— Норкхар, — подергала я арка за рукав, — пошли, отойдем.
— Рина, если ты Схаркра ищешь....
— Нет, — арк удивленно поднял брови. — Да не в этом смысле....я его не вижу, а ты ближе оказался...пойдем, посмотри, пока не стемнело совсем...
Арк тоже засунул лапищу в дырку, пошарил там, задумчиво посмотрел на два костяных пальца, что я вытащила, и пошел обходить камень со всех сторон. Затрещали сучья за спиной — кто-то очень быстро шел к нам.
— Что случилось? — переводя взгляд с меня на Норкхара поинтересовался Схаркр. — Рина, мне сказали, что ты...Это что еще такое?
Объясняя ситуацию, я вдруг поняла, что Схаркр появился тут в порыве злости, аж кипел, а сейчас мгновенно успокоился и заинтересовался моей находкой. Как и Норкхар, он пощупал палочку, обошел вокруг камня и даже залез на его вершину, осматривая сверху обстановку.
— Норкхар, идем-ка со мной. Рина, побудь здесь, больше руками никуда не лазай. Мы скоро вернемся.
Вернулись они и вправду быстро, неся с собой два ствола, подложили под них камень поменьше, поддели и перевернули злосчастный валун. Камень лежал на земле так, что в траву и мох вдавилась его острая сторона и теперь там была видна приличная ямка. Странно, камни все-таки падают плоской стороной на землю, а тут такое впечатление, что этот валун уронили с высоты вниз заостренным концом. Арки уже стояли на коленях на краю ямы, рассматривая то, что было на дне. Осторожно вытянув шею, я тоже заглянула туда...В общем, если человека хотели убить, то сделали это весьма качественно и никто его бы никогда не нашел, если бы я не полезла сюда. Сверху было видно, что труп лежит тут уже давно, практически остался один белый скелет, да кое-где видны остатки богатой одежды — там, где не было доступа воздуха. Беднягу практически вдавило в землю, то, что рука с палочкой оказалась так близко к поверхности — было чистой случайностью, все остальное расплющено страшной тяжестью камня и еще переломано острыми гранями. Ужас...
Арки уже спустились в яму, но не на дно, а уперлись ногами в склоны и теперь быстро перебирали скелет и остатки одежды в яме. Наконец оттуда выкинули кожаную сумку, темную ломаную коробку с книгу размером, две длинных кости и ту самую злосчастную железную палочку, которую до сих пор еще держали два мумифицированных пальца.
— Ну и ну, ты посмотри только, — Норкхар перевернул и осмотрел раздавленную коробку. — А вот это мне напоминает...— он потянулся рукой к железной палочке.
— Не тронь! — рявкнул Схаркр. — Переверни и осмотри внимательно со всех сторон, прежде чем браться за нее!
— Неужели ты думаешь, что это...
— Предполагаю. Пока предполагаю, но у меня все больше уверенности в этом...— Схаркр заглянул во влажную кожаную сумку. — Тут все слиплось, но брать руками оттуда что-то — верх глупости. Ты вторую руку нашел? Давай ножом снимай землю, надо найти вторую руку, чтобы знать наверняка...
Норкхар полез в яму, Схаркр покрутил в руках коробочку и она неожиданно раскрылась. Книга! Только вся влажная, продавленная упавшим камнем и очень грязная. Он потер веткой и на толстой обложке тускло сверкнул блестящий темно-красный камень. Арк сложил книгу как было и стал рассматривать длинные кости, удовлетворенно хмыкнул и положил их рядом с книгой.
— Вот, смотри! — Норкхар уже бросил из ямы человеческую кисть, кости белели, скрепленные лишь остатками сухожилий, а на среднем пальце болталось массивное кольцо темного металла с таким же темно-красным камнем, как на обложке книги.
— Норкхар, как ты думаешь, почему он оказался тут?
— Это ты у нас все знаешь, вот ты и думай! — массивный арк легко выпрыгнул из ямы и отряхивал одежду от влажной лесной земли. — Я лучше мечом махать буду, чем эти загадки разгадывать, да по...— он бросил в мою сторону быстрый взгляд, — с дамами пообщаюсь, если они не против будут.
— Ну да...они-то не против...— Схаркр рассматривал кольцо со всех сторон, держа кисть двумя пальцами. — Не против...А ведь все уверены до сих пор, что Реус ушел в Скирию и до сих пор там живет. Кто же мог подумать, что он все эти годы тут лежит и даже не дошел до границы королевства! Сколько раз я тут проходил и даже предположить не мог...Хотелось бы узнать, кто его тут достал, да так, что поисковик ничего не показывал...Двенадцать лет прошло, как он исчез. Эти две кости правой руки подтверждают, что тут лежит именно Реус — у него была в детстве сломана правая рука, да неудачно срослась, на костях видно. Остальное можно и подкинуть, хотя с кольцом и книгой он никогда бы не расстался, но кости не переделаешь...И это...— он веткой пошевелил заржавевшую палочку с остатками пальцев. — Рина, знаешь, кого ты обнаружила?
История, рассказанная арками, была под стать этому миру — жестокая и короткая. Реус был магом, причем достаточно талантливым. С детства он не отличался крепким здоровьем, зато голова у него работала, как часы. Он окончил Академию, был городским магом в средних размеров городе — словом, вполне приличная карьера в Тигории. Что произошло потом, отчего Реус стал баловаться темной магией и запрещенными видами, подпадавшими под эдикты Великого Короля, так и не прознали, но талантливый молодой маг разорвал все связи со своими сокурсниками, бросил свой пост на госслужбе и исчез с поля зрения коллег. Коллеги не особо обеспокоились, так как знали некоторую заумь Реуса и порешили, что он ударился в науку и нашел себе тихое место, где ему никто не помешает. Первый звоночек прозвенел, когда при случайной встрече коллега по цеху заметил на руке Реуса кольцо, то самое, что тут откопали. Коллеги раскланялись друг с другом, посидевши за кувшинчиком вина, и только спустя некоторое время второй маг вспомнил, почему это кольцо не давало ему покоя. Тут история уже уходила в стародавние времена, но мало ли что может всплыть оттуда...Вот и всплыло это кольцо, принадлежавшее еще до Великой Войны какому-то магу, темному по своей сути и по использованию сил. Короче, некроманту. Не самому сильному, но достаточно мощному, чтобы его деятельность была отмечена в памяти и вызывала желание уничтожить его вместе со всеми наработками. Сей маг то ли сам написал, то ли заимел где-то и книгу с сопутствующими заклинаниями и мелкими пакостями — дабы незрелые и любопытные умы не влезали, куда не надо, книга могла сама себя защитить — перелистнешь, а к тебе неведомая хворь привяжется, прочитаешь написанное — а через пару-тройку дней у тебя то ли сердце встанет, то ли глаза вытекут. Связаны книга и кольцо были одинаковыми камнями и друг без друга ценности не имели в плане управления ими. Вспомнив по описаниям поганый артефакт, законопослушный маг поспешил доложить о том куда следует, но пока бюрократическая машина донесла до властьпредержащих эту информацию, Реуса и след простыл, а в городке, где он встретился с коллегой, нашли иссохшие обезображенные трупы и искалеченных людей и животных. Селяне были напуганы, но доверяя Реусу, никуда не сообщали о внезапных напастях на свое имущество и соседей. Мол, магу рассказали, тот пообещал, что во всем разберется, так и разобрался же, люди и скотина болеть перестали, а то, что кто-то пропал, так и сам виноват. Один был нелюдимый мужик, его и не хватился никто, второй — местный бездельник и пьяница, все только вздохнули с облегчением, когда он исчез, а насчет проезжих так и вообще пожимали плечами — люди пришлые, откуда нам знать, кто куда девался, когда из городка вышел...Отряд, присланный в городок, начал поиски Реуса, намереваясь представить того суду, а поганые артефакты уничтожить, но следы его затерялись на просторах королевства. Так бы и ушли посланцы из столицы не солоно хлебавши, да пришло сообщение в ближайший город, что в нескольких дневных переходах на юг отсюда селяне обнаружили иссохшие останки, о чем и сообщили городскому магу со всей наивозможнейшей скоростью. Маг был не дурак, сообщил о том незамедлительно в столицу, а там уже связали воедино оба происшествия и гонец из ближайшего к отряду городка денно и нощно гнал с приказом выступить в том самом направлении, где были найдены останки. Тут отряду повезло и нашелся живой свидетель — не процесса жертвоприношения, нет, а только сбора вещей мага и продвижения его в южном направлении. Свидетель трясся, как осиновый лист и все твердил, что страшный маг держал при себе палочку светящуюся и от одного вида той палочки у свидетеля на два дня пропало зрение, но — хвала Богам! — потом восстановилось. А ведь он издалека наблюдал, из-за кустов да камней...Тут маги схватились за головы, потому как у Реуса появилось нечто страшное, доселе неизвестное и требовалось быстро и оперативно уничтожить источник такого злодеяния. Разговоры о суде после этого в отряде прекратились и начали думать, как пришибить Реуса и желательно еще всем выжить при этом. Шли за ним по пятам, но маг все время ускальзывал от погони, оставляя за собой подлые ловушки. На одной такой погибли двое, потом еще один маг из отряда чуть не отправился к праотцам, самонадеянно посчитав, что Реус уже в ловушке и его вот-вот схватят. Отряд задерживался все больше и больше, и когда добрался до Пейвеса, то Реуса и след простыл. Искали его долго — в городке, окрестностях, в Серых Горах, оттуда пошли в Харлах, но все безрезультатно — поганый маг как в воду канул. Допрашиваемые люди — кто бы мог заметить беглеца — мялись, морщили лбы, добросовестно напрягая память, но никак не могли с уверенностью сказать, что видели мужчину, похожего на Реуса. Да, вроде, проходил, но похож — не похож, а может, это и не он был...Потом торговец из Скирии вспомнил, что вроде бы видел человека с кривой рукой и большой кожаной сумкой на базаре — тот торговал осла...Так следы Реуса и затерялись, хотя один раз из той же Скирии пришло сообщение, что в песках нашли иссохший труп человека. Пока этот рассказ дополз до Харлаха, он оброс всяческими подробностями от каждого рассказчика и ничего, кроме факта находки, подтвердить не мог. С тех пор дело Реуса было в разряде "глухарей", пока мне не "посчастливилось" наткнуться на это захоронение.
— Норкхар, неси мешок сюда, да не полотняный только...— Схаркр уже перестал рассматривать находки и осматривал острый конец камня. — Нельзя такое оставлять без присмотра — неровен час, наткнутся любопытные, беды не оберешься. Рина, о найденном — никому ни слова, ни намека. Желательно вообще забыть, но женщины любят посудачить друг с другом...а рядом могут оказаться те, кто заинтересуется этими вещами и этим местом. Так что в целях твоей же собственной безопасности лучше молчать. Мы это все сейчас соберем и унесем Азиусу...он маг и может либо уничтожить это...либо отослать в Аргор...лучше уничтожить, чтобы больше соблазнов не было...А камень привалим назад. Нечего тут рассматривать...И все же я хотел бы знать, кто так постарался? Гор рядом нет, чтобы такие камни сюда скатились...
В сгущающихся сумерках страшные находки были упакованы в толстый кожаный мешок, причем до артефактов арки старались не дотрагиваться голыми руками. А я ведь эту палочку руками трогала....ой...не подхватила ли дрянь какую-нибудь? Осмотрела ладони, пальцы — вроде ничего не чешется, не болит и все, как обычно. Кошмар какой рассказали — вполне понимаю желание уничтожить такую дрянь, а не отправлять там куда-то ...кстати, в Аргор отправлять...а как это сделают? Помнится, Корнелиус говорил про порталы, но они только предметы могут перемещать...а у кого эти порталы-то находятся, кто ими тут пользуется? Или это у них местное отделение в каждом городе, как наша почта?
Все свои вопросы я вываливала аркам, которые крутились вокруг камня, как охотничьи собаки. Такую тяжеленную глыбу запихать на прежнее место будет тяжеловато, но оба категорически отвергли даже намек на помощь со стороны обозников. Нет — и это не обсуждается, вот и пыхтели теперь два здоровых мужика у этого памятника, пытаясь сделать все, как было. Запихали, конечно, но еще два раза арки бегали по темному лесу, притаскивая упавшие стволы и подходящие по размеру камни, чтобы соорудить сложную систему рычагов. Тут я и пригодилась, потому как пока мужчины подымали одну сторону могильной глыбы Реуса, они подпихивали туда стволы, я подталкивала небольшие камни для упора, опять подъем глыбы, подпихивание небольших камней....наконец, глыбу водрузили на место и темный маг опять упокоился под ней. Надеюсь, навсегда...
— Рина, — Норкхар отряхивался от трухи и земли, даже хвост распустил и выбирал оттуда всякий сор, а Схаркр начал меня инструктировать. — Рина, послушай, мы должны отдать этот мешок Азиусу, это городской маг Пейвеса. Дело очень серьезное и нельзя, чтобы хоть кто-то догадался, что может лежать в этом мешке. Для тебя же самой лучше, если ты будешь молчать обо всем. Мешок мы положим в твою повозку — ты там спишь все время и никто не сунется рыться в вещах. Сами же будем все время рядом, как будто охранять тебя. Спать будем по очереди с Норкхаром, в твоей телеге — не спорь, так надежнее. Если ты боишься, что пойдут разговоры по каравану, то мы придумаем что-нибудь другое...
— Это действительно настолько важно, что должны быть такие меры предосторожности? Конечно, в телегах мы спим одетые, да и я там не одна — Март вообще меня не особо стесняется, Карс и Хрол тоже рядом дрыхнут...да какая уж тут репутация... давайте, прячьте свой мешок. А то, что я эту палочку руками трогала и мешок рядом будет лежать, это вреда не принесет?
— Палочка эта называется стиком. Объяснять, что такое стики я не буду, потом как-нибудь расскажу. Сейчас стик долго пролежал в земле, Реус хоть и заряжал его, но прошло двенадцать лет, да и под камнем этот стик был. Скорее всего, он уже не опасен, но к Азиусу можно зайти, чтобы посмотрел тебя и Норкхара. Никогда не знаешь, что можно найти с этими темными...На все остальные вопросы завтра отвечу, если их не забудешь... сейчас пошли к каравану, поесть надо, а то невесть что подумают про тебя — ушла с двумя арками да и пропала, — уже со смешинкой добавил.
Не вяжется в моем сознании арк с чувством юмора...никак не вяжется...
Как и стоило ожидать, появление у костра нашей троицы вызвало некоторую оторопь. Кто-то замолчал, кто-то тихо хихикнул, в основном же народ жадно всматривался на предмет неких доказательств, ухмылялся и перемигивался. Ну да, хоть и умылись мы в ручейке, а вещи все равно мятые, грязные и следы валяний на земле видны хорошо. Вот идиоты...знали бы, что там было на самом деле...
Вдоль тракта было относительно спокойно, все собрались у костра и разбирали традиционный кашесуп у Галаты. Норкхар подкатил небольшое бревно для нас, Схаркр уже успел спрятать мешок в сено и тоже подошел к костру. При арках обозники перестали пялиться в упор и сделали вид, что им ну совсем неинтересно, откуда мы пришли и что там делали, даже отвернулись и с деланной заинтересованностью стали обсуждать, кто что будет делать на ярмарке.
Сегодня — последний день пути, к вечеру мы уже будем стоять под стенами Пейвеса. Дорога вьется между невысоких холмов, уходящих за горизонт. Пыль, жара — все точно так же, как и прежде. Между холмами промелькнуло засеянное поле, потом целая роща деревьев, явно посаженная руками человека. Вроде бы и дома вдали видны...но разглядеть не могу, не вижу на таком расстоянии. Повозки катятся с приличной скоростью и пешком не пойдешь. Правда, еще побаливают ноги, но это уже ерунда по сравнению с мировой революцией. Остается только сидеть под тентом в фургоне...
