* * *
Последующие пять дней перелета до точки рандеву, Доуган посвятил совместным тренировкам.
После первого спарринга, джедай ввел расписание обучение.
С раннего утра он преподавал ей знания о какой-либо технике Силы. Рассказывая о ней, учитель помогал девочке освоить технику и передавал ей чип с описанием этого приема для самостоятельного изучения. В основном информация касалась техник контроля — контроль тела, эмоций, дыхания. Оли узнала большинство их, будучи еще юнлингом.
Но, в интерпретации учителя, понимание сути приходило быстрее. Его тексты были проще, понятнее, а самое главное — практически не требовали больших сил для освоения.
Оли оставалось лишь поражаться тому, как просто и увлекательно можно объяснить то, что инструктора и мастера в Храме преподносили нудно и совершенно неинтересно. Многие из младших джедаев откровенно скучали на уроках — иные засыпали даже. Мало кто из джедаев-преподавателей мог похвастаться интересным изложением своего предмета. Насколько Оли помнила свое обучение, ее желание учиться подкреплялось лишь детским интересом и осознанием того, что без сдачи экзаменов и тестов, она не пройдет дальше, не получит право создать свой собственный световой меч, и не станет полноценным джедаем.
Учитель мало говорил о своей жизни за пределами Храма. Лишь отмахнулся от нее однажды, пояснив, что всему, что он знает, он научился не на Корусанте.
А знал он много. Невероятно много. Оли, несмотря на то, что учитель держался ментально закрытым от всех, подобно холодному монолиту, все же ощущала исходящую от него Силу. Невероятно могучий — намного сильнее многих джедаев, он словно ослепительный костер озарял все пространство в Силе.
Дневные тренировки и медитации пролетали так быстро, что она едва их замечала.
Лишь отходя ко сну, она, обратившись внутрь себя, осознавала, что хоть она и не каждый день узнавала что-то новое, но фундаментально закрепляла давно забытое старое. Рик, не кривя душой, пояснил ей, что для изучения нового, необходимо закрепление основ, поскольку более сложные техники Силы, сочетают в себя порой несколько базовых. И если отработать использование базовых техник до автоматизма, то и с более сложными техниками, у нее будет получаться много лучше, нежели знать 'базу' на 'тяп-ляп'.
Впрочем, если она ложилась спать, то учитель приступал к настоящим тренировкам. Иногда ему в этом помогал дрон, но в основном — учитель самосовершенствовался один.
Оли исподтишка наблюдала за мужчиной, который неистово фехтовал, отрабатывая раз за разом одни и те же ката, выпады и связки, которых она ранее никогда не видела в его арсенале. Некоторые из них она узнавала, иные же оставались для нее загадкой. Вместе с тем, дрон, изредка, выступающий спарринг партнером, при фехтовании, довольно часто получал тренировочным мечом по своему корпусу. В те области, где у обычных разумных находились жизненно-важные органы.
Порой, он мог подолгу читать тот или иной файл, который вынимал из информационной панели, очень и очень похожей на те стенды, что стоят в Архиве.
Учитель рассказывал ей, что там собраны лишь некоторые знания из Храма, скопированные для саморазвития. Впрочем, девушка не сомневалась, что в личной библиотеке мастера, собрано гораздо больше, чем просто копии файлов из джедайского архива.
Наблюдая вечерние тренировки мастера, Оли не могла не отметить, что их спарринги не идут ни в какое сравнение с тем, что учитель вытворял наедине. Глядя на то, с каким напором он атакует невидимого противника, девушка с сомнением и затаенной радостью представляли, как мелки будут куски, на которые мастер покрошит своего противника при следующей встрече.
* * *
— Простите меня, мастер! — Дуку с интересом смотрел на преклонившую перед ним колени Танн. — Я подвела вас.
Женщина несколько дней уходила от погони республиканцев, вытаскивая мерзкую шкуру Ганрея из поисковой петли, которую стягивали вокруг них джедаи и поисковые партии клонов. Наконец, она прибыла на Серенно, доставив досмерти напуганного, но живого вице-короля.
Куда пропал подкупленный сенатский гвардеец, Дуку не спрашивал. Оно и не к чему — человек сослужил свою службу. Рыдать по нему вряд ли кто-то будет. Мстить за его гибель — тем более.
— Неожиданный провал, Сев'ранс, — холодно произнес бывший джедай. — Владыка Сидиус недоволен. Джедай выжил.
— Я старалась... — уверенный голос девушки надломился.
— Старания мало! — Рявкнул Дуку, вставая из-за стола. — Твоя неудача сильно помешала нам. Мало того, что джедай выжил — теперь он контролирует одну из секторальных армий. Его успешные тактические операции могут перерасти в угрожающую для нас стратегию.
— Позвольте мне все исправить, учитель! — Взмолилась Танн. — Я недооценила его, но теперь, когда я знаю о нем больше...
— Больше? — Усмехнулся Дуку. — Я не сомневаюсь в твоих командирских талантах, Танн, но для противостояния ему — твоих сил недостаточно. Здесь необходимо участие более опытного убийцы джедаев...
— Вентресс, — чисс с ненавистью прошипела имя самой успешной аколитки Дуку. Граф знал о той зависти, которую большинство темных прислужников испытывало к датомирке. Она имела наибольшее количество успешных миссий, а ее счет убитых джедаев давно превысил актив всех остальных прислужников. Ну, разве что Дурдж и Гривус держали марку. Но. Они не были чувствительны к Силе...
— Именно, — согласился граф. — Это будет тебе уроком. Ассаж решит эту проблему. Из-за твоего провала, ему поручили возглавить операцию по спасению хатта. И Сила шепчет мне, что мой план под угрозой. Это недопустимо!
— Повелитель! — Глаза Танн полыхали огнем. Дуку наслаждался, чувствуя бушующую в ней ярость. — Позвольте мне присоединиться! Я уничтожу его! Я принесу вам его голову!
Манипуляции и интриги... любимое искусство ситов. Дуку внутренне улыбнулся. Честолюбие и желание услужить графу — вот, каким поводком он удерживал при себе столь огромное количество прислужников. И Танн, несмотря на свои таланты, была лишь одной из многих. И как все другие — попалась на такую примитивную уловку.
— Хорошо, Сев'ранс, — выдохнул граф. — Ты отправляешься на Тет. Ты поможешь Вентресс убить джедая — и быть может после этого я верну к тебе свое расположение.
Дуку впитывал ту боль и унижение, которым буквально сочилась подчиненная. Поставить под командование убийцы ее, талантливого военачальника. Весомее, чем простая оплеуха. Этот стыд станет источником ее ярости, столь сильной, что ни одни приемчики этого треклятого джедая не помогут ему избежать встречи с Судьбой.
* * *
Глядя на то, как девчушка утопает в джедайской броне, я не мог не сдержать своей улыбки.
— Это не смешно, учитель! — Девочка надула губы. — Я в этом двигаться не могу!
— А никто и не просил тебя натягивать на себя первую попавшуюся броню, — резонно заметил я.
— Но вы же сказали — 'Выбирай!', — насупился ребенок. Такая забавная — решила примерить на себя броню рыцаря-джедая. Там одной дюрастали килограмм под двадцать. Но, даже это ее не остановило. Все на себя напялила.
— Не паясничай, — назидательно произнес я. — Сказано было 'Выбирай с умом!'.
— Одно слово, а сколько проблем, — сморщила носик девушка. — Но, вы правы — я не могу носить эту броню. Мне даже двигаться в ней тяжело.
— Ну еще бы! — Хмыкнул я. — Но, думаю, подходящий для тебя вариант все же есть в этой коллекции.
— Да?
— Конечно, — я подошел к шкафу, после чего вынул из него пластиковый контейнер с броней. Навскидку — килограмм пять-семь. Я взглянул на бирку. Ну да, ей точно подойдет.
— А в чем разница? — Подозрительно взглянула на меня ученица. — Они же одинаковые. Ну эта только что с пластинами желтого цвета.
— Это только на первый взгляд — они одинаковые, падаван, — я продемонстрировал пояснительную наклейку. — 'Легкая броня для джедаев-консулов'. Весит — в три раза меньше, пластины из бронзия с кортозисным напылением. Неплохая защита от стрелкового оружия. Правда, тут нет генератора силового поля — но, думаю, можно что-нибудь придумать.
— Хм... — девочка оценивающе взглянула на новый комплект. — А глянцевый желтый цвет пластин не демаскирует меня?
— Ишь ты, сообразительная какая! — Присвистнул я. Девочка, сложив руки на груди, надула губы.
— Одевайся, — хмыкнул я. — Перекрасим броню и плащ тебе новый найдем.
Оставив девочку одну, я вышел из хранилища, присев на ближайший диван. Но, вскоре из отсека донесся звонкий голос.
— А можно как у вас?
— Что? Броню? Нет, подруга, я ее для себя еле отбил у Совета. Магистр Винду увидит и тебя в ней — нас точно в ситы запишу, арестуют и сошлют в тюрьму.
— Вообще я имела ввиду цвета брони и плаща, — съязвила девочка. — И, разве есть такая тюрьма, что удержит двух джедаев?
— Думаю, за тысячи лет существования Ордена, найдутся и такие. В галактике всегда были и будут индивиды, которые не согласны с точкой зрения адептов Силы. Наши способности пугают одних. Злят других. Третьи вообще с чистым сердцем избавились бы и от нас, и от ситов, и вообще от всех тех, кто чувствителен к Силе.
— Но почему, мастер? Разве джедаи не хранители мира? Мы заботимся о благе всех жителей галактики!
— Разве? Мне кажется миллионы разумных, находящихся в рабстве в пространстве хаттов, на Татуине или в десятках других миров, не чувствуют того, как джедаи заботятся об их благе.
— Но... нам рассказывали, что рабства нет в Республике! — Воскликнула девочка. — Нам рассказывали, что кое-где по галактике еще действуют законы о 'законтрактированных работниках' и...
— Оли, если разумный не может посреди рабочего процесса встать и уйти, хлопнув дверью — это рабство.
— В таком случае, дроиды тоже находятся в рабстве, — заметил дрон, подымающийся по ступеням.
— Дроиды не обладают свободой воли, — отверг я. — Их создали как механических слуг — не более того.
— Но, мы мыслим, созидаем, — привел аргументы K1.
— Как только дроиды научатся половому размножению — вернемся к этому разговору, — пообещал я. — И вообще, тебя отправили на мостик. Зачем подслушиваешь разговоры?
— Чтобы вас подслушать, не обязательно приходить сюда, — заметил дроид. — Но, я не за этим. Корвет приближается к намеченной цели. Десять минут — и мы на месте будем.
— Великолепно, — я хлопнул в ладоши, подымаясь с дивана. — Наконец-то. По-быстрому доставим хаттенка на Татуин и займемся делами более важными.
— Что может быть важнее жизни ребенка? — Удивленно спросила у меня падаван, выходя их помещения склада.
В искусственном освещении корвета, глянцевые бронированные элементы брони девушки блестели, как начищенный самовар. Подогнанный по фигуре поддоспешник из тканевой брони, бонзиумные защитные пластины и миловидное личико... Ну прям анимешная валькирия. Где-то на краю сознания у меня шевельнулась мысль, что однажды она станет красивой женщиной.
— Прекрасные доспехи, — похвалил K1-Z3N. — Блестят так, что я бы не промахнулся с другого края галактики. Решительно коварный способ избавиться от надоедливого падавана с вашей стороны, мастер-джедай.
Ответом ему были поджатые губы, готовый убивать взгляд молодой девушки и мой, с трудом сдерживающийся смех.
— Ты был крайне милым со мной в начале нашего знакомства, — напомнила дрону девушка.
— Я тогда еще не знал, что ты на корабле ничего не решаешь, — невозмутимо ответил дрон.
— Был бы у меня сейчас меч, — прошипела девушка. — Я бы тебе показала, что я решаю...
— Да, кстати об этом, — я стукнул себя по голове. Совсем вылетело из мыслей. Пройдя на склад, я принялся копаться в одном из настенных ящиков.— У тебя хромает концентрация и контроль. Думаю, есть способ тебе помочь с этим.
— Правда? — Обрадовалась девушка. — И как же?
— Правильно подобрать тебе кристаллы для светового меча, — я вернулся к падавану, держа в руках прозрачную коробочку с кристаллами. — Познакомься — кристалл Каша и его 'коллега' прямиком из шахт Руусана. И теперь они будут жить в твоем световом мече.
========== Глава 23. Охота за хаттом. ==========
'Странник' разрезал гиперпространство, молотовидной носовой частью вспоров вакуум. А следом за ним, материализовались остальные корабли эскадры 'Молот'.
— А вот и кавалерия, — прокомментировал я прибытие крейсера.
Вместе с падаваном и неожиданно молчаливым дроном, я коротал время на мостике.
'Защитник' болтался на орбите Тета, ожидая подхода основных сил. Бортовые системы фиксировали дроидов КНС на поверхности, но отчего-то их истребители не стремились разделаться с одиноким корветом. Впрочем, из мультика я знал, что нас сперва должны втянуть в разборки на планете — дабы Дуку получил пикантную голозапись Скайуокера, брезгливо говорящего о мелком хатте.
Но сейчас меня настораживало другое.
На подлете к Тету, я обнаружил на себе чье-то давящее внимание. Некто, отмеченный Темной стороной Силы, наблюдал за мной с неподдельным интересом. Он умело маскировал свое присутствие в Силе, сопротивляясь моим попыткам установить его местонахождение.
Сперва я подумал, что источником внимания является Тет — как-никак согласно мультику, там находилась Ассаж Вентресс. Быть может она заинтересовалась моей персоной? Но, проанализировав поведение наблюдателя, я пришел к выводу, что Вентресс с ним не тягаться.
Мой незримый наблюдатель — обученный, хладнокровный, безэмоциональный. Его любопытство похоже на интерес ученого, который созерцает заинтересовавший его процесс. В подтверждение моих слов наблюдатель мгновенно скрыл себя, едва я нащупал вектор Силы, исходящий от него.
Моя гипотеза о Вентресс благополучно разбилась о факты. Палпатин, Дуку тоже не могли быть источником — кем бы ни был наблюдатель, его взор простирался из глубин Дикого пространства.
Сопоставляя свои ощущения с галактической картой, я с сомнением разглядывал участок космоса, с трех сторон окруженный планетами Лоуик, формос, Адуба... где-то там, в центре пустоты, за пределами этих окраинных миров, скрывался тот, кто решил подглядывать за мной.
Прибытие флота вывело меня из размышлений. Окружив себя Сокрытием Силы (нахрен Йоду с его заморочками), я сосредоточился на настоящем.
— За три тысячи лет вообще не построили новых кораблей? — уточнил дрон. Ответить ему никто из находившихся на мостике 'Защитника' не успел — республиканцы вышли на связь.
— Генерал, — Пеллеон улыбнулся, увидев меня. — Рады встрече с вами.
— Как и я, коммодор. Вижу, вы все же остались на 'Уравнителе'?
— Именно так, — с легкой улыбкой на губах ответил Гилад. — 'Аккламатор' мне более близок, нежели 'Молотоглавы'. Мостик этого корабля — моя стихия.
— Что ж, не буду настаивать. Есть подробности о поисках сына Джаббы?
— Так точно, — офицер взглянул куда-то за пределы голограммы. — Разведчики обнаружили активность дроидов в заброшенном храме Б'омарр на этой планете. До вчерашнего дня дроидов там было не больше двух батальонов. Но к ним прибыло подкрепение — по самым скромным подчетам, теперь против нас не меньше трех полков, — я удивленно присвистнул. Ну нихрена ж себе заявка на победу. Не помню, чтобы у Скайуокера с Кеноби были такие проблемы с жестянками. Судя по мультику, Скайуокер вообще одним батальоном обошелся... Хотя, может это киношные условности?
