"Спокойствие, только спокойствие! Маги они все такие. Прочие для них лишь пыль под ногами. Вот сниму ошейник, тогда и будет тебе сюрприз, детка! А пока глаза пошире, рот приоткрыть... Жаль, что оттопырить кое-что в подтверждение тезиса о моей силе вот так мгновенно не могу. Но если ты милая Лили поспособствуешь мне: расшнуруешь корсаж или поддернешь вверх свою пышную юбку..."
— Но конечно не только экзаменами и докладами увлечены маги на съезде, — продолжила свою лекцию Лили. — Самое главное для чего собирается съезд это изредка проводящиеся выборы нового Совета гильдии и постоянное общение с магов друг с другом. Ведь в Карсберг съезжаются практически все ведущее маги королевства. Такое общение укрепляет гильдию...
"Понятно, значит съезд это такая большая магическая тусовка..."
— Лили, — сказал я. — Общение это прекрасно, но наша повелительница поставила перед нами задачу и ее требуется решить во чтобы то ни стало! Как будем разыскивать этих таинственных злодеев? У тебя есть план?
— Есть ли у меня план? Нет, плана нет ... А вот некоторые соображения по розыску имеются, — сразу посерьезнела Лили.
— Того, кого ты убил в кабинете Марианны, я не знаю, а вот мага которого убил Стог, я встречала на прошлом съезде. Он очень дружески общался с Азаротом, старшим магистром, членом Совета магов. Он курирует кстати запад Рангуна, куда входит и герцогство Бофор.
— А как ты будешь ему объяснять, кого ты имеешь ввиду. Из пальцев фигуры складывать? Мало ли с кем он по-дружески общался.
— Из пальцев я могу сложить любую фигуру. Меня это нисколько не затруднит. А спрошу я его, как зовут того мага, который изображен на рисунке.
— На рисунке? — удивился я.
— На рисунке, на рисунке, — подтвердила Лили. — Я ведь сразу после убийства попросила гостившую у Марианны баронессу де Фонтен зарисовать этого типа. Так что будет о чем поговорить с Азаротом. И имя узнаем, и чем занимался, и с кем дружил, и кому подчинялся...
— Так, так, так... — задумался я. — Рисунок это хорошо. Ну, а если этот злодей сам Азарот? Мы же сразу себя выдадим своими вопросами.
— Да чего там выдавать! — махнула рукой Лили. — Я как главная магесса герцогства обязана провести следствие, если в деле замешан маг. А он замешан. Я опознала убитого, как мага.
— Хм... В этом что-то есть... Если он ни при чем, то он нам рассказывает всё и мы выходим на убийцу, а если он сам убийца, то он попытается нас, то есть тебя убить... Значит если на нас нападут после разговора с этим Азаротом, то надо будет нанести ему визит и побеседовать в неофициальной обстановке. Я буду при тебе постоянно на съезде и воительниц во главе с Зикой привлечем. Ты должна быть готова. Обзаведись самыми убойными артефактами, освежи в памяти все боевые заклинания... В общем тоже готовься. Завтра начнем...
— Марк... — вдруг смущенно опустила глаза Лили. — Тут такое дело... Понимаешь, съезд начнется только через неделю...
Я уставился на потупившуюся Лили с недоумением.
— А чего мы тогда...— и тут до меня дошло. — Ну, ты хитра подруга. Завтра начнется новая неделя и это по вашему графику неделя Сабрины. А если вдруг Сабрина узнает о том, что осталась раньше положенного без сладкого? Я ведь тебя тогда месяца три не увижу. Меньшим Сабрину будет не успокоить.
— Ма-а-арк! Может не будем огорчать нашу дорогую воительницу? Всего-то неделя!
— Ладно, — улыбнулся я. — Я ничего не скажу Сабрине. Но давай условимся на будущее. Если вдруг Сабрина, а она тоже девочка сообразительная, провернет какую-нибудь аферу вроде этой твоей, то ты ее простишь и ссориться с ней не будешь.
— Конечно, конечно, Марк! Она же мне как сестра! Между нами будет мир и любовь... Послушай, Марк. Вчера я из-за этого твоего ошейника пострадала. Между нами всё произошло так быстро и так быстро закончилось... Может повторим? — Лили мило улыбнувшись, начала расшнуровывать корсаж.
— Лили! У меня ошейник с шеи никуда не делся. Я снова тебя могу оцарапать. Да еще карета так жутко трясется. Хорошо, если я попаду в резонанс с каретой, тогда да, ты будешь счастлива, а если получится работать в противофазе?
Лили задумалась только на мгновенье.
— Я прикажу, и мы сейчас съедем с дороги в лес, как бы на отдых. В неподвижной-то карете тебе будет удобнее?
— И мне будет удобнее и тебе тоже. Но вот какая штука. А что будут делать слуги и воительницы в это время? Я подозреваю, что они вылезут из фургона, слезут с лошадей и усядутся вокруг нашей кареты. А мы возьмем и не выйдем из кареты. Да еще к тому же карета начнет раскачиваться на рессорах ритмично так, а? Вот им будет развлечение! Тут же ставки делать начнут: насколько Марка хватит и когда госпожа Лили соизволит выйти из кареты! Мне было бы наплевать на мнение слуг и воительниц, но ведь уже всем известно, что я наказан этим вот самым ошейником за неисполнительность в постели. А что они подумают, если карета будет скрипеть и раскачиваться, ну скажем хотя бы с полчаса? Воительницы так точно с ума сойдут! Ничего себе неисполнительность! Скажут они. А какой же он тогда исполнительный? Мне начнет подмигивать не только Зика, а вообще все женщины в замке. А может и не только подмигивать будут! Тебе это надо?
Лили ответила сразу, серьезно и совершенно категорично.
— Нет! Мне это не надо!
— Тогда и останавливаться не будем. Потерпишь до Карсберга. А пока расскажи во всех подробностях о членах Совета гильдии. Кто такие, какое направление магии практикуют, их привычки, друзья и так далее...
* * *
В карсбергский дворец де Бофоров мы прибыли уже поздно ночью. Наболтались, намолчались, насмотрелись друг на друга вдоволь за это время в ограниченном пространстве кареты и потому сразу отправились спать без всяких дополнительных упражнений в постели.
По молчаливому уговору решили перенести эти развлечения на утро. О чем впоследствии сильно пожалели.
Разбудил меня громкий и горестный голос Лили. Она в цветистых выражениях склоняла на разные лады местного верховного повелителя тьмы. Я с трудом разлепил глаза и спросил у выбирающейся из постели, но продолжавшей яростно ругаться Лили.
— В чём дело милая? Тебе приснился плохой сон?
— Какой там сон! У меня началось! — раздражённо пояснила Лили и умчалась в соседнюю комнату, на ходу зовя Нию.
— Значит сегодня можно поспать подольше... — не особо расстроившись, подумал я, проваливаясь в сон.
Проснулся я поздно, но всё равно раньше посапывавшей у меня под боком Лили, выбрался из постели, оделся, умылся без всякой помощи служанок Лили и устроился в кресле у окна.
Надо было кое-что обдумать в тишине без обычного постоянного щебетанья моей магессы.
"Хоть в чём-то повезло", — думал я, оглядывая спальню, где на кровати продолжала нежиться Лили.
Как и в замке, здесь в карсбергском дворце Лили были выделены для проживания мои бывшие апартаменты. Тяжелые, плотные, красные бархатные шторы надежно скрывали огромное стрельчатое окно, каменные стены обтянуты дорогой расшитой золотом тканью, цветастый ковер на полу с длинным чуть не по щиколотку ворсом и кровать под шелковым балдахином, на которой могли удобно расположиться не только мы с Лили, но Зика с половиной своего десятка. И мелочи были в том же духе. Высокие фарфоровые вазы с живыми цветам (зимой!), резная мебель красного дерева и прочее. Привычная роскошь
"Неужели такая стойкая нелюбовь ко мне распространилась даже на те места, где я жил? А ведь эти покои гораздо роскошнее остальных. Наверно, чтобы лишний раз не будить свои невеселые воспоминания, Марианна и не заселялась в мои прежние покои. Это хорошо, что у Марианны сложились такие комплексы в отношении жилья. Иначе мне было бы гораздо труднее".
Ведь тайник я соорудил здесь в своем бывшем дворце, в этих самых покоях. Вернее не соорудил, а использовал уже имевшийся тайник. Тайники имелись во всех местах, где герцоги бывали более-менее постоянно. Необходимо было иметь место недоступное для пронырливых, вездесущих слуг. Документы, драгоценности, деньги на худой конец удобнее было хранить в тайниках. Этот тайник располагался в небольшой комнатке примыкавшей к спальне и использовавшейся ранее прислугой. Я оставлял здесь деньги без особой надежды воспользоваться им когда-нибудь. Проникнуть во дворец, да еще в герцогскую спальню, чтобы вынести килограммов сорок-пятьдесят золота было нереально. Дворец охранялся плотно. Бдительная, опытная стража, магические охранные штучки, собачки выпускаемые на ночь в парк... Нет шансов было мало. Но я просто не мог оставить такую кучу золота где-нибудь в лесу под кустом, в дупле какого-нибудь дерева или даже пещере. Жалко было оставлять кому-то пять тысяч золотых. Запросто можно было прийти и не обнаружить денег.
Конечно, теоретически и здесь могли за эти годы изъять мое золото. Всё-таки в моих покоях поселилась магесса. Но если уж она там, в замке не обнаружила ничего, то здесь, где тайник был сооружен без всякой магии, шансы на то, что мое золото по-прежнему меня ждет, было очень высоки.
"Доставать деньги из тайника нужно только в отсутствии Лили, — решил я после некоторых размышлений.
— Вытащи я сейчас все мешки с золотом в спальню, что мне говорить Лили и слугам, когда те обнаружат золото? А они его несомненно обнаружат... Это чревато не только конфискацией золота в пользу Марианны, но и разными неудобными вопросами... Значит прогуляюсь по лавкам в поисках ошейника, пока не начался это съезд магов. Лили можно с собой и не брать. Вряд ли до начала съезда, пока она не начнет задавать вопросы и размахивать рисунком убийцы, кто-то решить ее убрать..."
Тут зашевелилась на огромной кровати до того крепко спавшая Лили.
— Ты уже проснулся, Марк? — сонный голосок магессы, более всего походил на бормотанье.
— Конечно, проснулся. Вот жду, когда ты проснешься и мы отправимся завтракать, а вернее... — я посмотрел в щёлку меж плотных штор на окне. — Обедать, поскольку солнце давно зените. И все, даже маги с магессами давно уже проснулись.
— Какие планы на сегодня, Лили? — спросил я, закончив с заливными яйцами и ожидая, когда служанка (не Ния) заберет грязную посуду.
— Меня ждет моя маголавка. Учет, контроль, поощрение или наоборот, порицание продавцов... Это на весь день и не только сегодняшний, а вечером... навещу подруг, поболтаем, узнаю последние новости...
— Понятно, — сказал я, разглядывая материализовавшуюся передо мной на столе тарелку с блинчиками по-гронингенски. — А где твоя лавка находится и как называется?
— Лавка `Черная кошка` находится в квартале Эрбиль на улице Магов. Там же, где расположены и большинство магических лавок членов гильдии.
— Я тогда отправлюсь на поиски мифрилового шейного украшения для Сабрины. К тебе заходить не буду, раз у тебя такой скромный ассортимент и того чего нужно мне — нет.
— Рабы не могут разгуливать по столице без разрешения, Марк. Мне надо будет составить разрешение, заверить его своей печатью и ты должен носить его с собой. Городская стража может заинтересоваться тобой, особенно учитывая твой хорошо видимый ошейник.
Я кивнул.
— Возьму-ка я еще пару воительниц у Зики, не для охраны, а для солидности. По своему опыту знаю, торговцы в магических лавках клиентов встречают по одежке. Потом звон золота настраивает их на нужный лад, но вначале столько гонору... Кстати, оставшуюся восьмерку ты бери с собой. Так, на всякий случай.
* * *
Карсберг был большой средневековый город с присущей этому времени скученностью, грязью, узкими, кривыми улочками. Ни GPS, ни даже карт города не существовало в принципе. Поэтому когда я и сопровождавшие меня две амазонки окунулись в хитросплетение улиц и улочек столицы, то пришлось сделать то, что обычно делают, попадая в джунгли или горы: нанять проводника. В первой попавшейся лавке (это была обувная лавка, над которой покачивался на легком ветерке огромный сапог типа ботфорт) я обзавелся проводником — шустрым нахальным, чумазым мальчишкой лет двенадцати. Деньги, серебрушка, были заплачена хозяину лавки, за то, что он в течение дня постарается обойтись без своего незаменимого помощника. Самому мальчишке денег не полагалось, но пришлось покормить его в одном из кабачков, где мы и сами перекусили после бесконечных хождений по городу.
Первый день поисков оказался совершенно безрезультатен. Как я и предполагал, при моем появлении в маголавках хозяева кривились, морщились, но присутствие двух амазонок за моей спиной гасило первые отрицательные эмоции, а уж потом мой вопрос насчет мифрилового ошейника и вовсе заставлял отнестись ко мне с некоторым уважением. Вот только мне от того уважения было ни жарко, ни холодно, поскольку куда бы я ни зашел везде делали большие глаза и уверяли что такой немыслимой редкости у них, к сожалению не имеется.
"Видимо сэкономить не удастся", — решил я и на следующий день велел своему проводнику провести меня по более дорогим маголавкам Карсберга, принадлежащих архимагам и старшим магистрам. Конкуренции они не боялись, а потому все были сосредоточены на одной улице Магов. Эти торговые точки лавками назвать уже было как-то неудобно. Лавка ведь это нечто тесное, полутемное со скрипучими криво висящими дверями и жуликоватого вида хозяином.
А это были скорее своего рода магические бутики рассчитанные на состоятельных клиентов. Чисто, светло, просторно, имелись комнаты для переговоров и демонстрации деликатного товара, а продавцы одеты были не в обноски, поскольку сами в большинстве своем были магами. Вот только ситуация с искомым товаром не изменилась. Ошейника по-прежнему нигде не было. Поэтому когда остался не посещенным только один магический бутик, принадлежащий нынешнему главе гильдии архимагу Проциусу, то настроение у меня было нерадостным.
Резная дверь и большие застекленные окна лавки выходили прямо на оживленную улицу и являлись бы отличной приманкой для бандитов и ворья, если бы не роскошная вывеска `Магические товары от архимага Проциуса`. Связываться с архимагом, который был к тому же еще по совместительству главой гильдии магов никто не рисковал.
— Девушки! — обратился я к Зике и Рике, в сопровождении которых я прогуливался по маголавкам столицы. — Подежурьте у дверей! Судя по роскошному внешнему виду, здесь привыкли иметь дело, по меньшей мере, с графами и солидности мне с моим ошейником не добавится, даже если ты, Зика приведёшь сюда весь свой десяток.
Зика с Рикой без возражений остались подпирать стену снаружи лавки архимага Проциуса, а я зашел внутрь.
В лавке два огромных окна давали достаточно света, чтобы не только не споткнуться, но и разглядеть выставленные для продажи предметы. Я за время своей экскурсии по маголавкам уже насмотрелся разных магических вещичек и чучелом крокодайла висевшим под потолком меня например было уже не удивить. Тем более, что голова этого представителя алисонских болот была раза в два меньше той, с которой я пересёкся в замке Марианны. Крокодайл числился магическим существом, поскольку помимо отличного набора зубов при охоте вовсю использовал свою способность становиться невидимым. Правда ненадолго, минут на пять, но и этого с лихвой хватало, чтобы эти чудища были отнесены к одним из самых опасных хищников материка. А витрины, искусно подсвеченные отраженным светом с разложенными в них загадочно выглядевшими артефактами, простенькими на вид амулетами, уставленные разноцветными бутылочками с алхимическими средствами, если чем и впечатляли, то исключительно ценниками.
