— Да нормально всё будет, — заверил его Хренио, — Я попрошу здешних коллег о сотрудничестве, и вряд ли нам в нём откажут, когда в Риме решается судьба конфликта Никомедии с Пергамом. Препятствовать — уж всяко не рискнут.

— Так ведь следить же за нами один хрен будут в оба.

— Естественно! Но ожидать от нас будут вполне традиционных трюков, а не того, что мы провернём с помощью твоих суперменов.

— И не забывай, это только на случай, если мы спалимся, что пока ещё ни разу не факт, — напомнил я.

— А почему вы думаете, что этому проходимцу выгоднее не сдавать нас?

— Ты разве не заметил, ЧЕМ я выдал ему задаток? — Васкес едва не ржал.

— Ну, серебряными тетрадрахмами...

— А ЧЬИМИ именно?

— Да я как-то не обратил внимания...

— А зря — в этом-то как раз и вся суть!

— Тетрадрахмами Эвмена Пергамского, — подсказал я, — Причём, той последней серии, на которой вычеканен он сам, а не традиционный для Пергама Филитер...

— Гм... А не один ли... Мыылять! Понял! — Володя заржал, прикрыв рот руками, дабы не привлекать внимания всех посетителей забегаловки, — Ну откуда у тебя пистолет и деньги?! — тут уж и мы с Хренио прыснули в кулаки — испанец, конечно, нашу старенькую "Бриллиантовую руку" не смотрел, но ведь суть-то прекрасно понятна и так, гы-гы!

Суть же тут вот в чём. На дворе у нас, если кто со счёту сбился, поздняя весна сто восемьдесят третьего года — до нашей эры, естественно. Года три назад или около того престарелый Прусий Первый Вифинский повздорил с Эвменом Вторым Пергамским из-за спорных пограничных территорий — Мисии и Фригии. Но если простые люди, повздорив, морды друг другу бьют, то венценосным монархам подобное мужланство не пристало. У них войска на то есть, которыми они с удовольствием командуют, ну а те, соответственно, должны с удовольствием им повиноваться, а если понадобится, то и умирать за них — ага, тоже с неподдельным удовольствием. Такая уж у венценосцев логика, что им все и всегда по жизни должны, а если кто-то не припоминает, когда и сколько занимал — стало быть, не уважает, падла. Ну, со всеми вытекающими, ясный хрен.

В общем, третий год уже Вифиния воюет с Пергамом из-за означенных Мисии с Фригией. Поначалу-то они Вифинии принадлежали, то бишь предкам Прусия, да и ему самому немножко попринадлежать успели, да только вот ведь незадача — потом их у него Антиох Третий Сирийский оттяпал, а он в то время был ещё Великим, так что у него был длиннее и толще всех, и кому он был должен — всем прощал, не одному только Прусию. Ну, у кого длиннее и толще, тот и пан, такие вещи понимать надо, а Прусий Вифинский был настолько понятлив, что даже союз с Антиохом заключил. Наверное, оказал бы ему и реальную помощь, не понадейся Антиох на этолийцев и не поспеши в Грецию с малыми силами. Ну кто же мог тогда предвидеть, что этолийцы подведут его, а сам царь царей — облажается в Фермопилах? Но и после тех Фермопил у Антиоха ещё хватало и длины, и толщины, а у римлян — разве разглядишь под их широкими тогами, какая у них там длина и толщина? Поэтому, хоть и воздержался тогда Прусий от помощи Антиоху, союза с ним он официально разорвать тоже не рискнул и формально оставался его союзником, когда римляне с пергамцами и родосцами снова вломили тому по первое число при Магнезии. Такого намёка на длину и толщину Прусий не понять уже не мог и выводы из него сделал правильные, но — вот ведь незадача — запоздалые. У римлян ведь среднереспубликанских не только длина с толщиной — у них ведь ещё и их знаменитая римская принципиальность зашкаливает, и греческого юмора с политическим лавированием они не понимают. Вот и Прусия они тоже не поняли, а его кровные Мисию и Фригию — в числе прочих отнятых у Антиоха земель — присудили при разборе полётов Эвмену Пергамскому.

Ну, не одному только ему, конечно, подфартило тогда за счёт облажавшегося Антиоха, там ещё и Родосу нехило от римских щедрот перепало, и если в относительном исчислении глядеть, то бишь с учётом первоначальных владений того Родоса, то он у Рима — бесспорный любимчик, потому как был с гулькин хрен, а стал — огого какой! Но это, как я уже сказал, в относительном исчислении, а в абсолютном больше всех получил, конечно же, Пергам, разросшийся от западного края Малой Азии до самых Таврских гор. Триста пятьдесят талантов серебра с рассрочкой на пять лет в виде контрибуции, ещё сто двадцать семь талантов в качестве компенсации за поставленный союзникам провиант — его собственная вифинская казна только мечтать могла о таком богатстве, доставшемся ловко подсуетившемуся Пергаму. Да что серебро, которое как приходит, так и уходит! Ликаония, Мисия, Фригия Великая и Фригия Геллеспонтская, Лидия, Иония и солидные части Карии и Ликии с Писидией, поделённых с Родосом, не говоря уже о европейских владениях Антиоха — всё это досталось Эвмену Пергамскому! Даже часть Памфилии ему отдали — укрытой горами от холодных северных ветров, высокоурожайной, а главное — с выходом к южному побережью Малой Азии! Ну, антиоховых-то земель Прусию не жалко, он ведь понятливый, но Мисия с Фригией — они же ЕГО, а не Антиоха! Ладно Антиоха, этого неудачника, но ЕГО-то за что ограбили?! И так-то старость — не радость, и жизни-то той осталось, как говорится, на одну затяжку, так ещё же и обижают! И ведь это же суметь ещё надо так, как этот Эвмен Пергамский — проглотить СТОЛЬКО, не лопнуть и даже не поперхнуться! Ну, не за просто так и не за красивые глазки Эвмен получил, конечно, от римлян столь роскошный подарок. И на море флотом помогал, и на суше конницей и лёгкой пехотой, и коммуникации растянутые охранял, и провизией союзников снабжал — Прусию ли не знать, какие это хлопоты и расходы? Но ведь и награду за всё это Эвмен получил шикарнейшую. Даже выданных Антиохом по условиям мира слонов — и тех всех римляне Эвмену Пергамскому передали. Ох уж эти слоны! Но главное, конечно — земли...

Мог ли Прусий стерпеть подобную несправедливость? Но он был понятлив и хорошо усвоил урок, что надо иметь длиннее и толще, чем у противника. Усиление и рост территории Пергама пришлись не по вкусу многим. Филипп Македонский по условиям мира с Римом не мог вступить в открытый союз, направленный против местного римского фаворита, но помощь Прусию он всё-же оказал, направив к нему фракийских и греческих наёмников. Помогли и галаты, лишённые Эвменом немалой части своих земель, а главное — возможности промышлять набегами на богатые сопредельные пергамские территории. Начало войны было успешным для Прусия — и греческая фаланга оказалась весьма кстати, и фракийские пельтасты, да и галаты ещё не утратили былой отваги своих пришедших из Европы кельтских предков, а их длинные мечи — кельтского качества. Грабили население они, правда, тоже вполне по-кельтски, но на войне — как на войне. А потом Эвмен собрал крупные силы, включая и недавно заведённую фалангу македонского типа, и слонов, и военное счастье изменило вифинцам. Ни греческий строй, ни галатская отвага не спасали от густой щетины длинных сарисс, а лошади конницы выходили из повиновения седокам даже при одном только виде больших индийских слонов. Пергамцы стояли уже в дне пути от Никомедии, ожидая для броска на вифинскую столицу только подтягивания отставших тылов, когда Прусий вспомнил наконец о нашедшем у него пристанище после Сирийской войны Ганнибале. Утопающий хватается за соломинку, и уже разочаровавшийся в своих собственных военачальниках царь безнадёжно проигрывающей войну Вифинии решился поручить командование оставшимися войсками старому и отошедшему от военных дел, но всё-же прославленному былыми победами карфагенянину. И Одноглазый не подвёл отчаявшегося Прусия.

Как показала Вторая Пуническая, Ганнибал Барка был величайшим тактиком, но посредственным стратегом и совсем уж никуда не годным политиком. Но политика — дело царское, а стратегия предполагает масштабы, которыми в маленькой Вифинии и не пахло. В общем, в этой мелкомасштабной войне, в которой тактические уловки значили куда больше, чем глобальное стратегическое планирование, Циклоп оказался вполне на своём месте. Потрепав и отбросив сухопутные войска пергамцев от столицы, он возглавил затем вифинский флот — назначение было рискованным, учитывая его же собственное поражение от флота родосцев у берегов Памфилии в ту Сирийскую войну, но выбирать Прусию было больше не из кого, а пергамский флот мог блокировать проливы и помешать прибытию новых наёмников из Фракии, и это требовалось предотвратить, во что бы то ни стало. Кроме того, пергамский флот возглавлял сам Эвмен, что давало шанс при удачном исходе покончить с ним, обезглавив противника и выиграв тем самым войну. Каким бы ни был Ганнибал флотоводцем, на выдумки он оказался неистощим и на море. Правда ли то, что для разгрома пергамского флота Циклоп применил в качестве метательных снарядов для баллист горшки с ядовитыми змеями, Юлька не была уверена, а Наташка сомневалась, потому как количество змей требовалось для такой цели изрядное, а много ли их наловят в сжатые сроки малочисленные опытные змееловы? Но соответствующие байки на сей счёт у здешних мореманов в ходу и весьма среди них популярны, а главное — что факт победы слабого вифинского флота над сильным пергамским налицо, и какая, собственно, разница, каким именно способом она одержана? Победителей, как говорится, не судят.

Реабилитировавшись на море, Ганнибал затем снова вернулся к операциям на суше. Уж какие хитрости он там применил, история умалчивает, но факт остаётся фактом — пергамская армия разбита в нескольких небольших по масштабу сражениях, её слабо обученные резервы смяты и рассеяны, а вифинцы, буквально недавно стоявшие на грани поражения, снова заняли Мисию и часть Фригии — Прусий даже рассматривал вопрос о переносе столицы своего разбухшего царства из Никомедии в построенную перед самой войной Прусу — под руководством всё того же Ганнибала, кстати говоря, занявшегося "в отставке" градостроительством, дабы не скучать. Сказался тут, надо полагать, и его опыт строительства тех "ганнибаловых кварталов" в Карфагене. А иначе-то как ещё объяснить произошедшую с ним на этой войне метаморфозу? Во Второй Пунической взятый им ещё в самом её начале испано-греческий Сагунт так и остался единственным укреплённым городом, который он взял осадой и штурмом, а в Италии все занятые его войсками города либо сдались ему сами, либо были захвачены хитростью. Даже несчастную Нолу он взять не мог, потеряв под ней значительную часть своего единственного подкрепления, с таким трудом полученного из Африки. Судя по тогдашним событиям, искусство осад и штурмов укреплённых городов не было его коньком. Теперь же, воюя с Пергамом, он достаточно лихо осаждал и брал города, небольшие по размерам, но укреплённые по всем канонам греческой фортификации — то ли научился наконец и этому на старости лет, то ли кадры местные у него в подчинении поквалифицированнее оказались, но факты налицо — в тылу у него не оставалось ни единого не взятого вифинскими войсками города, и ни под одним из них они не стояли подолгу, беря его измором. Так или иначе, Циклоп сумел добиться коренного перелома в ходе этой войны, и передовые разъезды лёгкой вифинской конницы появлялись даже в окрестностях самого Пергама, когда появились сведения об отправке Эвменом посольства в Рим с жалобой сенату на "бесчинства" маленькой и занюханной по сравнению с его разросшимся царством Вифинии, на которую в самом начале войны он и не думал никому жаловаться, а вполне управлялся сам.

Прусий Вифинский, как я уже сказал — человек понятливый, а то, что длиннее и толще всех — у Рима, он после Магнезии усвоил хорошо. Едва узнав о посольстве Эвмена, он тут же послал в Рим и своё, а с пергамским коллегой заключил временное перемирие на условиях "как есть" — какой смысл продолжать военные действия, если судьба войны зависит теперь не от них, а от решения римского сената? Войска оставались на тех местах и в тех лагерях, где их застал приказ о приостановке войны, а цари с их военачальниками вернулись в свои столицы в ожидании возвращения своих посольств с римскими послами. Вернулся в Никомедию, пока суд, да дело, и Ганнибал.

Ну, строго говоря, не в саму Никомедию. Чуток позападнее её и тоже на берегу залива расположено рыбацкое селение Либисс, а рядом с ним — приличная по античным меркам и шикарная по сельским усадьба, которую Прусий пожаловал Одноглазому ещё до войны — за его советы по управлению государством и по градостроительству. Там-то он со своей семьёй и должен обитать, если сведения моего тестя не устарели. Но вроде бы, не должны — по юлькиным сведениям как раз там-то его и обложила стража Прусия в реале, когда царь принял решение выдать его римлянам. Но на всякий пожарный это следовало проверить, и чтобы нам не светиться на этом без надобности самим, Васькин этого греку приблатнённого подрядил, дав ему три пергамских тетрадрахмы авансом и посулив вдвое больше за установленный контакт. Для этого прохвоста это неплохой куш, и рисковать им уж всяко не в его интересах. С одной стороны, серебро есть серебро, но с другой — война есть война, а вражьи деньги есть вражьи деньги, и поди докажи включившей бдительного дурака страже, что ты получил их не за подрывную деятельность во вражьих интересах! А включить означенного дурака — ага, ну откуда у тебя пистолет и деньги — этим вифинским ментам самый прямой резон, поскольку никаких квитанций за конфискованный "вещдок" античная традиция не предусматривает, а без квитанции это левак, которому служивые уж всяко и сами достойное применение найдут — серебро есть серебро. А мы ж ещё и здорово облегчили им подобный финт ушами, наменяв для оплаты агентуры не старые пергамские монеты с Филитером, которые и довоенными заработками объяснить можно, а новыми, с самим Эвменом, которые он только в аккурат перед войной чеканить повадился. И все эти нюансы прекрасно понимают, включая и этого нашего прохвоста-греку, так что не дурак он ментам тутошним свой хоть и случайный, но шикарный для него заработок дарить...

— А чего Циклоп...

— Одноглазый, — поправил я Володю, — Не забывай, вокруг нас — греки, — это я ему ненавязчиво напомнил, что и по-гречески слово звучит похоже, и вполне возможно, что и у вифинской солдатни он фигурирует за глаза под тем же самым прозвищем.

— Виноват-с, Одноглазый. Так какого он всё-таки хрена ждёт у моря погоды, а не рвёт отсюда когти сам, покуда цел? Ведь неглупый же мужик и должен бы понимать...

— Да хрен его знает. Может, загребался, и ему уже настозвиздело трепыхаться, а может, и в натуре не ожидает требования о выдаче.

— Так как такое может быть? Говорю же, неглупый мужик.

— Юля, кажется, рассказывала, что в сенате Фламинина не хвалили, а порицали за это, — припомнил Хренио, — Тогда получается, что это была его личная инициатива, а не задание сената. Надеялся, по всей видимости, если и не одобрение сената получить, так хотя бы уж прославиться.