— Резолюция: я присоединюсь к тебе, джедай. Предупреждение: я буду рад приступить к неподдельному насилию. Вопрос с неприкрытой надеждой: нужно ли кому-то сейчас сломать шею, владелец?
* * *
Шаттл класса 'Ню' занял свое место в нижнем ангаре новенького 'Венатора'. Носящий гордое название 'Спокойствие', крейсер встретил нас в условленной точке на орбите Родии. 'Странник' и 'Велтраа' сопроводили кораблик и вернулись к эскадре.
— Я несметно богат, — подобно эдемовскому змию, неймодианец нашептывал мне на ухо свои сладострастные речи. — И могу быть благодарным со своими союзниками...
— А я смертельно устал от твоего общества, вице-король, — признался я. — И с радостью укорочу тебе язык световым мечом.
— Но джедаи так не делают! — ужаснулся вице-король.
— Никогда не поздно начать, — предположил я, спускаясь по трапу. Следом за мной Альфа подталкивал инородца. Следующие за нами три отделения клонов покинули челнок, выстроившись тремя рядами сбоку от трапа.
— А вот и комитет по встрече, — хмыкнул Альфа, кивнув в сторону тройки закованных в синюю броню сенатских гвардейцев. Впрочем, были они не одни.
На небольшом расстоянии от них, шагала миловидная девушка лет 15-16 на вид, с длинными вьющимися темными волосами. Милая, слегка застенчивая улыбка царила на ее лице, когда я встретился с ней взглядом. Одетая в серый плащ, скрывающий ее телосложение и верхнюю одежду, она остановилась в нескольких метрах от нас, едва завязался разговор с гвардейцами.
— Капитан Аргус, сенатские коммандос, — представился главный из тройки синедоспешных. Высокий мужчина с ухоженными золотистыми волосами, холеным лицом и надменным взглядом. Вот и все, что я могу сказать о нем. — Приветствую вас, генерал.
— Рыцарь-джедай Рик Доуган, — я заочно знал о том, что передо мной агент Дуку, но сорвать сейчас меч и отсечь ему голову... В общем, не поймут меня. — Гауптвахта готова?
— Так точно, генерал, — ухмыльнулся капитан. — Ждет негодяя.
— Отлично, — кивнул я. — Альфа, возьми первое отделение и сопроводите вице-короля в его новые покои.
— Это вопиющее нарушение в отправлении правосудия! — Заявил Нут Ганрей. — Я требую адвоката...
— Шагай молча! — Альфа впечатал бронированную ладонь в спину неймоданца, отчего тот едва не споткнулся.
Едва отделение и коммандос скрылись из ангара, Аргус обратился ко мне:
— Мы и сами бы справились, генерал, — заметил он. — Нас для этого и направили, — напомнил он.
— Лишняя охрана не помешает, — парировал я. — Вице-король так просто в тюрьму не сядет. Не удивлюсь, если агенты графа Дуку уже действуют, чтобы вызволить его.
— В таком случае, — улыбнулся капитан. — Им придется потрудиться. Так просто он отсюда не уйдет.
— Именно так, капитан, — подтвердил я.
Вдвоем с капитаном мы направились в сторону шлюза, когда на глаза мне попалась девчушка.
— Капитан, — я остановил гвардейцы. — А это кто такая?
— А вы не знаете? — удивился он. — Это падаван из Храма. Джедай, посадивший ее на борт, сказал, что это ваша ученица.
* * *
— Наставничество — это путь любого джедая, — назидательно произнес Иит Кот. — Совет считает, что вы обладаете бесценным опытом, рыцарь Доуган. И можете передать его своему падавану.
— Ей сколько лет? — спросил я у голограммы магистров. — Тринадцать? Пятнадцать?
— Возраст не имеет значение, — заметила Ади Галлия. — Она прекрасно образована и подготовлена. Первая в своем классе была.
— Она ребенок! — гнул я свою линию. — Ей в Храме бы сидеть и книжки читать. Здесь война. Тут убивают каждый день. А вы отправляете через половину галактики ко мне ребенка, да еще и против моей воли!
— Решение принял Совет, — подытожил Йода. — Падаван будет сопровождать вас до конца этой миссии. Как только вернетесь в Храм — обсудим ее дальнейшую судьбу.
Совет отключился, оставив меня в раздражении.
Вот же шайка...
— Вообще-то мне почти шестнадцать, — подала голос из дальнего угла центра связи девочка. — Через полгода исполнится.
— Безумно счастлив за тебя, — огрызнулся я. Затем, видя растерянное лицо падавана, поспешил взять себя в руки. Она не виновата, что Совет поклал на ее и мое желание и запулил ее мне в нагрузку. Словно специально — сперва на Корусант вызывают, затем еще ученицей отягощают. Они, бл.ть, вообще на чьей стороне?
Нельзя плодотворно воевать, когда у тебя под ногами путается малявка. Любая из Рук, клоны, даже ополченцы знают, что нельзя подставляться. Одно неверное движение — и ты труп. Как мне это вбить в голову ребенка?
Я не верил в то, что на Корусанте Совет изменит свое решение и снимет с меня наставничество. Это значило бы что в головах магистров не просто пуля, а целая протонная торпеда не разорвалась.
Нет, ну какие же уроды, а?
— Извини, накипело, — обратился я к ребенку. — Я не искал себе ученика. На фронте слишком опасно для этого.
— Я знаю, — кивнула девчушка. — Я сама стремилась на фронт. Мастер Ню, конечно, хороший учитель, но...
— Ты ученик архивариуса? — Осенило меня.
— Была ей, — призналась девушка. — Но, я не могу сидеть в Храме, пока другие сражаются. Асоке Тано едва четырнадцать исполнилась — и она уже ученица Скайуокера. А я...
Я провел ладонью по лицу. Ну, бл.ть, что стоило прислать хотя бы пацана? Пару раз по шеям дал — и все, как шелковый. Зачем девчонку-то? Ни пинка не отвесить, ни по жопе ремня не всыпать. Надо быть милым и обходительным — а то заревет еще тут, всю проводку закоротит.
— Мы так нормально и не познакомились, — припомнил я. — Рик Доуган, твой учитель. — Я протянул девочке руку.
Малютка подошла ко мне, пожав мою массивную лапищу, закованную в древнюю ситскую броню своей тонюсенькой, белоснежной ручкой.
— Оли Старсоун, ваш падаван.
В голове в очередной раз щелкнуло.
* * *
Судя по всему, я не перестану ловить дежавю в этой галактике. С кем не разговорись — сразу припоминаю, что читал о нем на Вукипедии или в книжках 'легенд'. Канон, изобретенный Диснеем... короче, давайте не о печальном.
Оли Старсоун мне была знакома как персонаж книги о становлении молодого Дарта Вейдера. Она доставила много проблем как союзникам, так и противникам. Но, по большей части — стала опосредованной причиной смерти рыцаря-джедая Роана Шрайка.
Шагая с девчушкой в сторону тюремных камер — не хватало еще Ганрея проспать, я в пол уха слушал о том, что девочка уже в 14 собрала свой световой меч — ничего примечательного, обычная серебристая рукоять без изысков. Клинок синего цвета, подчеркивающий ее неуемную энергию. Стиль фехтования — Атару, и немного Соресу. Что-то там еще про количество мидихлориан и прочее, прочее...
Девчушка, принявшая мой спокойный тон за смирение с ее назначением, щебетала без умолку, рассказывая сплетни из Храма, на которые, мне, откровенно говоря, хотелось положить с большой колокольни.
— Учитель, — слово-триггер вывело меня из раздумий. — А какой у вас меч и стиль фехтования?
— Ниман, — отцепив рукоять от пояса, я сунул ее девушки в руки.
— Ого! Ауродим?
— Ага. И фрик.
— А почему Ниман? Он же... неполноценный.
— В смысле? — не сообразил я, остановившись от услышанного. Потом, когда до меня дошло, секунду спустя, я возобновил свой шаг. — Не слушай ерунды, которую говорят. Ниман — вполне заслуженный стиль боя. Просто мало кто считает необходимым изучить его как следует.
— Но ведь сейчас никто не использует его, — припомнила девушка.
— Ага, — подтвердил я. — Все приверженцы остались на Джеонозисе.
— Но вы же живы! — Заметила девчушка.
— Мне повезло, — в некотором смысле даже не обманул. — Мой учитель приложил немало сил к тому, чтобы я смог стать достойным адептом Силы.
— Но почему Ниман? — скривилась девушка. — Скайуокер вот Пятую форму использует...
Да ты что заладила то? Клуб фанатов Скавородкера что ли?
— И что с того? — Уточнил я. — А Кеноби — Соресу. Йода — Атару. Дуку — Макаши. Дальше перечислять?
— Не нужно, — девушка слегка обиделась. — Просто не понятно, чем Ниман лучше...
— Ничем, — признался я. Видя округлившиеся глаза девушки, продолжил. — Ниман не имеет никаких преимуществ над другими стилями. Но и недостатков — тоже. Адепты этой формы боя используют приемы из всех ранее созданных форм. При этом стиль становится не просто связками и элементами. Он приобретает черты индивидуальности своего владельца. Импровизация, быстрый анализ обстановки, противника — вот что такое Ниман. А не те корявки, которым учит падаванов Драллиг. Сомневаюсь, что он сам знает Ниман таким, каким его знали джедаи доруусанского периода.
— Но ведь мастер Драллиг владеет всеми формами сражения на световых мечах! — запротестовала девушка. Затем, спохватившись, спросила. — А что такое доруусанский период?
Ну твою-то мать! Чему детей в Храме учат?
Мы завернули за угол.
— Джедаи всегда вели войну против ситов, — начал я лекцию. — Примерно за тысячу лет до настоящего времени, на планете Руусан, джедаи и ситы сошлись в последнем сражении, после которого ситы, как считал Орден, исчезли. После этой победы, правительство Республики и Ордена приняло решение расформировать армию джедаев и вооруженные силы. Из войнов и полководцев джедаи стали хранителями мира.
— Ничего себе! — воскликнула девушка. — Нам такого не говорили. Но, как же кодекс джедаев? Он говорит нам, что мы должны быть...
— Ну-ка процитируй мне Кодекс, — попросил я. — а то я что-то подзабыл...
— Как же так, учитель? — Возмутилась девушка. — Кодекс — это основа нашего ордена.
После этого, девушка чуть ли не нараспев, стала цитировать:
— Нет эмоций — есть покой. Нет неведенья — есть знание. Нет страстей — есть ясность мыслей. Нет хаоса — есть гармония. Нет смерти — есть Великая Сила.
— Хм, — буркнул я. Затем, напряг память и выдал. — Нет невежества — есть знание. Нет страха — есть могущество. Я — сердце Силы. Я — путеводный огонь Света. Я — таинство Тьмы. В равновесии с хаосом и гармонией, Бессмертный в Силе.
— Ч-ч-ч-то это? — заикаясь спросила девушка.
— Кодекс дже'дайи, — пожал плечами я. — Предков джедаев, которые за десятки тысяч лет до нас изучали Силу. Не просто Светлую сторону, а Единую силу. И Светлую и Темную стороны. Они жили на планете Тайтон, в центре галактики. Сила на планете всегда пребывала в равновесии. И, если кто-то из дже'дайи нарушал свое равновесие в Силе, то его ссылали на один из спутников планеты — Ашла — для Светлых, и Боган — для Темных.
— Но, — воспротивилась девушка. — Темная сторона Силы... она ведет к эгоизму, беспощадности, жажде власти...
— Да ладно? — Спросил я. — А на Светлой стороне все хорошо? Там все хорошие и никто никогда ничего плохого не делал?
— Да! — Заявила девушка. — Светлая сторона...
— Некоторое время назад, джедаи вторглись на планету Галидраан и вырезали под корень мандалорцев. Лишь после того, как из огромного отряда остались парочка выживших, джедаи осознали, что их использовали лишь для того, чтобы губернатор планеты уладил свои споры с мандалорцами.
Пораженная услышанным, Оли замолчала.
Мы добрались до тюремного сектора. Кивнув Альфе, я дождался, когда тюремный экран исчезнет, и прошел внутрь.
— Вице-король, знакомьтесь. Это — Оли Старсоун, мой падаван, — я кивнул на девушку. — И сейчас она отрубит вам руки, если не станете говорить...
* * *
Флот сепаратистов выпрыгнул прямо перед носом крейсера, только-только готовящегося к прыжку в гиперпространство.
Корабль неслабо тряхнуло, как только первые залпы тяжелых турболазеров прошлись по обшивке корабля.
— Тревога! — Выкрикнул клон-капитан, под чьим командованием находился 'Спокойствие'. — Поднять щиты, задействовать авиацию.
— Капитан, сколько их? — Раздался голос джедая из комлинка.
— Десять 'Щедрых' сэр. И небольшое авиакрыло. С ними абордажные боты. Они заблокировали зону перехода. Стремятся окружить...
— Держите курс, капитан. Поднимите авиацию и направьте пехоту в зону возможной высадки десанта, — холодные приказы джедая успокоили капитана. 'Спокойствие' являлся его первым назначением. Как и для большинства членов экипажа. — 'Молотоглавы' вышли на связь?
— Они глушат нашу связь, сэр, — заметил клон. — Нам не связаться с вашим флотом. Но ваши корабли уже ввязались в бой — оттягивают от нас силы КНС.
— Выполняйте приказ, капитан, — приказал генерал. — 'Молотоглавы' разберутся с 'Щедрыми'. Нам нужно добраться до Кристофсиса...
* * *
Идею остаться и помочь флоту я отмел сразу. Ясное дело, что если будем выигрывать — сюда направят флот мощнее предыдущего. И тогда можно сесть в гигантскую лужу. Другое дело — флот Кристофа. Там сепов разделают по милу душу.
— Ну что же, вице-король, — произнес я. — Вот и прибыли по вашу душу.
— Аааа, — осклабился неймоданец. — Миссия по спасению.
— Скорее — по уборке болтливого свидетеля, — усмехнулся я.
— Генерал, — на связь вышел капитан корабля. — Дроиды в ангарах. Рвутся к тюремному блоку. Бойцы сообщают о женщине со световым мечом.
— Вентресс, — произнес я. Ну, конечно, как и в мультике, Дуку послал убийцу. — Пусть бойцы займутся дроидами, капитан. Убийца — моя забота.
Отключив канал связи, я повернулся, чтобы уйти.
— Учитель, я с вами, — заявила девушка, отошедшая от моего скоропалительного 'наезда' на неймодианца.
— Исключено, Оли, — я покачал головой. — Вентресс опасна. Охраняй Ганрея. Он — приоритетная цель.
— Но...
— Никаких 'но', падаван, — нахмурив брови произнес я. Отцепив с пояса маску, я приставил ее к лицу. Едва различимые щелчки замков подсказали мне, что броня загерметизировалась. Перед глазами мелькнули иконки настраиваемого компьютера. — Ни в коем случае не покидай тюремную камеру. Я справлюсь сам.
— Как прикажете, учитель.
Покинув камеру, я кивнул Альфе.
— Пригляди тут за всем.
— Как прикажете, генерал.
— Мы не сомкнем глаз, рыцарь-джедай, — заверил меня капитан Аргус.
— Ага, — оценил я.
Двигаясь к выходу из тюремного блока я открыл секретный канал связи с Альфой, инструктируя его насчет сенатских коммандос.
* * *
Уничтожая все живое, чисс двигалась к своей цели. Клоны, которых она с легкостью убивала, наконец, сообразили, что следует отступить. Отстреливаясь, они углублялись в коридоры, заманивая ее за собой.
В голове сидел план 'Венатора'. Танн четко знала где располагается тюремный блок, и пока отряды дроидов разносили корабль, истребляя все живое на пути, она продвигалась к цели.
Спасти или умертвить.
Иного Ганрею не светит.
Убить. Участь джедая.
Она выполнит свое задание, как делала это сотни раз до этого. И никто ей не помешает.
Завернув за угол, девушка с удивлением уставилась на фигуру, закованную в черные доспехи. Плащ из дорогой ткани покрывал его спину и голову, но одного взгляда на зажатую в руках рукоять светового меча, ей оказалось достаточно, чтобы понять его принадлежность. Единственно, ее настораживало, что она не смогла почувствовать его в Силе.
