— Джедай, — певуче, словно пробуя слова на вкус, произнесла девушка, оказав противнику традиционное приветствие в стиле Макаши. То самое, которое ей преподавал граф Дуку.
— Сер'ранс Танн, — донеслось из-под шлема. — Я ждал Вентресс.
— Не сегодня, — улыбнулась девушка. — Приятно, когда враги знают тебя в лицо.
— Ну да, наслышан, — произнес джедай. — Как насчет того, чтобы отложить оружие, выпить чашечку кафа, да разойтись по домам?
Услышав столь необычную манеру речи, девушка залилась звонким смехом.
— В самом деле? Такими будут твои слова?
— А я по-твоему, с Темным служителем, о погоде говорить буду? — хохотнул джедай.
— Скажи мне свое имя, джедай, — попросила девушка. — Чтобы я запомнила тебя.
— Рик Доуган, — джедай отвесил шутливый поклон. —
это тебе вряд ли поможет.
— Почему? — удивилась она.
— Ну дак память же девичья, — пояснил он. — Кому дала — не помнишь. Как там поживает синдик Митт'рау'нуруодо? Не надоело ему еще в изгнании?
— Что? — опешила чисс. Откуда ему известно о нем? — Я убью тебя, джедай, — заверила она. — Медленно и с наслаждением.
— Не могу пообещать того же, — усмехнулся джедай. Затем, активировав золотистый энергетический клинок, он ткнул им в сторону чиса. — Ну так мы сражаемся или каф пить пойдем?
— Ты уже труп, джедай, — пообещала девушка.
— Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, — сокрушенно произнес джедай с тяжелым вздохом.
* * *
Танн начала с быстрого сближения с противником. Его доспехи выглядели массивным, а следовательно, джедай должен был быть неповоротливым.
Подскочив к нему, девушка в прыжке нанесла рубящий удар сверху, готовясь разрубить наглеца напополам.
Джедай с легкостью уклонился, закрыв спину от скользящего удара блоком. Развернувшись на пятках, он левой рукой отбросил ее толчком Силы дальше по коридору. Пролетев метров десять, девушка приземлилась на грудь, отчего воздух из легких буквально улетучился. Джедай не спешил добить ее, медленно приближаясь, вращая мечом перед собой. Золотистая 'восьмерка' позволяла ему держать дистанцию и вынуждала девушку первой перейти к атаке.
Взбешённая женщина-чисс бросилась на джедая. Последний с легкостью парировал сыплющиеся на него градом выпады, финты, разрушая ее связки, время от времени сам переходил в контратаку, вынуждая девушку разорвать дистанцию и выйти из клинча.
Джедай оказался хорош. Неожиданно хорош. Отточенные навыки фехтования позволяли ему буквально стоять на месте и создавать непреодолимую защиту перед собой, абсорбируя практически все хитрые связки Сев'ранс. Это раздражало. И злило.
Сконцентрировавшись, она притянула к себе астродроида, оказавшегося за спиной джедая. В надежде сбить его с ног, она направила дроида под ноги противника. Тот лишь виртуозно крутанулся на месте, оказавшись в метре от того места, где пролетел дроид. Теперь уже самой командующей сепаратистов пришлось уклоняться от снаряда.
Коротким перекатом она сократила расстояние между ними, выбросив клинок в лицо джедая. Но лезвие с треском оказалось заблокировано его клинком.
— Ты сдохнешь, — их клинки скрестились, позволив противникам разглядеть друг друга. — Не знаю, откуда ты узнал...
Без лишних слов, джедай размахнулся головой и впечатал шлем ей в лицо.
Кровь брызнула из разбитого носа и расплющенной губы. Чисс отшатнулась назад.
— Много болтаешь, — высказал претензию джедай. — Я, по-твоему, для чего тренировался?
— Ты точно сдохнешь, — Танн позволила себе зачерпнуть Темной стороны, концентрируя ее для удара.
— Опять двадцать-пять, — приуныл джедай. — Может все-таки я куплю тебе коктейль, посидим, выпьем... Ать, сука...
Разговор застал человека врасплох. Он оказался неготов к Толчку, благодаря чему, девушка смогла уронить рыцаря на пол.
Победно взвизгнув, она рванула вперед, готовясь вонзить в грудь джедаю свой клинок.
Вместо защиты, джедай перешел к нападению.
Рывком он сбил с ног противника и подтащил сбитую с толку девушку к себе. Едва ее лицо оказалось рядом, он впечатал в него свою бронированную перчатку. После этого, перекатившись, вскочил на ноги.
Танн поднялась. Медленно. Усталость брала свое. Противник оказался более чем подготовленным. Странно для джедая. Они же неумехи...
Чисс с сожалением подумала, что стоило попросить подмогу.
— Я не хочу тебя убивать, Танн, — признался джедай. Короткой проходкой, он вернулся на сторону коридора, блокируя ее путь к тюремным камерам. — Откажись от служения Дуку...
— Никогда!!! — с яростным криком, девушка ринулась на джедая.
Доуган отошел в сторону, пропустив ее мимо себя. Массивный пинок, подкрепленный Силой, придал девушке ускорения. Пролетев дюжину метров, она впечаталась в торцевую часть коридора. Боль застилала разум, силы покидали ее. Девушка сползла по стене на пол. Накапливая Темную сторону для финального рывка, она наблюдала, как джедай неторопливо движется в ее сторону.
— Ты в кого такая туповатая? — Спросил он. — Чиссы всегда отличались стратегическим складом ума. Ты же видишь, что тебе не победить. Сдавайся!
— Никогда!!! — Тьма нашла в ней отклик. Пропустив ее через себя, она дала ей выход сквозь свои руки.
Молнии Силы хлынули вперед, ветвясь и стремительно приближаясь к джедаю. Он машинально выставил энергетический клинок перед собой, но это не спасло положение. Ярость Танн была столь велика, что молнии вырвали клинок из его руки.
Вспыхнул практически сразу энергетический щит. Следом буквально испарилась накидка из тонкого шелка. Джедай, бьющийся в конвульсиях рухнул на колени, затем упал на бок, дергаясь в энергии Темной стороны. Видя его мучения и слушая доносящиеся из-под маски крики, Танн словно обрела второе дыхание. Силы вернулись к ней. Тьма заставила ее подняться, делая осторожные шаги к конвульсивно сотрясающемуся джедаю.
Она не знала, сколько времени необходимо, чтобы убить джедая, но наметанным взглядом подмечала, что его движения становятся все более медленными, затихающими. Еще немного, еще мгновение...
— Я же говорила, что ты сдохнешь, — торжествующе произнесла девушка, активируя собственный клинок. Один короткий укол в сердце, и этот противник, достойный противник, падет...
Она прекратила испускать молнии, взяла клинок обеими руками, замахнулась, готовясь вонзить конец клинка в грудь мужчины.
С тихим стоном джедай поднял трясущуюся руку, выставив ее вперед, стовно стараясь защититься.
— Это не поможет, — торжествующе захохотала Танн, опуская клинок...
* * *
— Все корабли КНС уничтожены, — прозвучал в комлинке голос клона-капитана.
— Миссия по спасению не удалась, — заявила Оли, глядя в ухмыляющееся лицо Ганрея. Который, в ту же секунду поник. — Кажется, кое-кто все же прибудет на Корусант.
— Падаван Старсоун, — капитан Аргус, стоящий возле терминала, жестом подозвал ее. — Глядите!
На мониторе выводилось изображение с камеры из коридора, примыкающего к тюремному блоку. Оли с восторгом уставилась на то, как ее учитель с видимой легкостью сражается с противником. Парируя удары, он двигался словно элегантный танцор, диктуя противнице правила боя.
Вот он впечатал ее в стену, на которой как раз и была закреплена камера. Казалось, еще мгновение и джедай выйдет победителем...
— Нееееееет!!! — В глазах девушки брызнули слезы, когда она увидела, как лезвие наемницы впивается в ладонь учителя...
Активировав клинок, Оли ринулась вперед.
Аргус, улыбнувшись, искоса взглянул на оставшегося в блоке клона. Это даже слишком просто.
Внезапно, его взгляд приковал экран. Происходящее заставило у него встать дыбом волосы во всех даже неприличных местах.
— К хатту, — пробормотал он, вынимая бластер из кобуры. — Я не останусь здесь ни на минуту...
* * *
Она допустила ошибку, решив проверить, почему клинок не входит глубже. Слегка отведя лицо в сторону, наваливаясь на рукоять обеими руками, она в ужасе вскрикнула.
Лицевая маска джедая развалилась, и теперь на нее взирало изуродованное электричеством, обожженное, с лопнувшей кожей, лицо. И глаза, пылающие янтарным цветом.
Мощный удар левого кулака в голову сбросил девушку с человека. Ее меч, стукнув об пол, отключился.
— Ну все, сука, — медленно, словно разминая затекшие мысли, джедай вставал. Части брони с хрустом отваливались от его костюма, рассыпаясь на куски при контакте с полом. Трясущиеся кисти выдавали напряжение, которое царило в этом теле. — Тебе пизд.ц.
Человек с хрустом наступил и раздавил рукоять ее клинка. С легким рычанием, он начал движение к ней. При этом, Сила вокруг него, подобно смерчу, вращалась, готовая вот вот смести любого, кто станет на ее пути. А внутри бури шел он — безмерно темный, с явным намерением убить ее, джедай. Которого отнюдь не волновало, что он должен был умереть.
С ужасом, Танн взирала на движущееся к ней чудовище. Обожженный, истерзанный, но джедай шел к ней. В страхе, девушка прижалась спиной к стене. Где-то справа она услышала топот ног, и увидела мчащуюся к ней девчушку, с клинком наперевес. 'Ученица!', — у нее мелькнула мысль.
Как только девочка оказалась достаточно близко, Танн сорвала ее с места, бросив в обгорелого джедая, который как раз приблизился к ней, протянув руки, чтобы задушить.
Падаван, словно выпущенный снаряд, сокрушил джедая. Кубарем, оба свалились наземь.
О добивании не могло быть и речи. Ей владел ужас. Он пережил ее самую великую ярость. Он поглотил ее энергетический клинок. И после всего этого у него еще остались силы, чтобы двигаться. Она ощущала неописуемый страх, который, словно в вакуум, засасывало в ауру Темной стороны, окружающую джедая. Впрочем, это не джедай. Это машина. Ситский дроид, пропитанный энергией Темной стороны. И он жаждал ее смерти.
Переступив через тела, чисс притянула к себе клинок падавана и побежала. Возможно впервые в жизни она бежала от самого большого своего триумфа.
Поднявшись на ноги, Оли, превозмогая ужас и отвращение, нащупала едва заметный пульс своего учителя. Без сознания, с сиплым голосом, и еле вздымающейся грудной клеткой, он лежал без сознания на ее коленях.
Спустя пятнадцать минут, когда прибывшие на подмогу Альфе клоны 204-го легиона увидели эту картину, их поразил не разгром в коридоре. И даже не обезображенное тело командира.
Хрупкая девочка, которую все они увидели сегодня в первый раз, сидела на ледяном полу коридора, обливаясь слезами. Голова джедая покоилась на ее ногах. Прикасаясь к уродливым обрывкам тканей и кожи, запеченному месиву крови и костей, ребенок приговаривал:
— Прошу вас, не умирайте, прошу, не надо, учитель...
========== Глава 20. Холодный душ. ==========
— Господин! У меня есть прекрасный материал для вечернего праймтайма!
— А кроме слов есть еще что-то?
— Конечно-конечно! Пересылаю вам видеофайл. Получили? Это видеосъемка с борта крейсера 'Спасение', что недавно встал в док.
-... Это... Это джедай?! Никогда такого не видел.
— Я тоже, господин! Поэтому сразу же обратился к вам. Но, вы не представляете чем все закончится! Он остановил меч голыми руками!
— Этого не может быть! Хотя... действительно, остановил. Это какой-то джедайский фокус!
— Господин, это не все. Я общался с экипажем — этот джедай, тот самый, что наголову разгромил сепаратистов на Кристофсисе!
— Да что ты? Мальчик мой, да ведь это невероятная удача... Пустим в ближайший эфир...
* * *
Оли с нетерпением вглядывалась в двери палаты Залов Исцеления. Там собрались многие целители, и даже сам магистр Йода присутствовал.
Девочка не знала о чем они говорят, но прекрасно понимала о ком.
О ней и ее учителе.
Сейчас он находился в бакта-камере. Клоны-медики ввели его в искусственную кому, всадив огромную дозу обезболивающих. Альфа, словно надсмотрщик над рабами, не смыкал глаз ни на секунду, пока врачи — клоны и дроиды — избавляли тело от остатков брони и поддоспешника.
Она побоялась присутствовать в операционной. Фантазия рисовала в голове образ обезображенного тела. По словам медиков, на теле не осталось ни одного целого участка кожи. Вся она сгорела, лопнула, задубела или испарилась под воздействием молний Темной служительницы.
На Кристофсисе они задержались ровно на два часа — столько потребовалось Первому полку, чтобы перебраться на борт 'Спасения'. Местные техники споро и качественно исправили повреждения корабля, после чего крейсер сорвался в гиперпространство.
Пребывающий в руинах Кристофсис при всем своем желании не мог оказать должную помощь джедаю. Оли, чей мир трещал по швам, так и не смогла найти в себе силы, чтобы решить, что делать в этой ситуации.
Ее спасла та странная мандолорианка, Шей Визла. Едва узнав, что дело касается рыцаря Доугана, она взяла дела в свой оборот. В Храм полетела депеша о необходимой помощи. Корабли из флота самообороны охраняли их до самой столицы, а за состоянием джедая наблюдали лучшие кристофсианские врачи.
Глядя на все это, девушка не могла не удивиться тому, как много людей пекутся о здоровье ее учителя. Конечно, Альфа рассказал ей о том, что джедай освободил Кристофсис, эффектно разбив армию и флот сепаратистов. Но подобная преданность... Это было выше ее понимания.
Прислушиваясь к Силе, она только сейчас — спустя трое суток путешествия и неделю здесь, на Корусанте, — поняла, что ее учитель отличается от других джедаев. Бесцельно бродя по Храму, когда Вокара Че, рассердившись, выгоняла девушку из Залов, падаван не могла не заметить, как обитель джедаев опустела. Тысячи джедаев и учеников сражались на фронтах по всей галактике.
Они проигрывали. Это было понятно из обрывков разговоров, из новостей. Армия Республики терпела поражение за поражением. Вспыхнувшее не так давно восстание на планете Джабиим приковало к себе огромные силы джедаев. Никто не мог точно сказать, сколько их туда отправилось. Но, однозначно, — много. Скайуокер, Кеноби — вот те, кому предстоит возглавить сражение на той планете. Однако, даже сам Йода, в разговоре с Мейсом Винду, которому Оли стала случайным свидетелем, не был уверен в победе.
— Падаван Старстоун? — Рядом с ней оказалась хорошо знакомая большинству молодых джедаев Эйла Секура.
— Мастер Секура, — девочка поднялась с лавочки и поклонилась. — Я задумалась, не заметила как вы подошли.
— Я так и поняла, — твилечка улыбнулась, присаживаясь рядом. — Ждешь, что скажет Вокара Че?
— Она кажется обеспокоенной, — сказала ученица. — Может ему стало плохо?
— Моя знакомая целительница говорит, что все наоборот хорошо, — поведала ей джедай. — Он идет на поправку, но все еще находится в коме. Это и пугает целителей. Но они во всем разберутся, — заверила она.
— Я чувствую, что ему плохо! — Заявила Оли.
— Вот как? — Секура озадаченно посмотрела сперва на ребенка, затем за запертую дверь, за которой находился Доуган. — И откуда?
— Я... я словно могу до него дотянуться, — попыталась объяснить девочка. — Когда я увидела его таким, то растерялась. Он не дышал, а его лицо... оно словно огромный ожог. Я вспомнила все, что нам преподавали по целительству и направила на него Силу. И... и он задышал. Я... я не знаю, почему, но я ощутила как ему больно. Он был в ярости. Я чувствовала это. Мне было так страшно... А потом прибежали клоны и вкололи ему лекарства.
