— Лучше бы ты его вообще свернул. Тебе дать золота для золочения железных пружин, чтобы они не ржавели? Я, пожалуй, соглашусь и на это — мы рискуем потерять во много раз больше, если о твоей бронзе узнают те, кому не следует о ней знать.

— На это мне золота не нужно, досточтимый, — успокоил я главу клана, — Есть и другой способ сделать железо нержавеющим, даже лучший, чем золочение, и хотя он для нас технически труднее, я пошёл бы на эти трудности, будь проблема ТОЛЬКО в них, — я имел в виду нержавейку, то бишь сталь, легированную хромом и никелем, которую уже и так производил для других целей.

— А в чём ещё?

— Эта бронза нужна мне не на одни только пружины. Она ещё и очень хорошо скользит по железу — гораздо лучше, чем любой другой материал, а ещё лучше — по такой же бронзе. Это нужно для наших новых машин, чтобы они служили долго и не требовали частой замены изношенных деталей, — я говорил о подшипниках скольжения.

Я ведь упоминал уже, кажется, о том, что даже самые обыденные для нашего современного мира шариковые и роликовые подшипники качения в античных условиях — практически неподъёмный хайтек? И хотя на моих мануфактурах условия уже не совсем античные, а в чём-то и совсем не античные, всё-же далеко им пока-что и до привычных по прежней жизни современных, и подшипники качения — как раз один из тех самых случаев. Реально мне доступны только подшипники скольжения, если найдётся из чего их сделать. Для механизмов с небольшими нагрузками годится и вест-индский бакаут, отчего я им и заинтересовался, будучи на Кубе, но серьёзные нагрузки вроде станочных и двигательных требуют и материалов посерьёзнее. Фрицы в ту самую войну от своей лютой нищеты и безнадёги ближе к её концу, с разбомбленными союзниками подшипниковыми заводами и даже не имея в достатке хрома на нормальные шарикоподшипниковые стали, баббит в подшипниках скольжения применяли и кое-как худо-бедно выкручивались, но ну его на хрен, такой геморрой! При интенсивной работе — в металлорежущем станке, допустим — баббитовый подшипник вместо нормального шарикового едва выдерживал нормальную рабочую смену, после чего требовал замены. Значительно лучше в этом плане втулки из оловянисто-цинково-свинцовой бронзы или из оловянисто-фосфорной, но и с ними есть свои проблемы — они ведь чисто литейные, и обработке пластической деформацией не поддаются — хрен их перекуёшь или прокатаешь, а главное — то и дело в них попадаются неметаллические включения типа песчинок. Попадётся такая под резец — и резцу звиздец, и детали. Ну и сами антифрикционные свойства у них хоть и не хуже баббитовых, а их износостойкость, как уже сказал, гораздо лучше, всё-же весьма далеко им до таковых у бериллиевой бронзы, идущей в нашем современном мире, несмотря на дороговизну — везде, где качество важнее цены — на самые ответственные подшипники скольжения.

В прежней жизни — где-то за год до попадания сюда — мне доводилось читать о буржуинских исследованиях сплава Alloy 25, идентичного по составу нашей бериллиевой бронзе БрБ2, так там у буржуинов получалось, что при трении по нержавеющей стали и смазке обычным веретённым маслом заметного износа не было даже при нагрузках от семидесяти до девяноста процентов от предела текучести того из двух металлов пары, у которого он ниже, и ещё лучший результат выходил при трении бериллиевой бронзы самой по себе. И это — ага, для сравнения — существенно выше, чем у большинства других пар, реально применяющихся в подшипниках скольжения, включая и навороченные специальные сплавы, а уж по сравнению с нержавейкой по нержавейке — вообще почти в двадцать раз. Ну так и хрен ли тут думать, спрашивается, когда означенная бериллиевая бронза известна и производится хоть и в узком, но доступном для меня кругу?

— Это НАСТОЛЬКО важно, чтобы оправдать риск ТАКИХ потерь?

— Дедушка, эти машины нужны для наших новых кораблей, — пришёл ко мне на помощь Фабриций, — Такая машина с дополнительными механизмами попроще позволяет обойтись вообще без гребцов.

— Ну, не совсем — вблизи от портов по ЭТУ сторону Моря Мрака приходится пользоваться и вёслами, — уточнил я, — Так что по три весла на борт мы, пожалуй, оставим и на наших новых кораблях — специально для демонстрации лишним глазам, а так, по делу — да, с такой машиной гребцы не нужны.

— Гм... А разве через Море Мрака ходят не под парусами?

— Это если ветер попутный, досточтимый, но так бывает не всегда, — вмешался Акобал, — Новые треугольные паруса позволяют, конечно, идти круче к ветру, но не ко всякому же, а иногда бывает и полный штиль, и тогда без вёсел не обойтись. Я, конечно, не знаю, что это за такая машина, и какова она в деле, но если она хотя бы вполовину так хороша, как крепкие и хорошо обученные гребцы, то я бы от такой не отказался.

— Она даже немного лучше, папа, — заверил его Габис, командовавший нашим экспериментальным судном с новым, уже двухцилиндровым движком.

— Во всяком случае, не хуже их, — подтвердил Фабриций, успевший уже на том судне прокатиться, — А лучше — хотя бы тем, что она бронзовая и не устаёт.

— Что-то вроде водяного колеса? Да нет, это же море. Что её двигает? Пар, как в том орудии Архимеда? — заинтересовался наш главный мореман.

— Нет, там горит масло, — припомнил мой непосредственный босс.

— Масло? — переспросил его дед, — Но ведь оливковые плантации на Островах ещё не выросли, и до их первого урожая ещё далеко...

— Эта машина работает на ЛЮБОМ жидком жире, досточтимый, — объяснил я главе клана — На Островах, пока всё масло на них ещё привозное, мы можем использовать жир, вытопленный из рыбы.

— Гм... Любопытно, но стар я уже для поездок, — посетовал Волний, — А сюда её везти, если она хотя бы и на четверть такова, как вы мне тут рассказываете, тоже нельзя. Так ты видел эту машину в деле, Фабриций?

— И видел, и опробовал, дедушка.

— И для неё ОБЯЗАТЕЛЬНО нужны детали из этой ПРУЖИННОЙ бронзы?

— Чтобы она не ломалась слишком часто, досточтимый, — пояснил я, — Много ли запасных деталей увезёшь на корабле, который должен везти совсем другой груз?

— И время! — добавил Акобал, — Если вдруг налетит шквал, то времени у нас на починку — жалкие минуты, а грести в шторм почти невозможно, да и вёсел мало...

— Это я понял, — кивнул старик, — Но риск...

— Папа, можно же запретить поставки этих синих камней на Острова, а готового металла с них — сюда, — подсказал Арунтий, — Это мы можем проконтролировать.

— Хорошо, я понял — так и сделаем. Переноси, Максим, своё производство этой пружинной бронзы на Острова, и чтобы в ЭТОЙ Ойкумене она больше не выплавлялась.

— Так и будет, досточтимый, — кивнул я.

— Далее, по поводу этих синих камней — сходить с ума мы, конечно, не будем, и поставку на Острова ГОТОВЫХ ювелирных украшений с драгоценными прозрачными камнями я не ограничиваю — это капля в море. Но поставки туда необработанных синих камней, годных для выплавки НАШЕЙ чёрной бронзы, я запрещаю категорически. Даже для ювелирных целей — только по согласованию со мной. Ты, Фабриций, проследи за тем, чтобы из камней этого типа, предназначенных для отправки на Острова, изымались все синие или хотя бы голубоватые. Во всех сомнительных случаях требуй показа тебе лично и конфисковывай все, какие хотя бы ПОКАЖУТСЯ тебе таковыми...

Серёга при этих словах главы клана Тарквиниев хмыкнул, и я свирепо зыркнул на него, дабы он не вздумал ещё и ухмыльнуться, а уж тем более — проболтаться. Если бы старик хотя бы заподозрил, что для чернения бериллиевой бронзы нам на хрен не нужны синие аквамарины, а за глаза хватит и железной окалины, которую мы можем наскрести с любой стальной отливки — боюсь, как бы он не передумал. Само собой, мы этого делать и не собираемся — на хрен, на хрен!

— Теперь — о готовом металле. ЗДЕСЬ ему делать нечего! Ваши мечи и кинжалы из него? Не носите их больше без необходимости.

— Мы давно уже носим стальные, досточтимый.

— Правильно делаете. А бронзовые — спрячте подальше, а ещё лучше — отвезите в Нетонис и оставьте там, чтобы здесь о них вообще все поскорее забыли. Твоя кольчуга, Максим — ну, бронзовые кольчуги люди носят, так что она лишних вопросов не вызовет. А твой перстень тоже из этого же металла? — он глянул на мой перстень-кастет с львиной башкой, помассивнее "форменных" тарквиниевских и несколько в ином стиле, — Ладно, перстень — это перстень, а о ювелирных украшениях я уже сказал — так и быть, носи, раз уж ты им обзавёлся. Но металл с Островов попадать сюда не должен.

— Прости, досточтимый, но нам здесь будут нужны некоторые готовые изделия из него, — возразил я.

— Хорошо, не будем и в этом сходить с ума. Готовые изделия общим весом не более одного таланта за рейс — согласовываете с Фабрицием, и решение принимает он. В особых единичных случаях, когда нет времени на согласование со мной, я разрешаю ему принимать решения об общем весе до двух талантов — с последующим докладом мне. Но свыше двух талантов — ТОЛЬКО по согласованию со мной. И это касается только готовых изделий. Любые поставки этого металла в слитках или других полуфабрикатах — только по моему особому разрешению, и предупреждаю сразу — убедить меня будет нелегко. Все ваши пробные работы, для которых вам нужен этот металл как сырьё, проводите не здесь, а тоже на Островах — там я вас не ограничиваю.

— А как насчёт поставок не сюда, а в заокеанскую Тарквинею?

— Ну, там — это уже другое дело. В пределах пяти талантов — пусть это будет на усмотрение Фабриция, а свыше — согласовываете со мной. Собственно, больше тамошняя колония и не переварит, а когда понадобится — обсудим и решим отдельно. И опять же, я говорю только о готовых изделиях. Металл в полуфабрикатах поставлять туда запрещаю. По крайней мере — пока. Позже, когда я буду лучше понимать этот вопрос, обсудим и его.

В принципе-то наложенные стариком ограничения не так уж для нас и тяжелы. Один талант — это двадцать шесть кило, если кто запамятовал. Пружинных комплектов для винтовок в него уложится не одна сотня, артиллерийских — несколько штук уж всяко, так что два таланта покрывают реальные оружейные потребности Тарквинеи, и ещё три таланта остаются на подшипники и тому подобное. Ориентировочно — хватит где-то на три станка и на десяток электрогенераторов, что на ближайшие годы вполне достаточно, даже избыточно. Или, допустим, на пять малых судовых полудизелей с приводами или на один большой, но тут это уже обсуждаемо, если судно с ним не остаётся в колониальном флоте Тарквинеи, а поступает в состав океанской флотилии клана. Это уже не поставки, это тот особый случай, на который таможня, надо полагать, всегда даст "добро". Есть тут, конечно, одно неудобство из-за этого запрета на поставки полуфабрикатов — изношенную в работе подшипниковую пару придётся целиком отправлять на Азоры для замены вместо того, чтобы восстановить рабочую поверхность каждого из колец и изготовить ответные к ним прямо на месте, получая из одного изношенного подшипника два новых, но с этим мы пока смиримся — спасибо и на том, на что высочайшее соизволение уже получено. А бериллы — они, помнится, и в Колумбии есть...

Ну, с промышленным развитием кубинской колонии — это я уже сильно вдаль заглядываю. Реально-то там условия для этого ещё абсолютно не готовы, и всё, что мы туда в ближайшие годы в пределах выделенного нам лимита забросим — на склад пойдёт и будет накапливаться на нём в запас на светлое будущее. А пока — нам бы Азоры развить до хорошего по нашим понятиям уровня. Движки те же самые полудизельные лучше один хрен там производить, а на Кубу уже в готовом виде везти вместе с остальными частями привода и ремкомплектом, а там уж из кубинского махагони само судно строить, да тот движок с тем приводом на него ставить. Поэтому ближайшая для нас задача — перегнать наш экспериментальный баркас с двухцилиндровым полудизелем на Азоры, где и сам его как следует обкатать в тамошних водах, все "детские болезни" его выявив, и движок его с приводом в условиях, "приближенных к боевым" испытать, и уже с учётом этого ставить его производство в Нетонисе для местных парусномоторников и масштабировать попутно в типоразмер помощнее для океанского флота. Если справимся с этим — уже большое дело сделаем, потому как от движка с механизмом передач и корпус судна пляшет, а от корпуса — и оптимальный для него гребной винт.

С движком же — вот с этим небольшим, на баркас — мы намучились преизрядно. Как и у всех движков подобного типа, то бишь поршневых, и у полудизеля его ключевым механизмом является кривошипно-шатунный, передающий движение от поршней к валу. Газы от взорвавшихся в цилиндре топливных паров давят на поршень, он давит на шатун, а тот проворачивает кривошипный профиль коленчатого вала, если классический случай рассматривать. Казалось бы, что может быть проще копирования означенной классики при наличии бывшего автослесаря в лице Володи? Увы, собака, как и всегда в подобных случаях, порылась в нюансах. Ведь вылизанная классическая конструкция всего движка в целом заточена под вылизанные классические конструкции его деталей, и если вдруг не получается что-то одно, то это влечёт за собой такую цепь изменений, что лучше заранее о них и не знать, дабы не испугаться и не забросить с перепугу всю затею. Нам же самый первый сюрприз преподнесла самая шаткая во всём движке деталь, то бишь шатун.

Собственно, в классическом автомобильном варианте это даже и не деталь, а подсборка — большое кольцо у него, которое на коленчатый вал сажается, не сплошное, а сборное из двух полуколец и их крепежа — два болта в простейшем случае. При других обстоятельствах я бы такой подход только одобрил — сплошь и рядом бывает так, что чем меньше в конструкции деталей, тем её считают проще — ага, с точки зрения потребителя, которого не гребут муки производства с изготовлением этих навороченных деталей, а будь их больше, так и сами они были бы проще — ага, ценой более сложной сборки. Но я ведь не спроста оговорился "при других обстоятельствах", потому как наш случай — куда паскуднее. Шатун сделан разъёмным для того, чтобы при замене изношенных поршневых колец разбирать для извлечения поршня из цилиндра только этот шатун, а не изрядную часть всего движка. Рационально? Безусловно, если нет проблем ни с оборудованием, ни с оснасткой, ни с инструментом, и технология производства таких шатунов давным давно и успешно отработана. А что, если ни хрена этого нет и в помине? Тогда — жопа, откровенно говоря. И это хорошо ещё, что я сразу просёк проблемные моменты, отчего и начал работу с шатуна. Млять, как в воду глядел!

О мучениях с резьбой я ведь в своё время рассказывал? Ну и как её нормальную по современным меркам нарезать прикажете, не имея нормального по этим современным меркам инструмента? Если и метчики самодельные, а ни разу не ГОСТовские, не говоря уже об импортных буржуинских или пускай даже и китайских, то и резьба в отверстиях этими метчиками режется — правильно, ни разу не ГОСТовская. А если учесть, что метчик ещё и кривой, потому как его при закалке повело, и в плашке резьба таким же метчиком нарезана, и её тоже при закалке повело, да плюс ещё с обоих инструментов при этом слой окалины сошёл, и абсолютно та же история со сверлом, которое и нормальное-то уводит вбок при глубоком для него сверлении, а такое — тем более, то в результате мы получаем — правильно, кривую резьбу в кривом отверстии, да ещё и со срезанными вершинами ейных витков, потому как сверло ещё и диаметр разбивает. Ну и у болта резьба тоже вполне под стать ответной — о качестве плашки я уже сказал. Так одно дело, если нам надо просто кремень в курке ударно-кремнёвого замка зажать, и совсем другое, когда я должен двумя такими болтами точность и жёсткость соединения полуколец обеспечить. А нужны они обе — и для совместной обработки их общего посадочного диаметра, и чтобы сопряжение не смещалось при последующих сборках-разборках. А как ему прикажете не сместиться, когда в обеих резьбовых парах болтанка ещё та, и в пределах резьбовых зазоров оба этих полукольца всякий раз встают так, как им самим захочется?