На слона опять не посмотрели. Да и ну на него.
Утром директор собрал всех работников цирка и сообщил, что раз телепортационная карта заряжена, мы успеваем в столицу Адрастериона к середине лета. В связи с этил на Большой маскарад необходимо придумать новую программу. На идеи и предложения дается неделя, затем будут изнурительные репетиции. А также в Верхогорье мы пробудем еще шесть дней. Затем переместимся к Славгорску, где будем давать концерты в течение десяти дней. Затем еще в три крупных города Союзных княжеств, потихоньку приближаясь к границе с Адрастерионом, и в каждом из которых проведем неделю-полторы. В конце июня мы должны дать первый концерт в Конраде, в центре герцогства Хэрмарт. А не позднее тринадцатого июля получить разрешение на выступление в столице.
Чуть более двух месяцев отделяет нас от дома, друзей, Академии.
Пару дней спустя мы вместе с магистром Шертом натужно думали над новыми фокусами, которыми можно было бы поразить искушенную публику в столице. На вопрос, почему нельзя использовать магию — ведь с ее помощью можно воплотить в жизнь даже самые ложные и невероятные фокусы, маг ответил, что нас просто засмеют и забросают тухлыми помидорами. С помощью магии действительно можно творить чудеса, но не в городе где каждый первый житель плохонький, но маг. Они сразу раскусят всю соль фокуса и им будет неинтересно. Да и вообще фокусы в цирке принято проводить без единой капельки магии, так чтобы казалось, что магия была, но какая и как был достигнут результат было непонятно.
— Нужно что-то захватывающее, — говорила Эми, — что-то на грани жизни и смерти...
— Что, например? Вы так и не выдвинули до сих пор ни одной версии, — ухмыльнулся магистр.
— Ну, например, — я подалась вперед и шепотом произнесла, — разрезание человека пополам.
Эми округлила глаза, а маг спросил:
— Как ты себе это представляешь?
— Конструкция для фокуса, — я придвинула к себе чистый лист бумаги и стала рисовать, — представляет собой два ящика соединяющийся в один. Общая длинна должна быть такой, чтобы была видна головы и ступни ассистентки. В одном ящике прячется человек с ногами...
— Хм, — задумался маг.
Я тоже задумалась над своей формулировкой, но потом продолжила:
— Во второй вы прилюдно кладете Эми, закрываете ящик. Тут нужно подгадать время, когда человек с ногами высунет ступни. Затем вы распиливаете ящик и, вуаля, голова отдельно, ноги отдельно.
— Я не поняла, как будет проходить распиливание, — озадачились Эми. Ей не понравилось, что ее будут расчленять.
— Все очень просто, Эми, — магистр выглядел очень довольным. — Лика не зря сказала, что должно быть два ящика. В одном прячется она и, когда приходит время, высовывает ступни. Во второй ты ложишься сама, подтянув ноги к груди. Мне нравится твоя идея, Лика, — похвалил маг. — Давайте продумаем все до мельчайших деталей.
Свой номер мы представили публике на заключительном концерте в Верхогорье. Зал пребывал в гробовой тишине, когда маг, злобно хохоча, пилил притворно испуганную Эми. Зал даже не ахнул, когда магистр разъединил ящики. Молчал он и когда Эми широко улыбаясь выбралась из ящика целая и невредимая. Молчал он, когда фокусник с ассистенткой поклонились зрителям и должны были уже покинуть сцену.
— Не уже ли провал? — огорченно прошептала я за кулисами Фреду и Рексу, которые помогали мне вылезти из ящика.
Силачи с сожалением вздохнули, мол бывает, и тут цирк вздрогнул от аплодисментов и восторженных криков. Мы счастливо вздохнули. Ура, номер удался.
Магистр и Эми не уходили со сцены еще минут пятнадцать, утопая в овациях. Я украдкой глянула из-за кулисы — на сцену выбежал какой-то ребенок лет четырех и ощупывал талию сестры, проверяя цела ли та.
Когда маг появился за кулисами, был невероятно доволен.
— Номер хорош, — сказал он, — безусловно хорош. Но нужно поменять подачу, — и с предвкушением глянул на силачей — те сделали шаг назад и сглотнули.
Вечером, уже в темноте, мы покидали Верхогорье. Циркачи разобрали шатер и погрузили все свои пожитки в телеги менее чем за час. Нам было велено сидеть в вагончике и не мешать. В общем-то мне и не хотелось никуда выходить — кроме постоянных репетиций, подзарядки осветительных артефактов, которыми маг пользовался, когда сам был на сцене, на меня навесили магобслуживание всего цирка. За каждой мелочью теперь бегали ко мне и от этого я уставала гораздо сильнее, чем от долгих репетиций.
Я сразу уснула, а вот Эми выходила пару раз. И после очередного похода по нужде разбудила меня и начала говорить странные вещи:
— Я тут кое-что увидела, — очень тихо начала она, настороженно оглядываясь на запертую дверь вагончика. — Только что проходила мимо повозки со слоном и увидела, — тут она снова оглянулась на дверь и совсем тихо продолжила, — увидела как Фред что-то запихивал в... в... в задницу слона!
— Эми! — поразилась я. — Что за чушь! Зачем Фреду что-то запихивать в... в задницу слона.
— Я не уверена, что запихивал — может и доставал! Я видела это, Лика!
— Тебе показалось, — уверено заявила я. — Темно уже, тебе показаться.
— Может быть и показалось, — с сомнением в голосе протянула сестра, укладываясь на кровати. — Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, Эми.
Еще через два часа, когда мы отъехали от Верхогорья километров на десять, нас разбудили. Мы с Эми вышли и присоединились к толпе циркачей, которым что-то втолковывал директор. Оказалось, что сейчас состоится переход с помощью телепортационной карты — мы перенесемся более чем на сто километров на запад на расстояние дневного перехода от Славгорска. Всех просили не пугаться, не паниковать и соблюдать спокойствие и тишину.
Ну что я могу сказать — переход по телепортационной карте не столь комфортный, как личная телепортация. Маг установил вокруг стоянки заряженные нами кристаллы, разместил на карте фишки и активировал артефакт. Реальность поплыла, взрываясь головной болью и ощущением сильной тошноты. А через несколько минут мы все тяжело дыша осматривали совершенно незнакомую поляну.
Магистр сразу погнал меня и Эми в вагончик спать, а сам пошел ставить охранные заклинания. Совсем скоро цирк погрузился в сон.
Рано утром, еще до того как цирк тронулся в путь, Эми потащила меня проведать слона. Слон, судя по всему, отлично перенес ночное перемещение, был бодр, весел и с огромным удовольствием схрумкал принесенные нами яблоки.
На обратном пути встретили директора. Господин Дорж был крайне недоволен нашим поведением (опять беспокоили старину Эндрю), о чем и сообщил магистру Шерту. Маг огорченно покачал головой и задал разработку нового фокуса, а сам ушел куда-то на весь день.
Следующим утром мы вошли в Славгорск.
Представления в Славгорске, как и в Камышгорске, Славске и в Людино, прошли с огромным успехом. Мы довели до совершенства фокус с распиливанием, придумали и отрепетировали еще несколько и полностью были готовы к фееричному выступлению в столице, в которую должны прибыть через две с половиной недели.
Сейчас проходил четырехдневный переход через границу Союзных княжеств и Адрастериона. А точнее мы, пропуская десятки деревень и мелких городов, стремились попасть в Конрад — в центр герцогства Хэрмард.
Как ни странно, но остановиться в каком-нибудь герцогском городе, где была почта, мы не захотели. И покидать цирк и магистра Шерта ужас как не хотелось. И мы с Эми единогласно решили, что доедем с цирком до Адрастера и уже там свяжемся с друзьями. А также планировали выступить в день маскарада и покорить своими невероятными фокусами саму столицу.
Широко идущие планы, которым, увы, не суждено было воплотиться в жизнь.
Миновала первая треть июля и сегодня мы собирались покинуть Конрад. Циркачи уже разобрали купол и спешно складывали свои пожитки по повозкам. Все, кроме нашей поварихи Ады. Эта очень толстая тетка затеяла стирку, с чего-то решив, что мы тронемся в путь завтра, хотя всегда покидали город сразу же после последнего выступления. Это давало возможность спокойно переместиться, никого не пугая своим исчезновением и внезапным появлением. В общем, она обратилась ко мне за помощью и я ее оказала, магией перестирав, высушив и выгладив ее занавески и необъятные юбки. Но воздушные гимнасты, прознав, что я занялась внеочередной стиркой, подкинули мне ворох своего белья, а там и акробаты поспели, а вместе с ними и силачи с клоунами.
И вот, усталая и злая, я медленно шла к своему вагончику, но по пути решила навестить Эндрю. Слон почему-то всегда возвращал мне спокойствие и умиротворение. На подходе к его телеге, услышала голоса. Говорили директор и магистр Шерт.
— Товар в этот раз отменного качества, — самодовольно произнес господин Дорж.
— Как и всегда. — Тихо отозвался маг. — Мы точно попадем в столицу? Поздновато мы туда прибудем — места для стоянки можем и не найти.
Не знаю почему я не ушла — оба (и маг, и директор) не любят, когда кто-нибудь подходит к слону. Я же прониклась интересом, поправила висевший на шее амулет волка, навесила на себя отвод глаз и выглянула из-за стены. Увиденное меня поразило.
— Я договорился уже, — ответил директор на вопрос мага, запихивая в задницу слона небольшой пакет. Фу, и как ему не противно! — Покупатели буду ждать. Княжеская марихуана всегда пользовалась популярностью среди адрастерионской шалупени. Пожалуй, это будет лучшая сделка за последние три года.
— Вовремя подвернулись эти девчонки, — улыбнулся маг. — Самые сливки соберем.
Я отшатнулась от стены и побрела куда-то... Как оказалось в свой вагончик.
— Лика, что с тобой? — Эми присела рядом со мной и испугано уставилась в глаза.
Я отвела взгляд.
— На счет слона ты была полностью права.
Сестра не понимающе уставилась на меня, а я начала говорить. Потом обе дружно не мигая смотрели в одну точку, силясь понять, как такой добрый, отзывчивый, щедрый, веселый человек, как магистр Шерт, может быть преступником. Наркоторговцем. Скрывающим от досмотра свой товар в прямой кишке уже ко всему привыкшего слона.
И что делать нам, полюбившим мага всем сердцем, но знающим, что его необходимо сдать властям, иначе сами будем преступницами.
Тихо легли в кровати. Время на раздумья еще есть — через три дня мы войдем в столицу, поставим купол, дадим первое представление. А товар... Что-нибудь придумаем.
Полчаса назад цирк вошел в город и остановился на огромной площади. Несмотря на ранний час (почти шесть утра) никто не спал. Не спали и мы. Мы наблюдали как один из лекарей, Джейст, накормил слона сильным быстродействующим слабительным и теперь, страшно ругаясь, ковырялся в зловонной куче, выискивая и бросая в тазик с водой герметичные пакеты. Рон, второй лекарь, обмывал их и складывал в небольшой кожаный саквояж.
Мы с Эми решили выкрасть товар и уничтожить. Однако, как это сделать совершенно не представляли. Последние дни рядом со слоном постоянно кто-нибудь дежурил — и было понятно почему. Провоз и продажа наркотиков в столице — срискованнейшее дело, но сулящее в случае удачи невероятную прибыль. А в случае провала — страшную кару.
Я вообще надеялась, что стражники на воротах, что-нибудь заподозрят и заберут слона. Но, увы, цирк прошел стандартный досмотр и был пропущен в город.
Была также идея послать анонимное письмо, но мы ее отклонили. Анонимки быстро раскрываются, как ни хитри. Да и мы бы не смогли попасть в город, надолго застряв в карантинном блоке. А еще была опасность принудительного ментального сканирования, чего мне очень сильно не хотелось.
Поэтому мы сейчас мысленно переговаривались, соображая как можно выкрасть саквояж с товаром.
'Смотри, Рон куда-то уходит', — Эми кивнула удаляющуюся спину мужчины.
'Джейст, наверное сейчас пойдет мыть руки...' — с надеждой протянула я.
И мои ожидания оправдались. Лекарь быстро ополоснул руки в тазике, но этим не удовлетворился. Настороженно озираясь, Джейст быстрыми шагами направился в сторону кухни, где всегда было много чистой воды. Саквояж и его содержимое остались без присмотра.
'Пора!' — мысленно взвыла Эми и осталась на месте.
'Пора', — согласилась и тоже не сдвинулась с места.
Мы с Эми начали переглядываться, решая, кто пойдет на кражу. Так ничего не решили, а время безвозвратно уходило. Наконец, я решилась — быстро вышла из-за стены, подошла к саквояжу, заглянула во внутрь — он был полон круглыми и овальными коричневыми пакетами. Защелкнула замок, подняла саквояж и хотела уйти, как услышала крайне растерянный голос магистра Шерта:
— Лика? Эми?
Медленно подняла голову и увидела мага, директора и обоих силачей. Сумка выпала из моих в миг ослабевших рук. Попятилась назад и наткнулась на Эми, которая, видимо, тоже решилась выйти из укрытия.
— Шерт! — гневно закричал господин Дорж.
Маг не отреагировал, глядя на нас каким-то странным взглядом, полным то ли грусти, то ли сожаления.
— Шерт! — повторил директор.
Маг снова не отреагировал, продолжая на нас смотреть. А я... Я подожгла сумку — один мощный огненный всплеск и весь товар сгорел на глазах у хозяев.
— Убей девчонок! — завизжал директор.
Маг снова не отреагировал. А вот силачи отмерли и со злобным рычанием бросились на нас. Мы побежали прочь, путаясь в юбках. Эми упала и ее чуть было не настиг Фред, но я успела выставить огненную стену и силач отпрянул, прикрывая лицо рукой. Подхватила сестру левитацией и понеслась вперед. Над территорией цирка раздался усиленный рупором голос директора. Он призывал всех схватить двух воровок — Лику и Эми — и привести к нему. Циркачи удивленно оторвались от своих дел, но после того как директор пообещал вознаграждение, все побросали и принялись нас ловить.
Выбраться с территории цирка получилось далеко не сразу. Не знаю — магистр Шерт постарался или же какие-то охранные артефакты были активированы — но вокруг лагеря возник защитный купол, который мы никак не могли преодолеть.
Бегали по периметру под пологами невидимости и тишины, и под маскирующим заклинанием Снежной Королевы, пробовали точечными ударами пробить брешь в защите, выверяя силу удара. Дело в том, что каждую защиту можно пробить, нужно только знать с какой силой ударить. Сразу много магии брать побоялась — вдруг понадобиться, а ее не будет. Мы с Эми без магии как новорожденные котята, а так хоть шанс будет добраться до друзей.
В каждой точке удара возникал видимый всем эффект — точка становилась ярко сиреневой и расходилась широкими кругами, как будто в воду кинули камень. Через несколько мгновений и появлялся кто-нибудь из циркачей.
Один раз удалось вернуться к одному из мест удара. Я понадеялась, что защита в том месте истончится и со второго удара получится проломить ее. Но щит оказался абсолютно целым, без намека на попытку взлома. Хорошая защита и господина Доржа.
Пробегав так с час, решили все-таки нанести мощный удар. Била Эми. Опять же решили, что моя магия в плане скрытия от преследователей посильнее будет.
Удар был сильный — сестра разом потратила больше половины своего резерва. Но это принесло свои плоды — послышался тихий звон и в защите образовалась брешь подходящего размера, что бы мы могли выбраться через нее на улицу.
