— Проклятый! Проклятый в доме светлоокой Богини! Это тот самый нечестивец, который осмелился оскорбить нашу госпожу! Это по его вине Она опечалена настолько, что остается глуха к мольбам своих бедных детей!
Черт, своей речью я привлек к себе внимание...
Пора делать ноги.
Я бросил взгляд на жертвенную чашу — кольцо исчезло.
Ну, и как это называется? Взять подарок и проигнорировать — как-то это не по-божески.
Старик прыгнул на меня, но я успел отскочить в сторону, и он растянулся на полу. А я побежал к выходу. Мне наперерез бросились стоявшие у колонны ушастые. Двое сжимали в руках тонкие эльфийские клинки, третий был вооружен кинжалом. Я принял влево, уклоняясь от перехвата, и мои преследователи остались позади.
Вот и выход — всего ничего осталось. Но тут пол ушел у меня из-под ног, меня подбросило вверх, закрутило-завертело...
Мельком я увидел перекошенное лицо старика, размахивавшего рукам у подножия статуи...
Эльфийский маг.
Меня шмякнуло о пол, впрочем, не смертельно, хотя я и потерял часть хитов, а из носа на мраморный пол потекла кровь. Я успел подняться, но тут ко мне подскочили разъяренные эльфы. Один сделал мне подсечку, и я снова упал на спину. Второй наступил мне на грудь ногой, а третий вскинул зажатый обеими руками меч с криком:
— Умри, собака!
Сверкнул клинок...
Ну, вот, опять на перерождение. Потеря очков опыта, проваленное задание...
— ОСТАНОВИТЕСЬ!!!— загремел под сводами храма божественный голос.
Эльфы замерли, обернулись...
— О, Светлоокая...
Оружие полетело на пол, как и сами эльфы, упавшие на колени перед лицом Богини Смилион.
Она стояла посреди зала — между нами и стариком, так же вытиравшим пол своим одеянием.
Уникальное зрелище. Когда еще увидишь гордых эльфов, ползающих в пыли на карачках?
— ПОДОЙДИ КО МНЕ!— приказала она.
Игровая механика живо отреагировала на значимость момента. Я почувствовал, как дрожат коленки, как стучит сердце, как перехватывает дыхание.
Поднялся, обошел коленопреклоненных ушастых и на негнущихся ногах приблизился к Богине. Отдавая почтение ее высокому сану, я поклонился и опустил глаза, не смея смотреть на ее ослепительную божественную красоту.
А она разглядывала меня совершенно беззастенчиво, и, судя по всему, признала.
— ТЫ ТОТ, КТО УНИЧТОЖИЛ БОЖЕСТВЕННЫЙ ОБРАЗ ВО ДВОРЦЕ ПРАВОСУДИЯ?
Отпираться не было смысла.
— Да, я, Светлоокая, но...
Она не дала мне возможности оправдаться.
— ТЫ БЫЛ НАКАЗАН ПОПРАВУ — С ЭТИМ СОГЛАСИЛИСЬ ВСЕ БОГИ ГОДВИГУЛА.
— Дай мне шанс исправиться, загладит свою вину!— взмолился я.
Она ответила не сразу.
— ТЫ ПРИПОДНЕС МНЕ В ДАР ВОТ ЭТОТ КАМЕНЬ?— она протянула руку, разжала ладонь, и я увидел перстень, опущенный мною в жертвенную чашу.
— Да,— ответил я, не понимая, к чему она клонит.
Богиня снова сжала кольцо в ладони, и на пол упали капли расплавленного золота.
И как это понимать?!
Теперь на ладони Смилион лежал лишь изумруд, сверкая отполированными гранями.
Но и это было еще не все. Размахнувшись, Богиня бросила камень на пол, он взорвался яркой ослепившей меня вспышкой.
Когда я снова смог видеть и раскрыл глаза, заметил лежащего у ног Богини зеленого дракона. Точнее, дракончика еще — несмышленого и милого. Когда Смилион гладила его по голове, он довольно урчал и пускал жидкие струйки обжигающего пламени.
И ЭТО находилось в МОЕМ перстне?!
Я глухо застонал.
Если бы я только знал... Это...это же бесценный артефакт! Еще ни у кого в Годвигуле не было ручного дракона. А драконы в Годвигуле были самыми могущественными существами. После богов.
Тво-ою-ю же ма-ать...
— ЩЕДРЫЙ ДАР, ДОСТОЙНЫЙ БОГИНИ. ОБЕЩАЮ, ОН БУДЕТ ОЦЕНЕН ПО ДОСТОИНСТВУ.
Уж будь добра...
Смилион задумалась и изрекла:
— ТЫ ОСКОРБИЛ БОГИНЮ, НО Я ДАЮ ТЕБЕ ВОЗМОЖНОСТЬ ЗАГЛАДИТЬ СВОЮ ВИНУ. ВЕРНИ СТАТУЭТКУ ВО ДВОРЕЦ ПРАВОСУДИЯ — И Я ИЗБАВЛЮ ТЕБЯ ОТ ПРОКЛЯТИЯ.
— Так она же разбилась. Где я ее возьму?
— ЭТО ТВОЯ ЗАБОТА. СОЗДАЙ, НАЙДИ, КУПИ... ХМ... УКРАДИ. ДАЮ ТЕБЕ СРОКУ ТРИДЦАТЬ ДНЕЙ. ЕСЛИ НЕ СПРАВИШЬСЯ — ПЕНЯЙ НА СЕБЯ!
Взмахнув рукой, она исчезла вместе с драконом, а я остался стоять в храме наедине с зашевелившимися эльфами...
Глава 4
"Задание "Покаяние". Цель: Проникнуть в храм Богини Смилион — достигнута.
-2% к отношениям с эльфами (всего 3%)
+5% к отношению с Богиней Смилион (всего 5%)
Уровень Проклятия понижен до 48%
+ 5000 очков опыта
Вы достигли нового уровня! Текущий уровень: 25
У вас 4 неиспользованных очка к Атрибутам
У вас 4 неиспользованных очка к Навыкам
Задание "Покаяние" обновлено. Задача: Получить прощение Богини. Новая цель: Вернуть статуэтку Богини во Дворец Правосудия".
К тому же я не заметил, как замкнулось кольцо "Скрытности", и я автоматически получил один дополнительный балл.
Мелочь, но приятно.
Очки я решил распределить в более подходящем месте, а сейчас мне нужно было покинуть негостеприимное эльфийское гнездышко.
Из храма я выходил под гнетущими взглядами ушастых. Отношение с Богиней улучшилось, зато с ее креатурами стало еще хуже. Обижались, видимо на то, что я без их разрешения проник в храм, посвященный их любимой Светлоокой. Они бы с удовольствием порвали меня на мелкие кусочки голыми руками, но их Богиня дала мне поручение, которое я обязан был выполнить во что бы то ни стало. И теперь они не тронут меня, даже если им очень захочется.
А значит — курите бамбук, ушастые!!!
Я не спеша шел по Эльфятнику, злорадно скалясь на провожавших меня взглядами эльфов. Они кипели от негодования, но ничего не могли мне сделать.
Богиня будет сердиться...
— Эй, Проклятый?— окликнули меня.
Я обернулся.
Позади меня стоял высокий эльф. Обычный, если не обращать внимания на детали. Но мне хватило прозорливости заметить кое-какие несуразности в его наряде. Например, характерные зарубки на древке лука, хотя у эльфов не принято кичиться своими победами. Опять же — серьга в ухе. Она давала ее обладателю определенные плюшки, и те же эльфы не брезговали подобными украшениями, да вот беда — серьга была гоблинская. Для эльфа — нонсенс. Кроме того желание выглядеть посолиднее заставило этого молодого человека придать своей фигуре максимум атлетичности. А настоящие эльфы никогда не отличались особой раскаченностью. Были и другие замечания, сообразно которым я мог бы с уверенностью заявить: передо мной стоял Звездный.
Только его здесь не хватало!
Местные эльфы меня не тронут. Но табу не касалось моих, так сказать, земляков. Плевать они хотели на божественные запреты. В худшем случае лишатся некоторого респекта перед лицом Смилион, которой они присягнули, ступая на землю Годвигула. Но даже в этом я не был уверен. Богиня — та еще интриганка. Одной рукой наказывает, а другой — награждает. Местных еще сдерживал внутренний запрет, а вот Звездные...
Мне с этим эльфом тягаться было не с руки. Судя по экипировке — уровень гораздо выше моего. К тому же у него меч, кинжал, лук и Боги знают что там еще в загашнике. Плюс — серьезные доспехи и всевозможные артефакты. А вокруг нас — толпа ушастых зевак, которые не могли поднять на меня руку, но были готовы поддержать своего отдаленного сородича магией поддержки. Даже если я вызову его на честный поединок, подразумевающий бой один на один, шансы мои были равны нулю.
Умирать тоже не хотелось. Мне итак до следующего уровня было как пешком до луны, а смерть означала потерю с трудом заработных очков опыта.
Поэтому я попытался уладить дело добром.
— Чего тебе?— спросил я, пытаясь сохранить хладнокровие.
— Точно, Проклятый!— оскалился он хищно, глянув мне в лицо.— Ха-ха, такого урода я еще не видел. Ну, ты попал, земеля. Сейчас я буду тебя убивать.
— А попа не слипнется?— спросил я беззлобно.
Это послужило сигналом Звездному эльфу. Он зарычал и выхватил меч.
А я нагнулся, зачерпнул песка и швырнул ему в лицо.
Призывно вспыхнуло кольцо "Обезвреживания", пополнившееся новым опытом...
...но я не стал дожидаться развязки. И пока "земляк" протирал зенки, растолкал опешивших эльфов и бросился к зарослям, за которыми находился мой путь к спасению.
Я продрался сквозь буйную растительность, пробежал вдоль стены до веревки, вцепился в не и, упираясь в стену ногами, быстро пополз наверх.
Эльфы запоздало выскочили на свободное пространство, заметили меня, замахали кулаками. Мой личный враг сорвал с плеча лук и выпустил стрелу, не целясь. Попал бы, собака, если бы я не отпрыгнул в сторону, оттолкнувшись от стены. Стрела ударила в камень и сломалась пополам. Со вторым выстрелом он замешкался на нервной почве, но я уже добрался до крыши и перемахнул через перила.
Нас не догонишь! Нас не догонишь!!
Разлеживаться целую вечность я не собирался. Откатился от края, встал и направился к соседней крыше. Потом, все же, передумал и вернулся обратно. Упрямый эльф карабкался по веревке, все еще надеясь догнать меня и покарать. Я вытащил кинжал — "земеля" заметил меня, его лицо перекосилось. А я улыбнулся и перерезал веревку.
Эльф падал красиво, спиной вниз, размахивая руками и вереща во все горло. Шмякнулся на землю...
Интересно, сколько хитов я ему сбил?
...кряхтя, оторвал голову и крякнул:
— Мы еще встретимся.
Да, да, конечно.
Довольный своей проделкой, я вернул кинжал в ножны и, посвистывая, зашагал по крыше...
Настало время подвести первые итоги.
Мне удалось добраться до храма Смилион, но, решив одну проблему, я получил новую: где взять статуэтку Богини? Я понятия не имел. На первый взгляд — задание пустяковое. Но только на первый взгляд. За девять месяцев "жизни" в столице я достаточно поколесил по Вальведерану, побывал во многих домах — официально и тайно, — и что-то не припомню, чтобы мне на глаза попадались статуэтки Богов. Да и информации о ней было — кот наплакал. Об этом я узнал еще до того, как решил взяться за это дело. Ни в паутине, ни в гайдах ничего путевого не было. Только упоминание о местонахождении — Дворец Правосудия.
Что делать?
Как вариант, можно было обратиться к ремесленникам — камнетесам, скульпторам,— пройтись по лавкам, посетить рынок. Но тут меня поджидала еще одна проблема: отсутствие денег. Подозреваю, такая статуэтка будет стоить немало. Где взять деньги?
Хороший вопрос.
К тому же не следовало забывать, что на мне лежало Божественное Проклятие. И, в отличие от добропорядочных горожан и гостей столицы, я не мог в открытую ходить по улицам Вальведерана. Да и торговцы, поняв, с кем имеют дело, в лучшем случае откажутся от общения со мной, а в худшем — поднимут крик, а то и схватятся за оружие...
Солнце уже давно разогнало остатки тумана, улицы Вальведерана заполнились людьми — как местными, так и Звездными. Я смотрел на них свысока, продолжая осваивать верхний ярус большого города. Я облюбовал одну из неприступных крыш, где мог без помех предаваться размышлениям. Прислонившись к дымовой трубе, я жевал прихваченную с одного из балконов сушеную рыбу и думал.
Возможно, кое-какой информацией обладал заказчик, но сам он пока не выходил на связь. А я решил не спешить с дурной вестью. Мне нечем было платить неустойку.
К кому я мог еще обратиться?
Знакомых, с которыми меня объединял мир Годвигула, было немного. Мой образ жизни в Вальведеране не способствовал тесным контактам с другими Звездными. А в реале друзей было еще меньше.
Гораздо чаще я имел дело с НПС. У меня были неплохие связи в воровской гильдии... Были. Теперь неизвестно, как они отнесутся к тому, что один из их собратьев по ремеслу стал Проклятым. Но, как вариант, я все же собирался посетить гильдию. Возможно, кто-нибудь наставит меня на путь истинный.
Однако сначала я решил встретиться с Карлом. Гном-барыга был одним из немногих, кому я мог доверять... в известной мере. Он, конечно, тот еще жук, но в подставах и жульничестве замечен не был. Он слыл знатным оценщиком предметов искусства, а значит, разбирался в этой теме, по крайней мере, лучше моего.
Дома в Вальведеране стояли настолько тесно, что я свободно мог перемещаться из одной части города в другую, не спускаясь на шумные улицы. Разумеется, постоянно существовала вероятность сорваться и свернуть себе шею, но я рисковал, помня о том, что я, в общем-то, бессмертный. Зато мне не приходилось сталкиваться с обитателями столицы, которые, словно муравьи, бегали по узким улочкам и задирали головы лишь тогда, когда их окатывали тошнотворными помоями.
Карл обитал в паре кварталов от моего местонахождения, поэтому дорога к его дому заняла какое-то время. Солнце начало припекать, и мне пришлось внести кое-какие изменения в настройки, чтобы чувствовать себя вольготнее.
Я двигался короткими перебежками, скрываясь за трубами и чердачными надстройками, перепрыгивал через узкие переулки, спускался на балконы, перебирался по стенам... в общем, развлекался, как мог. Временами мне приходилось прятаться, если на пути появлялись заспанные обыватели, выглядывавшие в окна, домохозяйки, развешивавшие белье на крышах, или такие же, как я, бродяги, предпочитавшие путешествовать по верхнему ярусу Вальведерана.
А спустя примерно час, слегка улучшив "Ловкость" и "Скрытность", я спрыгнул на балкон дома почтенного Карла и костяшками пальцев постучал в окно. Спустя какое-то время за стеклом появилась нахмуренная физиономия гнома. Не думаю, что он разглядел мое лицо, прикрытое капюшоном, но открыл балконную дверь и впустил меня в дом.
— Ты, хотя бы для разнообразия, попробовал разок войти через дверь, как все нормальные люди,— проворчал он, почесывая густую бороду.
Мы находились в кабинете барыги, больше похожем на музейный зал. Тут было чем поживиться, правда, все предметы защищены охранной магией высокого уровня. Кое-что из коллекции было добыто лично мною.
Гном плюхнулся в глубокое кресло перед огромным письменным столом, из-за которого я его почти не видел, придвинул к себе какой-то журнал, раздраженно отпихнул и сказал:
— Давай сразу к делу, а то я занят. Есть что интересное?
Судя по помятой физиономии и домашнему халату, гном проснулся совсем недавно и до моего прихода валял дурака, а теперь пытался изобразить бурную активность. Впрочем, он всегда таким был, так что я не обращал внимания.
— Есть пара вопросов,— сказал я, приблизившись к столу.
Взглянув на меня, гном насторожился, подался вперед, уставившись так, словно увидел мерзкого гоблина в своей постели. Он подскочил с кресла, обогнул стол и встал передо мной, задрав взлохмаченную голову, а потом шарахнулся назад, схватившись за сердце.
