— Может, это из-за ниточек, прикреплённых к их рукам? — спросила Астория. — А может те же Билл Уизли или Джинни вовсе не будут гореть желанием, но послушные вашей воле будут вынуждены?
— Это глупый разговор, — махнула рукой Жаклин. — Все Уизли — настоящие Герои. Все слизеринцы — подлецы и мерзавцы!
— А я, между прочим, тоже совсем не хочу, чтобы меня отдали мерзавцу, — напомнила Астория. — Которого вы ни с того ни с сего решили простить. Это тоже глупый разговор? Спросите сына, которому отнесёте этот подарок. Или внука?
— Амелия Боунс, — напомнил я. — Дублёру осталось восемь дней.
— Тут, понимаешь, простор для манёвра отсутствует, — грустно сказал Дима. — Было же уже произнесено, что Дублёр должен умереть.
— Мы тогда не знали, что Дублёр и Оригинал по произволу Сценария могут меняться местами, — вкрадчиво напомнил я. — И до сих пор не знаем, каков эффект подобной подмены…
— Это рояль, Алекс, — хмуро ответил он. — И так слишком много…
— Что такого плохого в том, что вы называете “роялем”? — легкомысленно встряла Жаклин. — Автор в своей книге царь и бог. Как напишет — так и будет!
— Представляешь, — подмигнул я Диме, — чувствует Дублёр Амелии, что конец уже близок…
— И тут прилетает птичка с волшебным мечом в клюве… — подхватил он.
— И она делает этим мечом себе сеппуку от осознания того, в какой дешёвый водевиль она попала! — рассмеялась Астория.
— Ну и что такого? — надула губы Жаклин. — Пусть это будет не птица, а Единорог… и она окажется в лесу… а Единорог принесёт ей Четвёртый Дар Смерти…
— Электрическое пианино Ямаха! — предложил я. — Чёрное с белыми клавишами!
— Она на нём что-нибудь сыграет безо всякого слуха, и Единорог её сам убьёт! — кивнула Астория. — Из милосердия.
— Нет, я серьёзно, — обиделась Жаклин. — Вы же сами хотите её спасти — мне то это совсем не нужно!
— Я знаю, — кивнул я. — Иначе бы вы её не убили парой строчек текста.
— Это второстепенное событие, не влияющее на основное повествование, — отмахнулась миссис Боулинг.
— Это человек, — возразил я. — Как и Сириус. Как и Лестрейндж, и Волдеморт…
— Ну, не Волдеморт уж точно, — покачал головой Дима.
— Ну да, он же лич по твоей классификации, — усмехнулся я.
— Именно, — кивнул Дима. — Поднятая нежить, питающаяся жизненной силой своих жертв.
— А если воспользоваться Аркой? — предложил я. — Она вроде как исцеляет…
— Но Беллатрикс же погибла, — напомнил он.
— Да, но никто не видел, как! — сказал я. — Никто не знает, растеклась ли она лужей или…
— Ну, погоди, — задумался он. — Если предположить, что у вас с Дублёром на двоих одна душа… и она как бы размазана между вами. Её Оригинала не стало, и при проходе через Арку она воссоздаст Оригинал для того, чтобы вместить душу…
— Не получится, — вздохнул я. — Было бы красиво, но средство должно быть одноразовым!
— Почему, не понимаю! — вмешалась Жаклин.
— Потому, что это рояль, — пояснил я.
— Точно, — согласился Дима. — Но ведь тот способ, что на данный момент выходит, тоже рояль…
— Что за способ? — не поняла Астория и стала крутить головой. — О чём вы?
— Чтобы уберечь кого-то от Сценария, мы будем усыплять его с помощью Живой Смерти, а Сценарию будем подсовывать кого-то другого под личиной спасаемого, — пояснил я.
— Надо же, — прищурилась Жаклин. — Алекс Паркинсон будет решать, кому жить, а кому умереть! Готова поспорить, что ты уже нашёл, кого ты разменяешь на Долорес Амбридж!
Меня словно по голове ударило, и я ошарашенно уставился на неё. Точно, я же как раз думал, что с удовольствием посмотрю, как с ней, нелепо размахивая во все стороны палочкой, разделается Молли, принявшая её за Беллатрикс. И вправду, я сам решил поиграть в бога! Нет, я безусловно желаю смерти этой гадине… но не ценой собственной души! Самое обидное было, кто мне этим в глаза ткнул. Демон в расстройстве уселся на стул и повесил голову, облокотившись на колени.
— Эй, — тихо позвал я Астория, которая, понурившись, напряжённо кусала губу. — Я не такой, Аська! Ничего такого не будет!
— А что делать? — тихо ответила она. — Нам же нужно их всех спасти! Сколько там народу, сам подумай! Даже когда я смогу маме помочь, всё равно и втроём мы не сможем произвести столько Дублёров!
— Что люди умрут, вы сами решили, Жаклин, — спокойно заметил Дима. — Конечно, они для вас были лишь именами в книге… Как для меня таким именем был Гарри Поттер. Алексу, разумеется, тяжело будет, но он справится…
— Взрослые могут сами всё решить, — воскликнула Астория.
— Всё равно последнее слово будет за Алексом, — покачал головой Дима. — Пойми, это его мир, и ему решать!
— Страсти какие! — восторженно произнесла Жаклин. — Будто в театр кабуки попала! Хорошо, давайте сделаем так… Вы найдёте способ, как вернуть кого-то с другой стороны Арки, а я… А я публично вырву последние две страницы своей книги и объявлю их бредом.
— Понятно, — сказал я, разглядывая её.
— Что не так? — поёжилась от моего взгляда Жаклин.
— Что же вы не договорили? — усмехнулся я. — Это же не всё, чего вы хотите, не правда ли?
— Ну, не всё, — неохотно признала она.
— Молодо хочет выглядеть каждый, — назидательно произнёс Дима, который моментально понял, о чём я толкую.
— Опять — двадцать пять? — спросил я Жаклин.
— Ну да, если вы настаиваете, то да, — призналась она. — Но ведь ты же и этим не стал бы ни с кем делиться, не правда ли?
— Нет, не стал бы, — улыбнулся я. — Но с вами я заключу договор.
— Я отменяю Эпилог, объявляю все дополнительные пояснения чушью и больше никогда не вмешиваюсь в судьбу этого мира, — кивнула Жаклин.
— И за это мы водим вас через Арку, пока не надоест, — пожал я плечами.
— Это уже лучше, — удовлетворённо согласилась она. — По крайней мере, я ничего не теряю в том случае, если вы — кучка шарлатанов.
— А мне никогда не поздно повеситься, если женитьба на Джинни станет неизбежной, — пожал я плечами.
Беседа с Жаклин вывела меня из себя. С одной стороны, не было похоже, чтобы она была такой уж жестокой — или упаси Мерлин, глупой! Вовсе нет! Просто… Дура набитая!!!
— Ш-ш! — повисла у меня на локте Астория, шагавшая рядом.
Я что, это вслух крикнул, что ли? Мы вышли на свежий воздух и остановились. Я прислонился спиной к перилам, а Астория встала рядом, повернувшись ко мне.
Всё было не так! Я-то думал, что добрая тётушка, которая искренне хотела написать детскую книжку, увидит меня, да ещё и в компании с Асторией — и вправду ведь глаз не отвести! — и сразу же бросится жечь не то, что Эпилог, а вообще две последние книги… А вот боггарта! “Билл и Флёр — это так романтично!” Дементора мне в селезёнку!!!
— Перестань кричать, — попросила Астория. — Магглы смотрят!
— Прости, — кивнул я. — Просто…
— Я знаю, — согласилась она. — Просто вселенское зло какое-то!
— В точку! — подхватил я. — Да ещё и в первозданном виде!
— Я тут подумала… — нерешительно произнесла Астория.
— Я буду рад, если ты поделишься, — склонил я голову.
— Давай по порядку, — предложила она. — Я читала Сценарий и Эпилог — там про меня ни слова. Есть дурацкие комментарии этой злой женщины относительно меня и Драко, но их можно игнорировать.
— Примем за рабочую гипотезу, — согласился я.
— Кроме того, в Эпилоге прямым текстом нигде не говорится, что вы с Джинни… — продолжила она. — И дети, которые упоминаются — нигде не сказано, что они твои либо её. А в третьих…
— Точно, был же эпизод с Чо! — воскликнул я, хлопнув себя по лбу.
— А что было с Чо? — подозрительно спросила Астория.
— Из текста неявно, но достаточно прозрачно следовало, что я должен с ней целоваться, — пояснил я. — Ну так вот — в тот вечер я, конечно, целовался, но совсем не с ней!
— Я тебе про это и толкую! — кивнула она. — А в третьих, когда всё кончится, твой Дима может вытащить совсем уж огромный и белый рояль из соседних кустов и привести Поттера в сознание! И пусть он сам разбирается с Джинни!
— Погоди, — задумался я. — Раз уж Джинни так понравился Дадли, то можно Дадли сделать Поттером! Это будет не такой уж и рояль!
— Вот-вот, — согласилась она. — Только ты забываешь, что Дадли — маггл!
— В Эпилоге Поттер нигде не демонстрирует волшебство, — парировал я. — Так что Дадли вполне сойдёт. Спишем на затянувшуюся адаптацию Поттера к условиям мирной жизни. Будто он в результате потрясений временно утратил способности.
— Сильно ты не хочешь помогать этой Боулинг! — оценила она.
— Мне совсем не улыбается делать ей что-то хорошее, — признался я. — Я вовсе не собираюсь таскать её через Арку!
— Почему — нет? — удивилась Астория. — Проведи её в тот мир и оставь…
— Вот она, сила Слизерина! — восхищенно протянул я. — Мне такое и в голову не пришло! Чёрт! Про тот мир я так Диму и не спросил! Пойдём обратно!
— Погоди, — остановила она меня, прижимая к перилам. — Ещё кое что… Мне показалось, или знаки на твоей септаграмме — египетского происхождения?
— Да, точно, — согласился я. — И что?
— А то, что если к их созданию причастен всё тот же “мегамозг”, как ты его называешь, то управление должно быть похожим! — заявила она.
— Четыре символа у Арки и семь — в септаграмме, — напомнил я.
— Просто у Арки более короткий адрес, — пожала она плечиками. — Вместо “Лондон, Гриммо, 12” у неё просто “Лондон”.
Я осторожно притянул её к себе, отодвинул с лица прядь волос и приник к губам долгим поцелуем. Как ни странно, вырываться она не стала, несмотря на выставленные ею условия.
— Ничего не поделаешь, — картинно вздохнула она, потупив глазки и довольно облизываясь, когда я её отпустил. — Уж если заслужила — так заслужила!
— Пойдём, — потянул я её. — Может, случится у нас наконец прорыв!
— А он не устанет от нас? — озабоченно спросила Астория.
— Ну я же тебе говорил, что у него может пройти как пять минут, так и год, — удивлённо напомнил я и покачал головой.
То просто фонтанирует научными открытиями, а то блондинка блондинкой! Если, конечно, она специально не прикидывается, чтобы у меня комплекс неполноценности на развился!
— О, привет! — воскликнул Дима, увидев нас. — А я-то думаю, кто это меня призывает?
— А то ж я! — откликнулся я.
— Ты за материалами по новому миру пришёл? — спросил он и немедленно протянул мне планшет, который я подхватил Левиосой. — У нас были сомнения. Поначалу мы решили, что это мир, созданный одним из наших столпов фентези, который называется Средиземье… До тех пор, пока вы не встретились с местными жителями. Это нас сильно озадачило, пока не оказалось, что один из наших сотрудников читал схожий фанфик…
— Интересно, — заметил я.
— Да, похоже, Арка привела вас в ещё один мир, созданный по мотивам популярного произведения, — кивнул он.
— Похоже, — согласился я. — Слушай, а вы уже сделали переводчик из иероглифов в пиктограммы и обратно?
— Ты про древнеегипетские? — нахмурился он. — Да, всё у тебя на планшете.
— И они один в один соответствуют? — поинтересовался я.
— Более менее, — подтвердил он. — А в чём дело-то?
— Астория предположила, что Арка — это короткий адрес, а септаграмма — длинный, — пояснил я. — И в септаграмме содержится адрес Арки в твоём мире.
— Если в нём есть Арка, — задумчиво произнёс он. — А было бы интересно…
— Я в первую очередь пытаюсь сообразить, как нам вернуть Амелию Боунс, если мы её отправим в это твоё… — сказал я.
— Средиземье, — напомнил он. — Да, и это тоже.
— А ты, похоже, уже прикидываешь, как обогатишься, проводя через неё очень богатых, но не очень молодых клиентов, — усмехнулся я.
— Ты просто не понимаешь, насколько опасным может быть владение такой технологией, — покачал он головой. — Некоторые местные товарищи легко ядерную войну развяжут… Нет уж, к чертям собачьим! Вот перевод, — показал он мне. — Эти символы действительно отображаются один в один. Я бы начал с четырёх первых и четырёх последних… А зачем, кстати? Ты же можешь септаграмму и в Средиземье нарисовать…
— Могу, — согласился я. — Но не хочу. А то в один прекрасный день ты и вправду удивишься неожиданным гостям. Может, даже непрошеным.
— Разумно, — согласился он. — Ну, тогда в путь. В любом случае перебрать нужно не более тысячи комбинаций.
— Это не так долго, — сказал я. — Думаю, что мы быстро управимся. Только вот как мы поймём, что посылка дошла? И как её найдём?
— Если бы ты мог изготовить артефакт для обнаружения табличек, которым мог бы пользоваться маггл… — с улыбкой предложил он.
— Будет сделано, — пообещал я, не будучи уверенным, что знаю, на что подписываюсь.
— Есть предположение, что Дублёр может стать настоящим после прохождения через Арку, — с хитрой улыбкой сказал Дима.
— Ты уже успел опубликовать очередную главу? — догадался я.
— Ага, — кивнул он. — Только должно выполниться несколько условий…
— Оригинал должен быть убит, убийство Оригинала должно быть по Сценарию, Сценарий должен подменить Дублёра Оригиналом перед убийством, — перечисли я. — Правильно?
