Танн буквально воспрянула духом, когда осознала, что джедаю теперь противостоит прекрасно обученный противник. В чем-то они были похожи друг на друга — Ассаж и Доуган. Они словно создали себя для сражения. Одинаково завораживающие в своей смертоносной схватке, они едва замечали, что в их противостоянии находится кто-то третий.
Чисс на мгновение задумалась, планируя атаку, способную положить конец джедаю.
Короткое замешательство, но этого оказалось достаточно, чтобы джедай внезапно бросил сражение против Ассаж и переключился на нее, пытаясь клинком выжечь ей глаза. В последнюю секунду Танн увернулась, услышав шипение лезвия врага и возглас Вентресс. Золотистый клинок вспорол ее волосы, отбросив на пол несколько локонов. Ей пришлось отклониться назад, чтобы избежать отсечения головы, но, именно благодаря этому незапланированному приему, джедай нанес ей удар ногой в живот, отбросивший ее назад.
Девушка приземлилась грудью на пол. Воздух вылетел из легких, и ей потребовалось некоторое время, чтобы вернуть себе контроль над телом. Несколько секунд, не более. Но, все это время, Ассаж была одна, против этого чудовища в джедайском обличье.
И в эту секунду, которую человек уделил ей, Ассаж двойным росчерком клинков собиралась прервать жизнь человека.
Но, вместо этого, ее алые клинки лишь натолкнулись на едва заметный, полупрозрачный Силовой пузырь, окруживший джедая. Клинки по инерции совершили обратные движения, против воли своей хозяйки. Этот маневр едва не выбил из ее кистей рукояти мечей, что заставило Ассаж негромко вскрикнуть — кисти девушки вывернулись под неестественным углом.
Джедай высоко поднял меч, замахиваясь в голову оппонента и заставляя ее пригнуться, а обратным ударом, продолжающим нерезультативную связку, храмовник нацелился в ноги убийцы. Это вынудило Ассаж отпрыгнуть, совершив акробатический кувырок назад через голову. Девушка избежала удара, но приземление было весьма неуклюжим.
Вдобавок, джедай, словно машина, продолжал свое наступление. Исходящая от него Темная сторона буквально затопила залу, которая должна была стать его могилой. Каждый его новый удар становился сильнее и опаснее предыдущего.
На Ассаж обрушился новый удар. Неправильная позиция вынудила ее лишь блокировать золотистый клинок, вместо того, чтобы его отклонить. Удар противника был столь мощным, что убийца пошатнулась и упала на пол.
Не теряя времени, Танн рванула на выручку. Стремясь отвлечь противника, она метнула в джедая Молнию, но та лишь увязла в поверхности золотистого клинка. Скрипнув зубами, девушка отметила, что в этот раз джедай все же догадался окружить свое оружие Силой, к которой и 'прилипла' молния.
Казалось, джедай едва уделил внимание появлению нового противника. Он наступал на Вентресс, осыпая ее градом ударов, отчего последняя, не успев встать на ноги, вынуждена была пятиться спиной вперед, отталкиваясь от пола ногами, одновременно отражая выпады.
Танн осознавала, что она была слабее убийцы, но гнев переполнил ее силой, достаточной чтобы оттеснить соперника-мужчину серией зверских и отчаянных ударов.
И джедай, переключил свое внимание на нее.
Не глядя на Вентресс он перехватил свой клинок в левую руку, правой же выпустил поток сине-фиолетовых молний, пронзивших тело ассасинки. Ассаж закричала от дикой боли. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы вывести ее из строя, после чего мановением Силы, джедай отбросил ее в сторону, как ненужную вещь.
— Ты понимаешь, что все кончено? — уточнил он.
Вслушиваясь в его голос, Танн с оторопью поняла, что он прав. Ассаж едва ощущалась в Силе. Сама по себе Танн никак не ровня джедаю. Его потенциал, его связь с Темной стороной затмевали даже то, что она видела на тренировках с Дуку.
Поражение сделало его сильнее чем прежде. Загоняя его в ловушку ни она, ни Вентресс не понимали, что перед ними вовсе не праведник из Храма, а расчетливый сит. И на самом деле, в ловушке оказались они.
— Убив меня, ты падешь на Темную сторону, — предупреждение, которого боялись все джедаи. Пятясь от Доугана, она лихорадочно искала способы сбежать. И не находила их. Оставалось лишь заговаривать ему зубы. Пока она говорит — ее мозг просчитывает варианты.
— О, — джедай засмеялся. -Я не джедай — меня не страшит могущество Темной стороны.
— Ты мог бы стать учеником графа Дуку.
— Не интересно, — вяло открестился джедай. — Я владею знаниями, превосходящие таковые как у джедаев, так и у ситов. Ну, думаю, ты заметила.
— Тогда ты мог бы свергнуть Дуку и сам править половиной галактики, — в голове Танн родился план. Отключив свой клинок, она присела на колено перед джедаев, протянув ему рукоять. — Я готова служить тебе.
— Вот даже как, — усмехнулся джедай. Он подошел к последовательнице Дуку. Его клинок не был деактивирован, и на задворках сознания чисса шевельнулась ужаснувшая ее мысль. Что если ему не нужны ученики?! Что если.?
Додумать она не успела.
Невидимые пальцы сомкнулись на ее горле. Сила подняла девушку в воздух, так, что противник мог разглядеть ее с ног до головы.
— Ты хотела убить меня, — припомнил он. — И почти смогла сделать это. Я давал тебе шанс присоединиться ко мне, но ты отвергла его.
— Я...я... говорю искренне... Я... хочу...служить вам... повелитель...
— Перед страхом смерти все говорят искренне, Севранс, — вздохнул человек. — На твою беду, у меня уже есть...
— Предательница! — Больше похожий на рев, чем на крик, голос Вентресс достиг ушей Танн. Краем глаза она увидела пару алых клинков, чей вращательный полет должен был прервать ее жизнь, отрубив голову.
— Вот же живучая сука, — хватка Силы ослабла, и чисс рухнула на пол, судорожно втягивая в себя воздух.
Меж тем, она смогла наблюдать развернувшееся перед ней сражение.
* * *
Стремительно мчась по узким коридорам монастыря, Оли машинально крушила дроидов, стоящих на ее пути. Подобно смертоносному метеору, она сметала противника, оставляя за своей спиной изумленных клонов.
Она должна успеть. Учитель в опасности. Она должна быть с ним.
Всепоглащающая тьма в том месте где был учитель понемногу рассеивалась. Оли могла почувствовать, что в дальней зале, до которой ей оставалось бежать всего пять минут, находятся трое. Один из них вне всякого сомнения — ее учитель. Двое других...скорее всего — прислужники Дуку. И, следует торопиться. С одним противником, он может и справиться, но с двумя...
* * *
— Вот что ты бл.ть, все не успокаиваешься? — прорычал джедай. Ассаж, встав в защитную стойку, оскалилась, заманивая человека к себе. Тело раскалывалось от его приемов, мышцы ныли от напряжения, но она не могла сбежать, не выполнив миссию.
Этот джедай опасен. Возможно — самая большая проблема для планов учителя. Ассаж не знала насчет его командирских навыков, но в сражении на световых мечах он был неимоверно хорош. Удивляло, как Танн смогла победить его в прошлый раз.
Мерзкая синекожая сука предала их. Увидев, как джедай с легкостью управляет Темной стороной, она нашла себе нового хозяина, предав Дуку. Вентресс слышала, что он нашел ее где-то в глуши Неизведанных регионов. Привез в цивилизацию, обучил... И вот ее благодарность.
Доуган с легкостью Силовыми толчками отбил летящие в предательницу ситские клинки и, держа свой обеими руками кончиком к полу слева от себя (типичная стойка Нимана, фыркнула Вентресс), двигался к ней. Могущество Темной стороны, окутывавшее его в начале боя постепенно растворялось. Словно он накопил в себе Силу, и сейчас, в ходе продолжительного сражения, она покинула его.
Но, даже так Вентрес могла видеть его ауру. Ни светлая, ни темная... Серая.
Были бы у нее волосы, они бы уже сейчас стояли дыбом. Учитель рассказывал ей о тех, кто комбинирует ситские и джедайские учения — серые джедаи. Он отзывался о них больше с усмешкой, называя слабыми дурнями, но, похоже ее противник — один из них. И она бы поостереглась называть его слабее себя.
Она убила не один десяток джедаев и хорошо разбиралась в навыках лишения жизни. И ее противник отнюдь не новичок в этом деле.
Он прекрасно тренирован — возможно даже лучше Скайуокера, но Кеноби все же уступал. С Йодой его не сравнить — все же старый пенек многое повидал на своем веку. Но, Доуган...
Ему удалось с легкостью выключать из сражения одного из противников. И даже против них обеих он держался просто прекрасно. Где бы он не учился, он явно не корусантский выкормыш. Были бы джедаи похожи на него хоть отчасти — у ситов не было бы и шанса.
— Я сложу мечи когда последний джедай будет мертв, — прошипела убийца.
— Не льсти себе, — хохотнул человек. — Дуку и Сидиус предадут тебя раньше.
— Ты ошибаешься, джедай, — торжествующе произнесла Ассаж. — Я ученик графа Дуку.
— О, нет, это ты ошибаешься. Тысячу лет установлено правило — ситов может быть только двое. Учитель и Ученик. Разве тебе Дуку брошюрку Дарта Бейна не показывал? Ты не ученица, Вентресс. Ты — расходный материал. Подручная. Убийца. Слуга...
— Я убью тебя! — Ассаж с щелчком соединила свои клинки, превратив их в замысловатый световой посох. — И искупаюсь в твоей крови.
— Да что у вас за пунктик-то такой, — сокрушенно произнес джедай, вступая в схватку.
* * *
Писк комлинка вывел Дуку из раздумий.
Наблюдая за тем, как отбывает его бывшая соратница по Ордену, он с усмешкой размышлял о том, что вскоре, наверняка, придется скрестить клинки и с ней. Ундули, признанная мастер Соресу, могла бы стать прекрасным помощником в его начинаниях. Взамен пропавшего без вести Воса.
Аристократ не сомневался, что тот погиб на Корибане — либо ситские звери, либо соперник прикончили его. Так или иначе, но голокрон Дарта Андедду придется доставать самому.
Убедившись, что никто из стражи Джаббы не наблюдает за ним, он активировал устройство связи.
— Джедаи докладывают, что сын хатта у них, — голос Сидиуса едва дрожал от злости. — Ты не справился, Дарт Тиранус.
— Мой повелитель, — граф поклонился в знак уважения. — Татуин надежно блокирован моими силами. Даже если джедаям удастся бежать с ребенком, они не смогут доставить его сюда в целости и сохранности.
— Если нужно — убей хатта, — приказал Сидиус. — Но союз хаттов с Республикой недопустим!
— Как прикажете, мой господин, — Дуку поклонился исчезающей голограмме.
Какая неудача. Четыре аколита не смогли справиться с простейшими заданиями. Если так пойдет и дальше, то ему самому придется делать грязную работу.
* * *
Доуган моментально налетел на нее, свирепо рубя мечом, не давая опомниться. Ассаж крутилась, уходя от ударов, из последних сил сдерживая натиск. Джедай комбинировал свое фехтовальное мастерство с Силовыми техниками и приемами рукопашной борьбы. Убийца получила несколько ударов отнюдь не джедайскими боевыми перчатками в корпус, отчего в боку что-то хрустнуло — ублюдок попал ей по ребрам. Но, используя энергию удара, Ассаж откатилась в сторону и вскочила на ноги.
Предательница молча созерцала происходящее, даже не прилагая усилий, чтобы принять ту или иную сторону в конфликте. Выжидала...
Человек же, напротив, теснил противника к стене. Стоит ему лишить ее преимущества двигаться в пространстве, и дни ее сочтены.
Перед глазами датомирки танцевали звезды и белые пятна, левый бок при каждом вдохе пронзала боль. Она кожей ощущала, что бок намок — скорее всего у нее открытая рана в месте перелома. Становилось больно дышать, отчего, вместо глубоких и редких вдохов, она делала частые, едва захватывая пару глотков воздуха.
Не давая передышки, джедай бросился в бешеную атаку. Следующие секунды в сознании Вентресс слились в одну: полагаясь исключительно на инстинкты, за столько лет отточенные до совершенства, она отражала атаку за атакой и каким-то чудом не давала противнику нанести смертельный удар.
Она перестала разбирать происходящее. Все сражение превратилось для нее лишь в сполохи желтого и алых клинков.
Разум понимал, что в таком темпе она долго не протянет.
Ассанж сделала три быстрых кувырка назад, чтобы разорвать дистанцию. Она понимала, что практически уперлась спиной в стену, но ей нужна была хотя бы секунда, чтобы передохнуть. Зачерпнуть Силу и прояснить рассудок...
Она выбросила вперед клинки, разъединив их перед этим. Подобно двум копьям, они должны были остановить мчащегося к ней джедая.
В последний момент она разглядела, что храмовник по траектории скользит по полу немного правее нее. Но отреагировать она уже не успевала.
Чудовищный силы удар поднырнувшего под клинки светового меча Доугана заставил ее обессилившие руки подняться вверх, обнажая беззащитную грудь. Подобно волчку, фигура в черных доспехах обернулась вокруг своей оси, обдав лицо убийцы ветерком.
В следующее мгновение желтый энергетический клинок с несоизмеримой силой пробил тонкие нити тканевой брони, впившись в ее живот. Повинуясь законам физики, тело девушки стукнулось спиной и затылком о каменные своды стены монастыря.
Затухающее сознание горело агонией. Мысли путались от вопящих болью нервных окончаний. Неимоверно жгла дыра в животе. Вентресс попыталась притянуть к себе Темную Сторону Силы, чтобы заглушить боль...
Джедайский клинок покинул ее тело. Ослабевшая, сломленная, разбитая, Ассаж рухнула на пол, выпуская из рук клинки, сконструированные по образу светового меча графа Дуку.
Туманным взглядом она оглядела фигуру победителя, присевшую перед ней. Джедай, подобно бывалому охотнику на одаренных, Силой отбросил ее световые мечи в стороны, избавляясь от опасности.
— Ты славно билась, Ассаж, — ее ушей донесся голос джедая. — При других обстоятельствах, ты могла сослужить мне прекрасную службу...
— Я не меняю сторон, — полушепотом произнесла она. Она с жадностью цеплялась за последние секунды своей жизни, впитывая Темную сторону из залы. Ей нужно совсем немного. Она умрет, но и этот ублюдок тоже. Нужно лишь правильно развернуть ее мечи...
— Проживи ты чуть подольше, сменила бы, — уверенно произнес джедай. — Ты заслужила знать правду. Дуку предал бы тебя и взял нового ученика. Затем, предал бы и его. И в конце войны, когда сам граф отыграет отведенную в плане Сидиуса роль, тот избавится от него силами нового ученика, бывшего героя Республики, без страха и упрека, — в агонизирующем мозгу Вентресс протонной бомбой взорвалась мысль. Осознание того, что только что сказал ее убийца. — Но Скайуокер вернется к Свету. И прикончит Сидиуса.
— Ты лжешь, — прохрипела она. Мечи почти в ее власти, пусть поговорит совсем немного... Нужно лишь закрутить их для броска...
— Я видел это, Ассаж, — усмехнулся джедай. — Я знаю чем все должно было кончиться. Но я изменю финал этой истории. Ситам, джедаям с их вечной войной слепых и глухих, придет конец. Я буду править этой галактикой, и новый Орден, не страшащийся Единой Силы, будет на страже мира и порядка.
— Прекрасная сказка, — улыбнулась убийца. На губах она почувствовала привкус крови. Пора. — Но, ты не доживешь до конца...
