— Да, один только этот рейс — и к тому времени, как ты привезёшь в Тарквинею уже нормальный банан, там будет уже большая плантация вот этих костлявых, которые — благодари Арунтия за то, что их можно ещё и есть. Я боясля, что он так и не выведет не горчащий сорт, но его садовник даже это сумел.

— То есть, если бы боги не послали ему в этом удачи, то этот костлявый банан ещё и горчил бы? Ну и зачем он тогда вообще нужен? Индийский, правда, тоже не так уж и намного вкуснее, но он хотя бы уж без этих надоедливых косточек!

— Здесь и там, в Тарквинее, будем надеяться, он станет и крупнее, и слаще, как и в Индии. А этот кострявый африканский — ну, можно теперь и плоды есть, если косточки выплёвывать не лень, но вообще-то не ради плодов он, а ради волокна на пряжу. Можно ткать, можно верёвки вить. Тебе разве не надоело каждый год менять льняные якорные канаты, а каждую пару лет — все остальные? А волокно этого костлявого банана гораздо устойчивее к морской воде, и канатов из него будет хватать на несколько лет.

— Тогда это большое и нужное дело! — оценил главный мореман Тарквиниев.

Говорили мы с ним, если кто не въехал, о так называемом абиссинском банане, который на самом деле, если строго, то и не банан даже, который в Африке вообще нигде не растёт, а его достаточно дальний родственничек, но на африканском безбананье и это за банан сойдёт. За текстильный, по крайней мере. Гораздо лучше его, конечно, был бы настоящий текстильный банан — филиппинский абака, в листьях ложного ствола которого того текстильного волокна побольше, но где мы и где те Филиппины? А судя по тому, что в самой Эфиопии и к нашим современным временам его как-то внедрить не удосужились, вполне устраивал, видимо, эфиопов и свой местный суррогат. Раз так — волокно его, надо думать, едва ли хуже, и почему бы ему тогда и нас не устроить за неимением лучшего?

— А вот те другие семена, которые вы мне дали — они для чего?

— Это масличная пальма. Не знаю, удастся ли нам вырастить её на Горгадах — уж очень она дожди любит, так что тут вся надежда на тебя. И кстати, Акобал, ты не все их в Тарквинею вези — даже там дождей для неё может и не хватить, а её семян мы тебе дали достаточно — не сочти за труд сделать крюк до северного побережья острова, где хотя бы небольшие дожди бывают почти всё время, чтоб половину там посадить. Не вырастут в Тарквинее, так там хотя бы вырастут, и оттуда в неё пальмовое масло уж всяко поближе возить будет, — Наташка предупредила нас, что хотя африканская масличная пальма и в культуре уже у черномазых, сделать её засухоустойчивой не удалось и в наши времена. А культура из всех масличных по выходу полезного продукта вообще вне конкуренции.

Я упоминал уже о тюленях возле Керны? Вполне возможно, что где-то есть их лежбища и на Островах Зелёного Мыса, но на Сант-Антане они нам пока-что не попались. То ли вообще их на нём не водится, то ли не сезон для них сейчас. Ворвань можно и из рыбы вытапливать, конечно, но отсутствие тюленей, для которых, как мы теперь знаем, и тропические воды вполне подходят, это ведь ещё и косвенный показатель того, что рыбы здесь негусто. Будь её полно — наверняка были бы и обожающие её тюлени. Ну, совсем-то её не быть, конечно, не может, и если мало подходящей для тюленей — это не значит ещё, что мало и подходящей для людей. У нас, в отличие от тюленей, и сети есть, и гарпуны. Тем не менее, есть вероятность, что на еду-то её людям хватит, а вот на ворвань — уже нет. А ведь мы не просто так Горгады осваиваем, мы — с дальним прицелом, и морская база не только для нынешних парусно-гребных кораблей предусматривается, но и для будущих парусно-моторных. И поскольку паропанк нас как-то не вдохновляет, моторы будут не на угле, а на жидком топливе, в качестве которого напрашивается пальмовое масло. Дизель нормальный, кстати, в отличие от полудизеля, на ворвани работать и не будет, так что на перспективу один хрен никакой ворвани, а только оно, родимое...

— Дожди, говоришь, любит? — переспросил гадесец, — Так ведь тогда её можно и возле водопадов сажать — чем их водная взвесь отличается от дождя? Это значит, ближе к горам надо, где водопады есть — там наверняка будет расти. И кстати, у вас же здеть тоже есть горные ручьи с хорошим перепадом высот...

— Млять, в натуре! — мы переглянулись и рассмеялись, — Акобал, тебя послали к нам сами боги! — соорудить импровизированный водопровод от бурного горного ручья для снабжения колонии водой мы планировали в числе первоочередных задач, и вариант, предложенный нам только что моряком, был технически ничуть не сложнее.

Даже по ту сторону цепочки гор, на засушливой южной стороне острова, всё-же имелось в горах несколько непересыхающих ручейков, хоть и довольно слабеньких и в засушливый сезон так до берега моря и не доходящих, а уж здесь-то, в северной части Сант-Антана, и сам воздух влажнее, и ручьи полноводнее, так что за глаза хватит и на водопровод к строящемуся на месте реального Рибейро-Гранди городку, и на рукотворные водопады, а как вырастет уже посаженный африканский бамбук, то и на дождевальные установки. Пусть немного, ну так по мере налаживания инфраструктуры сбережения воды после дождливых сезонов и прироста бамбука мы для начала всю северную часть острова дополнительно оросим, а затем, отработав эту технологию, и за сторону, обращённую к Сан-Висенти, возьмёмся — всё-таки в гавань, где в нашем реале был Порту-Нову, уголь из Минделу возить гораздо удобнее. Сейчас в гавань Рибейро-Гранди надо оттуда немалый крюк вдоль берега делать, как и обратно, так что посёлок на месте Порту-Нову один хрен настойчиво напрашивается. Да и воду на тот же Сан-Висенти возить для работающих на нём людей и животных — ну не с Рибейро-Гранди же её туда переть, в самом-то деле. И с той стороны острова сухих вади хватает, а сама равнина между горами и морем гораздо шире, и озеленив её — начиная с горных истоков тех вади, естественно — мы сперва хоть немного продлим срок их заполненности водой, а значит, и пополнения водохранилищ, а там потихоньку и непересыхающие участки под тенью растительности появятся, а затем уж и подлиннее станут, и до моря в конце концов дотянутся. Настоящими то реками им, конечно, стать не сульба, слишком мала площадь водосбора, а нормальными ручьями — нескоро, но со временем вполне реально. И прилично их там будет, судя по замеченным нами при обходе побережья многочисленным сухим вади. Вот там-то и раскинутся после нормализации островного микроклимата основные товарные плантации тех тропических вкусняшек, что пойдут по баснословным ценам на пиры римских толстосумов, а пока на ближайшие потребности — колонию жратвой обеспечить и под небольшие плантации для выращивания рассады того, что не семенами размножается — типа того же банана — нам и более влажной северной части острова хватит. Пшеницу один хрен североафриканскую будем возить, чтобы пшеном этим негритянским люди не давились, а несколько опосля и кукурузу завезём, и ананасы, и много чего ещё.

Вот Сан-Висенти — это да, тяжёлый случай. Есть, конечно, вади и на нём, и не приходится сомневаться, что в дождливый сезон не будет там проблем с водой, но дожди закончатся, а растительности там — кроме отдельных пучков рахитичной травы — больше никакой и нет, и задержать воду в почве, не дав ей испариться безо всякой пользы, нечем. Там можно пока-что высадить разве что тамариск, да эти зонтикоподобные африканские акации, которые только и способны выдержать засуху и дать ну хоть какую-то тень для лучшего разрастания травы. И только после превращения пустыни в хоть какую-то степь можно будет думать о посадке на обделённом влагой острове чего-нибудь посерьёзнее.

Ну, тамариск с акациями — это для внутреннего островного пространства, туда же и гребобабы африканские из самых засушливых мест — семян их у нас много, так что какой-то их частью можно и рискнуть, а на побережье Сан-Винсенти, конечно, вполне можно высаживать и сенегальские мангры, и кубинский "морской виноград", которые в пресной воде не нуждаются вообще и могут высаживаться на всём архипелаге в любом подходящем для них месте. Это, собственно, уже и делается понемногу на берегах обоих островов. Понемногу — оттого, что сколько тех мангров за один-то рейс привезёшь? Это программа на годы, а для всего остального архипелага — и на десятилетия.

Мы ведь чего в Керну-то финикийскую первым делом сунулись? Не только по древесному вопросу, дабы потом сенегальские операции максимально от этого вопроса разгрузить и поменьше там шляться, промышляющих там золото фиников из Керны без нужды не нервируя. О сборе географической информации речи тем более не шло — ага, так прямо и бросились означенные финики-золотодобытчики свои "рыбные места" всяким там испанцам понаплывшим выдавать! О вербовке баб и вовсе не помышляли — заранее-то откуда нам было знать, до какой степени там всё запущено? Так что помимо вопросов о закупке нужных нам товарных партий деловой древесины, а заодно уж до кучи и ейного посадочного материала, следующей по значимости задачей было обзавестись толковым переводчиком, а заодно и хоть каким-никаким гидом сенегальского побережья. Местным, в смысле, то бишь тамошнего сенегальского происхождения, но и финикийским хорошо владеющим, потому как языки черномазых зубрить — увольте. Ведь если в каком-нибудь буржуинском фильме про африканские приключения переводчик комментирует длинный поток негритянской тарабарщины короткой фразой "говорят по-африкански", то это ж не просто так, а очень даже по поводу. Банту они или ни разу ещё не банту, хрен их знает, но если даже и банту — нам-то от этого сильно легче?

Нам же не только мангры из Сенегала нужны, которые мы и сами безо всяких черномазых и опознаем, и выкопаем, сколько надо, нас ведь и масличная пальма весьма интересует, которая в диком виде может там и не найтись — Наташка говорила, что и в наши времена она там только культурная, и это юг Сенегала, а не север — как и мангры, кстати. Нам же нужно и само готовое масло, и семена пальмы для посадки, а легендарной финикийской "немой торговлей" разве получишь нужное, если дикари понятия не имеют, что нам вообще нужно? Финики и сами, где регулярно торгуют, давно уже такой хренью не страдают, а переводчиком местным обзаводятся. В общем, нам требовался для наших целей сенегальский черномазый раб какого-нибудь из местных финикийских купчин — без разницы, на чём "сидящих" и свой хлеб с маслом зарабатывающих, лишь бы работничек был не из новеньких, а из уже нормально шпрехающих по-финикийски. Ну, хотя бы для черномазого нормально — хрен с ним, пусть ломаный будет, лишь бы понять можно было. А поскольку контачили мы в Керне в основном с лесоторговцами, то у одного из них и купили подходящего негру — разнорабочего с трёхлетним стажем, в целом за эти три года на нормальном счёту, но вот как раз недавно забузившего, изобидевшись на то, что не его повысили до "бригадира", а отработавшего вдвое меньше хозяйского любимчика. А кому нужен смутьян? Едва услыхав, что нам желателен сенегальский толмач, хозяин тут же нам его и сбагрил — не просто дёшево, а чуть ли не впридачу к хорошей партии африканского тикозаменителя, который ироко.

В Сенегал мы сплавали практически сразу же, как только на Сант-Антане дела организовали и на работы людей распределили. Лагерные палатки армейского типа не все ещё были поставлены, когда мы, объяснив будущему "генерал-гауляйтеру" колонии круг и специфику стоящих перед ним задач и передав ему оперативное командование всеми работами, уже грузились для отплытия. Во-первых, я вообще задерживаться на островах сверх необходимого не собирался, как и сказал давеча в Керне финикиянке Каме — и дома есть чем заняться, так что следовало наладить здесь уже не требующий нашего участия процесс поскорее. А во-вторых, из первой ходки в Сенегал желательно было вернуться — и по возможности не с пустыми руками, а с семенами масличной пальмы — к прибытию на острова Акобала, который тоже не мог задерживаться на них долго. Опоздай мы оттуда вернуться к его прибытию и разминись с ним — ну, семена абиссинского банана, гребобаба и даже ироко этого тикообразного для Кубы ему вручили бы и без нас, а вот с закладкой на ней масличных плантаций пришлось бы тогда ждать следующего года.

Как я и говорил уже, мангры и масличная пальма — это не север, а юг Сенегала. Ну, строго говоря, если исключительно в границах современных государств африканские страны рассматривать, так это даже и не сам Сенегал, а врезавшаяся в него узкой полосой в пределах долины одноимённой реки Гамбия. А Сенегал-река, давшая своё название и одноимённой стране, проходит по северной границе, отделяющей Сенегал от современной Мавритании, которую попрошу не путать с нынешней античной. То золото, на которое так подсели самые крутые из кернских фиников, в основном в верховьях Сенегала-реки негры намывают, так что основного конфликта — с золотодобытчиками из Керны — мы избежали уже чисто географически, выправив сразу на будущий Дакар, то бишь на тот материковый Зелёный Мыс, от которого и острова наши своё название получили. От него и свернули к югу, к Гамбии. Ну, там не обязательна именно она, там и севернее её речка Салум в море впадает, и южнее такая же речка Казаманс, и нас любая из них для начала устраивала, так что промазать не страшно. Нужные нам мангры, по крайней мере, имеются в устьях всех трёх. Обе крайние, кстати, не Гамбии, а Сенегалу принадлежат, но это чисто для привязки к современной карте, а по делу — нет и долго ещё не будет здесь ни того государства, ни другого, а есть пока-что только племена родственных по происхождению и близких по культуре — ну, для негров и это культура — тутошних черномазых. И природа тут схожая — если в районе Керны саванна с небольшими вкраплениями лесов, то тут — уже, а точнее, ещё — леса с небольшими вкраплениями саванны.

Идя от самих Горгад под малыми латинами, мы и не стали непременно до той Гамбии добираться, а свернули сразу в эстуарий Салума, где и накопали тех мангровых кустиков, выбирая небольшие, потому как и с ними-то мороки оказалось немало — надо ж было корни по возможности не повредить. Закрепили их к бортам обоих наших лесовозов снаружи, дабы корни всё время забортной водой омывались, да и отправили их обратно, проинструктировав навигаторов, где и как их на месте сажать. Ещё хренову тучу таких рейсов придётся сделать, прежде чем хотя бы Сант-Антан и Сан-Висенти полноценными мангровыми зарослями обрастут, но начало этому процессу — положено. Отпустив их, мы пошли на двух нормальных псевдокорбитах вверх по реке. Тут, правда ветер уже был ни в звизду — стоило углубиться так, что морской бриз уже не действовал, как преобладающим стал "вмордувинд", так что паруса пришлось свернуть и идти на вёслах, но хвала богам, на черномазую "титульную нацию" наткнулись быстро. Её представители, правда, как-то не сходу самоопределились, с какой ноги они сегодня встали и добрые они или злые, так что пришлось им подсказать, расстреляв плывшую перед нами большую крокодилу даже не из винтовок, а сразу из крепостных ружей. Это перед финиками нам наши "громы и молнии" засвечивать было нежелательно, а тут этим детям природы следовало сразу же задать правильную линию поведения, чтобы не учить их потом, что такое хорошо, а что такое больно. Это ведь по классической культурной традиции в белых пробковых шлемах делать полагается, а мы пока ими обзавестись как-то не удосужились. В общем, дали мы им понять, что нас им один хрен не перешуметь, после чего они мигом вспомнили о своём "всегдашнем" миролюбии — ну, во всяком случае, с теми, кого им перешуметь не удаётся. После этого наш негра переговорил с тутошними уже словесно, и они с ним вполне друг друга поняли.