— Красиво сделано и ничего лишнего, — щелкнула я ногтем по металлу, — только камень тускловат, теряется. Может быть, надо было что-нибудь поярче сюда вставить?
— Храйз всегда вставляют такими длинными полосками, так он меньше колется и его легче обрабатывать, — продавец показал мне сережку на просвет. — Он не всем подходит, померяй, сейчас зеркало дам.
В блестящем блюдечке отразилась ...и кто это, граждане дорогие? Вот так посмотришь на себя и не знаешь, что сказать, то ли я это, то ли нет...забыла я уже себя совершенно, это дома в обязательном порядке с утра к зеркалу бежишь, когда причесываешься — каждую волосинку уложишь, не один раз в ванной прыщики-морщинки поковыряешь и знаешь себя, как облупленную. Конечно, загорела и похудела, такой я с моря обычно возвращалась, обветрилась и лучики белые у глаз появились — никаких кремов-то здесь и в помине нет...может, надо тоже поискать на базарах, чтобы не состариться раньше времени? Глаза вот другие стали, не пойму никак, что произошло — то ли грустные, то ли озабоченные...
— Ну, как тебе серьги? — продавец смотрел, как я разглядываю себя и решил, что любуюсь на красоту несказанную...
— Красивые. — А ведь идут они мне, даже тусклый камень заиграл и оказался ну точь-в-точь к цвету глаз, вот ведь как угадал мужик! — Дорогие, наверное, — с сожалением уже вздохнула я, сравнивая еще раз мастерство исполнения сережек и прочей лабуды на прилавке.
— Десять серебряных монет, — кивнул мастер. — Храйз камень редкий и работа по серебру тонкая.
— Простите, — я через силу вернула серьги, — это для меня дорого. Мне еще в Аргор идти, а в дороге такая красота лишняя будет, только внимание привлекать. Мне бы что попроще в уши вдеть, а эти...очень понравились, но не могу, иначе вообще есть будет не на что.
— Ты даже поторговаться не хочешь? — продавец был явно удивлен таким отношением к товару — видно же, что нравится бабе, а она возвращает просто так и даже попыток не делает сбавить цену. — Приводи своего мужчину, пусть он посмотрит на тебя в этих серьгах, клянусь, что и упрашивать его не надо будет, сам предложит тебе их купить!
— Не умею я торговаться, уважаемый, — вон уже и попроще приглядела серебряные висюльки, а то все мои богатства остались в жутком далеке, — не принято у нас дома так делать. Вещь красивая, работу я сразу оценила, хороший мастер делал, да будет его путь легким и светлым, чтобы радовал окружающих своими украшениями! За такую работу торговаться нельзя, плохо носиться будет...а мужчины у меня нет, да и упрашивать его о таком подарке я бы не стала. Я привыкла сама себе все украшения покупать, но спасибо за то, что показали эту красоту!
Андрей никогда не покупал мне никаких украшений, это была чистая правда — мужчины редко разбираются в том, что мы носим, поэтому все попытки я пресекала сразу во избежание недоразумений и лишней траты денег. Возможно, если бы он заранее выспрашивал или ходил бы со мной по магазинам, чтобы определить, нравится мне та или иная вещь...но ему это и в голову не приходило и я всегда покупала свои кольца и серьги сама. Денег же сейчас у меня было в обрез и тратить их на украшения, даже такие красивые, было попросту глупо.
Находившись по торжищу, я едва приволоклась к нашей стоянке, но несмотря на всю усталость сполоснулась в реке, притащила воды и теперь сидела на бревне, глядя на веселые огненные языки. Галата уже закончила кухарить, убрав с огня остатки еды в котелке, рядом остывал второй котелок с отваром, который обозники то и дело черпали кружками, а потом исчезали в суетливо гомонящей темноте за нашими повозками.
— Чего спать не идешь? — Галата тоже присела на бревно, вернувшись очередной раз от своей телеги, — набегалась по ярмарке? Что купила-то, расскажи!
Послушав, как я ходила и чего видела, она подбросила веток в огонь и засмотрелась на него.
— Ну и глупая же ты, Рина, могла бы поторговаться с тем продавцом, наверняка он две-три монетки скинул бы тебе, здесь же так принято! А если бы поупиралась, то и поболе мог...ну да ладно, раз сама не захотела, твое дело!
— Галата, можно я спрошу...только ты не обижайся, ладно? Ты вот уже не совсем молодая женщина, а ходишь с обозом, тебе не тяжело в дороге столько времени проводить? Это у меня дома нет, а у тебя же наверняка он есть...да и Мареш мог бы... дома оставаться, а не ездить...или нет?
— Мареш, говоришь, — задумчиво протянула повариха, — мог бы, конечно...Он ведь не муж мне, понимаешь...Был у меня муж, все, как полагается, родители хорошего парня нашли, дочку я ему родила, а потом он погиб и осталась я вдвоем с ней жить. Перебивались кое-как, Нерта у меня была девочка хорошая, работящая, только вот никто из мужчин ей не нравился, кто на меня внимание обращал. Как увидит, что я с кем-то разговариваю или, не дай Пресветлый, в гости зашел, ну и все, слезы сразу, рыдания, цепляется за меня и просит, чтобы никого не приводила, дескать, я сразу ребеночка еще одного рожу, а про нее забуду и выкину за порог. — Она тяжело вздохнула и поворошила палкой угли, — и не доказать ей было никак, что она моя родная кровиночка и никогда я ни на кого ее не променяю, что матери каждый ее ребенок дорог, как единственный и ни за что на свете она ребенком не пожертвует, каким бы он ни был и ни от кого. Вот и вышло так, что одна и прожила, без мужского внимания и мужской руки в доме. Нерта выросла, уже в храм сходила, мужа привела к нам, а я чувствую, что лишняя я у них стала. Нет, ты не думай, не говорит она мне ничего и муж у нее тоже парень справный, слова плохого мне не сказал ни разу, а вот сердце мое чует, что сторонятся они меня и провожают лучше и радостней, чем встречают. Приезжаю, а дома уже все по-другому переставлено, не так, как я делала...Понимаешь, о чем я говорю? И дома плохо мне стало, да так плохо, что одна бы жила, только на другой дом у меня денег нет, вот и толчемся все вместе. А Мареш... знаю я его, как облупленного, давно уже он во Фрайме живет, хоть и не нашенский по рождению. Сам он в храм когда-то сходил, да жена его такой вертихвосткой оказалась, то с одним путалась, то с другим, в конце концов сбежала из города с солдатами и где ее теперь носит, неизвестно. Мареш, конечно, не тосковал особо, но и по бабам постоянно не бегал, жил и жил себе потихоньку, вот с обозами ходить стал. Меня-то Джанир один раз позвал с собой, тут я с Марешем поближе и познакомилась. Ты думаешь, я не знаю, что он по молодым бабам любит бегать? Не за тем, чтоб в кустах повалять, нет, посмотрит, за ручку подержится, похихикает...а потом ко мне приходит и знаешь, что говорит? Что пусть мы с ним уже не такие молодые и красивые, как были, но нам вместе тепло и хорошо. Не знаю, получится ли нам с ним в храм сходить, на это в нашем возрасте тоже решиться надо, а вот так вместе и ездим, уже не первый год.
— Галата, так раз он один живет, почему бы тебе к нему не перебраться? Дочка твоя пусть живет одна с мужем, а так и у тебя свой дом будет! Или Мареш пока не зовет тебя к себе? Но ты же сама понимаешь, что ему решиться на это трудно, может, соберешь вещи да переедешь к нему?
— Ты думаешь, что надо самой переезжать? Дочка-то уже большая...— нерешительность поварихи была какой-то детской, если не вспомнить, что на подобные шаги в это время женщины решались с трудом. Кстати, и жена этого Мареша уже давно хвостом метет где-то по дорогам Тигории, наверняка и не собирается возвращаться к забытому муженьку, коза этакая!
— Ну что ты о дочке думаешь, она теперь мужняя жена и у нее свое соображение есть, тем более, что ты их стала тяготить. Собрала бы свои вещички да переехала, небось у Мареша в доме без хозяйки ни еды толком нет, ни порядка...ничего я тут ужасного не вижу! Что тут плохого, что ты не хочешь жить одна и он тоже?
Я бы еще могла добавить, что свою девчонку она разбаловала сверх меры и та не дала матери построить новую семью, лелея подростковый эгоизм, но...нельзя так резко бить по материнским чувствам, а то обидится за свое чадо. Жалко их стало обоих, и Галату и Мареша, двое немолодых людей сошлись вместе и на самом деле им хочется заботы и тепла друг от друга, вон она даже прощает ему все подглядывания за девицами, хотя могла бы отходить черпаком по голове!
— Соседи, боюсь, осудят...а одной действительно жить плохо, когда мужчины рядом нет. Ты вот тоже своего мужа идешь вызволять, а в любой дороге без мужчины рядом женщине тяжело, защитить и то некому, если одна будешь. Это у нас охрана была хорошая, Джанир знает, за что деньги парням платит, а коли без них, то и вообще могли бы не доехать, бывало и такое раньше. Я же вижу, что ты по мужикам подолом не метешь, хоть и спят они рядом с тобой, что Торкеш, что арк этот, ну да в обозе завсегда такое бывает, никто здесь ничего худого не видит. Как дальше-то пойдешь, одна али с кем сговорилась?
— Нет, пока ни с кем не сговорилась, буду здесь искать попутчиков дальше.
— Ищи, может и повезет тебе, дойдешь, куда хотела и мужа своего вернешь. То, что Торкеш с тобой не пойдет дальше, и сама уже поняла наверное, а то как бы они тебя потом делили с твоим мужем-то? Не тот он парень, чтобы помогать за просто так.
— Да знаю я это, дураков таких нигде нет, даже лучше получилось, что он со мной не пойдет. Обижать его не хотелось и надежду давать тоже.
— Вот и правильно, что все сама поняла и слезы не льешь и не цепляешься за него, арки хоть и не люди, но с ними надежней было бы...только ты учти, что человеческие женщины с ними не ходят ну, как с нашими мужчинами, понимаешь? Степные крадут, сама знаешь, а эти другие совсем, им только драки подавай...ой, заговорились мы с тобой, полночи уже прошло, — одернула сама себя Галата, — пойду-ка я к Марешу, а то волноваться будет, что это я с тобой так долго разговоры разговариваю, а он про то ничего не знает!
Заговорились мы действительно долго и я, зачерпнув кружкой отвар, тоже пошла устраиваться на ночлег, потирая по дороге слипающиеся глаза.
После вчерашнего разговора с Галатой я бы и подольше поспала, но шум просыпающегося лагеря уже начинал нарастать. Покрутившись в безуспешной попытке заснуть, пришлось вылезать на утреннюю прохладу. Там уже горел костер и на огне булькал котелок, а рядом на бревне виднелась чья-то фигура. Схаркр! Действительно, он сидел у кострища, повернувшись лицом к восходящему солнцу. Молится он там, что ли?
— Рина, я тебя слышу, — арк даже не поворачивал головы. — Собирайся, попьем и пойдем. Сперва на ярмарку, пока не жарко, потом в Пейвес.
— В Пейвес?
— Ты же хотела, чтобы маг посмотрел тебя. Он будет ждать нас. С Норкхаром, кстати, все нормально, но всякое бывает. К тому же ты женщина, а у вас любопытство в крови. Ну, чего стоишь?
Это он правильно сказал, еще в довершение ко всем моим неприятностям со шрамами не хватало только какой-нибудь злокозненной бяки от найденных останков! Лучше последовать совету более умных и знающих этот мир, чем упираться и доказывать, что со мной все в порядке.
Бродить с арком по ярмарке было странновато. Я и дома-то никогда с Андреем не ходила по магазинам и рынкам, разве что в продуктовые маркеты, а таскать же мужчину за собой в поисках женских вещей, примерять их, пока он мается от скуки в ожидании, я считала бессмысленным. Тут же и не мужчина...или мужчина, но с совершенно другой логикой и сознанием, не могу себе представить, как я копошусь в платьях или украшениях, а он стоит за спиной! Это все я и одна могу поглазеть...
— Схаркр, вряд ли тебе будет интересно толкаться в толпе, занятой перетряской бабских тряпок, — на предложение арка посмотреть наряды мне соглашаться не хотелось. — Это я могу сделать и одна...Да и платья мне сейчас ни к чему, в дороге-то. Подметать подолом пыль? Красоваться перед охранниками? Плясать на постоялом дворе? Давай лучше пойдем...— Схаркр уже заинтересованно смотрел, на что я его подвигну. — Вот ты пришел на ярмарку...скажи, что тут мужчины смотрят? Оружие?
— Оружие смотрят, упряжь, подбирают себе для походов куртки...
— Вот и замечательно, я одна никогда не пойду бродить по рядам с ножами и мечами, а с тобой — запросто, хоть посмотрю, чем тут промышляют...
— Купить хочешь?
— Вряд ли, но посмотреть — с удовольствием. Интересно же!
Посмотреть действительно было интересно. Просто так продается колюще-рубящее, не то, что у нас, и можно не только потрогать, но еще и в руки взять, провести пальцем по острой грани и подержаться за рукоять. Последние, кстати, были настолько разнообразны, что сами по себе представляли целую коллекцию фантазии фирм-изготовителей. Простые и вычурные, с камнями и металлическими накладками, изогнутые и прямые, обтянутые кожей и ... деревянные, что ли? Одно разнообразие ножей чего стоило, от узких граненых лезвий — мизерикордии, вроде бы, читала я про такие — до широченных, в ладонь и меньше локтя длиной. Таким убить — как плюнуть, обоюдоострый нож войдет в тело, как в масло...или вон тот, тоже обоюдный, шириной в два пальца, чуть изогнутый и в полторы ладони длиной...или тот, в три пальца шириной с ложбинкой посередине и крупным камнем в навершии рукояти...
Жесткие пальцы, ухватившие меня за плечо, выдернули в реальность так, что чуть не зашипела от боли. Что случилось, раз арк вцепился с такой силой? Синяки обязательно будут обеспечены!
— Не ожидал тебя тут увидеть, не ожидал...— мерзкий голос над ухом был самым что ни на есть человеческим. — Сюда, значит, пришли всем караваном! Да ты не верти головой, нету тут твоего защитничка, я уже посмотрел...И не боишься ведь одна шастать тут!
Оттащив меня от прилавка с ножами, мужчина обернулся...светлые волосы, яркие голубые глаза...хлыщ! Искривленное злобой красивое лицо вызывало интуитивное отторжение, как от змеи. А ведь как красив, даже сейчас не могу отрицать очевидное!
— Попалась, тварь такая! Ты думала, что твой защитничек со мной подрался, так я забуду это? Если бы не тот камень, я бы ему такого показал, кровью бы харкал до конца жизни!
— Отвали ты от меня! Я тебе ничего не обещала и вообще не разговаривала, какого черта ты ко мне вяжешься?
— Да что ты о себе возомнила, тварь, еще разговаривать с ней! Морду вздумала воротить, шлюха обозная...Ну-ка, двигай ногами живо...
— Р-руки убери от женщины! — рычащий голос Схаркра обращал на себя внимание окружающих, а отлетевший в сторону хлыщ уже недоуменно смотрел на свою руку и потирал шею. — Ты кто такой?
Я тоже потирала руку, а вокруг нас уже стала собираться толпа зевак, переспрашивая друг друга о причине ругани.
— Не твое дело, иди, куда шел! Я что, не могу с женщиной поговорить? — уже оправился от неожиданности хлыщ.
— Не вижу, чтобы она хотела с тобой разговоры вести, — прищурился арк.
— Я и не собираюсь каждую девку об ее хотениях спрашивать! — нагло заявил хлыщ.
— Девку???
Толпа ахнула, а хлыщ уже лежал в пыли, откатившись под ноги зевакам, которых скапливалось все больше и больше.
— Сволочь! Грязный арк! — ругательства с участием всех родственников арков и кого-то из нечисти были весьма примечательны, окружающие завыли от восторга, а некоторые зааплодировали.
