не оседает. Я рассматривала его не как предмет одежды, а как необходимый и полезный артефакт. Вот он и пригодился.
Кинула чепчик Эми, она поймала его и потопала к ручью набирать воду. Присмотрелась к подруге — она как-то странно передвигалась. Сначала вперед наклоняется корпус, затем подтягиваются ноги, потом опять корпус вперед... и так без конца. Перешла на магическое зрение: от плечей и ступней подруги шли силовые ремни, которые цеплялись за землю и не давали Эми улетать от порывов ветра неведомо куда.
— Я ничего другого не придумала, — криво улыбнулась она, заметив, что я смотрю на нее. — Вся надежда на тебя, Лика.
Так, надо что-то делать. Отложила сумку и книги и пошла возвращать вес Эми.
Через два часа мы мрачно черпали из чепчика свернутыми берестяными шкурками грибной бульон. Алековой визитки не было. Мы по три раза пересмотрели все книги и тетрадки, перевернули каждую страничку, но искомого так и не нашли.
— Не расстраивайся, Лика, — оптимистично начала Эми. — Нас все равно найдут. Уверена — Алек вот-вот появится здесь.
— А если бандиты найдут нас раньше Алека?
— Не думаю. Бандиты попались либо глупые, либо чересчур самоуверенные.
Непонимающе посмотрела на Эми.
— Посуди сама — они очень сильно наследили, целая школа свидетелей. Мы — две домашние девочки — сумели от них убежать. Преступники не знали на что мы способны, что нас обучали магии, либо, — тут Эми с улыбкой повторила, — были слишком самонадеянны. Это их и подвело. Думаю, что Лир добралась до отца Афинагена и Алек сразу же примчался на помощь и всех спас.
— А если нет? А если Лир испугалась и спряталась где-нибудь? А если они все... пострадали? — я не осмелилась сказать 'погибли'.
— Не надо так думать, Лика, — мрачно сжевала грибочек Эми. — Надо верить в лучшее.
Я согласно кивнула и в очередной раз посмотрела на сумку. Нужно еще раз ее осмотреть, вдруг визитка просто выпала из книги и сейчас находится на дне.
Визитку мы так и не нашли. Алека прождали три дня. Обустроили себе небольшой шалаш из веток. Жгли костер, готовили грибную похлебку и уху в чепчике, купались в ручье.
С ловлей рыбы у нас кстати вышло интересно — вдвоем полдня ломали голову как можно сплести магическую сеть. Сплели и тут же опробовали в деле — закинули в ручей. Рыба не ловилась — она каким-то невероятным образом обходила 'невод'. Тогда Эми вспомнила, что есть такое некромантское заклинание 'Зов вампира'. При его использовании необходимо магическим зрением пометить 'жертву', а затем запустить зов. Зов жертва слышит, даже если зовущий находится за несколько километров, и не может сопротивляться. Так вот мы воспользовались зовом, чтобы заманить пару рыб в сеть. Пожарили и съели. Только когда засыпали, сообразили, что сеть можно было и не использовать — рыба сама бы на берег начала выпрыгивать, подчиняясь зову.
Я не расстроилась из-за потраченного времени и сил — теперь знаю как плести сеть и регулировать размер ячеек. Может еще пригодиться в будущем.
Еще Эми уговаривала меня поплакать. Она видела, что мне плохо — постоянная головная боль и резь в глазах, дрожание рук и слабость.
— Когда погибли родители, — рассказывала она, — мне прописали специальную слезную терапию. По нескольку раз в день мне следовало реветь в три ручья, громко и старательно, не сдерживаясь.
— И как? Помогло?
— Не знаю, — пожала плечами Эми. — Я тогда все время плакала. Особенно, когда увидела, что сделала с родителями огонь...
— Тебе показывали обгорелые трупы родителей? — Удивилась я.
— Нет, конечно, — шмыгнула носом подруга, — но разве я буду кого слушать?
Эми судорожно вздохнула, крепко зажмурившись, а потом тихо сказала:
— Я все равно навсегда запомнила, что мама была невероятно красивой. И папа тоже.
Со слезной терапией ничего не вышло — чем старательнее я пыталась заплакать, тем сильнее болела голова, а резь в глазах становилась невыносимой. Решила, что сначала накажу всех убийц, а уж потом...
На четвертый день все же решили пуститься в путь. Я поднялась на полсотни метров вверх посмотреть может, где есть поселок или даже город. Но кругом виднелся только нескончаемый и необъятный лес. Пошли вниз по течению ручья. Ручей был быстр и довольно широк, что давало надежду, что он впадает в какую-нибудь реку, пруд или озеро. А там где большая вода, как правило бывает деревня.
Шли еще несколько дней, но в итоге оказалось, что ручей впадает подземную реку. А просканировала участок земли — река уходила куда-то далеко на восток. Мы с Эми решили идти туда же.
Шли еще дня четыре — лес не кончался. Передвигались, конечно, медленно — лесной бурелом не способствовал быстрой ходьбе. Да к тому же не было источника воды, а синтез нескольких литров влаги из воздуха занимал у меня более часа и чувствовала я себя после этого крайне усталой. Заклинание, найденное в бабушкиной Книге, было не сложным, но новая магия и отсутствие привычной страховки наставника пугали и я осторожничала.
Пока шли по лесу, Эми собирала грибы, корешки и травы, попутно рассказывая о своих находках. Вечером мы варили похлебку, читали свои книги и обсуждали заклинания. Несколько раз в день я взмывала над деревьями посмотреть не видно ли края леса. Но ничего не менялось — лес продолжался. Подумали, что ходим по кругу, хотя такого не могло быть, мы все время шли строго на восток.
Еще через несколько дней вышли к кладбищу. Это нас изрядно удивило, потому что адрастерионцы не делают могил и не ставят крестов. Подобные захоронения у нас вообще запрещены. Тела мертвых сжигаются. Дворяне и те, кто могут себе позволить построить склеп, хранят прах умерших именно в родовых склепах. Для прочих же построены общественные склепы — белое мрачное одноэтажное здание с несколькими подземными этажами. И с тысячами полок, где хранились урны с прахом. Каждая урна подписывается: имя, дата рождения и дата смерти, могут также писаться эпитафии. И все. Никаких ям и закапывание трупов. Никаких венков и цветов — навещать мертвых не принято. А здесь же...
— Это, вероятно, — начала Эми, — незаконные захоронения...
— Либо мы пересекли границу и пришли в Союзные Княжества, — закончила я ее мысль.
Но самое главное здесь неподалеку должно быть поселение! После полуторанедельного блуждания по лесу, мы наконец-то встретим живого человека!
Деревня и вправду нашлась быстро. По словам Эми, совершенно обычная, хотя и не понятно какой стране она принадлежит. Несколько десятков добротных домов, аккуратные огороды, хозяйственные постройки. Гуси, утки и курицы, гуляющие по зеленым лужайкам. Детишки, носящиеся с криками друг за дружкой.
Понаблюдав за деревней еще с полчаса, решили выйти и просить есть ли здесь почта и, если получится дать знать Алеку о нашем местоположении.
Дети, завидев нас, помчались по домам, зовя родителей. Попутно выяснили, что мы все еще находимся в Адрастерионе. На крики детворы из домов и огородов повылазили взрослые. Мужики и женщины хмуро с подозрением разглядывали нас, а мы стояли посреди дороги и не знали, что делать. Наконец из толпы вышел здоровенный пузатый дядька, одетый в широкие коричневые штаны, заляпанную, некогда белую, рубаху и лапти.
— Я Миролт, староста тутошний. А вы кто такие и как сюда попали?
Эми отмерла первой. Представилась, особо отметив, что она леди, и начала объяснять. Сказала, что отстали от взрослых и потерялись, долго плутали по лесу и наконец вышли к деревне.
— Нам бы почту, или почтовую шкатулку, чтобы дать знать родным, где нас искать, — закончила Эми.
— Таких диковинных штук здесь ни у кого нет, — насупился староста, — а почта далеко. Нужно в город идти — Вирт называется. Туда на телеге дней десять ехать, а пешком идти и того больше. Но по дороге еще деревни есть, Белые сосны и Синий бор, так что не пропадете.
Это нас спровадить пытаются?
Мы переглянулись. Вообще-то предполагали, что здесь нет почты, да и почтовые шкатулки удовольствие дорогое. Но чтобы так быстро погнать прочь двух потерявшихся леди и даже не предложить помощь... Этого мы не ожидали.
— Да, что же ты такое говоришь, Миролт? — всплеснула руками рослая крепкая молодая женщина. За ее юбку цеплялись трое мелких ребятишек, они с любопытством пялились на нас. — А ну живо в дом, — приказала она уже нам. — Голодные небось?
Мы были загнаны в дом и сытно накормлены.
Недовольный староста еще некоторое время топтался у окон дома Анги, женщины, приютившей нас, переговариваясь о чем-то с мужиками, но затем утопал. И не появлялся аж до вечерних сумерек.
Староста пришел не один. Пожилой мужчина, вошедший в горницу с Миролтом, был одет в черную рясу, узловатые пальцы перебирали черные бусины четок. Взгляд старик имел мутный и далекий от реальности. Он даже не посмотрел на меня, с порога заявив:
— Зло привела ты в дом свой, своенравная Анги, — женщина при этих словах испуганно опустилась на колени. — Она, — старческий палец с нечищеным ногтем указал на меня, — ведьма — дитя греха и порока. Молись, Анги, и, быть может, я тебя прощу.
Старик вышел, Анги неистово молилась, целуя, то место, где стоял священник. Определить к какой религии он относится не получилось, но это точно не Единый. В горницу вошли трое сумрачных мужиков и, схватив несопротивляющуюся меня, вынесли на улицу.
Так, а староста времени зря не терял — он не только позвал сумасшедшего старика, но и организовал огромный костер. Священник неожиданно звучным голосом объяснял, что творится, собравшемуся народу.
— Ведьма! Ведьма пришла в дом наш! Темная душа поселилась в невинной деве, — меня вытолкали в центр образовавшегося вокруг огромной кучи хвороста, чтобы все могли меня получше разглядеть. — Она заключила с демонами союз и те даровали ей колдовские силы. Она пришла в дом наш, чтобы нести горе нам. Это она вырастила болезненный чирей на глазу старого Фарки. Это она увела и сгубила мужа у Алсы. Это она призвала мышей в амбар Ирмара. Это она...
— Это все из-за твоих желтых глаз, Лика, — хихикнула мне в ухо невидимая Эми. — Что будем делать?
— У меня есть план, — почти не разжимая губ, шепнула подруге, — найди метлу.
Эми гадко хихикнула и пошла искать требуемое, попутно щипая всех подряд за бока.
— Это она, — продолжал надрываться священник, — доит коров наших, ворует молоко наше. Это она крадет сало у свиней наших. Это она таскает яйца у уток и кур наших. Это она несет в дом наш ссоры, розни и споры. Это она открывает двери домов наших для болезней. Это она ввергает в водоворот измен мужей и жен наших. Это она виновна в смертях детей наших. Это она сгубила корову Джиссы. Это...
