— Проклятый...— едва слышно пробормотал он, и я заметил, как задрожала его борода.
"Ваши отношения с гномом по имени Карл Пройдоха ухудшились. Текущее значение: 15%"
А было почти семьдесят...
-Карл...— начал я его успокаивать, но он попятился назад, прикрывая рот, словно боялся заразиться:
— Прочь, прочь из моего дома! Уходи!
Я, конечно, ожидал чего-то в этом роде, но... Впервые с момента наложения Проклятия я почувствовал себя настоящим изгоем. Уж если старина Карл шарахается от меня, как от прокаженного...
— Уходи, прошу тебя!— взмолился гном.— Проклятому не место в моем доме.
— Послушай, Карл!— повысил я голос, но он был неумолим.
— И слушать ничего не хочу!— гном демонстративно зажал руками уши.— Уходи, уходи, пожалуйста, иначе...
Его лицо перекосилось, он подскочил к креслу и откуда-то из-под стола выхватил огромный топор.
Теперь я попятился к балкону. Несмотря на малый рост, гном мог с легкостью уделать даже тролля.
— Успокойся, я ухожу,— я примирительно выставил перед собой руки. Гнома снова перекосило, когда он увидел черные всполохи, окутывавшие мои пальцы.
Уже открывая балконную дверь, я услышал:
— Как это тебя угораздило?
— Не сошлись характерами с Богиней Смилион,— ответил я.
— Скверно...— проскрипел он, и вдруг его глаза полезли на лоб. — Так это ты?!
— Я. И ты уже знаешь об этом?
— Об этом знает весь город! На тебя объявлена охота... На твоем месте я бы уносил ноги из Вальведерана...
"Получена важная информация! Вы объявлены в розыск. За вашу голову обещана награда в 200 реалов + благосклонность Богини Смилион и уникальный подарок из ее рук.
Каждый день, проведенный вами в облике Проклятого, награда будет увеличиваться на 100 реалов".
Теперь понятно, почему так агрился Звездный эльф. Решил выслужиться перед Богиней, да еще и подзаработать немного.
Продолжая сверлить меня взглядом, Карл застонал:
— Глупец! Какой же ты глупец! Прежде чем прикасаться к этой статуэтке, поговорил бы со старым Карлом. Я бы тебя отговорил от столь опрометчивого поступка.
— Почему? Что в ней такого особенного?
— Все!
— А конкретнее?
— Я... не знаю. Я кое-что слышал об этом, но так давно, что я уже забыл.
— А кто может знать?
— Ну-у... Снорф Рыжая Борода. Говорят, это он изготовил статуэтку.
— Где мне его найти?
— Как где? В Арсвиде, конечно!
— В Арсвиде?!— воскликнул я.
Час от часу не легче... Это же на другом конце земли!
Задание"Покаяние" обновлено. Задача: Получить прощение Богини. Новая цель: Навестить гнома по имени Снорф Рыжая Борода в Арсвиде и расспросить его о статуэтке Богини Смилион".
— А теперь уходи, прошу тебя,— простонал гном.
Разговор стоил барыге немалых сил. Он выронил топор и устало плюхнулся в кресло.
— Прощай, Карл,— сказал я, выходя на балкон.
— И больше не приходи сюда! Никогда!— настигло меня у самых перил.
"Ваши отношения с гномом по имени Карл Пройдоха ухудшились. Текущее значение: 5%"
Вот и поговорили...
Честно сказать, случившееся повергло меня в гораздо большее уныние, чем можно было бы ожидать. Ну, скурвился барыга — что тут такого? Вроде бы мелочь, но, такое впечатление, будто только что меня предал мой лучший друг.
Сам виноват: слишком уж сильно втянулся в виртуальный образ жизни.
Ладно, замнем для ясности.
Мне нужно было переварить полученную информацию. Но не здесь же. Лучше всего вернуться в свое Убежище и там...
— Ку-ку!!!— услышал я позади себя и резко обернулся.
Никого. Хотя...
Я лишь мимолетно заметил сгущение воздуха, устремившегося к моей челюсти. И уже падая через перила понял, что подвергся атаке неприятеля, находившегося в стелсе. Почти тот же "Хамелеон", только лучше, классом выше.
Я грохнулся о булыжную мостовую прямо перед дверью дома почтенного барыги...
...мельком отметил, что полоска "Здоровья" ушла почти в ноль...
...а надо мной уже склонились двое... Нет трое. С балкона ловко спрыгнул вышедший из стелса рога, приземлившись рядом мо мной.
"Осторожно! Уровень вашего "Здоровья" ниже 20%"
Да, теперь их было трое. Уже упомянутый рога — парень лет двадцати среднего роста, в легких доспехах и с ножами в обеих руках. Знакомый мне по Эльфятнику Звездный...
Давно не виделись...
...и орк...
Кажется, я говорил, что в Вальведеране почти не было "темных" рас? К Звездным это не относилось. Они могли быть и орками, и кобольдами, и даже троллями. Но при этом считались "темными" чисто условно. Им была дана возможность выбора, на чьей стороне сражаться. Кое-кто, покинув остров Эрех — колыбель Звездных, — отправлялся в далекий Хартлан, чтобы потом нести смерть и разрушения на земли людей, эльфов и гномов. Но большинство принимало сторону "добра" и рука об руку с остальными "светлыми" рубилось с истинными орками на границах земель, находящихся под дланью Богини Яри.
Звездные орки внешне мало чем отличались от истинных. Разве что, цветом кожи были светлее. В остальном — те же свирепые кровожадные рожи. Впрочем, я нисколько не осуждаю тех, кто решил играть в облике этих врагов человечества. У каждого свои вкусы и предпочтения.
— Я же говорил тебе, что мы еще встретимся,— злорадно прошипел склонившийся надо мной ушастый. Он, словно так было принято у эльфов, насупил мне ногой на грудь и приставил клинок меча к горлу.
— Можешь гордиться собой,— ответил я равнодушно. Голос у меня, как и полагается находящемуся при смерти, был глухим, слабым.
А ведь, и правда, нашел меня как-то ушастый. И двух часов не прошло. Интересно, как? Нюх? Магия?
— Давай, убивай, чего тянешь?
— Э-э, нет, просто так ты не умрешь.— Он обернулся к корешам и сказал: — Корршак, Регул, берите этого урода! Отнесем его к нам на хату.— А потом снова ко мне: — Я буду резать тебя на полосы — медленно, с наслаждением.
Это вряд ли. Пытки и истязания в игре, не связанные со сценарием, были запрещены и наказуемы. Хотя... кто его знает, этого придурка? Судя по замашкам — какой-то мажор. Может быть, папочка прикупил ему стопку индульгенций на все случаи жизни?
Парни оказались послушными. Они подхватили меня под руки и оторвали от земли.
Нет, не хочу я никуда идти с этими убогими.
— Это вряд ли, — сказал я вслух, вырвался из рук негодяев и упал на меч, который эльф по-прежнему держал у моей груди.
— Не-е-ет!— заорал он, поняв, что теряет добычу. И прежде чем я умер, он вцепился в мою куртку и крикнул мне в лицо:— Запомни, гад, меня зовут Сатаниэль. Я все равно найду тебя, слышишь? Я...
Не фига себе — имечко у эльфа... Но сущность — прямо в точку.
То, что случилось потом, я уже испытывал — и не раз. Мое тело стало легким, невесомым, воздушным. Меня оторвало от земли и с заметным ускорением понесло ввысь. Позади остался Вальведеран, территории людей, материк Годвигул. Скрытый облачностью шарик Мира превратился в крохотную горошину и исчез в кромешной тьме. А я продолжал лететь, уносясь в неведомые дали. Мимо меня проносились звезды и целые галактики... Заставку можно было бы и отключить, но я не стал этого делать: зрелище впечатляющее.
Вы мертвы
Хотите продолжить игру?
"Да".
Яркая вспышка, и я в полном здравии вернулся в Вальведеран, но...
...вместо своей затянутой паутиной комнатушки, я оказался у городских ворот на общей Точке Привязки.
— Какого черта?!— возмутился я, и тут же получил вежливый успокаивающий ответ:
"Ваше убежище обнаружено и заблокировано. Ваше имущество не пострадало и станет доступно во время ближайшего привала. Желаем Вам приятных приключений".
Глава 5
— Какого черта?!— воскликнул я снова.
Не было такого уговора! Что вообще тут происходит? Как это мое убежище может быть обнаружено и заблокировано? Почему меня выкинуло из города?
На меня стали обращать внимание стражники, дежурившие у ворот, и люди, шедшие в город и из города. Натянув капюшон поглубже, я отошел в сторону от дороги и послал полный возмущения запрос в администрацию.
Спустя некоторое время пришел ответ. Уважаемый Проклятый... бла-бла-бла... Приносим Вам искренние соболезнования, но игра есть игра... бла-бла-бла... Нам очень жаль, но мы верим в Вас, у Вас все получится... Не спешите бросать игру, потому что в случае победы Вас ждет солидное вознаграждение. Чтобы компенсировать причиненные вам неудобства, администрация готова перечислить на Ваш счет сумму в размере 100 реалов.
100 реалов?! Когда за мою голову обещано 200?!
Свинство, настоящее свинство...
Ах, да, еще постскриптум:
"В случае несогласия с условиями игры наши адвокаты готовы внимательно выслушать Ваши претензии".
Я из всех сил пнул подвернувшийся под ногу камень...
...потерял немного хитов от нанесенного самому себе урона...
...и попытался взять себя в руки.
Спокойно, только спокойно...
Итак. Я — Проклятый. Контракт провалил. С Карлом рассорился до кровавых соплей. Из города меня вышибли. Долгов — выше крыши. Чтобы снять Проклятие, мне нужно было отправляться в Арсвид, расположенный...
Я открыл карту и прикинул расстояние:
Почти 500 километров.
Охр...ть!
Это же десять дней пути в самых благоприятных условиях! На деле же — гораздо больше. А добираться придется своим ходом, несмотря на то, что в Годвигуле существовала магия телепортации. Дело в том, что перенестись можно было только туда, где уже побывал в свое время. Исключения составляли лишь случаи, предусмотренные сценарием. А я все девять месяцев проторчал в Вальведеране практически безвылазно. Пару раз выбирался за город, но не более того. Правда, обратно уже можно будет перенестись к самым воротам столицы людей, но... Магия телепортации стоила РЕАЛЬНО дорого, и тем дороже, чем дальше находилась точка переноса.
Деньги, деньги, деньги...
Где их столько взять, особенно теперь?!
"Внимание! Важная информация! Ваше пребывание в виртуальном мире превысило 6 часов. Администрация рекомендует Вам немного отдохнуть и подкрепиться. После чего мы с нетерпением ждем Вашего возвращения".
Обычно это сообщение раздражало. Но сейчас я решил прислушаться к рекомендации, чтобы в спокойной обстановке обмозговать сложившуюся ситуацию. Я открыл Портал Возврата и покинул игру...
Только теперь, оказавшись на месте Проклятого, я понял, почему лишь единицам удалось избавиться от божественного наказания. Это же настоящий геморрой!!! А я находился в самом его начале.
С другой стороны... Может быть, действительно пришла пора прогуляться по Миру? Чувствую, не случись со мной беды, так бы и провел свои лучшие годы в Вальведеране. А Мир был велик и прекрасен. Я даже представить не мог, сколько приключений меня ожидало впереди. Правда, придется отправляться в путь со своим 25 уровнем, но, думаю, бывало и хуже. Кстати, в дороге я смогу ударно прокачаться. Подозреваю, что дело пойдет гораздо быстрее, чем в городе. Жаль только, мой перс совсем не приспособлен для далеких странствий. Гораздо легче путешествовать каким-нибудь паладином или варваром, даже магом. А что может обычный вор?
Ладно, что-нибудь придумаем...
Я сложил кресло и...
...увидел застывшую на диване мать. Она сидела, облокотившись на спинку, безвольно уронив руки, и невидящим взором смотрела на меня...
...вернее, — сквозь меня.
Сердце гулко ухнуло.
— Мам? Мама?— позвал я ее дрогнувшим голосом.
Она никак не отреагировала.
— Мама!!!
У нее слабое сердце...
Я дернулся вперед, чуть не выпал из кресла — оно опасно накренилось, грохнуло колесом о пол...
Мама вздрогнула, посмотрела на меня раскрасневшимися глазами, улыбнулась.
— Сынок...
Я подъехал к ней, вцепился в ее руку своими дрожащими от испуга пальцами.
Мгновение назад мне показалось, что она...
— А я только что пришла. Решила вот на тебя взглянуть. Задремала, видать. Как ты?
— Нормально. Ты как?
— Ничего, все хорошо,— улыбнулась она измученно и взъерошила волосы на моей голове.— А ты все сидишь в этой коробке безвылазно? Поберег бы себя, сынок.
— А чем мне еще заниматься?
— Ну-у, я не знаю, сходил бы куда-нибудь, воздухом подышал, с девочками познакомился...
Сходил бы?!
Должно быть, мое выражение лица ее испугало. Она вцепилась в мою руку, запричитала:
— Что я говорю?! Прости, прости меня дуру!
Она прижала мою голову к груди, чтобы я не видел, как она плачет.
— Ма, перестань, все хорошо. Все хорошо.
Я поцеловал ее руки.
— Мам, а что у нас на обед?— спросил я как можно бодрее.
— Проголодался?— спохватилась она.
Если честно, есть не хотелось, но...
— Еще как!
— Я сейчас. Подождешь пять минут?
— Нет, убегу через окно,— улыбнулся я.
Она украдкой вытерла слезы, встала с дивана и пошла на кухню.
— Я быстро.
Пока готовился обед, я подъехал к тренажеру, дернул пару раз рычаги, прокатился до окна, выглянул наружу.
На улице соседская детвора играла в салки.
Счастливые...
А я все свое детство провел за компьютерным столом, о чем сейчас безмерно сожалел...
— Макар, кушать готово!
Мы пообедали вместе, что бывало не часто. Еще за столом мама начала клевать носом.
— Пойди поспи, ты ведь устала,— попросил я ее.
— Сейчас, вот только посуду помою.
— Иди, иди, я сам!
Я чуть ли не силой вытолкал ее с кухни.
Пусть хоть немного отдохнет. Через три часа ей на вечернюю работу...
Да когда же это закончится?!
Мне было стыдно и больно за то, что она выбивалась из сил, а я ничем не мог ей помочь.
Особенно теперь.
А какие грандиозные были планы!
А теперь что?
Нет, я должен был брать пример со своей матери: никогда не сдаваться! Я обязательно избавлюсь от Проклятия, и у нас все будет хорошо.
Я помыл посуду, протер стол. Проезжая мимо маминой спальни, притворил распахнувшуюся дверь и вернулся в свою комнату.
