— Схаркр, а у вас в трактирах всегда стены такие...ни картин, ни художеств, — от нечего делать я проела взглядом уже всю доступную глазу обстановку и показалось, что в нее можно было бы что-то добавить. "У чуды-юды не дворец, а убожество, и на стенах никакого художества!" — вспомнился мне один из любимейших фильмов.
— Стены? — недоуменно посмотрел вокруг. — А что там со стенами? Чистые вполне, у Симона в них ножи не кидают.
— Портрет бы какой повесили, например, короля, чтобы подданные всегда могли лицезреть его. Не все же в столицу ездят, а на монетах лица не так похожи, как на картине.
— Это запрещено указом еще Великим Королем.
Оп-па! А в чем проблема-то? У нас, между прочим, портреты правителей выставлялись достаточно часто на обозрение простому люду и ничего зазорного в этом не было, пусть знают монарха в лицо, даже и подретушированное. О чем я и посокрушалась, мол, встречу на улице и не признаю, а за неуважение сами знаете, что бывает...
— Раньше вешали, — снизошел до разъяснений арк, — но в одном столичном трактире еще при Великом Короле было дело — армейский чин напился и драться полез. Хозяин побоялся звать вышибал, чтобы его потом не обвинили в нападении на армию и сказал, что негоже так себя вести королевскому солдату перед лицом Великого Короля, а служивый ответил, что ему плевать на короля и его портрет. Тут уже буяна скрутили и доложили, куда следует, но ответ Великого Короля на подобное оскорбление поразил всех — свои портреты из трактиров приказал убрать, а солдата отпустить и передать ему, что он тоже на него плевал. И указ издал по этому поводу.
Я только в затылке почесала, потому что проводить исторические и межмировые аналогии тут бесполезно, значит, не только у нас такие вещи происходили. Ну и дела-а...
Кирк мне уже порядком надоел, память напрягаться не хотела по причине хоть и легкого, но подпития, и Схаркр снова сидел, как истукан, лишь изредка откликаясь на пристающих гоблинов. Домой пора...еще же идти до стойбища надо...а уже темнеет на улице, но тут вроде и уютно...и поесть можно, вон и вино еще на пару глотков осталось...спасибо Симону...а кто платить-то будет? Денежки я с собой взяла, надеюсь, что хватит. Опять этот Кирк, будь он неладен...как отвязаться-то от него?
— Что бы ты хотел больше всего, Кирк? — немного пьяна, но посижу полчасика, пожую хоть хлеба и весь хмель уйдет, а то валяться мне под столом...кстати, во-он в том углу уже кто-то так уютно устроился на полу поспать...
— Ты хочешь узнать мое самое сокровенное желание? — скрипучий голос уже стал привычным и перестал резать ухо.
— Не обязательно самое сокровенное. Можно и что-нибудь поменьше и попроще. Например, сказать, что ты хочешь...скажем, новые штаны. А я соглашусь исполнить твое желание, но при одном условии, что ты сам — запомни, сам! — решишь одну головоломку. Идет?
Кирк оживился, закрутился во все стороны, полез к Гэрку, потом к парням — но их занимали совершенно другие проблемы, оставался только арк.
— Схаркр, что мне попросить у Рины? Может, действительно новые штаны...
— Если бы я был на твоем месте, я бы знал, но ты решай сам, раз она дала тебе выбор.
Глухое раздражение опять мелькнуло в низком голосе арка и пропало. Пить надо меньше, а то для меня скоро гоблины действительно будут маленькими зелеными человечками...
— Эй, если ты не знаешь, что может попросить мужчина от женщины, то предоставь это мне! — пьяный голос с соседнего стола влез в нашу увлекательную беседу. — Я-то быстро соображу...
— Раз это условие вызывает затруднения, я так и быть даю тебе фору, Кирк, до завтрашнего дня. Думай...Завтра же я принесу тебе сюда эту головоломку.
— Сюда-а? — недоверчиво протянул гоблин. — Тогда пусть все, сидящие за этим столом, будут сегодня и завтра свидетелями честного уговора между нами! И свое желание я тоже скажу завтра!
Да нивапрос, можешь хоть звезду с неба просить, ничего у тебя, дорогой, не получится, поверь! Хотелось мне его поддеть, хотелось поддеть Схаркра — никак не забывалось, что он говорил у Азиуса, да и сюда зачем-то притащил, вон Харина уже предлагала выбирать себе кого-то — а говоря честно, так пить не надо было, но пока это было лишь легкое подпитие и коварный план, пришедший в голову, настойчиво требовал реализации. Мы вам еще покажем, что такое человек из техногенного мира, окончивший математическую школу и регулярно участвующий в олимпиадах по математике...ик...с вашими проверками...тьфу на вас всех, вот!
Гоблин уже тыкал мне под нос кувшин, но там, судя по запаху, плескалось пиво — нельзя пить, иначе свалюсь под стол...вон, кстати, в том углу уже кто-то сладко похрапывает на полу...
— Доброго вечера вам! — присевший к нам мужчина средних лет был явно военным, уж очень хорошо проглядывала в нем прямая спина, оценивающий обстановку взгляд, характерная посадка головы и готовность моментально вскочить и вытащить меч...кстати, вот и держится за рукоять правой рукой.
— Присаживайся, — арк моментально преобразился и гостеприимно улыбался подошедшему. — Пить будешь?
— Стаканчик пропущу, — кивнул мужчина и поднял бокал, — во славу Великого Короля! Ты — Схаркр? Все, кто за этим столом, с тобой? Кроме женщин, разумеется...— мужик с некоторой завистью посмотрел на милующуюся троицу парней и арка с девицами. Харина уже принесла очередной кувшин вина, который веселая компания разливала по кружкам.
— Не совсем, но об этом потом. Вы идете с грузом в крепость Барнарда и собираетесь зайти к Гномьим горам. Мы предлагаем вам пойти вместе, охранять ваш товар и увеличить отряд.
— Кто тебе рассказал? — набычился мужчина.
— Азиус получил сообщение. До крепости наши пути идут вместе, оттуда мы уйдем в Аргор. Почему бы нам не проделать этот путь на взаимовыгодных условиях? Ты ведь капитан Верден, так? Азиус говорил о тебе, как о честном и добросовестном солдате, который верен королевской власти до последней капли крови. Чтобы уменьшить твое недоверие, скажу, что мы — часть отряда Брента, который в Великой Степи уничтожал темных магов, недалеко от Харлаха.
— Так это вы...
— Да, мы. Часть отряда уже ушла к Гномьим горам, мы же были ранены и теперь догоняем Брента.
Разговор шел довольно тихо, вокруг шумели и гомонили посетители, но основную нить разговора уловить успела. Итак, они идут в Аргор. Идут почему-то кружным путем, но какие там дела — не мое дело. Может, это и есть мой призрачный шанс добраться до столицы? Этот Верден — служака до мозга костей, вон, как упирается, чтобы наемников не брать, но после упоминания о неком Бренте, круто изменил свое мнение. Конечно, солдаты — не лучшие попутчики, но и ждать караванов в Аргор я могу тут до седых волос. И еще какая-нибудь гнида привяжется, как тот...ик...хлыщ...красивый, гад...но мне он не нужен...и вообще бы лучше до своего одеяла добраться побыстрее, а то уже темно... почему темно, мы же в зале трактира сидели...а я уже иду по пустой улице...нет, меня тащат по улице...ик...едва через ворота успели выйти...а дорога белеет в ночи, как Млечный Путь...ик...кто это...а, это ты, Са..Сха...Скр...сам проветривайся, я все понимаю...ну и что, что твое имя выговорить не могу...зато другое могу...сиреневенькая глазовыковыривательница, вот! Ах, на другом языке сказала...у нас все так говорят и ничего, понимают, когда захотят...между прочим, я уже трезвая и не надо меня трясти...ой...за что...да все я понимаю, чего ты злишься-то? Cхаркр, вот выговорила, значит, трезвая уже! Да плевать я хотела на все его желания, все равно ему ничего не обломится до окончания мира! Ну и не молчал бы, подумаешь, сказать он ничего не мог... вечно я у вас во всем виноватая...Может, у нас за нарушение клятвы и не отрывают головы, но тоже наказывают...Ай, чуть не упала...вот приду и упаду и усну, ну вас всех...нечего было мне проверки устраивать...вот такие, как у Азиуса...и того хлыща ты отметелил только из-за того, что он тебя оскорбил, а то, что меня обозной...да конечно, предлог, так я и поверила, что ты из-за меня...все вы одинаковы, как что, так делами прикрылись и свалили...ничего я не говорила, все, молчать буду, хоть на куски режь!
Надувшись, я тащилась за арком между бесконечных завесей сушащегося белья, отчаявшись добраться до вожделенной телеги. Наконец блеснула река...ура, мы пришли!
— Рина, — зевая во весь рот, Галата сунула мне в руки еще теплый котелок. — Тут отвар, попей. Да спать ложись...эх, девка, девка..
Натыкаясь на все углы, я полезла в повозку, запнулась и полетела носом в сено. Лучше прямо так и усну...а где же котелок с отваром, неужели пролила все, корова такая! Рядом ходил слон...или конь...топтался по всей повозке...
— Ложись давай, завтра будешь думать, как Кирка обмануть. Гоблинов надуть невозможно, они пройдохи еще те, о чем ты думала, когда с ним спор устраивала?
— Cхаркр, это не та проблема, поверь! И никакого обмана не будет...это просто задача, не имеющая решения...но он-то об этом не знает!
Арк пошебуршал сзади, лег и подтянул меня к себе, моментально согрелась спина и стало очень уютно.
— Зато я сегодня о себе столько услышал...Теперь я знаю, как из тебя выуживать то, о чем ты думаешь — надо напоить и все свои тайны ты выложишь сама...спи...
Как это было ни странно, но утром Схаркр никуда не пропал, а благополучно дрых рядом. Поздно, что ли, мы вчера притащились и он не мог попасть в Пейвес? Начиная вспоминать посиделки, я откровенно недоумевала — Симон дал мне всего одну кружку с вином, которую я цедила весь вечер и не на голодный желудок, так с чего меня развезло? С гоблином этим задиралась...Схаркру что-то наговорила...чего я там наболтала по пьяной лавочке? Арк же ничего говорить не хотел и делал вид, что не понимает, о чем я ему намекаю. Зато потом...Шипел и злился, как будто ему на любимую мозоль наступили, выговаривая за вчерашнее. Вот только я никак не могла взять в толк, что я там такого сказала, чтобы сегодня раскаиваться. Наперстками не соблазнилась, зато задачами со спичками и соединением точек вполне даже интеллигентно забила аборигенов. А что до последнего, так каюсь — ну поддала немного...Вот этот вопросик мне тоже хотелось бы прояснить — как будто вернулась в общагу института лет на восемь-девять назад...Было у нас там одно празднество, пили — от души, да вот поскольку я там была без кавалера, то исподволь рассматривала всех возможных кандидатов, от чего и не спешила надраться. Так вот один из кандидатов сделал своей соседке такую подляну...или у него были свои далекоидущие планы...но я-то это дело просекла, да девушка уже была настолько пьяна, что и не поняла, о чем я ей толкую. Дело было просто — в запивочный сок тот парень потихоньку добавлял водку, а улететь с такого коктейля было легче легкого. Вот и терзали меня смутные сомнения, что либо мне в вино что-то налили, либо...
— Схаркр, ты вчера что видел?
— Много что видел. Что тебя конкретно интересует?
Ишь ты, какой холодный тон!
— Хорошо, спрошу прямо — гоблины что-нибудь мне подливали в кружку с вином?
— Не видел.
— Кружки меняли?
— Не видел. Я должен был следить за этим?
Ну прямо заморозил своим презрением!
— Я показала только игры и головоломки, которые развивают логику и нестандартное мышление. У нас в такие игры дети играют. Что в этом такого, что ты мне весь мозг уже вынес? Никого больше эти игры не интересовали, даже когда мы на столе стали палочки перекладывать и считать квадраты и треугольники. В них кроется что-то предосудительное? Норкхара и тех троих эти головоломки вообще не интересовали, им по бабам было интересней, а гоблины довольно быстро разобрались с палочками, они-то больше логики по своей сути. Кстати, ты и сам мог посмотреть...
— Ты только гоблинам показывала свои игры, а они не любят чужого вмешательства.
Обиделся, что ли?
— Схаркр, ты пойми, что я никогда раньше не общалась ни с арками, ни с гоблинами — ни с кем, кроме людей. Откуда я могу знать тонкости вашей психологии? Я со всеми стараюсь разговаривать одинаково, как если бы вы были моими...хорошими знакомыми. Вчера в трактире мне тоже было непонятно, как надо тут себя вести — парни твои с девицами милуются при всех, тут же мне предлагают выбрать себе кого-то, потом гоблины эти...
— Рина, я давно знаю гоблинов, — начал цедить сквозь зубы арк, — они хорошие ребята — в бою не подведут, они умные и честные, но я никогда не сяду с гоблином за один стол, чтобы играть. Неважно, во что — обыграть гоблина может только другой гоблин. Так уж они устроены. А ты пытаешься мне доказать, что можешь не просто обыграть, а еще и обмануть, что невозможно! Они сами обманут кого хочешь...Да еще ты вчера при свидетелях сказала, что готова спорить на любое желание Кирка, если он сам решит твою головоломку, ты даже не представляешь, что натворила! Ты хоть думала, что за желание он может высказать?
Ну и расшипелся, был бы хвост, как у кошачьих, то наверняка хлестал бы им себя по бокам!
— Послушай меня пожалуйста, только не наскакивай, чтобы сразу убить, ладно? — я накрыла его лапищу ладонями, говорят, это успокаивает. — Есть у нас одна игра, я тебе покажу. Только надо ее сделать здесь, из железа или камня, или кости. Есть положения, когда эта игра имеет решения, а есть — когда она решения не имеет. У нас народ сходил с ума, играли днем и ночью, люди переставали работать, постоянно двигая фишки в коробочке. Один хитрый парень переставлял эти фищки так, что вернуть их в прежнее положение было невозможно, ученые доказали, что решения нет. Я же не полная идиотка, чтобы так глупо попасться, как вы там все себе за столом представили! Понесло немного, но я слишком люблю себя, чтобы попасть в рабство к гоблину, да еще и на желание! У нас на желание играют либо когда на руках все козыри, либо...когда уверен в желании второй стороны. А сейчас — пошли, надо игру сделать и тебя еще научить в нее играть!
Арк еще злился, но я уже потянула его за руку, попутно рассказывая о своей задумке и выспрашивая, к кому можно обратиться. Собственно, это была не моя выдумка, просто я слишком много читала, вот и выудила у любимого мной Бушкова интересный факт о игре в "пятнашку". Мы сами в нее играли еще в школе и все было в порядке, а в книге речь шла о неразрешимой позиции, когда числа 14 и 15 меняются местами и вернуть их в прежнее положение невозможно. Вот этим фактом я и решила воспользоваться. Конечно, не выпей я вчера лишнего, я бы еще поперекладывала палочки и все, да бес попутал...вот еще бы выяснить, чего там я пила...
— Схаркр, а нескромный вопрос можно?
— Про что?
— Про тебя, конечно! Стала бы я про гоблинов выспрашивать... А почему ты не ушел вечером в Пейвес?
— Поздно уже было...ворота закрылись...
— А разве не ты говорил, что эти стены вам с Норкхаром не помеха? Или ночью по улицам ходить нельзя? А если бы у нас негде было ночевать, что бы ты тогда делал?
— На землю бы лег, не впервой, — процедил сквозь зубы, вот опять раздражен, только не моими вопросами...чем-то, что помешало...
