Наконец величайшие маги современности закончили работу.
— Уложились в рекордные сроки, — устало улыбнулся Грин-де-Вальд. Фламель лишь молча кивнул. Гелерт повернулся к взломщику — Тимофей, пойди снова, последний раз убедись, получиться ли открыть. Очень не хочется запускать все это, — он обвел помещение взмахом руки, — в действие.
За очарованием происходящего я как-то даже подзабыл, что не хочу, чтобы дверь открылась. И ощущение резкой неправильности охватило естество. Тревога! Страх!
Тимофей послушно подошел к двери и попробовал снова. Явно без энтузиазма. Выпрямился.
— Нет, — твердо сказал он. — Это не в моих силах.
— Очень жаль, — ровно проговорил Грин-де-Вальд. И резко взмахнул рукой. — Авада Кедавра!
Максимова отшвырнуло назад. Тело врезалось в дверь позади и шлепнулось на пол мертвым куском плоти.
Предательство!
Два фрика ухмыльнулись. Похоже их предупредили о возможности подобного исхода. Однако, сами не учли того, что следующим мгновением алхимик с Гелертом крутнулись вокруг оси и нацелили на них палочки. Ещё два тела рухнуло на землю.
Ошарашенный взгляд учителя пролился бальзамом на душу. Он не знал.
— Николас?! Гелерт?! — возмущенно вскричал Каркаров. — Извольте объясниться!
— Мал ещё, чтоб мы перед тобой отчитывались, — сухо отрезал Фламель.
— Collateral, — жестко усмехнулся Грин-де-Вальд, — сопутствующие потери. Ритуал требует Жертву. И, к сожалению, это ещё не конец. Трави их!
Фламель стремительно взмахнул палочкой.
Зелье, выпитое накануне, скрутилось в желудке чистейшей кислотой. Мне поплохело, да так резко, что мир закружился перед глазами. Хотелось вытошнить внутренности, вырвать себе мозги и съесть их, лишь бы кончилась мука.
Тоже самое происходило с Каркаровым и Элизабет. Они упали извиваясь в страданиях, а над всеми нами возвышался Фламель активно жестикулируя палочкой. Зелье великого алхимика оказалось с сюрпризом...
Я распахнул веки. Ощущалась кристальная чистота сознания и осознанность восприятия. Мир воспринимался очень четко.
Ещё более отчетливо воспринималась дверь, к которой я был буквально прибит. Приколочен намертво, ни вздрогнуть, ни шевельнуть рукой. Что, простите?!
Боли на удивление не было. Вообще. А моя хваленая демоническая мощь скуксилась на краю сознания и не отсвечивала. Лишь некая пустота и неправильность в руках и ногах.
— О, великий агнц Альбуса послужит немножко другому плану, — мерзко хихикнул Грин-де-Вальд. — Дитя света, созданное им для заклания на алтаре Темного Лорда. Тот, чья душа так чиста, что в зеркале Еиналеж отражало Любовь к родным и близким... Тот, кто в тринадцать лет вызвал телесного Патронуса и отстоял любимого человека. Избранник Света. Дитя Пророчества. Готовый пожертвовать собой, чтобы другие жили.
Так, у него явная дезинформация. Спасибо Учителю за скрытность! Проклятый Гринд-де-Вальд! А я ещё не хотел убивать его, наряду с Николасом Фламелем.
Кричать предатели или мерзавцы нет смысла. Сам не ангел. Лишь какая-то гадливость поселилась в крайнем уголке души. Там, где ещё не властвовал холод.
— Но есть одно маленькое, но... — Грин-де-Вальд поцокал языком и кивнул головой налево. Я обратил внимание на обездвиженных Игоря и Элизабет. — Для финальной точки и завершения послания нам нужно твое согласие. Неважно, каким путем полученное, важен сам факт. Пытать дело долгое, нудное и непродуктивное. Проще убедить. Итак, если ты не соглашаешься — крошка Лиззи умирает. Даешь добро — она живет. Мое слово.
— Твоему слову нет веры, как выяснилось, — мой голос до ужаса сиплый, слова даются с надрывом. — Его ценность — ноль.
Лицо Грин-де-Вальда искривилось от злобы. Он нацелил палочку на девушку и прокричал:
— Твое решение, Поттер!
— Гелерт! — учитель смог пробить заклятье немоты эмоциональным надрывом. — Образумься, Гелерт! Что ты творишь!
— А ты помалкивай, глупец! Найдешь себе ещё десяток подобных безмозглых шлюх! Из тебя ещё может выйти толк — не подведи меня! Ты — хороший материал, Игорь, не хотелось бы тебя терять.
— Сволочь, — прошипел Каркаров и задергался в путах. Все тщетно.
Вспомнилось, что именно Грин-де-Вальд предложил Лиззи венчаться сегодня — и избавиться от рабства. А ещё вспомнились слова Дамблдора: 'Темный Лорд всегда остается Темным Лордом'.
— Не нужно надрыва, Гелерт, — я окончательно решился. Никто больше не умрет из-за моего малодушия. — Я говорю да! Сдержи слово.
— Чудесно! — возликовал темный маг. Древний Фламель надзирающий истуканом над пленниками довольно усмехнулся. — Мы готовы? — Согласный кивок.
— Понимаешь, Гарри, — вкрадчиво прошептал Грин-де-Вальд. — Ты проводник. Чтобы через тебя в мир вошла другая — Иная Суть, Новая Сила... нужно освободить место, понимаешь?..
— Понимаю, — прохрипел я обреченно, и возвел очи в небесную высь.
— И мне нужен четкий ответ, с осознанием предстоящей участи. Ты понимаешь?!
— Что мне нужно умереть? Я понял. И уже сказал — да.
Костлявая рука с зажатой в ней палочкой взметнулась беспощадным жалом:
— А-Авада Кедавра!
И в самый долгий-короткий миг, пока луч зеленого света несся навстерчу, внутри взыграла последняя защита. Предохранительный клапан был сорван, и мое естество, защищаясь, вылезло наружу.
Успеваю увидеть преисполненное ужаса изумление на лице Грин-де-Вальда. С Фламеля слетела маска безразличия. М-м, какой вкусный спектр эмоций! Изумление. Шок. Страх. Отчаяние. Жаль, что времени совсем нет.
Зеленый свет коснулся сердца.
И все исчезло.
*
Ничто. Как описать ничто? Целую вечность неизмеримую временем я существовал, но не жил.
Плавал в великом ничто, дрейфуя от одного душевного отклика до другого. Пока неописуемое Тепло не захлестнуло бытие.
— Здравствуй, Виктор, — зазвучал Голос. — Ко мне так настойчиво стучали, что я решил — спущусь-ка, посмотрю.
— Кто ты?
— Ты знаешь ответ.
Сомневаюсь.
— Что меня ждет?
— Я не предлагаю ничего, кроме свободы. Чего ты хочешь?
— Хочу жить! Вернуться к друзьям, близким! Хочу помочь им!
— Ты говоришь.
— Да, они не справятся без меня! Игорь с Элизабет! Рон с Гермионой! Все хорошие люди, которых я встретил! Им нужна моя помощь.
— Даже твоей Жене?
Я на миг опешил. Какая там ей может быть помощь?! А потом понял:
— Ей она нужнее всего.
— Молодец. Иди, спасай друзей. Но помни, все в твоих руках, но не все от тебя зависит. Некоторым нужно уйти в правильное время. Я даже не стану менять тебя особо... Лишь отсеку лишнее. А теперь иди.
— Мы ещё встретимся?
— Если ты сам захочешь. Я не приду незваным. Но Я всегда с тобой незримо. Иди, твори свой Путь.
— Но...
Столько ещё хотелось расспросить! Узнать о Истине от начала времен до нынешнего мгновенья! Меня неотвратимо выталкивало обратно. От света в пустоту.
*
Голоса яростной дискуссии доносились туманными урывками. Я замер, и тихонько вдохнул на грани слышимости. Кто-то оживленно спорил:
— Если ты хорошенько напряжешь мозги, Игорь, то осознаешь, что другого выхода не было!
— Да вы двое чокнутых старых чурбана!
— Все бы сработало, если бы ты сразу рассказал, что этот чертов Поттер — отрыжка Бездны! Теперь оно сдохло, и все было зря!
Чьи-то шаги приблизились, и в бок пару раз что-то ударилось. Похоже, Грин-де-Вальд пинал меня в приступе злости. Почему так слабо-то?
Неужели... я сохранил свой облик?!
После контакта с Высшей силой я был уверен, что если и выживу — попрощаюсь с демоническими атрибутами. Оказывается, нет! Тогда что значило 'отсеку лишнее?!'
Я успокоил сознание, и посмотрел внутренним взором вглубь себя. И чуть не взревел ликующе!
Как?! После стольких пережитых страданий, испытаний и перипетий я не смог избавиться от него! Успел смириться! Но поводок, проклятый поводок он просто... исчез! Моя душа, как цельная сфера сияла в собственной красоте. Только обретя свободу я осознал её сладость!
Невероятно!
Как вечный житель мегаполиса, выбираясь впервые в жизни на природу осознает, что такое чистый воздух... Как новоиспеченный папаша обнимая новорожденную дочурку узнает, что такое Любовь...
'Н-но как?! Это же было...?!
'Невозможно вам, возможно Мне', — отдаленный отзвук на периферии сознания.
— По сути, Игорь, именно ты — главный виновник провала! — преисполненный злобным негодованьем голос Грин-де-Вальда возвращает в реальный мир окончательно.
— Знаешь, я даже рад, что скрыл это! Два старых мудака, которым давно уже пора лежать в гробах считают, что вертеть судьбами их право? Ох и утерлись же вы! Жаль, я не могу вас заавадить лично, больно уж силушки набрали, за годы-то. Те самые годы, которые вылепили из двух когда-то великих магов преисполненных гордыни чудовищ.
— Довольно! — яростно сплюнул Фламель. — Не вынуждай убивать тебя, Игорь. И твою новоиспеченную супругу за компанию. Гелерт-то давал слово. А я — нет.
Пора что-то предпринять. Бездействовать невыносимо.
Открываю глаза и вижу следующую картину:
Элизабет тихонько плачет в углу, обхватив колени и сжавшись в позе младенца. Хмурый обезоруженный Учитель растирает натертые веревками запястья. Два старых заговорщика мечутся из угла в угол, впрочем, не спуская с пленников глаз.
Фламель наводит палочку на Каркарова.
— Клянешься ли ты, что не будешь противодействовать нам ни действием, ни бездействием?!
— Не думаю! — вырвавшееся из глотки шипение заполнило каждую щелку пространства. Фламель вздрогнул, а Гелерт с перекосившимся лицом начал медленно поворачиваться.
Поздно, голубки.
Могучее бронированное в стремительном броске сбивает гикнувшего с перепугу Фламеля. Многолетний опыт не подвел, и алхимик успел выставить щит в последнюю секунду.
Мы кубарем покатились по полу и врезались в стену. Я, оказавшись сверху принялся наносить сокрушительные удары по прозрачной пленке, защищающей колдуна. Необъятная ярость сделала свое дело и щит лопнул. Но Фламель в последний миг улизнул, и бронированный кулак выбил из камня бессильную крошку.
Немедля вскакиваю на ноги и поворачиваюсь к врагам. Хвост бьет из стороны в сторону, а острия крыльев нацелены, подобно жалам скорпиона. В меня стреляют каким-то жалким заклятьем. Крыло отбивает без особых усилий.
А дальше атакую я, выпуская на их головы всю мощь самого Пекла. Ненависть — мое второе я. Кажется, ещё успеваю увидеть, как Фламель ухватил Грин-де-Вальда за ручку, словно подружку. Объединение сил? Ну-ну.
А затем пространство зала захлестывает ослепительной вспышкой. Мой удар против их защиты. Моя ненависть против опыта прожитых веков искуснейших чародеев.
Они выстояли. Половину дверей снесло к такой-то матери, образовав зияющую пасть провала. Игорь с Лиззи прижались друг к дружке, в уголочке, а сияющая солнечная полусфера оберегала их жизни.
Старичкам повезло меньше. Не выдержав неистового напора они проломили собой заднюю стену. Почерневшие и обугленные. Грин-де-Вальд сиял прожженной лысиной среди копны черных волос. Николас, скривив лицо, опирался всем весом на покореженную трость. В их лицах читался неприкрытый страх, но великие маги сохранили боеспособность.
В отличие от меня.
Я был пуст. На этот раз не было никаких многочисленных жертвоприношений или подпиток из Инферно. Только мой собственный демонический резерв, и сейчас он на нуле.
Конечно, можно взять в руки палочку и продолжить схватку на их поле. Но что можно противопоставить на этом поприще этим монстрам по части магии?
Свое тело. Свою ярость, всесокрушающие когти и непробиваемую броню.
Сжимаюсь, как пружина. Словно хищник перед прыжком, оскаливая пасть и демонстрируя всем желающим ряд острых как кинжалы зубов. Утробный рев разорвал пространство.
К счастью, великие волшебники оставались в блаженном неведении относительно моего резерва. Иначе были бы посмелее. А так, переглянувшись украдкой, словно те агенты после гибели Смита, бросились наутек. Предварительно швырнув последний подарочек, обволокший выбитую часть стены едким туманом.
Но я и не собирался догонять предателей. Выхватив палочку, бросаюсь к обессиленным друзьям попутно припоминая все исцеляющие чары. К счастью, обошлось.
Гнев понемногу сходит на нет, а тело приобретает привычные очертания. Склоняюсь над сжавшейся в испуге Элизабет и провожу краткую диагностику. Вроде все хорошо, просто психологических шок.
— Вот так брачная ночка! — нервно хохотнул Каркаров. Шутит, значит все в порядке. Направляюсь к обломкам и выуживаю тела погибших. Выудив наиболее подходящее по комплекции, начинаю остервенело срывать одежду — моя разодралась к едреной фене во время трансформации. Из обрывков старого костюма выуживаю сложенную мантию-невидимку.
— Зато будет внукам что рассказать, — переодевшись, я выпрямился, ощутив небывалую ранее твердость внутри. Несмотря на все утраты — поводка больше нет. И это наполняло грудь непоколебимой верой в себя. Знанием, кто будет моей следующей жертвой. И что я сделаю с ними. И с их треклятым банком.
Закопаю.
Но вначале ещё нужно выбраться отсюда.
— До внуков ещё дожить нужно. Мы очень задержались, понятия не имею, почему нас ещё не накрыли... — Учитель мыслил схоже. И склонился над женой. — Идти можешь?
Та слабо кивнула.
— Нога болит...
— Терпи.
Собравшись с мыслями, мы потопали прочь. Поначалу пришлось карабкаться через обломки, пачкаясь в налетевшей известке. Я шагал первым, взяв палочку наизготовку. Следом Каркаров, поддерживая под плечо Элизабет.
— Ну-с, наделал ты дел, Поттер! — выдохнул учитель, пиная ногой каменный обломок.
— Вообще-то это вы свели нас, — холодно поправляю. Жестковато, конечно, но и настроения как такового нет. Вторая сущность сейчас недоступна и тихо дремлет, набираясь сил в глубинах естества. Надеюсь, удастся выбраться без приключений. По горло хватило.
— Да, ты прав, Гарри! — с горечью простонал Каркаров. — Эти ушлые старые манипуляторы сумели задурить мозг, каюсь. Но тот-же Фламель мне неоднократно спасал жизнь, я был его должником, и не мог даже помыслить о...
— Брось! Я тоже поверил, хоть и мог отказаться! Что было — то было. Сейчас надо спокойно добраться домой.
И как накаркал, блин!
Мы вывалились в огромную просторное помещение, напоминающее амфитеатр. Залитое светом и освещаемое вспышками заклятий. Ненамного впереди, внизу, замерли, выжидая, Грин-де-Вальд и Фламель. Мы оказались прямо позади, но я повременил наносить удар. И правильно сделал.
Какое чудесное, милое совпадение, что именно эта же ночь была выбрана Пожирателями для охоты за Пророчеством! Просто хочется плюнуть провидению в лицо. По всему амфитеатру: внизу, на балюстрадах, в проходах — везде кипело сражение. Пожиратели намертво схватились с Орденом Феникса, посмешившим встать на защиту Министерства в трудный час.
Яркие вспышки ослепляли, зажигая пространство. Что-то лопалось, взрывалось, громыхало. Крики и стоны резали уши.
Бой разгорелся с нешуточной силой. Неподалеку, ближе к спуску, Люпин, Тонкс и Кингсли теснили Малфоя, Нотта и Долохова, потерявших свои маски. Хотя теснили — громко сказано. Так, пытались не ударить в грязь лицом. На другом фланге, почти у самых статуй наоборот. Грозный глаз, укрывшись за фонтаном и соткав дополнительный щит стоически отбивался от сразу пяти Пожирателей, и тем приходилось существенно напрягаться, чтобы справляться с контратаками ветерана.
