— Тётя Мириам, а ведь у дедушки же тоже есть вилла поблизости от нашей! — напомнил ей мой спиногрыз, — Почему бы и вам с Мирканом и Энушат тоже на вилле не отдохнуть? — и подмигивает им с хитрющим видом, да так, что мы едва сдерживаем смех.

Арунтий вернулся домой только к ужину. Ну, не прямо к накрытию стола, чуть пораньше, но от всех отмахнулся и велел до ужина его не беспокоить. Я в таком примерно настроении бывал, когда с некоторых оперативок на старой работе в нашем прежнем мире спускался, на которых бывал немилосердно отпескоструен "за всё хорошее". Анекдот на эту тему есть — начальника вызывает к себе вышестоящий, и возвращатся он едва живой. Секретутка участливо спрашивает: "Ну что, орал?", а босс страдальчески отвечает: "И орал, и анал". В карфагенском Совете Ста Четырёх такое, конечно, невозможно, потому как никто в нём никому, строго говоря, "по службе" не подчинён, но разве мало способов вынести мозги и без прямого соподчинения? О Риме немало было написано книг и снято фильмов, и какая грызня бывает в римском сенате, в них показано неплохо. Ну так и в его карфагенском аналоге ситуёвина уж всяко не лучше, а в некоторых отношениях и похуже, поскольку Совет — олигархический, и помимо аналогичного Риму меряния хренами там ещё и финансовые интересы многих участников затрагиваются. Рим к этому тоже придёт, но попозже — только при Поздней Республике, а в Карфагене всё это уже веками цветёт пышным цветом...

— Правильно ты это называешь, Максим — настоящие обезьяны! — поделился тесть наболевшим, — Со стороны, наверное, было бы смешно понаблюдать, как и за теми обезьянами в вашем оссонобском зверинце, да только я ведь не со стороны, а сам внутри этого обезьянника нахожусь!

— Опять хотят хлебом спекульнуть? — предположил я.

— Да нет, все понимают, чем это кончится, и никто не хочет разделить судьбу тех. Тут другое. Посольство от Масиниссы прибыло, просят помочь улучшить вооружение его войска. Представляешь, ЧТО там у нас началось?!

Я представлял. Многие вкладывали свои деньги в землю и сельское хозяйство, и после захвата Масиниссой Эмпориона тамошние землевладельцы лишились своих вилл, а владения тех "счастливчиков", которые не отошли к нумидийцам, но оказались вдруг приграничными, в одночасье обесценились в несколько раз. Это Мириам, получив от нас "инсайдерскую" информацию, сбагрила тамошние земли своевременно и за хорошую цену, но основная-то масса покупала и обустраивала в расчёте на будущие доходы, ну и обустроила — ага, для нумидийцев. Пострадала и карфагенская казна. Я ведь уже говорил как-то, что один только Малый Лептис отстёгивал Карфагену от своих торговых сборов целый талант серебра в ДЕНЬ, то бишь за год без малого вдвое больше, чем сам Карфаген выплачивает Риму в счёт контрибуции. Он и теперь этот талант в день отстёгивает, только уже не Карфагену, а Масиниссе. А помимо той дани сколько чинуш карфагенских своих хлебных мест лишилось, сплошь сынков-зятьков-племянничков карфагенских олигархов, а сколько народу попроще беженцами оттуда в Карфаген подалось! В общем, к Нумидии в целом и к Масиниссе в частности в Карфагене с тех пор дышат весьма неровно, и Совет Ста Четырёх, хоть там и сплошь олигархи, с простонародьем в этом нумидийском вопросе в основном солидарен.

— Рим ведь нам всё равно воевать с Масиниссой не позволит, и какая нам тогда разница, силён он или слаб? Приняв его военные заказы, мы бы загрузили работой наших оружейников! И я говорю не об одних только о мечниках и доспешниках. У Масиниссы прибавилось слонов, и это была бы хорошая работа для наших мастеров слоновой сбруи и стрелковых башен. Масинисса уже понял, насколько смехотворен его горе-флот, и теперь хочет иметь корабли получше. Ты ведь видел сегодня, как едва теплится жизнь в Котоне? А он хочет заказать нам сразу три десятка трирем и пять квинкерем, да ещё и вооружить их баллистами — представляешь, сколько кораблестроителей и мастеров военных машин получили бы и заработок, и хорошую тренировку в своём мастерстве? А ты помнишь, как экипированы его горе-легионеры? Ты представляешь, сколько щитов, шлемов, кольчуг и линтораксов он заказал бы нашим доспешникам для их перевооружения? И главное ведь — даже не этот большой, но РАЗОВЫЙ заработок. Главное — то, что это РЕЗКОЕ усиление Нумидии встревожило бы римский сенат, и в противовес Масиниссе римляне позволили бы усилиться и нам. А это же не только усиление войска, это ведь ещё и ПОСТОЯННАЯ работа множества мастеровых по его оснащению и обслуживанию! Мы могли бы занять множество людей работой, дать им хороший заработок, и они бы поменьше слушали этих уличных демагогов...

— Мы видели сегодня одного в "ганнибаловских" кварталах...

— Знаю, о ком ты. Малх, талантливый оратор, но абсолютно слепой карьерист. И ты думаешь, он один такой? Баламутят чернь, и если положение не улучшится — могут и власть в городе захватить...

— Только не это, досточтимый! Перекупайте их, если не продаются — убивайте, если поднимут бунт — топите его беспощадно в крови! Будет многократно хуже, если эти обезьяны придут к власти — они же, как распалятся, абсолютно неспособны предвидеть последствий того, что наворотят. Затеют сдуру войну, и эта война станет началом конца не только им, но и вообще ВСЕМУ Карфагену. Никакой пощады этим безумцам!

— Ты думаешь, мы не понимаем? Не останется другого выхода — потопим бунт в крови, не переживай. Но не хочется всё-таки до этого доводить, и надежда избежать этого пока есть. Меры-то принимаем, просто хотелось большего, и был хороший шанс. Все ведь в Совете всё понимают, но видел бы ты только, какую истерику закатили эти обезьяны, когда мы с Адонибалом, отцом Бостара, едва только заикнулись о принятии этих военных заказов Масиниссы! Предатели и нумидийские прихвостни — это было самое мягкое, что мы с ним услыхали о себе. Некоторые чуть было драться не полезли — и ладно бы только с нами, но ведь глупцы грозили расправой и нумидийским послам! Ты представляешь, что было бы, если бы пострадали послы? Мы с нашими союзниками, конечно, защитили их от возможных побоев, но словесных оскорблений они, как и мы, наслушались достаточно, и это, думаю, ещё скажется в будущем. Ну не глупцы ли? Если уж им так невтерпёж было непременно отказать дикарям, то неужто нельзя было сделать это как-нибудь поучтивее? Мы, конечно, объяснили потом нумидийцам, что после этого захвата их царём Эмпориона Карфаген боится новых захватов, отчего Совет и слышать не хочет ни о какой помощи в военном усилении их страны, но это должен был объявить им официально сам Совет, а не мы с Адонибалом! Но разве докажешь что-то дурачью, когда оно уже пылает праведным гневом? Потом-то, уже в бане, все, конечно, успокоились и помирились, но убедить Совет принять заказы нумидийцев нам не удалось и там. Правильно ты говоришь — обезьяны...

13. Год цензорства Катона.

— Макс, это же просто цинично! — выпала в осадок Юлька.

— Может быть, тут тебе виднее, — не стал я спорить с её эстетическим вкусом, — Но по мне, так заставлять людей экономить какую-то несчастную воду, которая буквально в двух шагах плещется — в три раза циничнее.

— Да разве об этом речь? Пусть опресняют, конечно, и ни в чём подобном себе не отказывают! Но не знаменитой же ЧЕРНОЛАКОВОЙ керамикой!

— А что тебе в этом не нравится?

— Ну Макс, ну это же всегда было престижным предметом роскоши, которой гордились, а ты... Ты бы ещё ночные горшки чернолаковыми делать затеял!

— А почему бы и нет? — прикололся Серёга, — Нам же для родного турдетанского народа ничего не жалко? Это греки с римлянами пускай своими чернолаковыми горшками друг перед другом хвастаются, а наши люди будут в них просто и незатейливо срать! — мы расхохотались всей компанией.

— А почему тогда не сразу золотые унитазы, как один лысый, помнится, мечтал? — съязвила историчка.

— Ну, я ж разве лысый? — объяснил ей её благоверный, — Так, только начинаю.

— Да ты не переживай, чернолаковых ночных горшков лично я производить не собираюсь, — успокоил её и я, — Это и без меня найдётся кому додуматься, когда наладим массовое производство.

— Да ну вас! Вечно вы такое придумаете, что просто в голове не укладывается!

— А вот это — очень зря! — я наставительно ткнул указующим перстом ввысь, — Зашоренность и стереотипность мышления надо в себе изживать! — мы снова рассмеялись, — Тем более, что ты сама же и подсказала нам эту идею.

— Так я ж не думала, что ты всерьёз воспримешь.

— А напрасно. Это тебе, возможно, религия не позволяет, а мне — запросто.

— А всё ты, Васькин! — больше Юльке сказать по делу нечего, но тут уж не в бровь, а в глаз, поскольку в натуре "это всё он".

Одной только водой, конечно, сыт не будешь. Как мы ещё в армии в прежней жизни хохмили, ешь вода, пей вода — срать не будешь никогда. Но со жратвой-то как раз на Горгадах не так всё хреново, потому как море рядом, в котором полно рыбы, а вот без воды — правильно, и не туды, и не сюды. Мы и с Володей, и с Серёгой над солнечными опреснителями мозги сушили, но без прозрачных материалов вроде оргстекла или хотя бы обычного, но широкого и прозрачного стекла — выходила одна грубятина, от которой и полезный выхлоп соответствующий. Судя по донесениям, наш паллиатив себя не показал — что-то он, конечно, всё-таки давал, но овчинка выделки явно не стоила. Сейчас-то там уже дождливый сезон, когда пресной воды даже гораздо больше, чем нужно, но за ним снова придёт засуха, а нужных для сбережения воды сооружений много ли наделаешь за один-то сезон? Помощь пришла, откуда не ждали. В своё время, когда мы наши аппараты оживляли, мы думали, аппарату Хренио окончательный звиздец настал — в том смысле, что аккумулятор евонный сдох окончательно и бесповоротно. Собственно, в современном понимании так оно и было — хрен ли это за мобильник, который хрен поносишь, потому как заряда он ни хрена не держит? Но в качестве стационарного домашнего мини-компа с питанием от багдадских батарей он у него всё-таки худо-бедно работает. И оказалось, что у него там статья была скачана про новейший на тот момент опреснитель, абсолютно ни в каких прозрачных материалах не нуждающийся, да и металлических деталей требующий не столь уж категорично. В том, что мы о нём ни хрена не знали, ничего удивительного нет — не было в интернете до нашего попадания ни одной публикации об этом агрегате на русском языке, а были только на буржуинских языках, да и то, буквально за считанные месяцы. Спроектировал-то эту штуку не наш, а макаронник, некий Диаманти, даже и не спец по опреснению, а просто дизайнер — в общем, молодец мужик оказался, хоть и для черномазых со всеми прочими арабами, и без того не в меру размножившихся, горшок свой опреснительный изобретал. Послушал нас испанец опосля нашего возвращения с Горгад, да и вспомнил через пару дней про ту статью, в которой у него и фотки испытаний оказались, а главное — схема устройства, по которой нетрудно было разобраться, как это работает. Элементарно, как и всё гениальное. Вода — солёная или просто грязная из лужи — заливается в верхнюю ёмкость с крышкой чёрного цвета, в которой испаряется, а пар через трубку попадает в нижнюю ёмкость, которая в тени, и в ней конденсируется, давая до пяти литров пресной воды в день при величине агрегата по колено взрослому человеку.

Вот для той верхней ёмкости опреснителя, которую чем сильнее то тропическое солнце нагреет, тем лучше, нам и понадобился тот знаменитый греческий чёрный лак. У самого-то Диаманти в его экспериментальном агрегате та ёмкость металлической была и то ли крашеной, то ли оксидированной, но какая религия запрещает и её из той же глины сваять? Собственно, он так и предполагал — краска-то в современном мире и в Африке не такая уж проблема. Это у нас в дремучей Античности ни хренища нет, за что только ни схватись. Ну, сталь-то в масле заворонить не проблема, но нам-то ведь не одна штука для понтов нужна, а серийное производство, да подешевле, да ещё — в идеале — чтоб не только у нас, но и на самих Горгадах колонисты их делать для себя могли — им ведь это нужно-то, не нам. Тяжелее будут глиняные таз с крышкой, согласен, потому как не жестяночной уже толщины будут стенки, но то, что тяжеловато для бабы — нормально для мужика. Снял с агрегата крышку, снял сам таз, слил насыщенный рассол для дальнейшего выпаривания соли, да и собрал всё обратно — на остальное и бабьих сил хватит вполне. По одному хотя бы такому опреснителю на семью для начала, и уже зависимость колонии от запасённой за дождливый сезон воды уменьшается, а потребность в соли закрывается полностью, ну а с тремя жажда и вовсе не грозит. С краской только у нас, как я уже сказал, проблемы — не годится на это дело битумная. На рубероидной крыше в жару никто загорать не пробовал? Так и от битумной краски кумар будет точно такой же, и в питьевой воде ему делать уж точно нехрен. И раз уж испарительная ёмкость с крышкой у нас будут керамическими, то и напрашивается на них проверенная за века античная чернолаковая технология.

Делается же этот знаменитый античный чёрный лак, как оказалось, из той же самой глины — в идеале пластичной и наиболее богатой железом красной — что шла и на сами вазы. Собственно, и лак-то — название условное. Замешивается уже очищенная от примесей глина на воде до состояния пригодной для окрашивания кистью жиденькой каши, добавляется поташ — вот и весь тот хвалёный лак, ещё ни разу не чёрного, а лишь сугубо говённо-коричневого цвета. Ну, это если совсем грубо, не вдаваясь в тонкости. На самом деле эта смесь в больших объёмах мешается и отстаивается двое суток, за которые расслаивается, после чего нижний слой идёт после просушки на лепку всякого дешёвого ширпотреба, средний — на элитные вазы, а верхний — как раз на тот лак, который до того цвета хорошо полежавшего говна и сушится, после чего в сушёном виде и хранится, а для работы снова разводится водой. Разведён густой, с сохранением того говённого цвета — вот из него как раз, если в несколько слоёв его на уже высушенную вазу кистью нанести, и получится чёрный цвет, но произойдёт это только в ходе обжига, который тоже не без своих нюансов. На первом этапе — собственно обжига — он ведётся при открытом верхнем отверстии печи, а контроль качества процесса — ага, с точностью строго на глаз — идёт по специально помещённым в печь окрашенным необожжённым черепкам, которые для этого периодически извлекаются наружу. Вытащил черепок и по нему определяешь, не пора ли ко второму этапу переходить. Если он уже как кирпич — значит, пора. В печь надо сырых дров добавить, а то и вовсе сосуд с водой поставить, а верхнее отверстие закрыть и держать в таком виде около получаса. При нехватке кислорода красный железняк лака, как объяснил нам потом Серёга, восстанавливается до чёрного монооксида, а то и вовсе до интенсивно чёрного магнетита, если водяных паров хватает. По истечении получаса в этом режиме отверстие открывают снова, а печи с продукцией дают остыть. Там, конечно, и от совсем мелких тонкостей немало зависит. Если температура в печи недостаточная, то лак не почернеет, а станет красным и без характерного блеска, если чрезмерная, то и блеск чёрной поверхности тоже станет чрезмерным — иногда этого добиваются целенаправленно для красоты, но в нашем случае слишком хорошо — тоже хреново. Нам же не зеркало там нужно, а максимально возможное поглощение солнечных лучей. Могут быть на изделии и бурые пятна, если нагрев был неравномерный, но это для нас уже не столь критично — и тёмно-бурый цвет будет нагреваться неплохо.