— Сай? САЙ? Эта мерзавка пришла ко мне! Пришла за мной в подвал! Она была весьма довольна тем, что сделала! Ты бы слышал, ЧТО эта шлюха мне говорила! Во рту еще было мерзко от этого редкого яда, что ты использовал в опытах, я специально взял яд, так как хотел напиться еще больше, да и смерть эта меня не пугала... И тут заходит она... ЖИВАЯ! Наглая! Что-то говорит о том, что простит меня.... Она! МЕНЯ! ПРОСТИТ!!!! — он хрипло захохотал. И я поняла, что в ту секунду человек действительно умер и родилось вот это чудовище. Не тогда, когда он в состоянии аффекта кромсал свою невесту, а вот тогда, когда неразумная, слепая от ревности любовница пришла мириться!
— Я помню как ударил ее, чтобы она заткнула свой грязный рот и не смела говорить о моей невесте гадости. А потом еще раз... и еще... я помню, как бил ее, испытывая наслаждение от ее боли. А она скулила и выла... но я не убил ее... прежде, чем она уползла, я успел оставить ей отметины ... — не одна я содрогнулась, глядя, как сверкает кровавым безумие его взгляд. — потом я потерял сознание... не успел... — он покачал головой. — Тогда я не успел убить ее... Она воспользовалась тем, что я почти умер и сбежала... сбежала от меня. — он заглянул брату в глаза, положив руки на плечи. — Понимаешь? Она сломала мне жизнь... испортила все, что в ней было хорошего... просто потому, что ей хотелось за меня замуж... Понимаешь?
— Ты убил ее только за то, что она когда-то любила тебя? — тихо переспросил Вэрд.
— Любила? — он покачал головой. — Ты ничего не понял , малыш! Это она виновата в том, что я убил Маргаретту! В том, что я убил себя! Она!!! Я искал ее. Все эти годы, я искал ее, чтобы наказать... — он с сожалением посмотрел на тело у своих ног и от души пнул под ребра. В тишине ночи громко хрустнули кости. Маг вздрогнул.
— Знаю... Я убил ее слишком быстро. Слишком. Она не заслуживала такой быстрой смерти. Она должна была долго мучиться. Годы... десятилетия... она ведь была из нашего рода... — он задумался, не замечая как все сильнее трясет младшего брата. Как каменеет его лицо... — Она могла бы жить и жить... пока я придумывал бы все новые пытки... да... погорячился я... а может быть... — он загорелся мыслью, подхватил тело на руки и поднял глаза, — оживишь ее для меня? С привязкой души? Ну, чтобы понимала все и чувствовала? А? — его губы были раздвинуты во вполне доброжелательной улыбке. Он был искренен в своей просьбе. Я вдруг поняла, что замерзла, застыла от ужаса рядом с этими монстрами, что по чьей-то злой шутке были названы разумными. Это даже не маньяки, зло! Зло в самом черном его проявлении!
Сварос распалялся все больше, не понимая, что сам себе роет могилу. Вэрд забрал у него тело умершей, осторожно положил на пол. Без содрогания взял сердце и вложил его в рану. Я не могла поверить, что он все же ее оживит... Если он это сделает — то мне придется его убить. Еще не знаю как, но... видимо, я здесь за этим... И лишь потом заметила...
В глазах князя стояли слезы. Окровавленные руки словно в трансе нежно гладили лицо умершей. Бережно отвели назад волосы, закрыли глаза. Он раскачивался все сильнее. И чем больше психовал и нервничал каждый их них, тем больше успокаивалась я. Если Вэрд согласится на ритуал оживления, да вообще на любой ритуал, значит... значит, я убью его... еще не знаю как... еще не знаю , когда... но убью... потому, что таким сволочам не место на земле...
— Убирайся... — голос дрогнул.
— Что ? — Сварос запнулся, не уловив смысла произнесенного.
— Я сказал, убирайся с моей земли! — Князь медленно вставал. — беги прочь, как можно быстрее и как можно дальше, Сварос, потому что я лишь даю тебе фору, памятуя, что когда-то, очень давно, ты был моим братом, был моим другом, был для меня самым близким и родным человеком... Именно поэтому, я говорю тебе сейчас — беги! Беги так быстро, как только сможешь! Потому что утром я подпишу указ об охоте на тебя. Пусть каждый , живой и мертвый в этом княжестве и на этом материке охотится на тебя....
-Что? — пораженный холодной яростью, исказившей черты мага, вампир невольно отступил на шаг. -что ты такое, Мара тебя задери, несешь? Ты сошел с ума? И из-за кого? Из-за это сучки?
— Заткнись! — голос был полон зимней стужи. — Заткни свой поганый рот и беги. Потому что если ты произнесешь еще хоть слово, клянусь Всеблагой, я упокою тебя сам. Забуду обо всем, что было когда-то меж нами, обо всем, чем обязан тебе и убью тебя, за все то зло, что ты совершил. За убитых в Сарасхаре! За Сайрану! За всех! — он вздрагивал, говоря это. Я была сама не своя. С одной стороны, от облегчения, что он все-таки принял верное решения, на меня накатила такая слабость, что даже дышать было тяжело. А с другой, он стоял так близко к вампиру... а ведь тот очень быстрый. Что стоит ему убить князя? Раз и все! Рядом с Сай будет остывать еще один труп.
Губы вампа искривила ехидная усмешка. Видимо, не одна я такая умная. Что и неудивительно, ведь Сварос был прежде всего воином.
— Ты, уверен, братец? — я вздрогнула от заполнившей все вокруг злобной ненависти, не сдерживаемой более в этом черном сердце.
— Не сомневайся. И не стоит так лыбиться... — Вэрд в ответ и сам, неосознанно оскалился, чуть приподнимая свою левую руку, по пальцам которой медленно струилась кровь.
Вампир вздрогнул, улыбка сбежала с его лица, непроизвольно он сделал шаг назад, как завороженный глядя на капающую кровь. Я недоуменно переводила взгляд с одного на другого, ничегошеньки не понимая. Так и хотелось потребовать объяснений, но я не рисковала отвлечь внимание мага — а ну как подставлю его под удар? А спросить и потом можно будет. Обо всем спросить...
— Что ж... братец... — Сварос медленно отступил. Шаг... еще шаг... — считай, что этот раунд ты выиграл... — тень поглотила его и видны были лишь белки глаз. — Но ты не всегда будешь так готов... почаще оглядывайся теперь... еще свидимся... — голос затих в ночи неприятным шипением. Я нервно заозиралась. Неужели ушел? Кто его знает? Не думаю, что этому уроду стоит верить на слово.
Маг стоял над телом Сайраны, зажимая пораненную ладонь. Капли крови падали, вычерчивая вокруг умершей непонятный рисунок. Вот он подошел к камину, взял незащищенной рукой пылающую головешку, не замечая ожогов, тут же покрывших пальцы. Короткий полет и полыхнуло так, что я интуитивно отпрыгнула в сторону. Мгновение... и все погасло. На полу остался тонкий черный слой пепла. Взмах окровавленной кисти и, подхваченный легким ветерком, пепел взметнулся к потолку и вылетел в окно, рассеиваясь над горами...
За окном вставало солнце...
Начинался рассвет...
Из дневника Стефана:
Они быстро и без раздражения собрались на палубе. Я смотрел в их лица, решая, что именно стоит сказать. А потом подумал — скажу все. Как есть. И будь что будет.
— Народ! Простите, что разбудил посреди ночи, однако кое-что случилось. — люди молча смотрели на меня, хотя пара тех, что помоложе, выразительно оглянулась на море за спиной. Я предпочел сделать вид, что не увидел этого "тонкого намека". — Ситуация такова: первое — мое общение с ауреаке зашло в тупик. Совет Матерей Кланов, а это, как я понимаю, их правительство, решил что им надо дитя. Мое дитя. Этого не будет. Я думаю, мне нет нужды объяснять почему? — Они кивнули почти одновременно. Все, кроме мага. Он удивленно осмотрелся. Видно было, что он уже готов спросить, но мой взгляд (или все-таки тяжелая рука Петраса, так вовремя опущенная словно бы невзначай на его плечо?) остановили его.
— Более того, мне угрожали в случае отказа.
— Чем? — Эрлих был собран, как всегда. Остальные — возмущены.
— Я не могу ответить на этот вопрос, угрозы были расплывчаты и неконкретны — дескать, на меня найдут управу. Однако, если вы вспомните что уже видели, то поймете размеры проблемы.
— Да, ладно, княже. — беспечно махнул рукой здоровяк Итан. — Мы их один раз уже сделали, не думаю, что они являются для нас такой уж серьезной проблемой.
— Как знать? — пожал я плечами, удивленный таким высказыванием со стороны вдумчивого, молчаливого парня. — Это первое. — народ, расслабившийся было при обсуждении морского клана, опять напрягся. — Второе — лично у меня возникла еще одна проблема, пожалуй, более значимая, чем все, что было до сих пор. Пока я не был уверен в случившемся, я не говорил вам.
— В чем дело? — Эрлих, как всегда, на правах старшего говорил за всех.
— Вы все заметили, что в последнее время я подвержен неожиданным и сильным приступам боли. — начал я. Люди кивали, глаза стали любопытными. Некоторые даже невольно пододвинулись чуть-чуть вперед. — Так вот, я посовещался с магом -на многих лицах проступили ухмылки, нашего мага, хоть и принимали вполне по дружески, все же за авторитет не считали. — а также с Лунастефом... — это имя враз сделало их серьезными. На мой артефакт уповало не одно поколение. — Видимо, вампиры не просто так оказались тогда в наших землях.
— Вам удалось выяснить, зачем они приходили? — удивился Карах. — Но как? Откуда? — под строгим взглядом Эрлиха он осекся и смутился, но его уже поддержали остальные. Ночь наполнилась шумом удивленных возгласов и вопросов.
— Да. Я почти уверен в том, что вампиры приходили за Мари... — имя легко слетело с моих уст. Ах, как же сладко было произносить его. Мне кажется, я мог бы просто говорить его и чувствовать себя счастливым. На мгновение мне показалось, что едва ощутимый ветерок, пахнул в лицо ароматом ее духов... И сердце мое замерло. Но мечтать было совершенно некогда. Сейчас надо было действовать. У меня еще будет время подумать о ней. Помечтать о том, что возможно я снова ее увижу уже в ближайшее время... а сейчас следовало принять решение и начать действовать.
— Мари? — Карах опять озвучил вертевшийся у всех на языке вопрос. Эрлих невольно уступил ему право говорить, что было и неудивительно, учитывая, что парень был личным телохранителем моей дайни вместе с Петрасом. — ты уверен, княже? Но как такое возможно? Ведь ты говорил, что Прекрасноокая не пустит ее больше в наш мир...
— Да. Говорил. Это то, что она мне сказала сама. — подтвердил я. — Однако это совсем не означает, что она полностью всемогуща. — я позволил себе чуть усмехнуться. — И яркий тому пример — мы сейчас. Если есть на свете один кусок суши, где влияние нашей богини не действует, то отчего бы не быть и еще таким островам? А может быть и чему-то большему?
— То есть... ты хочешь сказать, что она сейчас в нашем мире? — Я кивнул Эрлиху, что опять взял нить разговора в свои руки. — И сейчас она на каком-то острове, где Мара ее не найдет?
— Вот этого я не знаю. Возможно, что и нет. Вампиры приходили к нам, а в лесу были найдены странные вещи, которым мы не придали сперва никакого значения. Но что если Вэрдиастер все же жив? И у него опять получилось вернуть ее? Мы ведь так и не смогли выяснить для чего она была нужна ему. — я сам осознавал, как страшно то, что я говорю. — Судя по всему она здесь. Более того, захвачена Вэрдом.
— И ваши приступы боли... — прошептал Карах, бледнея.
— Скорее всего — да. — ответил я. — Ее мучают. — слова дались мне с трудом. Сама мысль о том, что ей причиняют боль, а я нахожусь чярт знает где, вместо того, чтобы спасать ее, убивала. Если бы от этого была хоть какая-то польза, я бы отправился к материку вплавь прямо сейчас. Но я осознавал всю глупость подобного поведения. — Это означает, что в случае, если что-то случится — вы останетесь одни. Без моей помощи.
— В каком смысле, князь? — все же влез Гаэром, воспользовавшись тем, что Петрас от него отвлекся, о чем-то шепчась с Зарой. — вы планируете бросить нас здесь одних?
— Можно сказать и так. — пожал я плечами. — Остальным объяснять не нужно, но для тебя я все же скажу — я связан с моей дайни обережным кругом, и моя жизнь поддерживает ее.
-Но это значит... — потрясенно ахнул маг. — что если ее там убьют, то вы...
-Умру? — я усмехнулся. — Я знал, на что иду. И я не жалею об этом поступке. Если бы не это, она уже давно была бы мертва. По моей вине... — я отогнал от себя страшное воспоминание умирающей девушки. Столько лет прошло, а я все помню, словно это было вчера. Это мой кошмар и моя вина, что я так и не простил себе.
— Нам надо быстрее на материк. — подвел очевидный итог всего сказанного Эрлих, кратко и четко, как всегда. — Когда выступаем?
— Приступы за последние два дня участились. — я не скрывал своего отчаяния. — боюсь, у нас совсем мало времени. Возможно — нет вовсе...
— Значит, не стоит медлить. — кивнул мой друг. — Ну, что застыли? Проверить берег. Мяса достаточно на неделю. Потом будем есть рыбу. Ничего, — усмехнулся он, следя как засуетился народ, готовясь к отплытию. — посидим немного на рыбной диете. Если уж совсем станет невмоготу — есть еще птицы и маг!
— Маг? — возмутился споткнувшийся Гаэром, что как раз пытался убраться с пути закатываемой бочки с пресной водой и, конечно же, запнулся и растянулся, перегодив весь проход. — Причем тут маг? — пискнул он, пока Итан, наклонившись, одним движением сгреб его за шкирку и просто передвинул в сторону, ближе к борту и ко мне.
— Ну, ты же всегда можешь призвать нам какое-нибудь животное. — подсказал я, пряча смех. — морское... — пояснил я в испуганные глаза и встал.
Мы отчаливали. Конечно, не стоило бы этого делать в темноте, все же входили мы сюда с помощью Алутау, но я надеялся на Эрлиха. Он был опытным мореходом и мог провести судно там, где был хотя бы раз.
— Некрасиво получилось с ауреаке, князь. — Карах остановился рядом, осматриваясь. До рассвета еще было как минимум 4 часа. — Вроде как ты оскорбил их Малую Мать и сбежал. — я пожал плечами, не зная что ответить. — Ты сам сказал — они будут мстить.
— Значит, готовьтесь к бою. — Я был почти спокоен. — или ты хочешь ради их спокойствия подождать, пока Мари убьют?
— Нет. — он даже отступил на шаг, такой яростью сверкнули мои глаза. — конечно нет.
— Пойми меня правильно, Карах. — я дорожил дружбой этого воина, но сейчас был готов на все. — Ничто не важно, ничто не интересует меня сейчас. Она там. — я кивнул на горизонт. — И она там одна. Ей больно и страшно. Я не могу сидеть и ждать еще полдня, чтобы сказать кому-то — простите, что не согласился потрафить вашим "милым" планам ...— я проглотил некрасивое слово, почти сорвавшееся с моих губ. Все же, как бы не выглядело поведение Алиялэ, не стоило оскорблять девушку грубостью. В конце концов она же не сделала мне ничего плохого.
Ну, пыталась силой завладеть тем, что мы не даем просто так. Но... в этом ведь нет ничего необычного. Наверняка люди на нашем месте бы согласились. Я давно заметил, что люди относятся к потомству более... легкомысленно. Возможно потому, что сами в этом деле почти ничего не решают. У нас же все по-другому. Мы очень ответственны в этом плане. Никогда не бросаем своих детей на произвол судьбы. Никогда не даем ребенка той, что не достойна этого.
