— Кирк! — рявкнул арк на весь зал, но гоблин только вздрогнул, не в состоянии оторваться от вожделенной игры. Держу пари, что ему уже наш предмет договора совершенно неинтересен, а вот игровая зависимость налицо. К "одноруким бандитам" пускать его нельзя, проиграет последнюю рубашку!
— Видишь, что ты с ним сделала? — начал обвинительную речь Схаркр. — Ты вывела из строя одного из наших бойцов, это можно приравнивать к вражеской вылазке в Тигорию. Р-раз! И нет гоблина! А знаешь, что делают в таких случаях? Ловят и судят, а потом либо казнят, либо отправляют на рудники. Ну, за такого тощего гоблина казнить вроде как и жалко, ты женщина все-таки, а вот насчет рудников надо подумать. Тем более, что в походных условиях у меня и Вердена имеются полномочия наказания пойманных лазутчиков. Так что сейчас тебе только осталось думать, что ты можешь сказать в свое оправдание!
Пристроившись в углу, я оскорбленно молчала. Хохми, хохми себе, я еще отыграюсь, я не злопамятная, просто я сейчас злая и память у меня хорошая!
Заспанная служанка притащила нам котелок с остывшим мясом и овощами и обещала скоро дать кувшин с отваром, только вот надо чуть подождать...Вопросы так и крутились на языке, но спрашивать — опять унижаться, пока посижу, да посмотрю, что дальше будет. Отвар подоспел, когда меня уже разморило...спала я мало, глаза стали непроизвольно закрываться.
— Поела? Пошли, у нас время до вечера. Я всю ночь не спал...да и ты носом клюешь...Лийка, давай ключ, мы пойдем!
— Никуда я с тобой не пойду...еще чего....туда идти...— начала было я, но Схаркр сгреб мои мешки, одеяло, и приобняв за плечи уже подталкивал к лестнице на второй этаж.
Да ведь он вчера вот так же шел туда с пьяной девицей, он что, тащит меня в ту же комнату? Не пойду, пусть он сам со своими девками и баронессами там ...
— Пошли, поспим, потом все выскажешь, из-за чего ты меня чуть не покусала!
Комната была небольшая, но кровать в ней — четверо лягут и еще место будет. А как тут с клопами и прочими тварями дело обстоит? Но ноги несли меня уже к вожделенной кровати...сколько ночей подряд я спала то на сене, то на голой земле, возможность нормально лечь, даже не раздеваясь, перевесила все остальное...сбросив сапоги, я повалилась на покрывало и провалилась в глубокий сон.
Днем я проснулась отдохнувшая, Симон обещал нагреть воды и очень удивился, что я обошлась практически ведром кипятка. Печь в трактире была колоссальных размеров, свое ведро я получила достаточно быстро с напутственным шлепком от хозяина. Ладно, не убудет. Уже вовсю ощипывалась птица, крошились овощи и кипела крупа, трактир готовился к вечеру. Пока я мылась и стиралась, повылезали постояльцы, требуя кто пива, кто еды, кто служанку. Лохматая девица с помятым лицом, которую я уже видела то ли с Куртом, то ли с Даратом, топталась в коридоре у одной из дверей, пока оттуда не заорали с требованием еды и вина. Чуть не сшибив меня по дороге, она ринулась к Симону вниз.
— Значит, Гэрк никуда не идет, — задумчиво рассуждал арк, сидя на кровати. И Крилл, и Курт, а Верден вообще ничего не слышал. — Пошли вниз, там уже все собрались наверняка.
В зале уже сидели по углам посетители, потягивая пиво, памятная мне компания наемников заняла отдельный стол. При нашем появлении все обрадовано загудели, только Кирк безучастно сидел со своей коробочкой, а Гэрк время от времени заглядывал к нему.
— Всем доброго дня! Кирк, расстанься со своим сокровищем, твое мнение тоже всех интересует, — начал Схаркр. — Позавчера мы решали вопрос, как мы пойдем догонять Брента. Курт, Хайлор, вы уже давно оправились, так чего вы торчите в Пейвесе, не в состоянии тронуться с места? Мы с Норкхаром задержались в Харлахе...кстати, а где Норкхар? Кто-нибудь его видел со вчерашнего вечера?
Наемники переглянулись, а Гэрк хихикнул.
— Гэрк, раз ты хихикаешь, полагаю, что ты знаешь, где его искать! Давай-ка иди за ним, чтобы не орал потом, что его не спросили. Давайте сообща решим, что нам дальше делать. В Пейвесе сейчас находится капитан Верден с тремя солдатами, они идут в крепость Барнарда с грузом оружия. Мое предложение таково: присоединиться к ним и следовать вместе до крепости, зайдя по пути к Гномьим горам. Слушаю ваши возражения.
— Схаркр, почему мы должны присоединяться к Вердену? — Хайлор сложил пудовые кулаки друг на друга на столе и сверху припечатал их головой. — Мы прекрасно можем дойти и сами, без захода к горам. Хотя лично я не отказался бы прикупить у гномов хороший меч и боевой топор. Но спешить за солдатами...Брент ушел давно, вряд ли мы его нагоним по дороге, не вижу смысла торопиться, в Барнарде нам будут рады и на неделю позже, а обстановка там сейчас спокойная...
— Хайлор, спокойная обстановка может взорваться в любой момент. Проход через перевал охраняется, но равновесие может быть нарушено...Следующий!
— Присоединяюсь к Хайлору. — Это темноволосый Курт, они вчера вместе с Хайлором тискали тут девиц. — Считаю, что спешить нам некуда, мы едва выкарабкались после того побоища с темными и их тварями и учениками, чуть-чуть отдохнули в Харлахе, постояли тут — а нас уже гонят в Барнард, дескать, там возможен прорыв через перевал. Да если и будет прорыв, то камни тут же покажут это и весь гарнизон Барнарда встанет на перевале намертво. С наблюдательными камнями всегда есть пара часов форы, чтобы успеть прийти на помощь тем, кто стоит на перевале.
— Мы можем пойти, не заходя в Гномьи горы, напрямую в Барнард. — Дарат прихлебывал пиво, стирая пену с подбородка. — На этом мы выиграем четыре-пять дней, но Брента нам по-любому не догнать. Схаркр, у тебя должна быть достаточно веская причина, чтобы гнать отряд таким маршем, как идут солдаты.
— Кирк, что ты скажешь? — Схаркр потряс гоблина за плечо. — Кирк, оторвись, пока ты еще не потерял последний разум!
— Я согласен с Даратом, что должна быть веская причина, чтобы мы спешили в Барнард, — заскрипел гоблин. — Брент шел не торопясь, мы же должны бежать за ним бегом. Почему? И еще — я бы хотел выслушать капитана Вердена, что там у него за дело, и почему он должен идти с нами. Не жалую я этих солдат, они слишком высокого о себе мнения, нос дерут при встречах — не подойди, а как дело доходит до выжигания темных или их тварей, бросают нас. Это справедливо?
— Вы сами избрали этот путь, Кирк. — пожал плечами арк. — Не надо обвинять королевских солдат в излишней спеси, у них свои задачи и мы с ними взаимодействуем по обоюдному согласию. Боевые маги, кстати, больше любят ходить с нами, чем с солдатами.
— Зато у них меньше потерь, чем у нас! — выкрикнул Хайлор. — Ты вспомни, сколько ребят полегло в последней стычке! Если бы не этот полубезумный шаман, ты бы сам сейчас уже сидел в Обители Богов!
— Я знаю это, Хайлор. И всегда знал, на что шел, когда пришел в отряд. Но это не значит, что я должен наплевать на поставленные нам задачи.
— Может быть, ты все-таки озвучишь нам эти задачи, Схаркр? — не унимался Хайлор. — Мне бы хотелось знать, за что я должен сложить голову!
— Плохо, что ты понимаешь будущее только как возможность погибнуть. Я бы предпочел, чтобы вы все остались живы. Вспомни, Хайлор, как мы еще будучи ранеными, там, в Степи, разбирали все вместе наши ошибки, чтобы понять, почему нас накрыли темные, да еще так сильно. Девять бойцов — не шутка, вряд ли те маги с учениками были настолько сильны, чтобы одновременно ударить со всех сторон. Значит, мы допустили ошибки, за которые расплатились наши товарищи и наша задача больше их не повторять. Напомни мне, что было признано неправильным нами всеми?
— Ну...что Кейлин пошел вперед, хотя должен был наблюдать...— недовольно протянул Хайлор.
— Мне жалко Кейлина, но я сто раз твердил ему, что если все действия согласованы заранее, то любая его инициатива будет самоубийством! — рявкнул Схаркр. — Зачем он кинулся вперед? Его слабые способности не могли противостоять магической атаке, это дело Бривиуса и Эйлиса, для этого они и были в нашем отряде! Парень думал, что он пойдет с мечом на мага и останется жив? Да его убили, когда он еще только встал во весь рост, а потом двигался уже его труп! Прости, Хайлор, но не зря мы перед каждым боем обсуждаем все возможные детали, не зря с нами ходят гоблины — только благодаря им мы всегда знаем настоящую картину того, куда нам предстоит идти и с чем воевать.
— Я тут послушал тебя, — прогудел подошедший Норкхар, — и вот что хочу сказать. — Он обвел взглядом всех сидящих за столом и опять повернулся к Схаркру. — Ты что-то знаешь, но пока не говоришь. Это правильно, мало ли что за дела могут быть у капитана Вердена, не всем положено это знать. Важно другое — мы должны быть уверены друг в друге, что если я стою в паре с Даратом, то он должен только прикрывать меня, а не выпрыгивать вперед, польстившись на легкую добычу! Иначе нас перебьют поодиночке даже не маги. Что касается Вердена...подождем его, пусть сам скажет. Он получил приказ через Азиуса, и он будет действовать согласно этому приказу, как любой солдат. Мы же другое дело, нам не отдают приказы и мы вольны выбирать, как нам поступать. Пока наша конечная цель — крепость Барнарда, а уж как мы туда пойдем, наше дело, верно? Возможно, нас убедят и мы пойдем с Верденом, но для этого должны быть основания, верно я говорю, ребята?
Ребята загомонили и застучали по столу кулаками, выражая свое одобрение Норкхару. Про меня пока забыли и я тихо сидела в уголке за спинами мужчин, догадываясь, что мое присутствие еще будет обсуждаться...
— Ну, что нарешали, орлы? — подошедший мужчина с седеющей шевелюрой весело хлопнул по плечам Дарата и Кирка. Крилл, вроде бы так звали вчерашнего собеседника Гэрка.
— Пока Вердена ждем, что он скажет, — протянул Курт.
— А я все же говорю, что не следует нам с солдатами идти! — стукнул кулаком по столу уже изрядно выпивший Хайлор.
— Да подожди ты кипятиться, дай Вердена послушать! — Дарат отмахнулся от пьяного друга. — Вечно тебе без пива не сидится, а потом маешься — с кем драку затеял да отчего кулаки сбиты. Ладно бы по делу, а то от дури сплошной!
Парни опять начали препираться друг с другом, заодно требуя еще пива, но к столу наконец подсел Верден. Разговоры сразу смолкли, а мне захотелось спрятаться под стол.
— Меня попросил прийти сюда Схаркр. — Верден говорил отрывисто, как отрубая каждое слово. — У меня есть груз — оружие, которое я должен доставить в Барнард. Со мной три солдата, остальные остались лежать в Харлахе. Что у них за болезнь — маги обещали разобраться, но семь человек выпали из моего отряда. Мною получен приказ через портал Азиуса — идти по возможности быстрее. Если будет возможность, то завернем в Гномьи горы, закупить мечи и топоры из их знаменитой голубой стали. Четыре человека — невелика охрана, мной получено разрешение на соединение с вашим отрядом, это хорошая замена солдатам. Но взаимодействие будет только в случае вашего согласия, иначе мы уходим одни. Слушаю ваши вопросы.
Вот это служака! Кратко, четко, ясно — у него приказ идти в крепость и нехватка людей, оттого и приказ соединиться с наемниками, но только в случае их согласия. Странно...а что они везут-то?
— Что у вас за груз? — это Крилл озвучил общее любопытство.
— Наконечники для стрел, обработанные скирийским составом. Лежат в мешках. Будете смотреть?
Что-то очень быстро дядечка отрапортовал, как по заученному. Хотя может и заучить по накладным-то...
— Не-е...— нестройно протянули сомневающиеся.
— Почему надо спешить? — Норкхар внимательно разглядывал капитана, покручивая в пальцах что-то мелкое.
— Состав может разлагаться на воздухе. Зато он хорошо действует на тех тварей, которые иногда приходят с перевала.
Бред, полный бред! Даже я, далекая от всего этого, понимаю, что проще было бы держать такой состав отдельно и окунать наконечники в банку перед выдачей солдатам, идущим на дежурство! Тем более, если он еще и разлагается...какой там срок разложения-то? Ой, молчу, молчу! Еще и рот себе зажму, чтобы не спросить чего лишнего!
— Кроме наконечников что еще везете? — Дарат тоже решил встрять в разговор.
— Лекарства и травы с юга. Маги наши сильно просили, поиздержались они. Список сами составляли. Еще два кувшина с вином — подарок родственнику.
— Подарок? — недоверчиво протянул Крилл. — Родственнику?
Вполне его понимаю — везется ценный груз, сопровождаемый десятком солдат, и вдруг туда впихивают какое-то вино родственнику...непорядок.
— Да, нашему нынешнему коменданту. Он в курсе, ждет их, маги смотрели вино, сказали, что все в порядке.
Интересные тут порядки...через порталы перебрасывают письма и донесения, приказы и сводки, с грузом отравленных стрел едет вино коменданту, а солдаты армии получают приказ идти вместе с наемниками. Молчу, молчу...
— Что ж, не вижу причин не помочь вам. — Норкхар был немногословен, согласен и все тут.
— Согласен.
— Согласен.
— Согласен.
— Хр-р...— ну так и есть, Хайлор уже крепко спал на столе. Норкхар махнул рукой Харине и девушка мигом примчалась к столу.
— Давайте, берите его, ребята, — отечески напутствовал Крилл Дарата и Курта, потащивших парня за Хариной. — Лишь бы к утру проспался.
— Значит, мы идем вместе, — подытожил результат обсуждений Схаркр. Мне показалось, или в его голосе действительно послышалось облегчение? — Есть еще вопросы?
Вопросов не было и я потихоньку зашевелилась на лавке. Как оказалось, рановато...
— Схаркр, у меня вопрос. — Гэрк проскрипел так неожиданно, что у меня екнуло в животе. — Кто эта женщина и почему она идет с нами?
Ну вот и дождались...чего я им буду отвечать-то? А ведь вчера еще я им говорила, что мне надо в Аргор....но у них свои отношения...надо вот так на виду все решить...а если не возьмут...чего все уставились-то, как на новогоднюю елку?
— Женщину зовут Рина, она идет со мной. Пока до Барнарда, там она уйдет в Аргор. Я отправлял донесение, Азиус получил согласие.
Мужчины закончили переглядываться, я выдохнула и расслабилась. Больше никто не задавал каверзных вопросов, Вердену на меня было вообще наплевать, он даже и не смотрел в мою сторону, гоблины занялись "пятнашкой", Крилл и парни уже требовали пива, а арки тихо переговаривались между собой.
Прислушиваться к чужим разговорам невежливо, но я все-таки напрягла слух, авось, что-нибудь да услышу такое этакое.
— И все-таки, зачем ты тащишь ее с собой? — голос Норкхара был до неприличия тих.
— Хм...— Схаркр отвечал также тихо. — Я надеюсь с ее помощью получить ответы на кое-какие свои вопросы.
Ничего не понятно, но надо запомнить, чтобы прояснить это при первом удобном случае. Что это за вопросы такие...ничего вразумительного для объяснения я даже придумать сейчас не могла. Маловато данных...
— Ну, закончили свои совещания? — Симон навис над нами, держа в руках бочонок с пивом и с размаху водрузил его на стол. — Это вам, сейчас Харина вам ужин принесет, все уже давно готово, да вы никак не закончите! Господин капитан, присаживайтесь да откушайте, не пожалеете!
