Арки, как и договорились, ночевали по очереди — один спал в моей телеге, второй сидел на земле, прислонившись к колесу. Обозники с утра уже просекли эту странность и изнывали от любопытства, но с вопросами не лезли — и на том спасибо. Утром Норкхар ушел в последнюю повозку, а я терзала Схаркра вопросами о порталах, магах и собственно предстоящем торжище. Особенно много информации он не выдал, в основном — рассказы о походах, быте и нравах. Тут подключились мужики и еще долго шли споры о том, как правильно было идти из пункта А в пункт Б, и что хорошего в пукте С, а уж когда дело пошло про воспоминания о женщинах, охранники наперебой пошли рассказывать, как они ...направо и налево...а их встречали на "ура" и в воздух чепчики бросали...и отпускать не хотели...Даже Март подключился к воспоминаниям, повернувшись спиной к лошадям и своим прямым обязанностям по их управлению. Мое присутствие гомонящих и раскрасневшихся мужиков совершенно не сдерживало, я выслушала еще раз историю женитьбы Хрола, рассказы Карса о его бурной молодости и еще более бурной зрелости, Дерн, надувая щеки, поведал о своих победах на суше и на море — подробностей было столько, что порой зашкаливало воображение. Ну и петухи, наверняка в реале и половины рассказанного не было, но надо же имидж поддержать! Арк о постельных делах не распространялся особо, только согласился, что в его отрядах и женщины были наемницами, и в замках лердов, бывало, ночевали, а там служанок хорошеньких хоть отбавляй, не говоря уже об аристократках...не зря же бастарды до сих пор не перевелись в Тигории...
Про порталы я выяснила следующее — в каждом городе есть маг. И не один, но все остальные — хотят, так живут там, не хотят — уезжают, а вот главный городской маг — вторая, а то и первая фигура в городе. У каждого мага есть этот самый портал, которым он передает в Аргор сведения о том, что делается во вверенном ему городе и связывается с магами из других городов. Порталы такие есть во всех крупных городах, граничных крепостях и на еще каких-то объектах, типа загородной резиденции королевской семьи. Очень хорошее средство общения для мира, не знающего телефона, телеграфа и азбуки Морзе. Возможна некоторая задержка в доставке информации, но это уже ерунда по сравнению с гонцами, трясущимися по дорогам с почтовыми сумками. Я тут же озвучила мысль, что было бы неплохо иметь такие порталы и в других странах, чтобы держать руку на пульсе внутренней и внешней политики соседей. А что, услышал что-то — р-раз! и через минимальное время доклад уже в столице! Правда, тут возникает опасность "крота" в самом королевстве, но это уже забота магов — выискивать, кто из соседушек шпионит. Заодно неплохо было бы молодежь натаскать в поисках засланных казачков, кстати, а как тут дело обстоит с поиском по магической линии? Корнелиус что-то там говорил о приложении сил, постоянном напряжении поля, поддерживающего существование портала. А если предположить, что через это средство общения и передачи информации, идет некое письмо...или вещи...значит, уровень напряженности должен повыситься и неужели маги не могут, ориентируясь на такие скачки, выловить места несанкционированных законной властью порталов и обслуживающего их персонала? Но люди всегда остаются людьми, они могут заболеть, напиться, залечь в койку с женщиной, а кстати, что за женщины трутся около магов? А почему я этим интересуюсь? Да потому что три четверти ваших мужских тайн без всяких пыток вываливаются в постели с прекрасной половиной человечества...или не человечества...да если еще в подпитии...а что стоит магу супротивного государства приготовить злокозненную настойку, чтобы пара капель оной с винцом развязала язык магу...ну хорошо, не магу, но человеку или просто разумному, скажем, гоблину или арку, и тот во хмелю выболтал все страшные тайны? Ну вот гуляют у меня такие мысли...книжки я дома умные читала, да инетом пользовалась...Хорошо, по поводу поиска точек напряженности ...а, вспомнила, вот чем это поле магическое меряют? Да наплевать мне, чем, я все равно не пойму...речь про то, что эти самые приборы можно установить по границам королевства...не обязательно по сплошной линии, можно в шахматном порядке — сразу КСП увеличится....ну, это у нас по границе контрольно-следовая полоса проходит, ее стража проверяет, чтобы супостаты не проникали. Так вот, с шахматным расположением тех приборчиков больше вероятности, что всплеск напряженности магического поля будет засечен. Потом хорошо бы придумать так, чтобы раз в сутки, скажем, автоматически отправлять информацию с этих приборов в единый центр, где сидят постоянные дежурные...а при нарушении поля сигнал должен идти моментально в этот центр. Да пожалуйста, хоть по всему королевству понатыкайте такие станции слежения, хоть на горах, хоть на башнях, они тоже будут следить и автоматически докладывать обстановку. А если еще такие приборы сделать, чтобы отслеживали ваших темных магов, так и на селян не надо полагаться, пока они в своей глуши допрут, что их уже едят, любой маг сбежать успеет. И держать сие надо в строгой тайне...Как это "как"? У нас магов нет, и то умеем за зубами язык держать, даже плакат висит на стене "Болтун — находка для шпиона!", а у вас это проще — магическим образом принесли клятву, и все, запечатали рот болтуну. Ну еще и персонал надо подбирать соответствующий, вопросы им всякие разные задавать на интересующие темы, дабы выявить имеющуюся гнильцу. Кадры решают все — вот так у нас говорил один умный правитель, а как перестали кадры прощупывать до приема, так и пошло разваливаться управление....И по протекции не принимать бездельников и лоботрясов из аристократии, те способны по большей части только деньги прожигать, да за юбками бегать, надувая щеки и гордясь заслугами родителей. Хорош ржать, гордиться славой своих предков не только можно, но и должно, это наш один король сказал, но и самим в голове надо иметь больше одной извилины...
По мере моего монолога Схаркр перестал вставлять свои реплики и слушал весьма внимательно...Куда вам, ребята, до нашей спутниковой связи, ГЛОНАССа и телекамер! Но раз тут цивилизация пошла по другому пути развития, не технологическому, как у нас, возможно, есть и более красивые решения проблем госбезопасности...
Спохватившись, я захлопнула рот — вот понесло-то! А ну, как тут какие-нибудь военные тайны замешаны? Потом не отмоешься, что все это уже давно в моем мире привычно, как ковырянье в ухе...Вот дурында, еще гордо вещала, что болтун — находка для шпиона...и ловить не надо, сама вылезла...одна надежда, что в таком захолустье светлые умы не проживают, а арки...ну послушал, да забыл...или напутал....вон, его родственники до сих пор не моются и женщин воруют, чтобы баранов прикупить. Пусть бы про Пейвес рассказал, коли он там был...
Схаркр ушел в себя, коротко отвечая про городок, что информации не добавило. Ну и ладно, на месте будем разбираться. В передней телеге заорали, мужики повылезали во все стороны и лошади уже замедляли ход. Мы подошли к Пейвесу.
Правильнее будет сказать, что мы дошли только до торжища, где уже стояло несметное количество самых разнообразных повозок. Сам городок виднелся вдали низким серым маревом, а вся огромная луговина с правой стороны дороги и была нынешним рынком. Пыль стояла в воздухе, но ее было гораздо меньше, чем на дороге, орали люди, ржали лошади, шныряли дети прямо под колесами и ногами, визгливо переругивались женщины, бренчали железом мужчины, проводящие свои караваны в центр этого безумия. Помнится, Схаркр упоминал, что сам Пейвес все-таки стоит в излучине реки — без воды тут смерть. И постираться бы не помешало — вещи уже просто засалены за время пути...Повозки свернули направо и мы еще долго пробирались в людском водовороте в поисках подходящего места. Уже вечерело, то тут, то там разжигались костры, повозки ставились вплотную друг к другу и рядом привязывались лошади. А чем тут собираются кормить такое стадо? Трава уже вся вытоптана, но на другом берегу вроде бы еще зеленая...берег реки полого спускается вниз и там уже визжат и барахтаются дети. Сама река неширока, вряд ли есть метров пятьдесят, и то сужается после каждого поворота. Городские стены остались слева, за ними видны черепичные и соломенные крыши. Или не соломенные? Я ожидала увидеть телеги, нагруженные товарами до верха с неизменными охранниками в коже и торговцами, восседающими, как Хивря на возу, но действительность была намного прозаичней. Попадались, конечно, возы с горшками и котлами, были и мешки — куда ж без них! Но по большей части в телегах что и лежало, так прикрытое холстинами и в аккурат по края. Зато тут было много женщин, многие явно приехали семьями, прихватив с собой замшелых стариков и грудных младенцев, которых без стеснения тут же кормили грудью их мамаши. За остановившимися на постой телегами уже стояли мужики, поливающие колеса...на жаре это амбре скоро будет непереносимым...а что ж делать женщинам? Одна поднялась с земли, отяхнула юбку и после нее осталось мокрое пятно. О, простота, о, нравы!
Остановились мы недалеко от берега, дальше земля была слишком влажной и Джанир наотрез отказался ехать ближе к воде. На этом месте был небольшой обрывчик, в метр высотой, земля была сухая и теплая, а за обрывчиком через пару сотен метров уже была река. Телеги составили бортами друг к другу, лошадей пустили попастись рядом, потом мужчины по очереди должны были уходить с ними на дальние луга за речку, чтобы к обратной дороге животные отдохнули. Вода в реке была мутная, мыться в ней могли только лошали, да наш Басан, который, по моему мнению, вообще никогда не мылся дальше пальца, сунутого в миску и облизанного. Мужчины выкопали яму для кострища, вытащили приготовленные деревяшки и уже весело трещал огонь, а я побежала за водой. Пробежать было недалеко, никаких темных зарослей с серыми волками не было и выше по течению вода была даже чистая. Пожалуй, тут можно будет и себе нагреть потом воды, чтобы хоть голову помыть.
Смеркалось, вокруг нас люди обустраивались на ночлег после долгой дороги, готовили еду, пели песни, играли на расхлябанных подобиях балалаек или гитар, а над огромным лагерем уже начинало темнеть звездное небо...
— Рина, — Схаркр подошел совсем неслышно и присел рядом. — Мы уходим в город, ты знаешь почему. Это дело важнее всего сейчас. Вряд ли вернемся вечером, есть что рассказать Азиусу, да и не видел я его давно. Я вернусь завтра вечером сюда. Наверняка ты пойдешь на ярмарку, держись рядом с мужчинами, не ходи одна. Не откликайся ни на какие приглашения, даже если надо только отойти за повозку. Ходи с людьми, не лезь туда, где мало народу. Если решишь пойти в Пейвес, делай это днем, но лучше подожди меня, я сам проведу тебя по городу. Ты поняла? Не хотелось бы искать тебя потом у южан...
Кивнув напоследок, арки исчезли в наступающей темноте. Ну что мне за дело до них, подумаешь, нашли там что-то важное! Согласна, что подобную пакость надо уничтожить, правильно они делают, что к магу идут. Сознательные какие....Да я и сама бы с ними не пошла, кто они мне? И не нужны мне их наставления...сама умная, не пойду я ни в какой Пейвес завтра, стоп, а где ярмарка-то? А разве наша стоянка — это не она? Тогда понятно, почему тут не видно никаких товаров, а сплошной цыганский табор! Конечно, лучше по незнакомому городу со Схаркром ходить, раз тут арков уважают и побаиваются, вон на Норкхара как посмотришь, так и расхочется задираться...И про южан напомнил...и вообще, а что я дальше буду делать? Впрочем, об этом я подумаю завтра, как мудрая Скарлетт, мне в Аргор надо попутчиков искать, а у них свои дела. Может, арк поможет тех самых попутчиков найти? Пригрозит, мол, душу выну, если не довезете Катеньку до столицы белокаменной, так испугаются вороги да охальники?
Мужики — они и в Африке мужики. Сейчас вокруг костра с ужином сидело все бравое воинство, стуча ложками и с удовольствием обсуждая предстоящую ярмарку и...замеченных по дороге девиц. Нерен уже тряс мокрыми волосами и шептался с Карсом, кося глазом в сторону костров, Джанир обсуждал с Хролом и Торкешем, как сходить в сам Пейвес и сравнить цены, Мареш крутился вокруг повозок и Галата выразительно грозила ему черпаком. Слопали все быстро и вот уже больше половины наших мужчин растворились в гудящей кутерьме.
— Галата, давай я котлы помою, а потом в них воды нагрею, можно? Голова вся исчесалась, да я бы и сама сполоснулась, только вот где..
— Помыться, говоришь...ну-ну...а в речке что, вода нехороша?
— Так горячей лучше будет. Я же не в котле буду голову мыть, а кружкой поливать, ты не думай! Только вот дров еще бы набрать...боюсь, маловато их будет...
Повариха бросила на меня неприязненный взгляд, но предложение помыть котлы сделало свою работу, она смилостивилась и даже подбросила широким жестом в костер еще топлива из припасенного по пути.
— Грей, вон я тебе еще дров подбросила! Только завтра чтобы еще натаскала, сколько сможешь! Сейчас темно, а днем пойдешь выше по течению, да поищешь! Да, если ты голышом мыться хочешь, то можно вот тут холстину повесить, между телегами, ты тощая, места тебе там хватит.
— Спасибо, Галата! Я уже действительно вся от грязи коркой покрылась, без мытья умру просто!
— А чем мыться-то будешь, девка?
— Да у меня немножко порошка осталось для волос...
— От ты помывщица, кто ж им спину-то моет? Лучше всего полежать в горячей воде..да уж коли так невмоготу тебе, дам чуток жидкого мыла...Завтра сама такое купишь, здесь оно по сходной цене будет. Да не жмись, купи две миски, и сразу поищи бутыль для него, или что другое — налить в дорогу. Хорошее тут мыло продают, у нас оно дорогое, везти далеко...
Мыло и действительно оказалось хорошее — травяная мочалка снимала жирную пленку с кожи моментально, а горячая вода придавала восхитительное ощущение свежести и чистоты коже. Волосы отмылись вполне прилично, под ногтями перестала оставаться мерзкая чернота при почесывании в голове. Как можно НЕ мыться, не понимаю!
Уже одевшись в чистые вещи, услышала легкий шорох в повозке, около которой мылась. Ага, там кто-то сидел тихонечко, как мышь...даже догадываюсь, кто...Мареш! Стало смешно и немного грустно...
Вокруг было вполне прилично, людей никто не ел и не хватал за все места, так почему бы не пройтись немного? Далеко я не пойду, а то и действительно соберу на зад себе неприятностей, а вот рядышком тут...да вот семья приличная на вид, а там женщина и мужчина пляшут у огня что-то похожее на ирландский танец, а вокруг них хлопают в ладоши подростки, две старухи вполне благообразного вида, молодые парни и девушки...не погонят же, если посмотрю на танцы, стоя за их спинами?
Танец все больше и больше напоминал чечетку или как ее там, только вот стучать каблуками по траве получалось плохо, зато подскакивали танцующие очень весело, держа левую руку за синой, а правой выделывая в воздухе различные пассы. Было им лет под сорок, женщина чуть полновата, с черными вьющимися волосами, распущенными по плечам, грудь высокая...хм, земли не видно за ней, или это опять такой эффект зашнурованного корсета? Неожиданно мелкие черты лица освещались такой приятной улыбкой, обращенной к мужчине, что было ясно — это муж и жена, которые очень любят друг друга. Мужчина был почти лысый, не шибко и красивый, но ответная улыбка жене делала его таким обаятельным, что я позавидовала светлой завистью — счастливые люди, танцуют, вокруг их дети сидят и с такой неподдельной любовью и гордостью смотрят на родителей! Женщина захлопала в ладоши и села в круг, мужчина выдернул к себе молоденькую девушку, та тоже принялась скакать в такт хлопкам, длинные темные косы бились у нее на спине. Теперь уже мужчина захлопал и девушка выдернула из круга молодого парня, они заплясали вдвоем, глядя друг на друга. Похоже, еще одна пара созрела тут! Было приятно хоть посмотреть на чужое счастье, до своего еще идти и идти...Удивительно, но чем дольше я смотрела на бесконечный танец, тем больше спокойствия и радости было внутри. Как будто смывались огорчения и слезы, обиды и непонимания, казались ерундовыми подколки обозников и арков, а Торкеш вообще показался глупым мальчишкой, которого впору взять за руку и вести туда, где все так хорошо и понятно.
