— И уж точно не с сегодняшнего дня — некому пока этим заниматься и некогда, так что хорош фантазировать, — тормознул я их поток сознания, — Мне тоже, если хотите знать, так прямо и мечтается в цвете и в лицах, как дрессированные дельфины загоняют косяки промысловой рыбы в сети наших рыбаков, но дожить до такой лафы я, откровенно говоря, не рассчитываю.

— Тогда остаётся сетка, — заключила Юлька, — Может, из нержавейки? Ты оружие для армии разве не из неё производишь? — млять, ну прямо беда с этими гуманитариями!

— Мы условно её так называем, но на самом деле это не настоящая нержавейка, а МАЛОРЖАВЕЮЩАЯ сталь.

— Ну так хотя бы из такой — ведь медленнее же ржаветь будет?

— Где медленнее? На воздухе или в пресной воде? Там — да, гораздо медленнее. А в солёной морской — почти без разницы. Тут НАСТОЯЩАЯ нержавейка нужна, но в ТАКОМ количестве я её в обозримом будущем не осилю.

— Но ведь в каком-то же можешь, раз о количестве заговорил?

— В "каком-то" — УЖЕ делаю. Но это — мизер, и он мне нужен не для баловства, а для вещей поважнее этой вашей "пляжной рабицы". Мне ртутные выпрямители позарез нужны, и видела бы ты, КАК я хром с никелем для неё получал! Прикинь, покупал крицы с рудников Нового Карфагена из их природно-легированной руды и выржавливал из них лишнее железо багдадскими батареями! Серебряные — и те обошлись бы подешевле, чем из ТАКОЙ нержавейки!

— Так серебряные бы тогда и делал.

— Я бы с удовольствием, но не годится серебро — ртуть его растворяет. И золото растворяет, и платину...

— А если из бронзы? — ага, типа открытие совершила.

— Так ведь в ней же медь! А она тоже близка по свойствам к тем благородным металлам и тоже растворяется в ртути, так что нужна сталь, и не простая, а не боящаяся коррозии — только утечек этой грёбаной ртути из прохудившегося корпуса мне не хватало! Видела бы ты мои муки с пайкой стальных электродов свинцовым стеклом для их полной электроизоляции от стального корпуса! Сварка двуслойной жестянки с помощью целого зала багдадских батарей и её испытания на герметичность — вообще особая песня...

— А зачем тебе эти ртутные выпрямители, когда у тебя медные есть?

— Юля, ну это же смешно! — вмешался Серёга, — Меднозакисные — это только на слабенькие напряжения и токи, которые и от багдадских батарей получить нетрудно. А сильные их пробивают к гребениматери!

— Не выражайся, дети слышат!

— Хорошо, к воронам собачьим, — поправил я, — Но суть от этого не меняется. Тут лесов с гулькин... хорошо, пусть будет нос. Чтобы не переводить их на уголь, я для всего, что требует высоких температур, заморачиваюсь индукционным нагревом. А индуктор — это ЭЛЕКТРОТЕХНИЧЕСКАЯ медь, и чем он мощнее, тем её на него надо больше. А её можно получить только электролизом. Электротехническая сталь для электромагнитов тех же генераторов — нормальная, а не та грубятина из конвертера, с которой мы начинали — это тоже электролиз. Многие металлы — как легирующие для спецсталей, так и те же цинк с люминием в наших условиях тоже проще всего получать электролизом. Ну и кислоты и прочие реактивы, без которых особо не похимичишь — во многих случаях тот же самый электролиз. А электролиз — это ПОСТОЯННЫЙ ток, а значит — выпрямление переменного тока наших генераторов. Вот эти самые ртутные выпрямители, на которые мне как раз и нужна настоящая нержавейка.

— Но ведь ты же, как я понимаю, их уже сделал?

— Ага, уже сделал — аж целых три штуки. А нужно — тридцать три. Ещё лучше было бы триста тридцать три.

— Куда тебе столько?

— Для нормальной хайтечной промышленности, которую из-за всяких римских шпиенов боязно развёртывать даже в Лакобриге. Обошёлся Рим в реале без хайтека? Вот и у нас тоже пущай обходится, он нам весь самим нужен. Вот тут ему и самое место.

— И для него нужно такое сумасшедшее количество этих твоих нержавеющих жестяных термосов? Меньшим числом обойтись нельзя?

— Юля, то, что я тебе назвал — это ещё не всё, а только так, навскидку. И всё должно делаться параллельно, не мешая другим производствам. Самое узкое место сейчас — мощные выпрямители. Их я и буду делать в первую очередь с помощью вот этих трёх. Ну, не только их, конечно, а ещё и то, что будет с ними работать.

— Хорошо, поняла. Тарквиниевско-максимовский пантурдетанизм на Азорском архипелаге есть власть Тарквиниев плюс электрификация всех Азор, — после того, как мы отсмеялись, специально для Фабриция пришлось объяснять, в чём тут прикол, но зато уж, как растолковали, он ржал дольше всех.

— Власть Тарквиниев на Острова уже триумфально пришла, — продолжала эта острячка, — А электрификацию ты им за пятилетку точно сделаешь. Так ты, Макс, тогда уж поднапрягись и выполни пятилетку за четыре года.

— А что будет через четыре года?

— Дети подрастут, и в мелком "лягушатнике" их уже не удержишь. И я очень рассчитываю, что за сэкономленный год ты всё-таки огородишь все пляжи хотя бы уж на одном этом острове нержавеющей рабицей.

— Рассчитывает она... Размечталась! А ху-ху тебе не хо-хо? За год, говоришь?

— Ну, не буквально, Макс, не будь занудой! Но чем скорее, тем лучше.

— Скорее, значит, хочешь? Наташа, напомни мне, что ты там говорила насчёт дельфиньего океанариума?

Мы посмеялись, затем снова пошли купаться. Далеко, конечно, не заплывали — ну их на хрен, этих акул. Если бы не они, да ещё и не потряхивало бы время от времени, была бы вообще тишь, да гладь, да божья благодать. В целом-то ведь Азоры здесь тихие.

4. Цивилизация.

— Так какой всё-таки смысл в этих мелких индийских зёрнышках, которые мой агент с таким трудом раздобыл аж в верховьях Инда и с не меньшим трудом провёз через александрийскую таможню? — поинтересовался Арунтий, — Ладно бананы, они хотя бы уж вкусные, но это... Ты говорил, что каша из них вкусна, но когда мой повар приготовил её для меня, я попробовал и понял, что ЭТО я есть не буду. Ячменная — и та вкуснее...

— Я надеюсь, досточтимый, твой повар всё-же не все эти зёрна перевёл на кашу? — запрячь тестя с его весьма нехилыми связями на поиск, добычу и доставку семян гречки не просто аж из самой Индии, а вообще из её дальнего медвежьего угла, и при этом так и НЕ получить означенных семян — млять, только не это!

— Успокойся, далеко не все. Я же обещал тебе достать это индийское зерно для посевов, а когда же это я не выполнял своих обещаний? Я привёз тебе три полных мешка сухого необмолоченного зерна. Но теперь, когда я это сделал, я хочу наконец знать, для чего я всё это затеял и наворотил. Вкус каши не убедил меня в разумности этой операции.

— Каша из этих индийских зёрен очень вкусна, если её приготовить правильно, досточтимый. Твой повар, наверное, не обжарил их перед обмолотом от шелухи, а сварил прямо так, зелёными?

— Гм... А их разве ещё и обжаривать надо?

— Эти — надо, и тогда каша из них будет вкуснее любой другой, какую ты только пробовал. Не вини в этом своего повара — откуда ему было знать? Три мешка — это гораздо больше, чем мне нужно для посева, и мы без вреда для дела сможем теперь полакомиться НАСТОЯЩЕЙ гречневой кашей. Завтра ты убедишься в этом и сам...

— Охотно верю и так — иначе ведь, надо думать, и индусы бы её не выращивали. Но мой агент привёз мне и несколько стеблей с зёрнышками, и они меня насторожили — у пшеницы и у ячменя целый колос с десятками зёрен, а тут — несколько отдельных. Какого урожая можно ждать от такой культуры?

— Её урожайность, конечно, не так велика, как у пшеницы и ячменя. Но польза от неё не в одном только зерне. В севообороте она улучшает плодородие земли, и урожаи основных культур становятся больше. А кроме того, её цветы очень любят пчёлы.

— Тогда — другое дело. Мёд во много раз ценнее зерна и этим себя оправдывает, а если потом ещё и каша вкусная из зерна...

— Я прикажу, чтобы его сегодня же обжарили, и завтра ты её попробуешь.

— А я? — забеспокоился мелкий Ремд, — Я тоже хочу!

— Попробуешь и ты, и вся семья, — урезонила его Велия, — Или ты думаешь, один только дедушка будёт её есть, а мы все — только смотреть на его блюдо и облизываться? — оба наших спиногрыза рассмеялись.

— По вашему столу не скажешь, чтобы вы плохо питались, — заметил Арунтий, зачёрпывая ложкой очередной пельмень и нанося на него на кончике ножа маленькую капельку аджики, — Вот только это коровье масло — это варварство прямо какое-то. Разве нельзя было с оливковым?

— С коровьим вкуснее, дедушка, — пояснил ему Волний.

— Ну, может и вкуснее, но это получается как-то по-варварски, а ведь мы с вами — цивилизованные люди. Хотя — вкусно, согласен...

— И тоже не без помощи пчёл, кстати, — хмыкнул я.

— Вы что, пчёл туда запекли? — тесть выпучил глаза настолько натурально, что всё моё семейство от неожиданности впало в ступор.

— Нет, дедушка, там мясо, — пролепетал ошарашенный Ремд.

— Да шучу я, шучу, — успокоил Арунтий внука, — Чувствую по вкусу, что в них мелко нарубленное мясо с луком и ещё чем-то, и всё это очень вкусно. А пчёлы при чём?

— Ну, пчёлы — это ведь не только мёд, но и воск. Мясо не вручную нарублено, а прокручено на специальной машинке, — пояснил я.

— Которая отлита из бронзы по восковым моделям? — мигом въехал тесть, — Ну да, зная тебя, мне следовало догадаться. Ты ненавидишь ручной труд и механизируешь всё, что только возможно.

— Ну, смешно же напрягать людей там, где можно сделать машину и выполнять работу быстрее и легче. Если мы облегчаем работу строителей ступальным краном, отчего ж не облегчить и работу по измельчению того же мяса? Ты же видел, досточтимый, какие статуэтки отливает мой скиф? Ну так что ему после них эти несчастные детали механизма мясорубки?

— Как, как?

— Машинка для рубки мяса, — перевёл я ему на турдетанский, на котором мы и говорили, — На ней так же можно измельчать и любую пищу, но придумана она для мяса.

Устройство старой совдеповской ещё ручной мясорубки известно даже Юльке с Наташкой, не говоря уже о нас, мужиках, поскольку оно предельно просто. Литые корпус и шнековый вал, рукоятка для вращения, крестообразный нож, решётка, струбцина для крепления к столу, да накидная гайка, весь этот механизм и скрепляющая. Ну, я не совсем такой заморочился, а стационарной поварской, побольше и на четырёх лапах, крепящихся к кухонному столу болтами, дабы не ёрзала туда-сюда при работе, но механизм-то у неё абсолютно такой же, как и у маленькой семейной. Её корпус и шнек с накидной гайкой — детали, конечно, не из простых, тут только литьё и применимо, если с ума не сходить, и в наших античных условиях — исключительно из бронзы и по выплавляемым восковым моделям. Модель корпуса мы с Фарзоем вместе лепили — сборную, конечно, из отдельных частей, дабы разбить одну сложную задачу на несколько простых, а попутно он, уяснив, что одним экземпляром дело не ограничится, заодно ещё и деревянные шаблоны сделал для формовки таких же восковых моделей на будущее. Вот что значит — озадачить творца сугубо уникальных шедевров искусства какой-то вульгарной приземлённой хренью, да ещё и серийной, ну никакого тут тебе творчества, гы-гы! Теперь по ним тупо и лепят рабы те модели для литейных форм, обеспечивая уже товарную партию продукции. Тут больше секса с нарезкой резьбы в накидной гайке — приличный процент брака выходит, так что и лить их приходится побольше, да со стальными решёткой и ножом. Сталь, в отличие от бронзы и чугуния, и льётся хреново, и качество металла отливки ниже плинтуса, так что нож, например, куём, отжигаем, обдираем на станках, а затем — правильно, пилите, Шура, он золотой. Потом калим и затачиваем. Ну, я его не старого типа решил делать, а нового, с криволинейной "сабельной" режущей кромкой, которая режет гораздо легче. Решётка — ну, она и в Африке решётка. Тоже из поковки, естественно, и хренову тучу отверстий в плотной кованой стали насверлить, да развернуть для гладкости — тоже секс ещё тот, но после закалки уже проще — тупо шлифуются плоскости, и тут уже не такая квалификация нужна, как работающему вручную заточнику ножей.

— Значит, если нужно приготовить такое блюдо на сотню человек, то твои рабы и с этим справятся? — спросил Арунтий, когда я на пальцах объяснил ему немудрёное в общем-то устройство мясорубки.

— Ну, желательно не одной такой машинкой, а двумя или тремя или одной, но ещё большего размера. Тогда — накрутят сколько угодно и не сильно вспотеют, лишь бы только котла хватило, чтобы всё это сварить разом, не заставляя едоков ждать. Ну, лепку самих пельменей ещё облегчить рабыням понадобится, но для неё приспособление проще, — я сходу растолковал ему и ещё более элементарную конструкцию доски-пельменницы.

— А вот те мясные штуки, которые мы вчера ели, тоже с помощью этой машины были сделаны? — тесть имел в виду котлеты.

— Да, тоже прокрутили мясо на ней. Твой повар будет рад, когда ты привезёшь домой такую же, — мы с Велией предвидели, конечно, что этого не избежать, и запасные я учёл при планировании первой партии заблаговременно.

— И если иметь много таких машинок, то в праздник можно устроить хороший пир для целого войска, — просёк Арунтий.

— Можно и так, но тут важнее другое — колбасы.

— Да какой от них толк? Вкусно, конечно, но ты ведь говоришь о повседневной пище для солдат? С одной только кишкой сколько возни!

— Заранее приготовить, досточтимый. Я говорю о копчёных колбасах, которые могут храниться и не портиться очень долго. Хорошо и для солдат, если нет времени для приготовления обычной пищи, но особенно — для моряков в долгом плавании.

— Копчёные? Греческие врачи говорят, что копчёное вредно.

— В прежней жизни я ел копчёной колбасы довольно много, и ничего со мной от неё не случилось. И при этом она ещё и вкуснее варёной.

— Ну, тогда другое дело. В ближайшие дни можно сделать хотя бы немного? Я хочу завезти её в Гадес, чтобы попробовали Акобал и его навигаторы.

— Сделаем, досточтимый. Вот только массовое производство мы к ближайшей весне ещё не развернём, так что морякам придётся подождать ещё год.

— Ничего, подождут — и больше ждали. Сделайте к этой весне, сколько сможете, чтобы люди хотя бы по одному разу попробовали. Посильно?

— Это — посильно. И на людей Акобала, и на Острова. Я и мясорубки туда тоже планирую поставлять...

— Ты уж очень заботишься о вчерашних рабах.

— Там пока ещё не всё хорошо с едой, и нужно, чтобы люди на Островах могли поразнообразить хотя бы то, что у них есть. Там у меня большие планы, а выполнять их — вот этим вчерашним рабам.

— Фабриция и Велтура послушать, так там у вас прямо чудеса какие-то!

— Видел бы ты сам, папа! — подтвердила Велия.

— Дедушка, там очень интересно! — заверили его и Волний с Ремдом.

— Сплавал бы и сам, вас наслушавшись, но некогда! Сюда-то к вам вырваться едва выкроил время — дел в Карфагене невпроворот...

На десерт помимо свежих фруктов мы лакомились и сваренными в меду, и по этому поводу беседа снова свернула на пчёл.