— А мы? — жалобно пропищала Панси. — А как же мы? Без тебя?
— Вы без меня будете лишь несколько минут, — пояснил я. — Дима может произвольно выбирать момент следующего свидания. Ну ты же в курсе.
— А может, тогда на год? — подала вдруг голос Астория, хитро улыбаясь. — Тогда и я буду…
— Взрослой? — переспросил я. — Это интересная…
— Постой-ка, — скомандовала Панси.
Именно скомандовала, а не попросила, по крайней мере, голос был именно такой. Я замер, как вкопанный, и увидел, что Дафна отворачивается в сторону, пряча глаза, из которых текут слёзы. Вот так вот, раз — и ни с того, ни с сего. Да ещё и Дафна, от которой я совсем уж не ожидал. Она же мне самой разумной из них всегда казалась…
Астория отпустила мою руку, и я шагнул к Дафне, чтобы обнять, всё сильнее проникаясь ошеломлением при виде её слёз.
— Ну, что ты? — тихо спросил я, гладя её по голове. — Не надо, прошу тебя.
Ответила, как ни странно, Панси, поскольку Дафна лишь крепко вцепилась в меня, не желая отпускать.
— Хватило и зрелища тебя после твоего прошлого путешествия, — пояснила она дрожащим голосом. — Если нужно подождать, пока Астория достигнет совершеннолетия, то я могу. И Дафна может. Но мы обе решительно против того, чтобы ты мучился где-то год в разлуке.
Я отпустил ридикюль и притянул её к себе, пока у неё тоже глаза не оказались на мокром месте. В плечо ткнулась лбом Астория.
— Я понимаю, — проговорила она. — Я же понимаю, просто забыла.
Дафна обняла её и потрепала по голове.
В нашем “портальном” зале с септаграммой меня ожидал ещё один сюрприз. То есть, удивились все, но я просто застыл столбом. Вызвали портал, как обычно — в чём-то это уже стало рутиной. Астория, правда, всё ещё находила удовольствие в нажимании кнопочек, вот и в этот раз она начала прыгать ещё на подходе, требуя права активировать портал. Панси с Дафной, изображая надменных львиц… пантер, через губу процедили, что недоученной мелкоте доверять пользование столь сложными артефактами не стоит, если есть намерение сохранить устройство на будущее, и они, так и быть, — но при условии, что их долго будут умолять, и может, даже на коленях, — готовы помочь в проведении процедуры. Астория заносчивость изображать не стала и просто ткнула палочкой в рубин. Раздался мелодичный женский голос, сообщающий об активации знаков, вспенилась септаграмма, взлетели к потолку кольца… Тут-то со мной и случился ступор.
Она была на диво хороша. Я бы смело поставил её в первый десяток прекраснейших дам, которых я когда бы то ни было встречал. Нет, первыми тремя, конечно, шли мои… уж не знаю, как теперь их называть собирательно, поскольку формально две уже из разряда невест перешли в более близкий круг. Четыре и пять — мама с Богиней. Потом, конечно же, Флёр с Белиндой. А вот дальше начиналась неразбериха. Теперь я уже не был уверен, что номер восемь стоит уж так легкомысленно отдавать Лизе Турпин. Как раз это я сейчас с отвалившейся челюстью и обдумывал. Лихорадочно, словно от этого зависела жизнь и смерть.
И это не только потому, что она теперь выглядела совсем уж молоденькой и легкомысленной благодаря последнему переходу через Арку. То есть, это тоже добавляло… Нет, от неё лучился свет. Словно от ангела. Где-то я такой свет уже видел…
— Алекс! — дёрнула меня за руку Астория. — Перестань пялиться, это просто неприлично.
— А? — не понимающе обернулся я, а потом ляпнул первое, что пришло в голову: — Чем это вас так раздуло?
Дима заржал, как конь, а Амелия прыснула, прикрыв ротик ладошкой, и что-то весело пробормотала.
— Ась? — не расслышал я.
— Говорит, газовым баллончиком, — снова заржал Дима.
— Да ну? — ошалело протянул я. — И кто же был так неосторожен в обращении со сложной техникой?
Амелия совсем уже развеселилась, и ответить не могла. Всё, на что её хватило — немного согнуться и ткнуть пальцев в стоящего рядом Диму.
— Он? — нахмурился я. — Вот что значит — демон! И когда только успел?
— Сам только что рассказывал, — сквозь сомкнутые губы подсказала Панси. — Про то, что здесь только пятнадцать минут пройдёт!
Ошеломление лишило меня способности соображать. Напрочь. Ну как же — ведь казался вроде приличным человеком. Доверил ему девушку… женщину. Точнее, теперь-то она максимум на девушку тянула, конечно, после двух-то проходов через Арку… Так вот, доверил ему девушку, а он взял и… злоупотребил, можно сказать. И теперь Амелия животом походит на Белинду пару месяцев назад. Точно, вот откуда мне знакомо это сияние! Это же Белинда так светится!
— Хм, — озадаченно почесал я в затылке. — И что всё-таки произошло?
— Ну это же очевидно, — улыбнулась Амелия, беря руку Димы в свои. — Два человека встретились, немного пообщались, а потом решили, что быть вдали друг от друга им не хочется. Ни за что и никогда.
— Империус? — понимающе кивнул я, и они оба рассмеялись. — То есть, возвращаться вы теперь не хотите?
— Возвращаться? — озабоченно спросила она. — Что-то произошло?
Я по воздуху направил демону очки и небольшой значок, который носил в последние дни вместо них.
— Записи можно и потом просмотреть, — сказал я. — Но в целом на данный момент в этом мире Волдеморта нет.
— Что случилось? Что произошло? — чуть не хором спросили они.
— Я уговорил его собрать подельников и отправиться в тот, другой мир, — ответил я. — Едва они оказались на той стороне, число Пожирателей уполовинилось в течении каких-то пары часов. Переход через Арку разрушил Чёрные Метки, и треть из них решила избавиться от Тёмного Лорда, а ещё треть попыталась сбежать. В общем, лоялисты победили, заодно выкосив оппозицию и половину оппортунистов.
— А дальше? — не утерпел Дима.
— Волдеморт принял вполне человеческий вод, а Беллатрикс осторожно подводит морков к мысли прийти к нему под руку, назвав Тёмным Повелителем, — сказал я. — В общем, дальше будет лишь рутина войны… У нас Министром теперь будет Люциус Малфой, который был объявлен главным победителем Волдеморта.
Амелия молчала, не решаясь ничего произнести, а Дима её не торопил, продолжая нежно держать за руку. Вот уж повезло этой железной… девушке, которая в своей жизни ничего не знала, кроме битвы, и не мыслит себя иначе, как в бою, что она нашла себе человека, готового просто окружить её теплом и заботой…
— Я понимаю, что там моя родина, — наконец сказала она, — что там я выросла и всему научилась… Друзья со мной уже попрощались, а родных я могу и навещать, правда?
— Или они вас, — пожал я плечами.
— Я… я могу рассчитывать, что ты будешь другом… моей племяннице? — осторожно спросила она.
— Я сделаю всё возможное, чтобы мистер Боунс не смог повлиять на её выбор, — улыбнулся я. — Надеюсь, она встретит достойного человека, и я окажу ей всю возможную поддержку, чтобы она была с ним счастлива.
— Спасибо, — выдохнула Амелия. — Мне не нужно возвращаться обратно, да я и не хочу, — она бросила взгляд на Диму и улыбнулась: — Мой дом теперь здесь. Там же, где и моё сердце!
Астория растроганно всхлипнула.
— Кстати, — опомнился я. — Дима, мы с Асторией хотели бы напроситься в гости!
— Хм, — откликнулся он. — Сейчас разгар весны. Мне кажется, что лучшее время для визита — конец июня. Когда ты прибудешь, ты поймёшь, почему.
— Договорились, — кивнул я. — Тогда пока?
— Пока, — согласился он, и я кивнул Панси, чтобы она нажала на кнопку.
Губы Астории обиженно дрожали.
— Это что? — спросила она. — Теперь ждать?!
— Целых пять секунд, — ответил я и подал знак второй своей прекрасной ассистентке.
— Ах, да! — вспомнила Астория и сосредоточенно сжала губы.
На этот раз Дима был один. Поцеловав в щёчки змей, я взял Асторию за руку и смело вошёл с нею в круг. Было у меня небольшое опасение, что этот портал может перестать работать, если меня не будет в нашем мире, но я на него плюнул, вспомнив о ещё одном известном мне способе путешествовать между мирами. Помахав мне ручкой, Панси нажала на кнопку, и с потолка начали падать кольца.
На этот раз эффект был немного не таким, как при проходе через Арку. Во-первых, никакой боли и никакого расщепления на кусочки. С другой стороны — я вообще себя не ощущал. Словно на мне сначала испытали обезболивающее заклинание, а потом стали показывать картинки, на которых показывается движение по светящейся изнутри трубе. Не чувствовалось не то, что толчков о стенки, а даже поворотов. Вообще ничего не чувствовалось. Ладошка Астории в моей руке — и то не чувствовалась. А потом мы оказались на дне этой трубы, и от пола начали взлетать вверх кольца. Мы прибыли.
Это было просто волшебно. Великолепно и чудесно. Вот эти несколько дней, подаренные из ниоткуда мне и такой родной девушке… Можно было забыть про Хогвартс, Министерство, Волдеморта с его Пожирателями Смерти и даже про Сценарий. Ничто из перечисленного здесь не могло меня затронуть.
Оказывается, чтобы быть счастливым, достаточно просто найти город, по которому можно было бы бродить целыми днями — и вот мы здесь! Нет, Лондон я тоже люблю, но он же даже не был спроектирован, и одна кривая улочка в нём сменяет другую. В центре, плотно упакованном зданиями, нет места, чтобы развернуться взгляду, а на мало-мальски открытых местах взгляд сразу упирается если не в Кукурузу, то уж в Колесо-то точно, не говоря уж о менее заметных уродцах вроде того же здания, в котором Сириус устроил наш портал к Диме. В этом же городе простор невообразимым образом сочетался с уютом. Гуляя в центре, нога регулярно ступала на очередной мостик, пересекающий водное пространство, здания же были как раз такой высоты, чтобы не заслонять небо и не создавать ощущение подавленности, как это бывало в Сохо. Широкая река посреди города захватывала ощущением величия, исходящим не только от гранитной набережной, но от он архитектуры зданий вокруг.
Поэтому мы просто гуляли и набивались мороженым, которое было таким вкусным, что помимо него мы, по-моему, вообще ничего не ели. Хотя — нет, вру. Мы ещё до пирожных дорвались. Астория ещё сдерживалась, изредка выдавая мне что-то про необходимость беречь фигуру, — это в её-то неполные пятнадцать! — а я уж оторвался на полную. Озадачившись количеством мостов и мостиков, мы решили было сначала отметить каждый нежным поцелуем в самой высокой точке, но быстро сдались — мостов в нём было, по-моему, миллион, не меньше.
Кроме мостов, в этом городе было ещё и небо. Дима оказался прав насчёт лучшей поры для визита, поскольку в это время года ночи оказались по-настоящему светлыми, и мы либо совсем не ложились спать, либо, как это произошло пару раз, оставались на скамейке у набережной, где Астория сворачивалась у меня на коленях, и мы дремали, пока утренний гам большого города не срывал нас в поисках утренней порции кофе и пирожных.
Без сомнения, она заслужила всё это. В её глазах я видел, что красоты вокруг ей не столь уж важны и являются скорее антуражем, создающим правильное настроение, но зато самое главное — моя рука, в которой она доверчиво прятала ладошку, и моя признательная улыбка от её компании.
Потом пришёл день, когда я понял, что мне просто позарез нужно вернуться. Мы пришли к Диме, и через минуту сработал портал. За время, пока я их не видел, краски уже успели немного выветриться из головы. Едва последнее кольцо поднялось, я уже волок Асторию к своим змеям, по которым я успел соскучиться, казалось, просто неимоверно. Она со смехом вырвалась, оставаясь позади, чтобы нажать кнопку, а я налетел на них и смял в объятьях обеих, просто прижимая и с наслаждением зарываясь лицом в волосы.
— Алекс, — прохрипела справа Дафна. — Пусти, задушишь!
Я помотал головой, но немного ослабил хватку и отпустил обеих на землю.
— Соскучился? — с пониманием спросила Панси.
— Ум-м! — блаженно промычал я.
— Как долго вы там были? — поинтересовалась она.
— Алекс продержался всего неделю, — сдала меня Астория, — а потом начал ныть и проситься к вам. Три дня я крепилась, непреклонно отвечая отказом на его мольбы, а потом, когда я ничего не подозревала, мы встретились в Дмитрием и вот — оказались здесь!
Мне было хорошо с Асторией. Нам было хорошо. Замечательно, что уж там. Но меланхолия и вправду довольно быстро поселилась в сердце вместе с подспудным страхом — а вдруг?.. Вдруг без меня портал не сработает, вдруг там прошёл миллион лет… Думая об этом, я обливался холодным потом. Ну, безусловно не хватало насмешливой улыбки Панси и ласковой снисходительной — Дафны.
— Не так уж я и скучал, — заметил я.
— Синяки на рёбрах точно будут, — согласилась Панси.
— Готовься к переломам, если Алекс соскучится по-настоящему, — хихикнула Дафна.
Следующую операцию мы уже успели проработать. Моя проблема была в том, что я до жути не хотел себе нового Дублёра. И не то, чтобы я подсознательно боялся, что меня опять засосёт куда-нибудь во времени, где я успею состариться и умереть без своих девушек… Просто, если уж делать Дублёра, то он должен заниматься чем-нибудь полезным… В то время, как я собирался отдыхать. То есть, либо мы оба опять пашем, либо мы не делаем Дублёра. Где-то так. Но и шагать в Арку с тем, чтобы раньше времени повзрослеть, я вовсе не хотел. К счастью, охотников и без меня нашлось вдосталь. Охотниц, если точнее.
Когда я смог наконец смог отпустить девушек, я попросил Панси вновь активировать портал.
— Ты что-то ещё задумал? — поинтересовалась она.
— Я хочу сегодня развязаться со всеми нашими запланированными делами, — пояснил я. — Ты сейчас сама увидишь.
Портал открылся, и в помещении оказались двое.
— Привет, Дима, — поздоровался я. — Давно не виделись!
— Три дня прошло, — пожал он плечами. — Привет! Здравствуйте, девушки. Астория!
Та не удержалась и подскочила к нему, чтобы дружески поцеловать в щёку, а потом с подозрением посмотрела на его спутницу.
— Здравствуйте, мисс Боулинг, — склонил я голову. — Позвольте представить — Панси Паркинсон и Дафна Гринграсс.
