Увы, уйти сейчас отсюда не вариант было. Ослику и нам надо отдохнуть, а по дождику переезд с разбивкой нового привала потребует слишком значительных затрат сил. А тут — авось нет поблизости больше демонов и никого не привлекла наша схватка, если это была охотничья территория этих скартов. И дождь не даёт распространяться запаху крови, скрывает его. Авось обойдётся... Но спали все неспокойно, ожидаемо. Хотя новые гости к нам не наведались.
А утром — ни следа Грегора Риза. Я, вздохнув, сказал Тому:
— Грузи уже часть своего на ослика... — И он обрадовался, потащился к нему — реально же загрузился, так что тяжеловастенько ему было тащить...
На самом деле Том в тему будет в походе, раз его не спешат вытаскивать из опасных Пустошей. А Хелли я песочил до самого полудня, объясняя что к чему. А она — уныло поддакивала и сопела громко. На привал встать не успели — я оглядывал окрестности в зрительную трубу, выбирая подходящее место, как вдруг углядел стаю ригов! Чуть ли не в полсотни голов! Моментом с лица спав... И они нас учуяли — ибо двигались по нашему следу!
—
* * *
! — полузадушенно прохрипел я, тыкая пальцем в их сторону и отчаянно озираясь — крутя башкой по сторонам в поисках укрытия. На открытой местности мы против такого многочисленного противника не устоим — задавят во мгновение ока массой. И откуда они здесь взялись?.. Вроде не видели никогда здесь опасностей... И когда отошли от ночной стоянки я плеснул на наш след алхимической мерзости — отбивающей запах. Значит где-то сильно позже на наш след встали...
— Сейчас я их! — обрадованно встрепенулась не воспринявшая мелких демонов за серьёзную угрозу Хелли. И прежде чем я успел её остановить, не говоря ни слова создала над ними "Цепь Молний". От неё в направлении приближающейся стаи с оглушительным грохотом — мы моментом перестали что-либо слышать, ударил толстый жгут молнии — голубовато-белый! И бегущего первым рига и ближайших к нему псов — в клочья кровавые разорвало! И молния дальше ушла, разветвившись! То ли оглушив, то ли насмерть положив — больше половины стаи разом! А эти демоны, несмотря на охвативший их азарт — умные реально! с диким визгом разлетелись в стороны! И бросились наутёк! Только мы их и видели!
Да, всамделишний боевой маг это реально сила — второй круг же использовала Хелли, а это не то что жалкая молния — свиток которой я сунул обратно в перевязь. И арбалет взяв, с обычным болтом пристрелил одного оглушённого подранка — очнувшегося и на подкашивающихся лапах — из стороны в сторону болтаясь, пытающегося уковылять-убраться. Добил.
— Обалдеть! — заявил восхищённо Том, опустивший арбалет. Ну и Хелли гордо задрала тут же нос. Типа восстановив своё реноме разом. Ну это она зря я её оплошность ночную ещё не раз припомню...
А в общем-то да, если бы её с нами не было, то тут бы наш поход бесславно и закончился. Без боевого мага мы бы не совладали с такой стаей. Ни при каких обстоятельствах. И "Вспышка" моя только отсрочила бы нашу гибель...
— Да, чётко сработано, — вынужден был признать я. И пока она совсем не возгордилась, поспешил добавить: — Так, а теперь валим отсюда быстренько! Пока на кровь демоны не сбежались со всей округи! Или эти что удрали, старших не привели — разобраться с обидчиками.
И мы поспешили свалить, а демоны надеюсь, не пойдут больше за нами — когда тут такая пожива образовалась.
Вроде отвязались — никто нас не преследовал. Но... ночью, ближе к рассвету, на нас вышел какой-то торг-одиночка. Которого мы упокоили магией. И спешно позавтракав — ушли.
День спокойно прошёл. А на следующий на нас днём напала ещё тройка скартов. Ну тут мы чётко сработали — двух Хэлли прибила молнией, а одного мы с Томом — обычными болтами. Опередив чуть Тома, который заметил по завершении боя, поделившись своими наблюдениями: — Похоже, демоны очень любят осликов...
— Ага, — кисло согласился с ним я — ситуация стала уже напрягать: — Весь вопрос лишь в том, которых из них...
На самом деле понятно было, почему такое облегчение с транспортировкой припасов и инструментов так непопулярно у охотников. Замаешься просто демонов гонять. Нас спасает только боевой маг, а простым людям каково? Впрочем, наше спасение оно же и причина. Хелли спасет от демонов, что на ослика лезут, которого пришлось взять из-за неё!
За последующие дни случилось ещё два нападения! Но так — ерундовых. Торги-одиночки на нас выходили. Так что на девятый день, когда дед с сожалением сказал, что дальше нам придётся самим — ослик нам больше не помощник, я с облегчением избавился от него. Хоть и груза за плечами прибавилось. А Хелли шмыгнула носиком при расставании с брошенной на произвол судьбы — ну или вернее на поживу демонам, животиной. Сказав сожалеюще, заметив мой взгляд:
— Ослика жалко...
— Ничё, скоро ты начнёшь жалеть себя! — пообещал я ей. Подбодрил типа.
Мешок-то за её плечами изрядно потяжелел. Так и вышло! Устала она довольно заметно к концу дня. Но хоть не ныла. А нам ещё пять дней идти. И... Шли потихоньку. Не так быстро как хотелось бы, но шли. И даже не бросили ничего. И нападения демонов как отрезало! Прям вздохнули с облегчением. Карта и компас выручали — вроде не сбивались в пути. Вышли ровнёхонько к месту, кое я впервые определил — вторая цель дальше чуть — в стороне — почти день пути до неё. Тут вроде как отрог предгорья, невысокий такой был и запертая меж двух отрогов долинка, узкий вход в которую был перегорожен стоящими на расстоянии полусотни ярдов друг от друга каменными столбами — чуть больше человека высотой. С единственной высеченной на них древней руной запрета. И каменная дорога, почти погребенная под песком.
— Ух ты! — восхитилась Хелли, увидев их. И какое-то марево дальше — сквозь которое можно было разглядеть типа сказочный замок небольшой с тонкими шпилями — игрушечный такой. Типа загородное поместье древнего мага.
Но... стоило подойти к безжизненным столбам поближе — Хелли не утерпела, сбросив рюкзак, едва я определился с местом где вы разобьём лагерь — сунулась к ним, налились зловеще красным сиянием.
— Живая магия... — с досадой обронил я. Была у меня надежда небольшая, что всё мертво — сведения об этом месте датировались полувековой давностью. Но фиг там! И посмотрев истинным зрением вздохнул. Не, тут никакой ритум, запасец которого я прихватил, не поможет. Чтобы впитать такую прорву энергии нужна его целая гора. Такая многообещающая цель и такой облом... О том же, чтобы взломать созданную Древними магами защиту — и думать нечего. Не по нашим плечами задачка. И... И Хелли попробовать не дал! Хотя она порывалась! Нафиг! Хотя она хотела шандарахнуть по одному столбу молниевым тараном. Обычный камень разнесло бы в крошево, а тут — как бы нас обратка не замучила! На отрог один поднялся — там тоже столбы. Все — живые. Потому я махнул рукой. Сказав:
— Дальше идти надо. Там объекты попроще. А тут непонятно как и подступиться. Охотники описывали что смельчаков, что суются — просто происходит негромкий пуф-ф-ф! и облачко пепла от человека к небу взлетает. Испаряет просто вместе со всем шмотом — только брызги расплавленного металла в стороны летят! Тут нам не по зубам. А там — активная оборона, которую ещё никто не обошёл. Но не такая агрессивная...
— И что делать будем? — спросила Хелли с интересом наблюдая за моими действиями.
— Куда?! — едва успел я поймать её за руку — не дав ступить в сеть тончайшей паутины: — Не видишь что ли?!
Она посопела, а потом призналась:
— С истинным зрением у меня не очень хорошо, тусклые линии не различаю...
— Заночуем здесь и к нормальной точке рванём, — сказал я. — Это место я чисто как основной ориентир использовал мимо которого трудно промахнуться. А реальное место чуть дальше.
Так и угомонились — пооблизывались на неведомое сооружение — наверняка битком набитое сокровищами Древних, да ужинать сели. А там — спать. И на следующий день дальше пошагали. Тут уже потрудней идти стало — местность к тому не располагает. А мне тяжелей всего приходилось, так как пока они отдыхали я взбирался на каменные холмы — осмотреться. Но добрались. Цель-то наша незначительна — попробуй её сыщи. Хорошо описание охотники хорошее оставили — нашли мы этот самый холм-черепаху — реально издалека смахивает как растрескавшийся черепаший панцирь. И вышли к месту боя — в ложбинке. Тут на дороге почти исчезнувшей в веках на какой-то караван напали — от которого по сути лишь следы остались в виде остовов повозок. Чудо что вообще что-то сохранилось... Но это чудо наверное носит имя алхимии или магии. Не иначе с алхимической пропиткой всё было и упрочнено магией...
А местность — покоцано всё вокруг. И в центре ложбинки — погибший караван. Его б растащили — мимо бы никто из охотников не прошёл, так как магическое свечение от него было — явно там есть какие-то побрякушки! но уцелела часть охраны. Не из живых, понятно. Полудюжина металлических воинов в цельных рыцарских латах. Настоящие великаны девяти футов высотой с парными мечами. Замерли кольцом вокруг остовов повозок. Вроде как памятник. Пять целёхоньких и один — шестой, покоцанный сильно. Но всё равно. И они тоже магическое сияние испускали! Зараза! Тоже живые! Но то фигня...
— Так, сильно близко не суёмся — они нападают примерно на ста ярдах, — сказал я своим.
— А ты откуда знаешь? — спросил озадаченный Том. — Откуда у тебя вообще сведения по таким шикарным местам?
— Меньше знаешь — лучше спишь, — с досадой отрезал я. Он и умолк. Обижено.
— Этих-то можно гасить? — бодро поинтересовалась Хелли.
— Можно, — хмыкнул я. — Если побегать хочешь. Отсюда и до Гармина. Агрятся и преследуют. Пока с глаз не скроешься...
— И что, второй круг не возьмёт?.. — осторожно уточнила она.
— Не, пробовали свитками — не катит, — ответил я. — Да и идея у меня в другом. Големы эти всё же, оставшись без хозяев, тупые. Хоть и мощные. Вреда мы им причинить не можем. И раздёргать тоже — охотники пробовали, один остаётся всегда. Но... может с ним совладает защита того объекта?..
— Ты хочешь их туда заманить? — догадался Том, бросивший дуться.
— Угу, — подтвердил я
— Это ж шесть дней уйдёт! — подсчитала нахмурившая Хелли.
— С чего бы это? — удивился я. — Дед ладно, он здесь посидит. Типа в лагере. А мы по очереди — я, ты, Том, — по одному будем агрить и уводить — в долинку ту, а там ускоряться и оббегать периметр — а голем срежет и напрямик пойдёт. Всего два дня и всё...
— Ну так можно, — согласилась она.
— И не тупить! — велел я им строго. — Видите что-то не так — просто удирайте со всех ног — пятьсот ярдов отрыва и погоня закончится. В общем, аккуратно, без лишнего риска работаем.
С утра пораньше и занялись этим всем. Лагерь обустроили в стороне — деда там оставив со зрительной трубой и арбалетом Тома. Вроде спокойные места — не видно демонов. И я первым испытал на големе ближайшем шокирующий удар недавно освоенный, чтоб не тратить свитков или болтов громовых — обычные он проигнорирует. И он отреагировал на атаку! Ожил и устремился за мной. И я дёру — ибо он шёл, но шаги такие что мне надо трусцой бежать чтобы не нагнал. Ну да без мешка за плечами это легко.
— И смотрите, четверть часа промежутки делайте! — крикнул я своим напоследок — прежде чем увести за собой голема.
Да, по уму надо было попробовать вначале на одном — может и не сработает задумка — но это минус день, а нас время поджимает. Ну а если защита объекта спасует, то может переагрится на неё голем и уничтожит её... И тогда туда сможем проникнуть — тоже неплохо будет. Хотя и опасней... Всё же караван не так хитро был защищен — а там ловушки и ещё защита... Вряд ли только магическим барьером на подступах всё ограничилось.. Размышляя так, я бодро шагал, уводя голема за собой. Нет-нет, да переходя на легкий бег. Просто пехом от него не уйти, никак.
С мешком бы сдох! А так — выдюжил. Но семь часов непрерывной спешки — опа! Без зелий восстановления и выносливости вообще худо пришлось бы — а так справился. И довёл голема до долинки — и тут хорошо место открытое — я чуть ускорился — голема к столбикам подвёл и по дуге обежал! А он, как я и надеялся двинул по прямой! Призрачная паутина, стоило ему ступить на неё тревожно замерцала.. Но и только. Голем никак на это не отреагировал. И миновал столбы... И ничего... С десяток ярдов прошёл, прежде чем вокруг него сформировалось некое тёмное облако — словно тьма откуда-то стянулась. И... ярчайшая вспышка — и реально, как гигантский праздничный фейерверк рванул — в стороны огненные брызги полетели! Только голема и видели...
— Может они не так и круты?.. — усомнился я, видя такое. — И их Хелли могла на месте по одному перещёлкать — молниевыми таранами вынести?..
Но сработало, сработало! На меня аж вдохновение накатило! И бегать больше не нужно... Я дух перевёл — и медленным шагом вернулся чуть — направить Хелли, когда она доберётся. Вскоре появилась и она — зря я в ней сомневался! Но судя по виду — это ей тяжело далось, несмотря на зелья. Но умница, справилась, не заплутала, не испугалась...
И я помог тяжело бегущей девушке — уже, похоже, неспособной ускориться — схватив её за руку, и за собой поволок. Так второго голема в ловушку завели.
— Это... Это было ужасно... — с трудом смогла выговорить она натужно сипя — упав на землю без сил.
— А кто говорил, что охотником быть легко? — хмыкнул я. И заметил: — Это ещё что... ты не представляешь, какая это задница завалы разбирать... вот там да... не только устаёшь как собака — охота только упасть — но ещё и руки все в кровь сбиваешь...
К появлению Тома Хелли чуть оклемалась. И я оставил её — направился к приятелю. Который тоже выглядел неважнецки. Не шибко лучше девчонки. Пришлось его тоже на буксир брать! Ну да грех жаловаться — справились же!
На этот фейерверк Хелли уже с интересом смотрела. А Том, как и она четверть часа назад, уже не очень. Ему на всё было плевать — в себя бы прийти, судя по всему.
— Ну, мы молодчаги! — не в силах сдерживаться, возбуждённо проговорил я. — Ещё один заход и мы при добыче!
Хелли и Том оживились чуть. И мы, передохнув, потихоньку пошли обратно... Хотя добрались до лагеря только поздно ночью — при магическом светляке добрались. А дел и спрашивать ничего не стал — сразу всё пнял по нашим лицам, и сказал хитро улыбаясь:
— А я говорил — для командира главное везучесть!
С утра я ещё посомневался, не устроить ли испытание мощи Хелли — вдруг пробьёт големов? Но решил оставить проверенный способ. А то сагрится и за ней... А она явно сегодня неспособна на такие подвиги как новый забег... Пусть отдохнёт с дедом. А мы с Томом ещё двух уведём...
Так и сделали. И на следующий день остался один — битый голем. Его бодрая девушка, отдохнувшая за день, и взялась изводить. Создав молниевой таран! И чётко сработала! Пробив хорошую дыру в металле — жаль не сквозную. Он не цельный был этот вроде как массивный доспех — видимо чтобы не чрезмерно тяжёл был и не провалился по пояс в землю под собственной массой...
