Обо всём этом я размышлял уже находясь в своей алхимической лаборатории, устроенной во второй — совсем крохотной комнате моей квартирки, и за организацию которой Мухад неизменно грозится меня выселить. Запахи-то, источаемые моим опытами, по вине закупоренной домовладельцем для сохранения тепла и соответствующей экономии угля вентиляции, не удаётся скрыть...
Сейчас, конечно, возможность очутиться на улице нисколько не пугает. Скорее на смех пробирает, что такая ерунда когда-то всерьёз заботила меня...
Торопливо, но тщательно отмерив на аптекарских весах дозы потребных ингредиентов, я смешал их в стаканчике, в который предварительно плеснул немного чистейшего спиритуса.
Медовой вязкости субстанция, ставшая сначала синей-синей — из-за вытяжки одного интересного болотного корешка, постепенно посветлела. А потом и вовсе стала практически прозрачной. Разве что с неё не ушёл маслянистый блеск. Да и стала пожиже... Достаточно жидкой чтобы употребить её без особых проблем.
— Готово!.. — негромко выдохнул я, замерев и глядя на своё творение. А потом, не давая себе времени на то чтобы поколебаться в своём решении — схватил стаканчик и опрокинул его в себя! В пару глотков употребив зелье!
После его приёма меня сразу попустило малость. Просто страх — страх, что меня вот-вот схватят варги, ушёл.
Медленно поставив опустевший стаканчик на столик, я плеснул в него уже одного только спиритуса дополна и махом хлобыстнул его. Шумно выдохнув, спешно зажал нос тыльной стороной ладони. И криво-криво усмехнувшись, хрипло рассмеялся, обращаясь к одним наивным варгам:
— Да-да, вы верно угадали — рабство это не про меня! И если не свезёт отделаться от вас, то быть мне вашей собственностью очень и очень недолго — максимум до завтрашнего вечера... Скуржаль — редкостный яд мэтра Париоли, долго раскачивается, но действует затем крайне быстро — не успеешь сказать — Ах!, не то что что-нибудь предпринять! И универсальные противоядия против него бесполезны. Спасти может только приём мало кому известного специфичного снадобья, которое готовить только часа три...
Выговорившись чуть, я резко заткнулся и, не задерживаясь более ни на секунду в алхимической мастерской — время-то отпущенное мне утекает прямо на глазах, опрометью бросился в спальню. А там — сразу к кровати. Чтобы сдвинуть её в сторону — к окну. Иначе не добраться до моего основного тайника, где я храню свою воровскую справу...
Споро вытащив одну из широких половиц — ту, на которой ранее покоились задние ножки кровати, я начал извлекать из обширного, но ограниченного по высоте пространства под полом своё добро, складывая его на брошенный рядом кусок холстины — прикрывавшей ранее всё от пыли. Самый полный и малый комплект отмычек; алмазный стеклорез и рулончик бумаги-липучки; старый, но не однократно проверенный в деле, пояс-перевязь, многочисленные кармашки которого полностью укомплектованы нужными в моём нелёгком ремесле зельями, эликсирами и реагентами...
И ещё много, много всего... нужного и полезного, что я начал немедля укладывать в рабочую сумку. Того, что мне понадобится в ближайшие полчаса... Ну да, ведь то что я принял скуржаль, не означает моей сдачи. Нет, побарахтаемся ещё... Просто без такой — бескомпромиссно-успокаивающей, подстраховки я бы ни за что не решился на воплощение своей задумки — подразумевающей возвращение буквально в лапы варгам... Конечно, если по уму, то правильней было бы предпринять попытку спрятаться от них так далеко и надёжно, что они вовек не смогли бы сыскать, но... но интуиция — а она меня ещё ни разу не подводила! прямо вопиет о недопустимости такого подхода в данном случае. Найдут... найдут меня эти хищницы, в какой бы глухой уголок Гармина я не забился... Тут если удирать, то, пожалуй, только в Пустоши... Куда за живой добычей даже варги не попрутся по причине слишком уж великих шансов не то что возвратиться несолоно хлебавши, а вообще оттуда не вернуться...
"Да, в Пустоши можно было бы рвануть, — мельком подумал я спешно облачаясь в свой рабочий костюм. — Жаль ушлые варги сразу выставили условие, что наша охота будет ограничена городской стеной... А преступать клятву, данную перед богиней мести и возмездия, — ну его на фиг!.. Лучше от скуржаля сдохнуть — не так больно будет..."
На все сборы у меня ушло буквально пару минут. Ну так не девчонка чай, по полчаса собираться... Да и обстановка к рассусоливаниям не располагает...
Застыв на мгновение, я обвёл своё жилище взглядом — вроде как прощаясь, ведь вполне возможно что вижу его в последний раз. И едва не хлопнув себя по лбу, метнулся к дальней стене спальни, под подоконником которой у меня оборудован ещё один небольшой тайничок. Со звонкой монетой в мешочке. Припасена там какая-никакая денежка на случай внезапного бегства...
Упрятав в карман куртки мешочек с десятком золотых серебром и медью, я достал из кармашков на перевязи пару флакончиков — с эликсирами восстановления и выносливости. Опустошил их. И, не дожидаясь когда они подействуют, ходу, ходу из дому! Но не по крышам, как обычно поступаю уходя на промысел, а понизу. Так оно сейчас быстрее будет...
Свезло! На самом деле свезло! Не успел проскочить в темпе и пары крошечных кварталов наших трущоб, как мне попался извозчик! Хотя они вообще в Гармине редкость — не столица чай, а в места обитания городской голытьбы и вовсе нечасто заезжают.
— Эй! Стой! — окликнул я извозчика и видя, что он не собирается останавливаться, нахлёстывая себе лошадь, резко ускорился — так что сердце немедля начало выпрыгивать из груди, и нагнав пролётку, запрыгнул в неё на полном ходу.
— Куда?! А ну пшёл отсюда, хулиганьё! — обернувшись, разорался на меня усатый мужичок. Но быстро заткнулся, когда я сунул ему добытый из кошеля серебряный и прохрипел: — Гони в центр! — А, чуть отдышавшись, добавил ещё для придания возчику большего энтузиазма, махнув куда-то в сторону располагающегося за углом притона Мрачного Брауди: — Проигрался я тут шибко... Ушёл не расплатившись... Если нагонят — точно руки-ноги поломают... И тебе, по-любому сгоряча морду набьют...
— Но-о! Пошла, пошла! — немедля начал стегать, подбадривая, свою кормилицу заозиравшийся возчик.
Минут за пять меня до центра Гармина домчали! Ну, может, чуть больше... Но не намного! На своих двоих я бы так быстро досюда не добежал. Не говоря о том, что выдохся бы окончательно, несмотря на принятые эликсиры.
— Во, здесь останови! — встрепенувшись при виде вывески лавки мастера-целителя Маэлса, попросил я возницу. И спрыгнул с пролётки едва только тот придержал лошадей. Да сразу же — на крыльцо лавки, отмахнувшись от усача, гневно заоравшего:
— А надбавить?!
Шиш ему. За серебрянный вообще можно прокатиться от одного края города до другого.
Влетев в лавку целителя, открытую, понятно, несмотря на вечерний час — Гармин ведь вообще город ночной, и в это время только просыпается, я сразу, хватая ртом воздух, обратился к сухонькому старичку за прилавком, не обращая внимания на немедля сдвинувшую при виде меня брови матрону, стоящую перед ним:
— Успокоительного! Самого сильного и быстродействующего! Срочно!
— А что случилось, молодой человек?.. — первым делом осведомился мастер, в силу возраста не склонный к излишней спешке и не бросившийся сразу же выполнять мою просьбу.
— Тут к девчонке одной мать приехала... — загнанно дыша, ответствовал я, склонившись и уперев руки в колени — как от великой усталости. — И узнала, что её умница-разумница ждёт ребёнка... не будучи замужем... — С видимым усилием выпрямился и, хлопнув рукой по лицу, прикрывая глаза, башкой помотал, да пробормотал: — Вы не представляете, что там было...
— Да уж полагаю... — едва не всхрюкнул от сдерживаемого смеха старичок целитель, явно живо представивший себе происходящее. И, покосившись на оскорбленно поджавшую губы матрону, напустил на себя невозмутимый вид, благопристойно откашлялся и кивнул: — Сейчас, юноша. — Развернулся к полочкам, аккуратно заставленными баночками и флакончиками со всевозможными снадобьями, да ящичками с травяными сборами, и, чуть помедлив, снял два пузырька с разных мест. Да выставил их на прилавок со словами: — Вот. Простое и надёжное успокоительное на основе корня валерианы — всего за два медяка. И более сильное, быстродействующее, на многокомпонентной основе с применением магии... но и значительно дороже — за четыре серебряных уже.
— Беру! Оба! — торопливо выпалил я, сгребая пузырьки с прилавка. И с надеждой осведомился: — А ещё что-нибудь из готового успокоительного у вас есть?..
— Иного нет. Только то что выдал, — растерянно развёл руками мастер. — Ещё по две порции того и другого.
— Беру всё! — немедля махнул я рукой. И принялся торопливо выкладывать на прилавок монеты в оплату приобретений.
— Да куда тебе столько? — возразил целитель. И, покосившись на позабытую на время покупательницу, объёмов весьма внушительных, и видимо решив, что понял в чём тут дело, заверил. — Поверь, юноша, того что я выдал более чем достаточно для подавления самого сильного эмоционального всплеска даже у достаточно грузного человека. — Да категорично молвил: — А давать больше одной дозы сильнодействующего успокоительного категорически не советую — если человек пожилой или имеет проблемы с сердцем, это чревато.
— Чую успокоительное там не только матери пригодится... — безнадёжно махнул я рукой в ответ: — Они ж всей роднёй к дочке прикатили...
— А ну тогда понятно, — успокоенно кивнул целитель, и, пряча улыбку, повернулся к стеллажам. Ну и выставил на прилавок ещё четыре пузырька с успокоительным.
— Спасибо! — просияв, поблагодарил я его и шустро вымелся прочь — на крыльцо. А там быстро проглотил настойку валерианы. И следом — опорожнил два пузырька с сильнодействующим успокоительным — чтобы наверняка!
— Ну посмотрим теперь, как вы мои эмоции учуете! — зловеще улыбнулся я, выкидывая опустошённые скляницы в подвернувшуюся мусорную вазу. И, поправив лямку рабочей сумки, устремился к таверне "Баттели". Время-то поджимает...
Успокоительное средство у мастера-целителя Маэлса оказалось реально отменным. Сильнодействующим! Ещё не добежав до конца квартала, я ощутил воздействие принятых эликсиров. Прямо такое спокойствие накатило, что не передать! Совершенно невозможное в моих обстоятельствах.
Но, когда до логова варгов осталось всего ничего, я на всякий случай опустошил и последний пузырёк дорогущего по всем меркам многокомпонентного успокоительного. А потом, чуть подумав, ещё и настойку из корней валерианы принял.
Минуту спустя на меня накатило такое равнодушие... что дальше я двинул ровно как какой-то голем — безучастный ко всему. Обошёл соседствующее с таверной "Баттели" здание — лавку дорогой галантереи "Шик и блеск Лии Валеро", и по водосточной трубе примыкающего доходного дома, выбрав момент, когда рядом никого не было, стремительно вскарабкался на крышу. А дальше уже совсем просто было перебраться на другую — потребную мне.
Чуть сложней оказалось отыскать нужный дымоход среди остальных. Но не так чтобы очень. Пару минут на это ушло — не больше. Даже начать переживать по этому поводу не успел.
Обнаружив то что необходимо, я преспокойно уселся на скат крыши рядом с трубой, да раскрыл сумку. Чтобы вытащить оттуда свою самую дорогую снасть — мою гордость! так называемый "слухач". Представляющий собой два абсолютно одинаковых чернёных рунных диска, каждый из которых величиной с крупное монисто, соединённых тонкой витой цепочкой, аж двадцати пяти ярдов длины! Всё из чистого серебра! Покрытым ритумной пылью для того, чтобы не потревожить возможные магические сторожки и для пущей незаметности. А суть этой приспособы в том, что она передаёт от одного диска к другому звуковые колебания, благодаря объединяющему их заклинанию "истинного подобия". Не мной конечно наложенному — мне такая сложная магия не по зубам. И не по силам, да...
"Эх, как вспомнишь, скольких трудов мне стоило уболтать своего приятеля — Тома Риза, а по совместительству ученика ювелира, сплести такую длиннющую цепочку..." — мелькнула у меня лишь самую капельку приправленная эмоциями мысль.
Опустив один из рунных дисков в дымоход, я пристроил второй на плечо — возле левого уха и принялся аккуратно стравливать цепочку. Прямо в камин расположенной этажом ниже комнаты, занятой тремя юными хищницами. Конечно, учитывая горящий там огонь, это чревато повреждением моего "слухача", и ранее я не стал бы подвергать его такой опасности, но сейчас осознание этого факта не вызывает абсолютно никаких эмоций — только пустое равнодушие...
В дымоход ушло порядка трети длины цепочки, когда сквозь гул огня и потрескивание поленьев в камине, начали отчётливо доноситься девичьи голоса.
— Девочки, осталось всего пять минут! — оживлённо произнесла кажется Вэлэри.
— Да, всего ничего, — согласилась с ней Лара. И вроде как подытожила: — Определились, значит. Мирра — сразу отправляется к набольшим Ночной гильдии, раз они знают где он обитает, то наверняка подскажут и где может затаиться наш ворюга. Вэлэри — берёт тряпицу с кровью Тима и чешет на поиски мастера-мага, который сможет сотворить поисковый артефакт на её основе — если всё нормально сложится, то уже к утру он будет готов. Ну а я — выдвигаюсь в Управу, подрядить городскую стражу на поиски опасного злодея, да объявлю о крупном вознаграждении тому человеку, который поможет выйти на его след...
Я, услышав всё это, едва не выругался вслух. У меня ж даже эмоции пробились сквозь ограждающий разум барьер равнодушия, несмотря на всё выпитое успокоительное!
Ну а как тут останешься спокойным, узнав такое?! Варги-то, оказывается, не собираются размениваться по мелочам, а вознамерились устроить тотальную охоту на меня всем Гармином! Изготовление же поискового артефакта на крови и вовсе не оставляет мне надежды скрыться! Из-за одного такого мне, вон, теперь ход в Империю вовсе заказан...
Да, не факт, вовсе не факт, что мне удалось бы пересидеть эдакую охоту в своём тайном убежище... Несмотря на то, что о нём, по идее, никому не известно. Мало ли — вдруг кто из той же работающей на гильдию мелкоты выследил меня?.. Этого исключать никак нельзя.
Меланхолично рассуждая так, я полез в сумку и достал оттуда ещё один моток тонкой цепочки. В этот раз правда попроще — стальной. И без рунных дисков, а с вроде как плетёной сумочкой на одном конце.
Туда, в сеточку эту, я определил один из молочно-белых стеклянных шаров, размером с яблоко, что лежали в плотной коробке, заполненной для мягкости хлопковым пухом. Удачно вышло, что и говорить, с этим делом... Я ж как раз незадолго до этого случая с варгами готовился к ограблению века — намереваясь обчистить хорошо охраняемый особняк гарминского казначея... у которого в подвале-сокровищнице, за всеми толстенными заслонами-дверями и магической сторожей, неизменно находится пара мордоворотов-охранников...
— Три минуты! — донёсся до меня чуточку торжественный голос Мирры, когда молочно-белый шар скользнул вниз по дымоходу.
