Цивилизация

— Бананы — те сорта, которые без семян — это уже другое дело, — пояснил старик логику своего решения для особо непонятливых, — И наверное, ещё и эти большие шишки с сочной мякотью из-за Моря Мрака, — это он так ананасы обозвал, — Оттуда их все везти слишком далеко, да и с Горгад всё равно не довезти свежими, а только сушёными или в меду — такие они уже не прорастут. Вот только мякоть этой шишки слегка горчит, и я не уверен, понравится ли это в Карфагене и Риме. Они все такие?

— Этот сорт — самый лучший из тех, которые нашлись на берегах моря к югу от острова с Эдемом и нашей Тарквинеей, досточтимый, — ответил я ему, — Возможно, и есть более сладкие сорта где-нибудь на большом южном материке, но это надо искать их там специально. Из Тарквинеи эти поиски вести — это немалые трудности и немалые затраты, а уверенности в успехе никакой. Могут пройти десятки плаваний, пока наконец в каком-то из них не найдётся подходящий сорт. С другой стороны, на этом южном материке может найтись немало и других ценных товаров, которые могли бы принести хорошие доходы...

— Но это требует серьёзных исследований южного материка? — Волний сходу вьехал в главную проблему, — В Тарквинее не так много наших людей и кораблей, чтобы отвлекать их от дел поважнее ещё и на это. Может быть, когда-нибудь в будущем, когда город разрастётся, а пока — мы не можем себе этого позволить.

— Есть место, досточтимый, из которого исследовать южный материк было бы гораздо ближе и удобнее, — закинул удочку Серёга, — Небольшой безлюдный остров почти рядом с материком, на котором не нужно ни каменной крепости, ни сильного гарнизона, а поблизости — почти напротив него — устье большой судоходной реки, по которой можно пробраться вглубь материка. Колония величиной с большую деревню или с небольшое село легко прокормится на нём, от Горгад до него плыть ближе, чем до Тарквинеи, а от него до неё почти весь путь идёт вдоль берегов южного материка, — наш геолог говорил о вулканическом острове Фернанду-ди-Норонья у самой вершины бразильского выступа.

Сам Серёга, когда мы обсуждали с ним этот вариант впервые, вспомнил о нём совершенно случайно. Прикидывая варианты промежуточной базы на пути у югу Африки, которого один хрен не миновать, если мы хотим добраться до Индии с её ништяками в обход птолемеевского Гребипта и его запрещающей и не пущающей таможни, мы сперва рассматривали район бразильского порта Ресифи, ставшего таковой промежуточной базой португальцев, а затем и всех, кто плавал в Южную Азию в эпоху парусного флота в реале. Казалось бы, чего ещё желать, когда есть хороший вариант, проверенный нашей реальной историей? Но увы, не всё то, что подходило португальской короне конца Средневековья, подходит и нам — никто ведь из нас ни разу не португальский король. Нет у нас ни такой власти, ни таких ресурсов, чтобы строить крепости и размещать гарнизоны везде, где это желательно для наших монарших интересов. А Ресифи расположен южнее самого угла бразильского выступа, да ещё и на самом материке — ну, практически. Пролив, который отделяет его от материка — речной рукав по сути дела, форсируемый даже вплавь — хрен ли это за преграда для гойкомитичей? А значит, там нужна мощная крепость и сильный гарнизон, а его ж кормить надо, а это сельскохозяйственные угодья и деревни, которые тоже надо охранять от красножопых дополнительными фортами, сильными патрулями и речной флотилией, и всё это разбухает в такие деньги и такие людские ресурсы, что за башку схватишься. Не то, чтобы Тарквиниям это было не под силу, клан далеко не беден, но нахрена им это всё сдалось? Португальская корона нашего реала шла на эти затраты, поскольку именно этот торговый маршрут и давал ей львиную долю её доходов — как от ост-индских пряностей, так и от бразильских плантаций. А у наших Тарквиниев их самая доходная торговая магистраль лежит гораздо севернее, и Ресифи к ней — как не пришей к звизде рукав. Затраты большие, но повышению доходов в ближайшей перспективе они не способствуют, а до дальней ведь дожить ещё надо. Ну и нахрена козе баян?

Вот тогда-то, как пришли мы к этому весьма невесёлому выводу насчёт Ресифи, Серёга и вспомнил об этом острове "на самом углу" Бразилии. До материка километров триста, и в реале чингачгуки до него так и не добрались и даже понятия о нём не имели, а остров зелёный, и значит, есть на нём и вода, так что таких проблем, как на Горгадах, на нём не будет. Узнал же наш геолог о существовании этого "райского уголка" в своё время в офисе — начальник евонный туда в отпуск слетал и весь следующий год этим отпуском хвастался. Курорт это достаточно крутой и соответственно дорогой, но на любителя — там не поотжигаешь на дискотеках и в питейных заведениях, не попялишься на знаменитые бразильские карнавалы и даже не очень-то пообжариваешь бледные телеса на пляже — не очень-то комфортен для большинства туристов океанский прибой, так что не развита там и пляжная инфраструктура, да и не положено — остров считается заповедником, и допуск туристов на него ограничен. Но вот кому там лафа, так это фанатам дайвинга, которым как раз и знаменит — ага, в узкой тусовке заядлых дайверов — этот Фернанду-ди-Норонья. Серёгу, ни разу не дайвера, он не заинтересовал, но пока он разбирался, что это за место такое, и чего это его босс от него в таком восторге, так кое-что в памяти и отложилось...

— Значит, небольшой безлюдный остров, на котором достаточно одной деревни? — переспросил старик.

— Земледельческое село, несколько рыбацких деревушек и порт с верфью для ремонта судов, таверной и борделем для моряков, — уточнил я, — Смысл ведь этой колонии в том, чтобы она обслуживала проходящие через неё экспедиции, а не просто кормила саму себя, досточтимый.

— И по расстоянию этот остров раза в три ближе к Горгадам, чем Тарквинея, — добавил Серёга, — Если, допустим, шторм отнесёт корабли далеко на юг от прямого пути, остров окажется как раз неподалёку.

— И это место уже рядом с южным материком? Он настолько велик и близок? — оживился Акобал.

— Дня два или три пути от силы от острова к материку, а сам остров почти вдвое ближе к Горгадам, чем самый близкий из островов на прямом пути к Тарквинее.

— Тогда в такой колонии есть смысл, досточтимый, — заключил мореман.

— И рядом, говорите, большая судоходная река? — напомнил Волний.

— Ну, не совсем рядом — может быть, и десять дней придётся плыть до её устья, но по ней и по её притокам можно проплыть во все закоулки почти половины материка, — объяснил геолог, — А если нужно просто набрать воды, то для этого и в само устье не надо заходить — эта река полноводнее Нила, и даже в дне пути от устья вода в море пресная и годная для питья.

— В дне пути? В это мне что-то верится с трудом, — усмехнулся глава клана, — Но водный путь вглубь материка заслуживает внимания. Что ценного там можно найти кроме этих больших шишек с сочной мякотью?

— Там есть большие говорящие птицы очень красивых расцветок, — я имел в виду попугаев ара, которых в Амазонии хренова туча разных видов.

— Вроде этого вашего жёлто-зелёного, про которого мне рассказывал правнук?

— Тамошние меньше по размерам, но самые разнообразные по цвету. Наскучат здешним покупателям какие-то одни — всегда можно будет привезти других, каких ни у кого ещё нет. Там есть деревья, сок которых даёт эластичную смолу, не пропускающую воду, — я говорил о каучуке, — Ей можно найти множество полезных применений. Есть и множество экзотичных плодов, каких нет больше нигде, даже в Африке — их наверняка оценят здешние гурманы. Выращивать всё это для вывоза сюда удобнее, конечно, возле Тарквинеи, но чтобы выращивать там — надо сперва найти, добыть и привезти...

— Это я понял, — кивнул глава клана, — Звучит заманчиво, но сейчас у нас нет ни людей, ни кораблей на новую колонию. На будущее — я подумаю над этим. А чтобы мне думалось лучше и быстрее — ну-ка, рассказывайте теперь, зачем ВАМ нужна эта колония на острове у южного материка?

Кому-нибудь ещё нужно объяснять, почему я дружески не рекомендую водить Тарквиниев за нос? Мы далеко не первый год имеем дело с ними, но ведь и они с нами — тоже, и как мы изучили их, так и они — нас, и то, что мы нередко руководствуемся в своих планах интересами не столько ближней перспективы, сколько дальней, знают уже давно.

— Индия, досточтимый, — принял на себя огонь Володя, — Нам много чего нужно и оттуда, но не всё пропускают Птолемеи, а о многом они не знают и сами.

— Индия? Но ведь она же на востоке. Или вы считаете, что земля круглая, и до Индии можно добраться, плывя на запад? — млять, ну умён старик!

— Можно было бы и так, досточтимый, но этот путь гораздо дальше, чем вокруг Африки, — пояснил Серёга.

— Тогда зачем вам эта колония у южного материка на западе, если можно просто обогнуть Африку вдоль берегов, как это уже сделали один раз финикийцы?

— Ветры, досточтимый, — это снова ответил спецназер, — У берегов Африки они встречные, а к тому острову и от него к югу Африки они попутные. На веслах — три года будем надрываться, как и те финикийцы, а под парусами через полгода в Индии будем.

— И там тоже нужна будет колония для пополнения водой и пищей? — и снова глава клана зрит в корень, — А сколько таких колоний понадобится к востоку от Африки?

— Ещё одна точно понадобится, досточтимый, — признался я, — Есть такой же безлюдный остров примерно на полпути от юга Африки к Тапробане.

Я говорил о Маврикии, от которого ветром вынесет прямо на Цейлон, а уж от него, пользуясь суточными бризами, можно двигаться вдоль берегов Индостана хоть на запад, хоть на восток — ну, если для муссона подходящего вдруг окажется не сезон.

— Три колонии, значит? — подытожил Волний.

— Очень небольших, досточтимый, просто для обслуживания наших флотилий, — заканючил я, — Крестьяне, рыбаки и порты с тавернами и борделями.

— На юге Африки тоже есть подходящий безлюдный остров?

— Там — нет. Там придётся основывать колонию на материке. Но дикари там не знают ни металлов, ни даже земледелия со скотоводством, и их племена немногочисленны — хватит и небольшой крепости. Сам же порт будет удобен для плаваний от юга Африки сюда — это туда ветры у её берегов встречные, а оттуда — попутные.

— Там неподалёку есть золото, так что колония в Африке и сама по себе не будет убыточной, а принесёт неплохую прибыль, — добавил геолог, — Там вообще много всего...

— Помнится, вы и сами говорили, что золота полно и на том материке за Морем Мрака вблизи от Тарквинеи, — проворчал Волний, — Ладно, всё с вами ясно. Насчёт острова у южного материка я подумаю, а вот с остальным... Арунтий, возьми у них список всего, что им нужно из Индии и вообще с Востока. Ты не находишь, что озолотить египетских таможенников выйдет и быстрее, и дешевле?

— Намного быстрее и намного дешевле, папа, — подтвердил тесть.

— Ну так и поручи своим людям там раздобыть им всё это, пока они не разорили нас этими плаваниями вокруг Африки, — все присутствующие рассмеялись.

— Да я, собственно, давно уже этим занимаюсь. Бананы ведь достал? Индийское зерно достал? Эфиопские бодрящие ягоды тоже достал и привёз, — приятная новость, кофе нам хотелось уже давно, — Но не всё так просто. То, что есть к западу от Тапробаны, мне добыть удаётся — скоро, думаю, достану и семена аравийских благовоний, если провезут через александрийскую таможню или в обход её в Киренаику, — это он уже по собственной инициативе озадачился заодно с нашими заказами, потому как сколько ж можно терпеть эту бессовестную спекуляцию Птолемеев?

— На Горгадах вполне подходящий для них климат, — подсказал Серёга.

— Я на них и рассчитываю, — кивнул Арунтий, вовсе не стремившийся заняться благотворительностью в пользу всего античного Средиземноморья, — Своим мы будем продавать со скидкой, а всем прочим — по птолемеевским ценам.

— Молодец, хорошо придумал, — одобрил глава Тарквиниев, мигом оценивший перспективы торговли хорошо известным, весьма дефицитным, но нужным практически всем ништяком, — А что там с Тапробаной?

— Плохо, папа. Тапробана и всё, что восточнее — как глухая стена. Я несчастный медовый тростник уже который год никак достать не могу! И даже подвижек к лучшему никаких не намечается. И знаешь, папа, я начинаю думать, что не такая уж это и бредовая идея — плавать в Индию самим вокруг Африки.

— Хорошо, будем думать и над этим, — буркнул Волний недовольным тоном, — Вы хоть представляете, какие страсти закипят, когда мы займёмся этим всерьёз? Видели бы вы, что творилось в Совете Пятидесяти вокруг одного только этого жгучего соуса! А это вам уже не соус — тут посерьёзнее интересы будут затронуты...

— Представляю! Ну так в Карфагене, что ли, с этим лучше? — хмыкнул Арунтий, — У тебя тут из-за этого соуса только поставщики гарума всполошились, а у меня — ещё и торговцы чёрным индийским перцем. А это — уже другой уровень! И в Совете Трёхсот бушевали, и в Совете Ста Четырёх. Но я приехал не из-за этого...

Млять, а ведь точно, и это наводит на нехорошее предчувствие. Я, конечно, рад видеть тестя, а уж как рады супружница с детьми, словами не передать, да и с кофе, опять же, удружил по высшему разряду. Но дела его в Карфагене таковы, что ради одного этого он бы от них не оторвался, а нас бы к себе вызвал, чтоб повидаться и пообщаться, а чтоб самому — это веская причина должна быть. Ох, чувствую, сейчас он нас озадачит...

Если кому-то кажется, что быть провидцем приятно, то боюсь, что это как раз тот случай, когда на вкус и цвет товарищей нет. Мне, во всяком случае, справедливость моих предчувствий особого удовольствия не доставила. Да и одному ли только мне?

— Полководец Ганнибал всех конкретно загребал! — схохмил Володя, когда мы, получив задачу, вышли от начальства, но никому из нас не было смешно...

21. В Вифинии.

— А ты уверен, что этот прохвост не бежит сейчас сдавать нас твоим тутошним коллегам? — поинтересовался спецназер.

— Быть уверенным стопроцентно нельзя ни в чём, — ответил Васькин, — Но на его месте я бы этого не делал — прогадает он от этого больше, чем выгадает.

— Ну а если он окажется клиническим идиотом или эдаким урря-патриотом?

— Ни на того, ни на другого он не похож.

— Ну а вдруг?

— В этом случае мы "признаемся" в том, что мы — римские шпиены, и эта версия подтвердится, когда при шмоне у меня найдут рекомендательное письмо моего римского патрона, — успокоил я Володю, — Максимум, чем мы рискуем — это быть оштрафованными за какую-нибудь малозначимую хрень на пустяковую для нас сумму, которую и заплатим — ага, ради пущего куража — в римских денариях. Да с нас — как с римских граждан — ещё и пылинки сдувать будут, чтоб ни в коем разе ни хрена с нами не приключилось в тот самый момент, когда посольство Прусия бодается с посольством Эвмена в римском сенате.

— Да это-то я понимаю, Макс, но прикинь — если спалимся, так от этих топтунов Прусия вокруг нас будет не продохнуть, и как тогда задачу выполнять будем?

— На такой случай есть резервный план, — ухмыльнулся наш испанский мент.