С любопытством оглядела приемную. Она оказалась неожиданно большой и подавляла своей богатой обстановкой. Дорогое красное дерево, резные плинтуса, массивная мебель на причудливо изогнутых ножках и четыре огромные картины в позолоченных рамах. Мое внимание привлекла одна, полностью занимающая одну из стен — золотой дракон летящий над безбрежным голубым морем. А морда у дракона при этом ну просто неприлично довольная. Сразу видно, что наслаждается полетом.
Подошла ближе и погладила лапу чудовища.
— Так вот ты какой Рихар ар'шад эн Драган, — тихо прошептала я, разглядывая как блестят капельки воды на шкуре. — Красивый. Даже очень.
Не знаю почему, но я была уверена, что это именно герцог изображен. Да и не повесил бы дракон изображение чужака на своей территории.
Из коридора послышались торопливые шаги, и я не придумала ничего лучшего, чем спрятаться за одной из двух дверей наличествующих в приемной. Успела вовремя, как только я аккуратно прикрыла дверь, в приемную, не побоюсь этого слова, ворвалась полуэльфийка.
— Так и есть, — всплеснула она руками недовольно кривя губы, — забыла закрыть окно.
Она подошла к окну, закрыла на щеколды и активировала охранные заклинания. Затем внимательно оглядела помещение и направилась ко мне. Я в панике размазалась по стене, надеясь, что она не станет заглядывать за дверь. Секретарь герцога быстро оглядела помещение, недовольно поминая свою растерянность, вышла и заперла меня внутри.
Еще некоторое время было слышно, как она ходит по приемной, проверяя все ли закрыла и активировала. Через несколько минут послышался тихий щелчок замка и я осталась абсолютно одна.
Облегчено выдохнула и стала рассматривать кабинет, где меня заперли. Он был не столь помпезным, как приемная, скорее наоборот. Простая функциональная мебель темного дерева, стены обшитые коричневым шелком, огромные книжные шкафы и полки, зашторенные темно-бордовые портьеры, отчего кабинет герцога тонул в полумраке.
Ну что же, первая часть плана прошла более чем удачно. Осталось только вызвать герцога и дело в шляпе.
Уселась в начальственное кресло. А ничего так, удобно!
Дернула несколько ящиков — заперто. Наморщила лоб припоминая, как в романах герои взламывали замки. На первом месте всегда стоял магический способ. Проблемка, однако! Таких заклинаний я и не знаю. Можно, конечно, взорвать, но не думаю, что герцог обрадуется порче своего имущества. Рассердится еще.
Второе, что я вспомнила — это шпильки для волос. Тоже проблема. Нету их у меня. Растеряла, пока блуждала по лесу. В последний год мы с Эми пользовались лентами и резинками для волос. Однако, шпильку можно заменить скрепками, которых здесь было немало. Схватила одну, отогнула край и принялась взламывать замок верхнего ящика стола.
Безрезультатно возилась минут пять, удивляясь той легкости, с которой авторы описывают сей процесс. Всего-то нужно сунуть шпильку (в моем случае скрепку) в замок и повернуть. И главное всегда получалось!
— Разве это так делается?
Я не сразу обратила внимание, что ко мне обратились. Отмахнулась простым: 'Не мешай', — и продолжила ковырять замок, едва слышно чертыхаясь.
— Смотри как надо.
У меня отобрали скрепку, загнули тонкий прут каким-то хитрым образом, всунули в замок и повернули. Раздался щелчок.
— О! — поразилась я, поворачиваясь к неожиданному помощнику.
Рядом со мной, сложа руки на груди и явно сдерживая улыбку, стоял высокий, подстать мэтру Власу, парень лет двадцати в серой мантии мага. Худое лицо с длинным крючковатым носом, тонкие губы, темные волосы густые, кудрявые, коротко стриженные. Золотисто-карие выпуклые глаза смотрели на меня с нескрываемым любопытством.
— Ты кто? — спросил меня парень.
— Лика.
— А я Рихар, — и протянул руку.
Я вложила свою ладошку, чувствуя как медленно заливаюсь краской. Герцогская рука быстро сжала мою ладонь, пару раз тряхнула и выпустила.
— Стыдно, небось? — издевательски спросил герцог.
— Немного, — продолжая краснеть, ответила я.
— А ну, кыш, — я спрыгнула с хозяйского кресла и встала рядом виновато опустив голову. — Присаживайся, — Рихар сел на освободившееся место и кивнул на стул, стоявший напротив стола. — Мы, между прочим, тебя по всему городу ищем, а ты тут кабинеты взламываешь.
— Я не специально, — начала оправдываться. — То есть специально, но не нарочно...
М-да, оправдание не из лучших. Лучше уж помолчать.
— Вижу, что специально, но не стоило все так усложнять. Тебе просто надо было назвать свое настоящее имя и меня или Власа тут же оповестили бы.
— Откуда мне было знать? Я только утром прибыла в город и...
— Так, что за история с цирком и наркотиками? — Вдруг резко посерьезнел маг. — А так ты прибыла с цирком господина Доржа? Ну бывает же!
— Вы знаете господина Доржа?
— Сегодня утром в один из центральных участков пришел маг с повинной. Шерт Волок утверждал, что последние три года занимался продажей наркотиков. Цирк проверили — показания фокусника косвенно подтвердились. Сама понимаешь, основная улика, товар, была уничтожена. Однако ни директора, ни других его сообщников задержать не получилось — сбежали. Сейчас они в розыске.
— А что будет с магистром Шертом?
— По обстоятельствам, — пожал плечами маг и продолжил рассказ. — Господин Шерт и словом не обмолвился о том, что с ним путешествовали две ученицы. На допросе циркачей выяснилось, что вместе с директором и его подельниками исчезли две девицы по словесному описанию как две капли воды похожие на тебя и твою школьную подругу Эми, что дало нам надежду... Как сестра? Откуда у тебя сестра? — Неожиданно удивился маг. — Влас ничего такого мне не рассказывал. Ты прошла обряд единения крови? Ашеро? Ты знаешь Ашеро? Сбежали из плена? Ну вы даете!
— Хватит читать мои мысли! — не выдержав, вскричала я.
— Извини, — повинился маг, — я дракон, а ты совсем без защиты.
Я хмуро посмотрела на него. Ну и что, что дракон?
— Я сильный менталист, — ответил он на мысленный вопрос, — и сила моя такова, что я самопроизвольно сканирую ментальное пространство и слышу мысли всех окружающий. А ты же думаешь слишком громко, мне даже напрягаться не нужно, чтобы услышать именно тебя. Нет, это не мешает мне жить, как и любому другому дракону. — Тут маг загадочно улыбнулся и произнес, — приготовься, сейчас будут гости.
И вправду, через несколько минут, послышался топот нескольких десятков ног, а затем дверь герцогского кабинета резко распахнулась и в помещение ворвались: леди-секретарь, держа в правой руке активированный шокер, начальник охраны здания с боевым жезлом, охранники этажа и внешнего периметра, проворонившие меня, тоже с боевым оружием в руках.
— Так, так, — недобро улыбнулся герцог и обратился к застывшему начальнику охраны. — Лорд Альваро, надеюсь вы понимаете, что я не могу оставить без внимания столь халатное выполнение вами и вашими сотрудниками порученной работы. Как вы умудрились прозевать студентку первого курса МагАкадемии?
Лорд Альваро ничего не ответил, с любопытством рассматривая меня, и, наверное, гадая, как я оказалась в запертом кабинете.
— Вам объявляется строжайший выговор, — продолжил герцог. — И вашим сотрудничкам тоже. С лишением премии. Свободны!
Охрана быстро удалилась, а маг переключился на своего секретаря:
— Бертина, иди домой. Я с тобой во вторник разберусь.
Сказал и повернулся ко мне, намереваясь продолжить прерванный разговор. Впрочем, девушка не ушла, она вообще не сдвинулась с места, картинной кусая губы и жалостливо взирая на своего начальника.
— Бертина? — Рихару все же пришлось обратить внимание на кривляние девушки.
— Я не понимаю, как она оказалась здесь, — почти простонала леди-секретарь.
Герцог откинулся на спинку кресла, потер длинным ухоженным пальцем нижнюю губу и, слегка нахмурившись, сказал:
— Твоя рассеянность, Бертина, меня иногда удивляет. Еще раз забудешь закрыть окно или откроешь без разрешения мой кабинет, и мне придется от тебя избавиться.
'... придется от тебя избавиться', — на этих словах я почему-то представила темные подвалы, пыточный инвентарь, жертву, прикованную к стене цепями.
Рихар как-то странно вздрогнул, передернул плечами, косясь на меня круглым золотистым глазом.
— Иди домой, Бертина, — хрипло повторил он. — Закроешь все здесь, мы уйдем телепортом.
Девушка помялась еще несколько мгновений, но затем развернулась и вышла за дверь. Послышался щелчок замка.
— Я вообще-то ее уволить хотел, — как бы оправдываясь, начал Рихар. — Откуда у тебя такие фантазии? Не читай больше такие книжки. Я Власу скажу, чтобы он тебе сказки какие давал читать... Нет, она вовсе не влюблена в меня. Просто замуж хочет. Я слишком молод, что бы жениться — всего семьдесят девять лет. Это для людей без магии начало старости, а для драконов самый расцвет юности.
Прикольно разговаривать с драконом. Рот вообще можно не открывать.
Рихар улыбнулся и вернулся к прерванному разговору.
— Мы поднажали на Шерта и он сознался, что девицы, Лика Рехат и Эмилия Танэ, сбежали утром. И сегодня после обеда я получил заявление о личной встрече от некой Лики Рехат, студентки МагАкадемии. Сразу же сделал запрос в Академию, но мне ответили, что студентки с таким именем у них нет. По счастливому стечению обстоятельств, выпускник, принимавший твои анкеты, был в деканате и опознал тебя по портрету. Сказал, что эта девушка, Лика тей Бирди, сегодня была здесь, но она не студентка, а абитуриентка. Короче, тебя сейчас разыскивает по всему городу более полутысячи стражей. Что? Ты все это время сидела около Академии? Вот растяпы!
— Теперь вовсе не меня надо искать, а Эми.
— Найдем, — уверил меня маг. — Ну что, готова получить большой нагоняй?
— Эээ?
— Влас нервный в последнее время. Да и Алек, как женился, душевной добротой не отличается.
— В смысле?
— Да жена у него просто зверь какой-то! — поделился информацией герцог, закатывая глаза. — 'У друзей не задерживайся, на вечеринки не ходи. Почему губная помада на рубашке?'. И как Алек это терпит?
А я же сидела, как громом пораженная. Забыла! Совсем забыла, что Алек должен был жениться в прошлом сентябре. А мы-то гадали, почему он так долго не приходил. Да ему просто некогда было! Предсвадебные хлопоты и сама свадьба, назначенная на двадцать третье сентября...
— Там не только предсвадебные хлопоты, но и домашний арест, — Рихар опять пошарил в моей голове.
— Домашний арест?
Дракон поморщился, но ответил:
— После нападения на школу леди Ильды тей Мертен и вашего исчезновения, Алек психанул и пошел на должностное преступление. Вместо того, чтобы броситься вас искать, он отправился к твоему отчиму. Граф Родерик тей Райзенде находился в бессознательном состоянии по причине беспробудного пьянства. Алек сам был в плохо управляемом состоянии, взбешен, проще говоря. И вот он начал проводить ментальное сканирование. Без понятых, без разрешения, без видимой для Суда причины. В невменяемом состоянии сканировал утонувшее в спирте сознание. Своими неопытными и весьма агрессивными действиями он едва не убил графа. Мозги я Родерику починил, но его ментальные показания сейчас бесполезны — Райзенде и сам не знает, кто убийца, ты, он или кто другой. Все перепуталось. Алек отделался домашним арестом, лишением поста и испорченной карьерой и репутацией непредвзятого судьи.
— А господин Амалрих?
— Пока не досягаем, — покачал головой герцог. — У Суда нет веских причин назначить ментальное сканирование. Все улики, прямые и косвенные, указывают на тебя. Поэтому ментальный допрос должен начаться именно с тебя. Как только доподлинно будет доказана твоя непричастность к убийству графини и ее второй дочери, начнется новый виток расследования. Твоя мать, Веренея, была на последнем месяце беременности, — начал отвечать на мой мысленный вопрос дракон, — а это полностью сформированный жизнеспособный плод, который приравнивается к рожденному младенцу. Преступники пойдут по статье 'Убийство двух и более лиц, совершенное с особой жестокостью'. Наказание — смертная казнь.
Я вздрогнула, опуская глаза.
— Не стоит их жалеть, Лика. Они этого заслуживают. Если бы у тебя не было защиты Алека, я бы подписал смертный приговор и тебя бы казнили, — я удивленно посмотрела на него. — Меня бы не остановило то, что ты ребенок. Дети убивают. Редко, но убивают, и практически всегда считают себя правыми. Они не раскаиваются в содеянном и не заслуживают снисхождение.
Я бы не стал перепроверять проделанную работу подчиненных, — продолжал отвечать маг на мои незаданные вопросы. — Им хорошо платят, чтобы они хорошо выполняли свою работу. Да, подлог имеет место быть, а отсюда и судебные ошибки. И все же я не могу следить за каждым. Тебе очень повезло, что Алек и Влас твои друзья. Чего не скажешь о Найдин.
— Найдин Энви? — от удивления я широко распахнула глаза.
— Да, я о бывшей компаньонке твоей матери. Порядка четверти века назад ее отец вместе со своим другом открыли совместное предприятие, дававшее небывалую прибыль. И вот однажды компаньон господина Энви не захотел получать только половину, он захотел все. Наветы, поклепы, шантаж, взятки и господин Энви оказался в долговой тюрьме, а сама Найдин в поместье 'Озерный край' в качестве твоей гувернантки. Дело происходило в герцогстве Хэрмард, и Влас, изучив дело, решил, что Суд был прав. Вся правда вскрылась спустя десять лет.
— Вот почему она так не любит мэтра, — протянула я, разглядывая сложенные на коленях руки.
— Да, неприязнь была, она-то меня и заинтересовала. Это я поспособствовал раскрытию преступления. — Самодовольно признался дракон. — Сейчас Найдин стала обладательницей большого рудодобывающего предприятия и совершено не понимает, что с ним делать. Перспективная невеста прячется от окружающих в доме Алека. На пару с Мари его воспитывает.
— Бедный Алек!
— Да, ему не позавидуешь, — согласился Рихар. — Ну что, готова встретиться с друзьями?
— Да!
Телепортом мы переместились в совершенно круглое помещение. Судя по наличию несчитанного количества массивных книжных шкафов — это была библиотека. Алек сидел в кресле у раскрытого настежь окна и лениво листал страницы потрепанной книги, рядом с ним на маленьком круглом столике стояла дымящаяся кружка с кофе.
Алекс сразу почувствовал, что его уединение нарушено. Поднялся, приветствуя меня поклоном и прохладным традиционным 'Добрый вечер'. Затем его взор обратился на герцога и полным надежды голосом она спросил:
— Есть какие-нибудь новости?
Мы с Рихором переглянулись. Не уже ли я за год так сильно изменилась, что меня теперь не узнать?
Алек заметил наше переглядывание и с интересом уставился на меня. В его глазах появилось узнавание и через мгновения меня стиснули в крепких объятиях.
— Лика! О Небо, не уже ли это ты? Лика!
— Я! Я! Алек.
— Ну что же ты? Не плачь, маленькая.
— Я вовсе не плачу! — Заявила я и разревелась.
— Ладно, вы тут разговаривайте. А мне нужно распорядиться на счет второго объекта поиска, — сказал Рихар и исчез.
