Выручай-комнату наполнила тишина, прерываемая короткими тик-так настенных часов.
— Нет ну ты видел? — Рон возмущенно повернулся ко мне, активно жестикулируя.
— Видел-видел, — я уже отвлекся на крошечного совенка. Уникальное создание — сова. Нашла лазейку даже на восьмой этаж, проказница.
'Смею напомнить вам о нашей сегодняшней встрече памятуя о вашей чрезвычайной занятости. Директор А. Дамблдор.'
Я испуганно посмотрел на часы. И испустил облегченный выдох: ещё целых двадцать минут. Демонстрация диковинных чар настолько увлекла, что забыл о времени напрочь.
— Пошли уже, меня Дамблдор вызвал.
— Интересно, что ему на этот раз нужно?
— Там узнаю, — пожимаю плечами. К сожалению, или счастью, даже близким людям не все можно рассказать.
Но Рон ещё не остыл.
— Нет, ну это же ни в какие ворота! Подумать только — выучил такие чары даром! Она благодарить тебя должна, что показал ей, а она на меня взъелась! С ней вообще что-то неладное последнее время!
— Остынь, она неправа, я знаю это, — хлопаю друга по плечу. — Поостынет — помиритесь. Просто плюнь на это. Будь выше. Мудрее.
— Попытаюсь, — тяжко вздохнул Уизли. И, похлопав напоследок по плечу, скрылся в очередном коридоре.
Мне же предстояла обещанная встреча с директором. Я мысленно настроился услышать известную историю о крестражах и удивляться натурально в нужных местах. Однако Дамблдор поразил меня с первых секунд.
— Лимонную дольку?
— Пожалуй, что да, — протягиваю руку у лакомство и наслаждаюсь вязкой, подслащенной кислинкой.
— Гарри, прости за неудобный вопрос, но что тебе известно... о крестражах?
Я поперхнулся лимонным соком, удивленно уставившись на беспечно улыбающегося старика.
— Твоя реакция интригует, мягко говоря, однако, не затруднит ли тебя объясниться?
Наконец, справившись, проглатываю лакомство.
— Крестраж — частица души мага заключенная в неодушевленный объект.
— Верно подмечено, Гарри! Но, позволь узнать, откуда тебе известны такие, м-м, нечастые знания?
— Все дело в том, — я пытаюсь тщательно подбирать слова. — что мне довелось всякое встретить на своем пути. И, что самое интересное, один из подобных крестражей располагался прямо во мне.
Дамблдор посмотрел странным взглядом, немного осунувшись, и тихо уточнил:
— Ты сказал, располагался?
— Именно. Причина в том, что мне поспособствовали в этом... дементоры.
— Ты использовал ритуалы с дементорами?! — сырая, могучая сила всколыхнулась вокруг директора Хогвартса.
— Нет-нет, — поспешно заверяю, — они атаковали меня.
— Летом, — кивнул своим мыслям Альбус.
— Летом, — соглашаюсь, и откидываюсь в кресле. — Затем знакомство с одним презабавным человеком, не могу сказать с кем, извините. Ну и, в конечном итоге, сопоставив два и два...
— Все понятно, достаточно, — оборвал меня директор. Что тут может быть понятно? Я, лично, ничего бы не понял.
— Составишь компанию? — поворачиваюсь на звук, где мерцает волнами Омут Памяти. Директор приглашающе повел рукой, поблескивая небесным взором. Очки-полумесяцы загадочно отсвечивали.
— Куда я денусь, — буркнул я, подхватив палочку. Становлюсь напротив и, повинуясь приглашению, опускаю лицо в серебристую гладь.
Миг черноты, и я возникаю посреди Большого зала, битком набитого студентами. Обед в самом разгаре. Ученики, как обычно, едят, пьют и переговариваются. За столом восседает измененный преподавательский состав. Директорское место пустует.
— Нам сюда, Гарри, — позвал Дамблдор, указав кивком в сторону Слизеринского стола.
Там сверкали, иначе не скажешь, две невообразимые красотки. Сестры Блэк: Нарцисса и Беллатриса, обе в прекрасных, как на прием, платьях и изысканных прическах. Укрытые пологом тишины, они о чем-то таинственно переговаривались, время от времени бросая загадочные взгляды по сторонам. Стрельба глазками не прекращалась ни на минуту. Барышни практически не притрагивались к еде, казалось, их единственная цель освятить своим присутствием школу.
Повинуясь приглашающему жесту проникаю под полог вслед за чародеем.
— Нет, эти туфли меня доконают! — прохныкала Нарцисса, на миг скривившись. Со стороны это показалось мимолетной гримаской.
— Терпи, они восхитительно сочетаются с твоим платьем. У меня самой лямка натирает безбожно.
— Тебе хорошо-то, терпи. У самой вся жизнь впереди! Почему именно меня сватают к Малфою?!
— Тебя не жалко, — ухмыльнулась в ответ Беллатриса. Бр-р, вот где зачатки произрастали. Впрочем, не отметить десятибалльную внешность и обворожительность не представлялось возможным.
— Да ну тебя! Сама-то, кого выберешь?
— А никого! Достойных нет, к сожалению! — брюнетка сокрушенно покачала головой.
— Тебе, небось, самого-самого подавай? — фыркнула Нарцисса.
— Безусловно, Цисси, я себя на середнячка не променяю!
— Ну, выскочи тогда за Дамблдора, — сьехидничала блондинка.
— Силен, конечно, но староват, — безжалостно резюмировала Белла, слегка поморщившись, — да и к маглам питает ненормально теплые чувства. Матушке он никогда не нравился.
Сей же миг двери Большого Зала стремительно распахнулись.
— Легок на помине, — будущая миссис Малфой вгляделась в новоприбывших. И ахнула: — Ой, а кто это с ним!
Беллатриса не ответила, так как сама прикипела взором к высокому широкоплечему мужчине, скрестившего кинжальный взор с молодой версией нынешнего директора. Незнакомец действительно впечатлял. Черноволосый красавец в превосходной физической форме. Элегантный костюм, казалось, еле удерживал распирающую ткань звериную мощь. Да, Том Реддл в молодости действительно был... сногсшибателен. На короткий миг я даже ощутил укол мимолетной... зависти? Никогда за собой не замечал.
Тем временем обстановка нешуточно накалялась. Привыкшие к изредка демонстрирующему мощь Верховному Чародею Визенгамота, студенты сильно удивились, ощутив, как незнакомец отпустил свою силу, не уступающую Дамблдоровой. Воздух заискрился вокруг мужчин, волосы ближайших учащихся встали дыбом. Учительский стол беспокойно переглядывался, явно не зная, что предпринять. Впрочем, Флитвик с МакГоннагал однозначно изготовились дать отпор в случае опасности.
А собеседники, не замечая творящейся вокруг вакханалии продолжали беседу. Выглядя, будто беседуя о погоде. Наконец, как итог, Томас стиснул челюсть, явно раздосадованный.
— Это ваше окончательное решение, директор?
— К сожалению, да, мистер Реддл, — Дамблдор сильно расстроен. — Может, через некоторое время...
Волан-де-Морт развернулся и, окинул странным взглядом Большой зал, задержавшись на Слизеринском знамени. Лицо его потеплело, а края губ дрогнули в намеке на улыбку. Моргнув, он невольно задержал взор на сестрах Блэк, расположившихся посередине.
— Прощайте, директор, — глухо процедил Том и, стремительно развернувшись, покинул зал.
— Каков, а? — восхищенно выдохнула Нарцисса.
— Пошли, пошли! Нужно его догнать!
— Ты чего?! Белла?!
— Быстрее, дура, он же сейчас уйдет! — Беллатриса, сильно не в себе, едва не скатывалась в истерику.
— Иду-иду, — в таком состоянии с ней лучше не спорить, и две красавицы покинули пресный обед.
Миг мертвого марева, и вот мы стоим вдалеке от нагнавшей свою звезду парочки. Эх, девчонки, знали бы вы, что вас ждет, бежать вам до самого Лондона...
Качество воспоминания подкачало, прерываясь вспышками черного тумана, однако очевидно, как заигрывающие девицы распинаются пред ухмыляющимся Реддлом. Миг, и следующий кадр:
— Белла, может не стоит? Куда мы идем? Ты уверенна?
— Успокойся, Цисси, ты узнаешь его, как знаю я.
— Это?.. тот самый? Том Реддл? Тебе же матушка ясно сказала — с ним не якшаться! — Нарциссе, еле поспевающей за стремительно несущейся сестрой явно не до шуток.
— Я, в отличии от тебя, не рабыня матушкиного самодурства! Том не маггл, а полукровка! Кровь и магия в нем так сильны... он... да мама просто не видела его вживую!
— Белла, да как ты можешь! Ослушаешься?
— А ты заложишь меня? — старшенькая Блэк остановилась, впившись пристальным взором в блондинку. Однако, Нарцисса не стушевалась:
— За кого ты меня принимаешь? Конечно нет! Но это не отменяет того факта...
— Вот и славно, — не дослушав, сестра рванула дальше. Младшенькой не оставалось ничего другого, как подобрав полы мантии, рвануть следом.
Чернота.
Визжащую хижину узнаю из тысячи аналогичных мест. Невольная дрожь прошла по телу, настолько сильная, что реальный Альбус удивленно повернул голову.
'Все в порядке', — успокаиваю кивком, и перевожу взгляд на разворачивающейся действо. А посмотреть было на что.
В углу комнаты лежали, спеленатые, двое субъектов невзрачной наружности: старый мужчина и совсем молодой парень.
— Во все времена эта обитель притягивала к себе темные силы, — проронил Волан-де-Морт.
Нарцисса испуганно обернулась на звук. Белла же, даже не вздрогнув, широко улыбнулась.
— Сегодня мы тоже будем играть? — и весело рассмеялась.
Нарцисса впала в состояние шока. Перед её очами будто разыгрывался спектакль, где участники — омертвевшие внутри пустышки.
— Белла, что за... Вы же не собираетесь делать что-то плохое?!
Но палочка Реддла, волшебным образом появившаяся в пальцах, смотрела прямо в лицо младшей Блэк.
Юная Нарцисса расплылось в безмятежной, глуповатой ухмылке...
Секундное марево и следующая сцена:
Молодая версия Альбуса Дамблдора, окруженная со всех сторон разъяренными родителями. Рядом, совсем как сейчас, сияет Омут памяти, а на стульях в углу — две зареванные девчушки.
— Эта мерзость не должна покинуть пределы кабинета! — знакомый по портрету голосок мамаши Блэк испуганно дрожал.
— Альбус... профессор Дамблдор! — Лорд Блэк лепетал, словно мальчишка. — Это ведь просто невозможно! Неужели вы верите...
— Воспоминаниям? — Альбус кивнул на Омут. — Или двум трупам на территории школы?
— Но мои девочки не могли! — возопил Лорд.
— Как видите — смогли. Однако... я допускаю кое-что ещё...
Я почувствовал тянущее ощущение в затылке. Миг, и реальный кабинет образовался перед глазами.
— Дальше в двух словах, — устало бросил Дамблдор. — Доподлинно неизвестно, добровольно ли изначально Беллатриса совершила двойное убийство на пару с Реддлом. Типичный прием злоумышленником — замарать, пометить как своих, после чего пути назад нет. Семья Блэк использовала все влияние и связи, опустились даже до слезных молитв... лишь бы не допустить позорного изгнания девочек. И если Нарциссу вполне можно по-человечески понять — доказательство влияния налицо, то с Беллой...
— Воспоминания дальше стерты?
— И имеются только у Волан-де-Морта. Уверен, только из-за них Нарцисса Блэк встала на сторону Пожирателей Смерти.
— А Беллатриса? — бесстрастно уточнил я.
— А Белла, мне кажется, делала все добровольно. Безусловно, влюбленная, безусловно под влиянием обаяния и аргументов Тома. Уж он-то умел. Но, тем не менее...
— Тем не менее она убийца, — сухо отрезаю. — Это понятно.
— Просто будь осторожен, — директор взглянул на меня. Беспокойство плескалось через край пронзительного взора.
— Я постараюсь.
— Держи, — цепкая жилистая рука протянула ещё три склянки с воспоминаниями. — Я уже не так молод, для подобных переживаний. Подожду тебя тут, — и, извинительно улыбнувшись, Дамблдор откинулся в кресле, прикрыв глаза.
Дальнейшее даже не хочется передавать. Содержание последующих воспоминаний было похоже друг на друга подобно братьям близнецам. Суть везде одна: молодой Реддл, используя ослепительное обаяние втирался в доверие влиятельным личностям, а затем бил в спину, так или иначе получая из этого выгоду. И, что самое главное, подобно истории с Хагридом, ему удавалось выходить сухим из воды. Беспринципность, коварство и жестокость — столпы сущности Реддла. Для него это даже не было плохо. Не было сомнений. Вопросов: 'может не стоит?' Не было, через что переступать. Волан-де-Морт олицетворял зло, которое нес.
— Ну он и мразь, — выдохнул я, вынырнув из Омута памяти, — как же так можно?!
— Видишь ли, Гарри, — невозмутимо продолжил Дамблдор, — зло настолько отвратительно, что пытается выглядеть хорошо. Одурманить своей смердящей сутью до такой степени, чтобы затуманенный разум не воспринял картины ужаса. Том Реддл, способен на любой чудовищный поступок как в случае с Гарри — убийство невиновной семьи. И это далеко не первое его преступление. В течении полугода были найдены тела ещё полудюжины студентов. Так он мне мстил за отказ. Пока я не пришел прямо в его квартиру, снимаемую в Косом Переулке, и не перевернул все вверх дном. Оставив его лежать, униженного и обезоруженного, в кипе собственных книг. Убей я его тогда... Школу Реддл больше не трогал. Начал прятаться. Но в остальном... Погибших от его пыток или его прислужников не пересчитать по пальцам. Как и удачных, лживых интриг в высшем свете.
— Ну, и каков итог?
— Не существует красивого зла. Зло всегда мерзко и отвратительно. Лживый привлекательный ореол вокруг темных личностей, не более чем мишура, прикрывающая гнилое нутро. Множество Пожирателей пали из-за того, что увидели в Реддле не беспринципного злодея, а некоего романтизированного Темного Лорда, идущего наперекор одряхлевшему Министерству, как скала среди волн. Зло обманчиво. И, что бы ты не думал, цель никогда не оправдывает средства. Потому что цель, порождение субъективного сознания, возможно больного, возможно неверного..., а средства задевают судьбы других — живых людей. Цель — воображаемая абстракция, а средства — это поступки. А только поступки определяют человека. Почему я столь многословен? — директор усмехнулся в бороду. — Ну, Гарри бы я это не рассказывал, он по своей юности и чистоте все ещё четко различал зло и добро. Очень категоричный мальчик. Однако, старшие индивиды... могут прельститься, бывали случаи.
— Мне тоже доводилось совершать... неприглядные вещи, — подавленно буркнул я.
— Это, безусловно, плохо, — Альбус блеснул очками, — но твои обстоятельства служат оправданием, пусть и частичным. Ты не тешил себя эфемерной иллюзией, лживо именуемой 'Целью' жизни. Лорду Волан-де-Морту нет оправданий. Все его действия — его свободный осознанный выбор, за который он понесет наказание.
— А может он... исправится? — тут же фыркаю от абсурдности прозвучавшего. И, смутившись, поправляю: — Сменить философию? Подход?
Дамблдор задумчиво покачал головой.
— Конечно, покаяться и отречься может каждый. Теоретически. Сумел Грин-де-Вальд, мой давний соперник..., но уже после того, как проиграл решающую битву. Ради своих эфемерных представлений Том переступал через сотни жизней невинных людей. Совершал тысячи ужаснейших преступлений. Добровольно. Так что ты думаешь, способно изменить Реддла, если у него нет ценностей, окромя своей цели? Темный Лорд всегда остается Темным Лордом.
— Ну, разве что передумает? — шутки ради предположил я, — ну или найдет иную цель, более благородную.
