Сначала она хотела рассердиться — я ясно видел это по яростному взгляду, который она на меня бросила, — но потом снова расхохоталась.
— Тьфу на тебя! — сказала она, отсмеявшись. — Опять ты всё опошлил!
— Зато со мной весело, — серьёзно согласился я, в который раз подивившись её неизменной жизнерадостности.
В последний день каникул я решил не делать вообще ничего — выживание, конечно, хорошая штука, но хорошо только в том случае, если ты радуешься жизни. Снаружи всё заволокло облаками в несколько слоёв, и вместо снега мело какую-то холодную морось, которая мгновенно пробиралась даже под зачарованную одежду, промораживая да костей. Мы вчетвером сидели у камина в гостиной, точнее — я сидел, а рядом лежала с книжкой Дафна, поместив голову мне на колени. В ногах, прислонившись, сидела на подушке Панси, а с другого бока ко мне притиснулась Астория. Гермиона бы точно нами гордилась, увидев всю нашу компанию с книжками. Астория читала какую-то любовную муть, Панси тоже, в известном смысле — то есть, она в последнее время крепко подсела на Джейн Остин. У Дафны в руках я с удивлением обнаружил такую же книжку, как у Шеймуса — похоже, это был её новогодний подарок. Я же запоем глотал короткие рассказы Генри Каттнера про семейку мутантов и про самовлюблённого робота, перелистывая страницы одну за другой.
Книжка кончилась, и я левитировал её обратно на столик, притянув к себе следующую. Роджер Желязны. Покрутил затёкшей шеей, вдоволь полюбовался на обложку, открыл её и… Обнаружил себя перед шахматной доской, пристально глядящим на тупую ладью, которая никак не могла решиться съесть пешку Рона. Игры с агитацией и нелинейным программированием уже, похоже, закончились, и теперь наступил этап рукоприкладства — я занёс над бедной турой кулак, отчего та совсем съёжилась.
— Гарри, — послышался голос Молли. — Спустись, пожалуйста, вниз. Тебя хотел видеть Снейп.
Чёрт его дери, этот Сценарий! И как, в конце концов, я здесь оказался? И что случилось с Дублёром? Хотя, по поводу последнего вопроса у меня была ясность, что он, по крайней мере, жив — воспоминаний за первую половину дня я пока ещё не получил. Но как же это всё плохо! Я так рассчитывал, что в Камеру Смерти мы сможем вместо Сириуса подсунуть Дублёра!..
— Какой к чертям собачьим Снейп?! — пробормотал я под нос, но она всё равно услышала.
— Профессор Снейп, Гарри, — пояснила она. — Ему зачем-то надо с тобой поговорить.
Как раз об этом-то я в курсе, и даже знаю, о чём мы говорить будем. Вот, кстати сказать, будет смешно, если Сириус не придёт! Рон хмыкнул — вызов к Снейпу спасал меня от мата через пару ходов. Джинни насупилась — она уже почти подобралась ко мне, двигаясь по миллиметру, словно континентальная плита. Гермиона с интересом меня разглядывала — она явно что-то заметила. Что-то она слишком наблюдательна стала в последнее время. Не к добру это!
— Снейп? — решил я уточнить на всякий случай.
— Ну пойдём уже, — нетерпеливо сказала Молли, — нельзя заставлять ждать такого уважаемого человека, — развернувшись, она кокетливо подправила причёску.
О да, она сейчас королева! А Снейп — мышка на ковре. Может, зря мы его с Амбридж связали проклятым ритуалом? Делов-то — подлить ему Амортенции к Молли, а дальше та сама устроила бы ему долгую жизнь, полную невыносимых страданий! С другой стороны, кому тогда Жабу подкладывать? По идее, можно бы было Дамблдору, но тот, к сожалению, находится в совсем другой весовой категории. Справедливости ради нужно заметить, что собери мы хоть сто человек — всё равно не смогли бы провести над ним ритуал. Кстати, интереснейшая мысль… Может, Волдеморту идею подкинуть? Убить Дамблдора он не сможет, но вот такое проклятье навесить…
— Ты сначала сделай ход, а потом уже топай, — недовольно сказал Рон, пытаясь остановить меня за рукав.
— Ничья? — спросил я, пожимая его протянутую руку. — Хорошо, согласен!
Прежде, чем он смог подобрать с пола отвалившуюся челюсть, я устремился за миссис Уизли, проводящей механические испытания ступеней лестницы на максимально допустимую нагрузку. Держат, однако, — умели же раньше делать! Скрипят, гнутся, но держат! Я сбежал вниз и осторожно вошёл в кухню, оглядываясь в поисках Молли. Даже сейчас — будучи полностью поглощённой визитом жгучего брюнета с сальными волосами и в мантии, которая зловеще развевается, даже когда он стоит — Молли представляла собой практически смертельную опасность. Как паук в паутине, она ждала, пока доверчивый зевака неосторожно приблизится на расстояние вытянутой руки, а потом — бросок, и жертва уже трепыхается, судорожно пытаясь вдохнуть, плотно стиснутая с обеих сторон двумя гигантскими дынями…
Но нет — сейчас она стояла позади сидящего за столом Снейпа и ненавязчиво упиралась своими молочными заводами ему в плечо. Снейп морщился и брезгливо дёргал плечом, отчего эта масса колыхалась, вызывая выражение блаженного экстаза на её лице. Донельзя мрачный Сириус, от которого несло духами и шампанским, в тапочках на босу ногу, шёлковом халате и мотоциклетной кожаной бандане сидел напротив Снейпа, закинув ногу на ногу и отхлёбывая то самое шампанское из хрустального бокала. Я громко прочистил горло. Снейп обернулся ко мне, сморщился ещё сильнее и судорожно дёрнул головой, угодив ею прямо в молочный пудинг рядом с ухом. Пудинг заколыхался, а Сириус прикрыл глаза рукой и поспешно хлебнул шампанского для успокоения нервов.
— Сядьте, Поттер, — страдальчески простонал Снейп. — И не мельтешите перед глазами — без вас тошно!
Сириус, не отрывая руки от глаз, кивнул в знак согласия с предложенным тезисом. Я сел.
— Ты — он? — тихо спросил меня Бродяга.
— Потом поговорим, — сказал я.
— Понятно, — вздохнул он.
Ничего, пусть готовится — разговор непростой выйдет.
— Может, тефтелек? — с теплотой в голосе спросила Молли.
Теперь передёрнуло Сириуса.
— Сядьте же, — прошипел Снейп, уже не в силах дальше терпеть толкающиеся в него дыни.
— Когда, наконец, у меня в доме перестанет командовать кто попало? — прорычал Сириус.
Молли отстранилась от Снейпа и согласно закивала. Сириус снова закрыл лицо ладонью. Снейп повернулся к Молли.
— Нам нужно поговорить с глазу на глаз, — выдавил он.
Она повернулась к Сириусу и сделала ручкой — мол, давай на выход.
— Я, вообще-то, его крёстный, — ошарашенно пробормотал Сириус.
Снейп сделал страдальческое лицо, пытаясь вместе со стулом оказаться подальше от наползающих на него форм мамы Уизли.
— Я здесь по распоряжению Дамблдора, — в отчаянии воскликнул он.
— Да пожалуйста, оставайся, Сириус, — пожала плечами Молли. — Должен же и ты почувствовать себя причастным…
— Это что только что было? — не понял Сириус.
— Ну, ты же сидишь здесь целыми днями, ничего полезного не делаешь… — словно жалея его, запричитала Молли.
Снейп побледнел, открыв рот — миссис Уизли нагло украла у него реплику. Что сейчас будет!
— Для Ордена, — спешно добавил он, пока Молли снова не заговорила. — Да, для Ордена.
Сириус побагровел и надул щёки. Он наверняка, как и я, с утра освежил эту сцену в памяти, и теперь, насколько мне было видно, с трудом сдерживался, чтобы не заржать. Снейп наконец совладал с нервами.
— Директор хочет, мистер Поттер, чтобы вы изучали окклюменцию, — сказал он.
— Изучал — что? — снова развернулась к нему Молли, чуть не снеся бюстом со стула.
Снейп вскочил, отбегая от неё на пару метров. Мне было видно, как на его перекошенном лице дёргается глаз.
— Окклюменцию, Поттер! — заорал он. — Чтобы вам в мозги кто попало не лазил!
— Почему это он должен изучать эту окклю?.. — спросила Молли, тщась выговорить нужное слово. — Тьфу!
— Потому что так сказал Дамблдор! — взвизгнул Снейп, пытаясь оттереть плевок с ботинка и отодвигаясь ещё дальше. — Поттер, — взмолился он, — частные уроки раз в неделю, но только никому не говорите, ладно?
— Даже ближайшим подругам не скажу. И кто его будет учить? — снова перешла в атаку Молли.
Снейп прикрыл глаза, понимая, что конец уже близок.
— Я, — прошептал он обречённо.
— Не слышу! — гаркнула миссис Уизли.
— Я! — крикнул Снейп, продолжая отступать, выставляя перед собой стулья.
— Почему Дамблдор не может его учить? — наставила на него толстый пальчик Молли. — Почему вы?
— Да кто же его знает, этого Дамблдора? — чуть не плача ответил Снейп и скороговоркой добавил: — В понедельник в шесть вечера в моём кабинете, Поттер! Если спросят — вы изучаете зелья.
— А пароль? — спросил я.
— А? — ошарашенно переспросил Снейп. — Какой пароль?
— Пусть будет “у вас продаётся японский комод?” — предложил Сириус, с тоской крутя в руке пустой бокал.
— Северус! — протянула к Снейпу распахнутые руки Молли. — Дайте я вас обниму!
— Не надо! — воскликнул Снейп, в панике оглядываясь в поисках пути для отступления.
— Какой же вы всё-таки благородный! — улыбнулась ему Молли, пытаясь поймать.
— Я низкий! — вскричал Снейп, ловко уворачиваясь от смертельной хватки. — И бесчестный!
— Это точно, — кивнул бокалу Сириус.
— Как вы любите детей! — не сдавалась миссис Уизли.
— Ненавижу этих мелких тварей! — завизжал Снейп, перепрыгивая через им же расставленные в беспорядке стулья.
— Да вы настоящий рыцарь! — сомкнула объятья Молли, но Снейпа там уже не было — он снова чудом выскользнул, потом ловко запрыгнул на кухонный стол, а с него — на холодильник, и при этом мантия его вздымалась, словно крылья гигантского ворона.
Молли подошла к холодильнику и начала его трясти.
— Ну, куда же вы, проказник? — томным голосом вопрошала она.
Снейп, путаясь в складках мантии, дрожащими руками достал палочку и сразу наставил её на миссис Уизли.
— Не подходите! — завизжал он. — Не подходите ко мне! Я буду защищаться!
Сириус, которому с непривычки хватило и бокала шампанского, чтобы снести тормоза, встал, заложив левую руку в отворот халата, а палочку направил на Снейпа.
— Защищайся, трус! — вскричал он, а потом прищурил один глаз и изобразил, будто стреляет из палочки, как из пистолета: — Пыщь, пыщь, пыщь!
Из коридора несколькими секундами раньше показалась процессия — Рон в своём новом головном уборе, с вантузом в руке, потом держащая другой конец закреплённого у него на плечах половичка Джинни, близнецы в шеренгу и позади всех — Гермиона, уткнувшаяся в книгу.
— Рональд Уизли — наш король! Ухуаха, ухуаха! Рональд Уизли — наш герой! Ухуаха, ухуаха! — бормотали они себе под нос, обходя вокруг стола.
— Что здесь, чёрт возьми, происходит? — послышался сзади слабый голос, за чем последовал ужасный грохот.
Все обернулись — на полу, погребённый среди кастрюлек и сковородок, лежал только что вошедший Артур Уизли с носом ярко-красного цвета и храпел. Свет закрыла огромная тень, и я поневоле прикрыл голову, а потом в гостиной звякнул каминный совок. Я поглядел на холодильник — Снейпа там не было. Ушёл по воздуху, чёрт подери! А я-то уж понадеялся, что миссис Уизли до него доберётся-таки.
— Артур! — взвизгнула она.
— Исцелён, — пробормотал отец Рона, переворачиваясь на другой бок и подкладывая сковородку под голову. — Абсолютно здоров! — и снова захрапел.
Вечер мне пришлось провести в компании Уизли — сначала мы с Сириусом поднимали настроение детям, которые никогда до этого не видели своего отца не то что пьяным в драбадан, но и вообще хоть немного выпившим. Сириус, из которого его семь тысячных промиле довольно быстро выветрились, объяснял, что это всего лишь последствия наркоза, а я поддакивал, говоря, что Артур пока ещё толком не отошёл от своей жуткой раны. Первыми ожили близнецы, потом начал улыбаться Рон, а уж Джинни я от греха оставил заботе братьев, а то она опять ко мне подкралась на расстояние броска. Затем меня оттащила в сторону Гермиона.
— Скажи-ка, — спросила она, — что это с тобой произошло, когда тебя позвала миссис Уизли спуститься вниз?
— Что ты имеешь в виду? — прикинулся я дурачком, проклиная при этом её наблюдательность.
— Я имею в виду, что ты только что изнывал со скуки, проигрывая Рону двенадцатую или двадцатую партию подряд, — сказала она, — и вдруг тебя словно подменили. Или будто ты вынырнул откуда-то совсем из другого места. У тебя вид был такой, как у моего кота, если оттащить его от миски со сметаной.
— Иди-ка сюда, — притянул я её к себе и обнял, крепко прижимая.
— Это, конечно, замечательно, — со вздохом сказала она примерно через минуту, — но на мой вопрос ты, похоже, отвечать не собираешься.
— На некоторые вопросы лучше не знать ответа до поры до времени, — ответил я в тон ей.
— До поры до времени? — переспросила она.
— Я тебе обещаю — когда мы закончим школу, я тебе всё расскажу, — сказал я. — Всё, что ни попросишь — прямо и без утайки. А пока…
— А что это вы тут делаете, а? — послышался изобличающий голос Рона сзади.
— Иди, иди отсюда, — шёпотом буркнула Гермиона, с неохотой от меня отстраняясь.
Как же это он вовремя! У меня как раз в штанах стало тесно — и на этот раз от простых обнимашек, да ещё и с кем — с Гермионой! Нет, так дальше жить нельзя, если у меня уже на Гермиону… Это же практически инцест! Сегодня же вечером поставлю Дафне ультиматум. Ну, может, не ультиматум, но потребую, наконец… Или попрошу. Если удобный случай выпадет. Шёпотом. Себе под нос.
— Рон, дружище! — обрадованно сказал я. — А мы тут тебя ищем!
— Зачем это? — подозрительно спросил он.
— Я как раз хотела спросить, собрался ли ты на завтрашний день в школу? — строго спросила Гермиона.
— А я как раз собираться шёл, — признался он.
— И дал крюка по дороге? — ядовито осведомилась она.
— Заблудился, — простодушно признался он и спросил с надеждой: — Ну, я пошёл?
