— Потому что Острова Блаженных ЗАСЕЛЕНЫ дикарями, великий, и их надо ЗАВОЁВЫВАТЬ, а это уже тысячи людей, а не сотни. А Горгады пусты, и кто их первым займёт, тот и получит их безо всякой войны, и нескольких сотен переселенцев достаточно, чтобы занять и освоить среди них два нужных нам острова — всего только два, великий, а остальные всё равно пусты и никуда не убегут, так что вполне могут и подождать...

Торгуемся мы с царём посреди зимы оттого, что агентура в Бетике ещё с осени желающих переселиться вербует, да с пропретором дальнеиспанским Гаем Кальпурнием Пизоном и его квестором... тьфу, проквестором договаривается, чтобы отпустили, но и в Бетике ведь турдетаны с бастулонами не кроличьими темпами размножаются, и хотя у нас с Пизоном отношения налажены превосходные, обезлюдить провинцию не позволит и он. Тысячу, ну полторы тысячи семей от силы — это максимум, и надо заранее с Миликоном к общему знаменателю прийти, потому как ещё зимой прибудут первые сотни, а по весне уже и основание колонии на тех Горгадах намечено — вместе с акобаловской флотилией отплывает основная масса, а первая партия — ещё до неё. На будущий год, сто восемьдесят четвёртый до нашей эры, хвала богам, никакой войны нам Тит Ливий не предрекает, так что самое время хорошим и перспективным делом заняться.

В том, что с точки зрения близости тропических плантаций к Средиземноморью Канары гораздо лучше Островов Зелёного Мыса, он нам, само собой, никакой Америки не открывает. Географию-то мы, чай, получше его знаем, в том числе и то, что на Канарах и климат повлажнее, и источников пресной воды побольше, так что плантации там развести можно было бы и посерьёзнее, если бы не эти, млять, канарские гуанчи. Ведь земли под хорошие плантации немало требуется, и не абы какой, а очень хорошей, а кто ж хорошую без боя отдаст, да ещё и много? Они там, как размножатся сверх меры или неурожай у них случится, так часть собственных детей убивают, а уж между племенами свару учинить по вопросу, кому земля нужнее, и чьи притязания на неё справедливее — это для них и вовсе святое. Так это даже между своими у них такая хрень, а наших там в очереди и вовсе не стояло, так что без сильного войска на участие в переделе тамошней земли претендовать дружески не рекомендуется. А острова гористые, местность пересечённая, и правильный строй не везде ещё и развернёшь, а с гуанчами без строя воевать — ищите дураков. Нет, ну есть и у нас, конечно, штучные мордовороты, но в том-то и дело, что у нас они штучные, а у них — хоть и тоже не все подряд, конечно, но во вполне товарных количествах. Хоть и не знают они там металлов, да и неоткуда им взяться на вулканических островах, деревянный дрын в руках здоровенного бугая, умеющего довольно ловко с ним обращаться, тоже не подарок, так что в рукопашку с ними где-нибудь на каменистом горном склоне вступать — пущай такие же тупоголовые бугаи таким спортом занимаются, у которых и черепа такие, что не всяким дрыном проломишь, а нам головы даны на то, чтобы ими думать, а эдаких горилл урезонивать дистанционно. Проблема, правда, в том, что гуанчи — ещё и пращники выдающиеся. Может, и не такие они снайперы, как балеарцы, но среднестатистическому испанскому иберу уж точно не уступят, а учитывая их дурную силу, так в дальнобойности ещё и превзойдут, так что пращниками с ними воевать — занятие ещё неблагодарнее той рукопашки. Строю, кстати, тоже под их плотным обстрелом не поздоровится, если он из лёгкой пехоты с маленькими цетрами будет состоять, а не из тяжёлой одоспешенной с большими фиреями, которые можно сомкнуть в полноценную "черепаху". Но смысл ведь войска в чём? Завоёвывать и приводить в порядок выбранный под колонию остров или служить учебно-тренировочной мишенью для его голопузых дикарей?

В реале испанцы завоёвывали Канары силами, сопоставимыми с численностью противостоящих им гуанчей, но значительно превосходящими их в вооружении, и даже при этом завоевание каждого острова растягивалось нередко на годы — это если в каждом случае последнюю попытку считать, которая успехом увенчалась, а если с самой первой неудачной отсчёт вести, так это уже десятилетия. Огнестрел — и тот не очень-то помогал, потому как хрен ли это был за огнестрел? Ага, мушкет на плечо, курок взведи, полку открой, патрон скуси, затравку сыпь, полку закрой, курок спусти, мушкет к ноге, порох сыпь, пулю оберни, в дуло вложи, забойник достань, пулю забей, утрамбуй, забойник вынь, забойник вставь — и тэ дэ, и тэ пэ. А там ведь ещё и не мушкеты были ни хрена, а аркебузы, и хрен бы даже с этим, конструктивно-то разницы нет, просто послабже, но хватило ведь в конце-то концов. Не в этом была проблема, а в том, что и заряжание было не патронным ни хрена, а раздельным — пули у стрелка отдельно, пыжи отдельно и порох тоже отдельно, и не факт ещё, что отмеренный на заряды в пенальчиках бандольеры, а не просто в пороховнице. Скорострельность была соответствующей, то бишь удручающей, и изобразить пулемёт, как это делала караколирующая мушкетёрская рота, аркебузирам не светило в принципе, отчего и не сводил никто аркебузиров в роты — не было смысла. А каменюки гуанчей летели сплошным густым градом и брались ими прямо из-под ног.

Технически-то мы, конечно, уже и сейчас в гораздо лучшем положении, чем те реальные исторические завоеватели Канар. Средневековая Европа роговых луков почти не знала, а лучники тарквиниевских наёмников все уже с роговыми луками критского типа — тугими и дальнобойными, но короткими, растягивающимися до глаза и позволяющими бить прицельно, а не залпами по площадям как те хвалёные аглицкие лонгбоу. Вспоминая давний спор с Юлькой о бумаге, которую она хотела лощёную иметь или хотя бы вроде ватмановской, а я на грубой обёрточного типа настаивал, я теперь могу с полным правом довольно ухмыльнуться. Простой и недорогой серовато-коричневатой бумаги хватает и на писчие материалы для школоты, и на бумажно-битумную изоляцию для электропроводки, и на бумажные "дульные патроны" для огнестрела — ага, большой привет тем заряжавшим всё по отдельности героям-аркебузирам. И сам огнестрел у нас тоже не дульнозарядный, ни разу не "мушкет к ноге, заряд забей", да ещё и нарезной, о котором в эпоху Конкисты и не помышляли, и с нашими винтовками Холла-Фалиса уже не рота, а взвод без особого труда пулемёт изобразит, причём не в пример прицельнее и дальше того мушкетёрского исполнения. А на взвод мне их наделать не проблема — больше уже на Кубу отправлено, где они нужнее всего, уже и на Азоры кое-что идёт, и за год или за два элементарно и пару взводов теми винтовками оснащу. Но во-первых, мало там будет пары взводов, мало будет и роты, а во-вторых, слишком уж близки эти Канары к античному Средиземноморью и западным финикийцам неплохо известны, так что засвечивать на них винтовку Холла, в грубом гладкоствольном варианте античными технологиями ещё в принципе более-менее воспроизводимую и работающую для здешних греко-римских мозгов достаточно понятно, мне категорически не хочется. На хрен, на хрен, подождём лучше унитара на бездымном пироксилиновом порохе и стволов под него, который эти хитрожопые греко-римляне уже хрен воспроизведут, поскольку сам принцип действия уже ни хрена не самоочевиден. Но главное — даже не это, а численность. Чтобы надёжно контролировать территорию, хоть ты всех своих бойцов-оккупантов винтовками вооружи, чего я уж точно не потяну, одной сотней хрен обойдёшься — реальный живой человек не вездесущ, и нельзя растягивать его внимание на большую площадь. А экспедиционного корпуса легионной численности — дабы до гуанчей дошло, что есть кому их бузу подавить, хоть и не прямо сей секунд, если не на их острове действуют, а на соседнем — даже Тарквиниям наскрести и сформировать не так-то просто. Лузитаны, например, с их неплохими для античного мира луками, как и кельтиберы с их превосходными навыками рукопашки, подошли бы неплохо, если бы им самим подходил тропический климат, но увы и ах, не подойдёт он основной их массе как не подошла в реале Сицилия норвежским викингам, а турдетан с бастулонами разве на все колонии напасёшься? Вот и выходит, что при всём нашем качественном превосходстве не по зубам нам пока столь близкие и удобные Канары, и первыми будут осваиваться не они, а гораздо более далёкие и засушливые, зато пустые и бесхозные Острова Зелёного Мыса.

Почему мы рассматриваем сценарий именно завоевания Канар, а не их мирной колонизации? Да потому, что не вытанцовывается мирная. О земле уже сказал — и за так не отдадут, и за ништяки не продадут, потому как при их примитивном хозяйстве она вся им самим позарез нужна. А учиться более продвинутому хозяйству они добровольно едва ли захотят. Наших-то легко ли было от подсечного земледелия отучить? До сих пор ведь ворчат. Или североамериканских чингачгуков нашего современного мира взять — к концу двадцатого века практически восстановили свою прежнюю доколониальную численность, хоть и занимали уже лишь ничтожно малую часть своих прежних земель — вот что значит современный жизненный и хозяйственный уклад! Но для того, чтобы приучить их к этому "американскому образу жизни", тогдашним колонистам пришлось истребить и выморить подавляющее большинство их предков, а уцелевших загнать в резервации и там держать их в ежовых рукавицах. С гуанчами будет, конечно, не так тяжко, как с теми чудами в перьях, потому как и с возделыванием зерновых знакомы, и с разведением коз и овец, но один хрен придётся через колено их прежний образ жизни ломать, а кто ж согласится на такое добровольно? Ещё один важный фактор — религия и связанные с ней обычаи. Они там в одних пещерах сами живут как в общагах, а в других жмуров своих мумифицируют, то бишь кладбищами они им служат, а нам пещеры для добычи селитры нужны будут, и жмуры ихние под ногами — ни в звизду, ни в Красную Армию. Смола драконова дерева, опять же — драгоценнейшее лекарство и прекрасный эластичный лак для тех же роговых луков, а эти дикари её на своих жмуров расходуют — ни себе, ни людям, как говорится. Ну и как тут мирно вопрос решить? Испанцы в реале принудительным всеобщим крещением эту проблему решали — ага, сугубо в рамках церковной программы спасения заблудших дикарских душ от геенны огненной. Кое-кого для этого, надо думать, прямо в его земной тушке на костёр спровадить пришлось, но тут уж у инквизиторов логика была железная — бессмертная душа, ясный хрен, важнее смертной тушки. Мы к чужим богам и обычаям хоть и терпимее, но не тогда, когда от них вполне реальные проблемы — геенной огненной грозить не будем, тушку на кострах жечь — тем более, но пристрелить мешающегося под ногами упрямца или повесить его высоко и коротко не заржавеет и за нами. Ну и болячки наконец. Хоть и не такие канарские гуанчи дохляки, как заокеанские гойкомитичи, какие-то материковые хвори будут косить и их. Юлька как-то, кажись, про детские болезни типа ветрянки и свинки говорила — что якобы от них многие гуанчи поскопычивались, так это было в условиях УЖЕ под властью испанцев, с которыми не забалуешь, и дикарям только и оставалось, что молча терпеть и надеяться на более счастливую судьбу. Но тут — в нашем случае — болячки проникнут на Канары явно раньше, чем у нас до их колонизации руки дойдут, и гуанчи эти болячки, конечно, с нашими торгашами свяжут, что тоже ну никак не прибавит взаимоотношениям с ними конструктива. А ещё — их козы, которые щиплют всё, но особенно обожают листья кустов и деревьев, а пролезть способны и там, где человек хрен пролезет, и когда они начнут портить насаждения наших плантаций, а охрана их за это отстреливать — тоже ведь вполне реальная причина для конфликта...

— Вот разведёте вы там ваши плантации всех этих заморских вкусностей, так это ваши колонисты обжираться ими будут, да римские богатеи, а здешний народ так их и не попробует! — ага, наш венценосец и гарант вспомнил о народных массах.

— Поначалу — да, пока их будет мало, — подтвердил Фабриций, — Но со временем будет выращиваться достаточно, чтобы хотя бы в праздники можно было побаловать и народ. Почему бы и нет, когда будет возможность?

— А платить за эти привозные лакомства чем? Моё с вами царство, знаете ли, не настолько богато, как римские толстосумы!

— Оно богато металлом, великий, которого нет ни на Горгадах, ни на Островах Блаженных, ни даже на наших Островах посреди Моря Мрака. За металл твои потомки будут получать от островных сородичей всё, что захотят, из всего, что МОЖНО.

— Да, но вы ведь говорили как-то раз, что за Морем Мрака тоже много металла. Что, если люди с ваших Островов предпочтут покупать металл оттуда?

— Тамошняя земля тоже богата металлом, но она гораздо дальше, чем Испания, — пояснил я ему, — На наши главные Острова везти оттуда металл смысл ещё есть — ветры и течения попутные, а вот на Горгады и Острова Блаженных проще возить его из Испании.

— А здесь никак нельзя ничего этого разводить? Ну, пусть не так вкусно будет, но будет ведь хоть что-то!

— Ну, во-первых, всё, что можно вырастить в Испании, можно точно так же и в Италии, и римляне такой возможности не упустят, — разжевал ему Фабриций, — Мы тогда потеряем доходы от продаж, а государственная казна — таможенные сборы за эти грузы. Зачем же мы с тобой будем сходить с ума и сами себя грабить?

— А кроме того, великий, не всё здесь и можно вырастить, — добавил я, — Ты же сам прекрасно видишь, что творится за окном, — там как раз снова пошёл снег.

— И что, так теперь будет всегда?

— Не всегда, будем надеяться, но довольно часто, а для вымерзания растений, не выносящих холод, достаточно и одного раза.

— И урожая фиников, значит, в этом году не будет? — оссонобские финикийцы как-то ухитрялись даже здесь выращивать финиковую пальму, и хотя местные финики были похуже африканских, так зато и дешевле.

— Да, пальмы могут помёрзнуть, так что рассчитывать на урожай с них я бы не стал. Придётся закупать больше африканских, и тем важнее иметь наконец собственные плантации всего, что не растёт здесь.

— А урожаи пшеницы и ячменя не снизятся? — забеспокоился Миликон.

— Снизятся, но не сильно — хуже будет у северных лузитан и у кельтиберов, и от этого они станут ещё воинственнее, а у нас — так, слегка. Мы у себя уже не первый год выращиваем македонские сорта, а с прошлого года — и боспорские. Там зимы похолоднее, чем у нас, так что выдержат они и это похолодание. А вот всё, что теплолюбивее — что-то сохранится, будем надеяться, но нужна и возможность подвоза из-за моря.

— А для создания такой возможности — турдетанские переселенцы куда угодно, только не сюда к нам? — подытожил царь с весьма кислым видом.

— Ты догадлив, великий, — подтвердили мы с Фабрицием, опуская его монаршее настроение вообще ниже плинтуса.

Понять Миликона, конечно, тоже можно. Мы тут прямо на глазах у него целую колониальную империю создавать начинаем, в которой его царство — метрополия только по названию, так что никакого императорства за морями ни ему самому, ни его потомкам уж точно не светит, потому как не та у нас модель колоизации. Не испано-португальская, если с реальной исторической сравнивать, а скорее англо-голландского типа. Мы же не просто так шутим, называя клан Тарквиниев и иже с ними Турдетанской Вест-Индской компанией, а очень даже по поводу. Колонии — означенной компании, а не царства, и это нагляднейшим образом демонстрируется хотя бы тем, что и в самой Оссонобе, и вообще в границах царства "хайль Миликон", да и то, у знающих расклад Тарквинии в уме, а уж на Островах — "хайль Тарквинии", без вариантов, и никакого Миликона в уме уж точно нет. Его там не стояло. Ему бы царство своё новыми переселенцами усилить, в котором он хотя бы уж номинальный правитель и уж всяко не последний человек в числе правителей реальных, а мы и тут ему "гадим", вытаскивая чуть ли не из-под носа часть переселенцев для своих колоний. Буржуины и самые натуральные мироеды-олигархи, гы-гы! А ведь он ещё даже и не подозревает всей глубины нашего коварства. Нашего — в узком смысле, то бишь именно НАШЕГО пока-что, а не тарквиниевского. Ведь Острова Зелёного Мыса — это своего рода "аэродром подскока" не только в Вест-Индию, но и к югу Африки. Он не единственный, конечно, но оттуда ветром может вынести к бразильскому "углу", и там тоже промежуточная база напрашивается, а уже от неё и ветры, и течения понесут к Мысу Доброй Надежды, давая нашей Турдетанской Вест-Индской компании хорошие шансы стать заодно до кучи и Ост-Индской...