И тут пространство всколыхнулось, когда под самой вершиной возник Альбус Дамблдор собственной персоной. От могучего мага волнами расходилась осязаемая мощь. Кожа покрылась мурашками, а волосы встали дыбом. Лицо директора побелело от ледяной ярости. Неудивительно, что большинство пожирателей тут же предпочли скрыться бегством, но тщетно. Бесчисленные веревки черными змеями обхватывали бегущего с поля боя противника игнорируя заклинания и щиты. Возможно, одна из высших модификаций Инкарцеро, не уверен, но то, что путы обладали собственным интеллектом — факт. Прислужников Волан-де-Морта настигали везде — бегущих к далекому выходу, прячущихся в рядах амфитеатра, скрывающихся за разрушенной стеной.
Мгновение неуловимой паузы... и все закончилось. Уже? Так просто? Победа?
Орденцы начали расходиться по амфитеатру — оказывать помощь раненым. Повсюду валялись жертвы жестокого столкновения. Трупы абсолютно везде.
Альбус Дамблдор повинуясь какому-то невообразимому чутью повернулся в нашу сторону. Брови верховного чародея в изумлении поползли вверх. Ох, что сейчас будет...
Казалось, время застыло, когда директор неторопливо пошел навстречу двум старым друзьям. Мы с учителем все также жались у стены, чутка повыше.
Высокая фигура в фиолетовой мантии застыла напротив алхимика и бывшего врага.
— Альбус, я сейчас все объясню, — примирительно поднял руки Фламель, выступив на шаг вперед. Но тот не слушал. Мазнув коротким разочарованным взглядом товарища по науке, Верховный Маг направил пламенный взор на бывшего друга, запертого собственноручно в Нурменгард. На Грин-де-Вальда.
— Здравствуй, Альбус, — спокойно, без угрозы в голосе поприветствовал Гелерт.
— Я уже догадываюсь, зачем вы здесь, и к чему стремились, — бесстрастно сказал директор, — и, я так понимаю, у вас ничего не вышло?
— Ничегошеньки.
— Не могло быть иначе, — поморщился Дамблдор. Подобие грустной усмешки промелькнуло на лице и исчезло. — Когда ты уже поймешь, Гелерт, что не в человеческой власти вершить подобное.
— Человек может все! — бескомпромиссно отрезал бывший Темный лорд, нахмурившись, — просто нам не повезло с материалом, — и махнул головой в мою сторону.
Ах ты ж старый черт!
— Люди не материал, Гелерт, — холодно произнес Дамблдор, с укором взглянув на меня. Совесть болезненно уколола. 'Я не причем, директор! Меня подставили!'
— Гелерт-Гелерт. Не учат тебя ошибки. Людей нужно спасать любя, а не принуждая. Всех не спасешь, но те, кому удастся — будут того заслуживать. Пойми это, и будешь счастлив.
И в эту секунду произошло сразу несколько событий.
На плече директора воплотился Фоукс. Огненная птица — суть жар и пламя нежно ущипнуло хозяина за ухо. Альбус вытащил из-под чудаковатой фиолетовой мантии клочок пергамента и нацарапал на нем пару слов. А затем, нежно прошептав что-то Фоусу, отправил того восвояси.
Секунда давящей тишины...
Чудовищный взрыв снес ко всем прабабушкам боковую стену амфитеатра, предпоследнюю уцелевшую, между прочим. Миг, и вокруг нас возникает неизвестная мне защита, могучие чары, древние и чужие. Дамблдор ловко взмахнул палочкой, и волна взметнувшейся пыли осела и рассосалась. А посреди образовавшейся катавасии высилась одинокая темная фигура с пят до головы облаченная в иссиня-черный саванн с капюшоном.
— Ооо... — раздался шипящий змеиный голос из-под накидки, — какая интересная встреча!
Темный Лорд Волан-де-Морт собственной персоной. Один, среди разрухи. Как одинокая скала посреди бушующего океана. Ленивым взмахом он освободил от пут приспешников, поспешивших отбежать за спину Хозяину.
Молчание. Воздух стал осязаемым. Сгустившийся подобно киселю, он вибрировал как провод с током — вот-вот рванет!
Дамблдор, Фламель и Грин-де-Вальд посмотрели друг на друга и, коротко кивнув, шагнули навстречу Темному Лорду единым фронтом.
А меня тем временем цепко ухватили за плечо.
— Быстро назад, — прошептал в самое ухо учитель, — под самую стену. Здесь простым смертным делать нечего!
И вправду. Действо, разверзшееся секундой после, было самым ужасным и одновременно восхитительнейшим зрелищем в моей жизни.
Альбус Дамблдор, Гелерт Гриндевальд и Николас Фламель одновременно воспарив в воздух, атаковали Темного Лорда. Тот лишь скривился в злобной усмешке и издав короткий хохоток взмахнул палочкой. Волан-де-Морт принял бой.
Каждый из троицы великих мастеров являлся не только гением магии, но и гением науки. Достижения Альбуса Дамблдора у всех на слуху. Николаса тоже представлять нет смысла...
А вот Волан-де-Морт был соткан ради битвы. Как будто суть его развития состояла в одной-единственной цели — уничтожению врага.
И Дамблдор, и Грин-де-Вальд и Фламель действовали великолепно. Каждый — венец своего искусства.
Немецкий маг обрушивал мощь темной магии на врага. Фламель, предварительно распылив в воздухе личные заготовки творил нечто невообразимое. Альбус Дамблдор ослеплял могуществом Света, попутно трансфигурируя все, что под руку попадется и направляя на врага.
Но Венец всего, как оказалось, — Волан-де-Морт. Реддл действительно был величайшим, и зрители, разинув рот, взирали на величие Лорда. Сотканная из тьмы, отлитая в кузнице мрака машина смерти сеяла разрушение.
Перемещаясь с неуловимой обычному глаза скоростью, то растекаясь в тени, то собираясь заново фигура успешно избегала большинства направленных атак. Одновременно с этим — смертельно опасные контратаки, не дающие никому из оппонентов роздыха ни на секунду.
Особенно громкий хлопок, словно выстрел, поставил в сражении неопределенную запятую. Грин-де-Вальд чудом ушел от смерти, а Фламель с исказившимся от боли лицом прижимал к груди почерневшую культю, бывшую прежде рукой.
На короткий миг фигуры разлетелись в стороны.
— Вы поняли, что ничего не стоите против меня?! — проверещал Темный Лорд. И, зарычав, ринулся в бой.
Тотчас с пожирателей будто спало оцепенение. Только сейчас осознав отсутствие пут, они рьяно бросились на опешивший Орден Феникса. Вдохновленные господином, они сражались с безумием в очах, словно некий темный дух направлял их единой волей.
Внизу кипело одно сражение, а под самым куполом огромного зала другое — совершенно иного уровня.
Союзники начали гибнуть.
— Тонкс! — выкрикнул я, видя как на девушку наступают трое.
— Нет! — меня схватили за мантию и потянули обратно. Каркаров не дал вылезти из укрытия. И вовремя: под потолком амфитеатра произошло нечто чудовищное.
Некое... искажение реальности. Мир подернулся темной рябью, а воздух наполнился противоестественной вонью. Как сквозь вату зазвенело на грани слышимости: 'Щиты-ы!' — разрывался над ухом учитель.
Ставлю щиты на максимум. Вовремя.
Через секунду потолка не стало. Купол испарился, а искаженный разрывами потолок напоминал бездонный колодец уходящий далеко в небо.
Ночное Лондонское небо.
Провизжали шины и грохот. Сквозь дыру начали сыпаться автомобили, как горох. Провал разверзся посреди городской автомагистрали. Визжали колеса, выли магловские сирены и гудки.
Сражение снизу сошло на нет — никто не хотел бесславно гибнуть. Воюющие принялись искать укрытие или бежать с поля битвы. Каркаров пытался меня утащить прочь, но тщетно. Я должен был знать, чем закончиться битва в небесах.
А лидеры, в отличие от своих приспешников и не подумывали об отступлении. Вот только в дальней выси я не досчитался одного.
Я бросил судорожный взгляд вниз и увидел Фламеля, черного и искореженного, сломанной куклой распростершегося на обломках.
Но уцелевшая пара давних друзей, казалось, начала набирать преимущество. Силы Волан-де-Морта не вечны, и он рано или поздно истощится. В двадцатиметровой воронке витала магия настолько мощная и искусная, что я не продержался бы там и минуты.
Но Темный Лорд, каким бы ни был мощным и непобедимым волшебником — уставал. Силы таяли. Змеиное лицо все больше искажалось от злобы.
Вверху, на краях провала сгрудились груды сломанных автомобилей. От нескольких падающих машин чародеи отмахнулись, как от мух, расшибая о стены или сбрасывая в сторону. В образовавшийся кратер заглянул прожектор вертолета. Интересно, что он там увидел?
Наверное, ничего не увидел, потому что сложная техника не работает в активном магическом поле. И репортерская машина, взвыв винтами, рухнула в бездну.
Падающий геликоптер разделил сражающихся на миг, дав секундную передышку.
— Идем, Поттер! Гарри, быстрее!
— Я должен помочь!
— Давай, бегом! Хочешь сдохнуть сразу же?! Даже я туда не лезу, там — другие существа. Иная реальность, Поттер! Это их бой! Нам нужно уносить ноги!
Учитель прав, как не крути. Оглядываю поле битвы в поисках пути отступления. Везде разруха, обломки и каменная крошка. Тела пожирателей и орденцев вперемешку. Выжившие пытаются отползти от бушующей стихии, прикрываясь всеми известными щитами.
Мы двинулись вперед наощупь, глотая пыль и сбивая руки в кровь. Вот какой-то пожиратель, полуживой, безоружный, с тихим стоном тянет руку в безмолвной просьбе.
Размечтался, ублюдок!
Нацеливаю палочку на врага, но не успеваю издать и звука. Раненый недруг прямо на глазах начинает чернеть. Изо рта пошел пар, а по телу разлилась чернильная мгла.
— Что за?..
— Посмотри, — прошептал Каркаров.
Тела пожирателей, живых или мертвых начинают иссушатся. Уцелевшие пожиратели падают то тут, то там, прощаясь с жизнью. Учитель закатил рукав — его метка, прежде черная, пылала кровавым пламенем.
— Вот истинное предназначение черной метки! Итог любого рабства — бесславная смерть на пользу господину. Что случилось бы и со мной... не разорви Фламель проклятую связь.
Каркаров с ненавистью смотрит на отпечаток метки, словно жаждет вырвать из руки. Символ рабства. Как мне это знакомо. На лице учителя явный страх: он боится, что что-то пойдет не так и он повторит участь бывших соратников.
— Учитель, соберись! — я ору в его лицо, пытаясь достучаться. Рядом трясется Стюарт — в полнейшем ступоре девочка.
Каркаров кивнул и сосредоточился. Бросил прощальный взгляд вверх, и его рот исказился от ужаса.
Я рефлекторно проследил за взглядом. Там в вышине, среди двух величайших магов столетия, чернела язва на теле мира. Испив запретной силы, насытившись жизнями союзников Реддл окутался неизвестной защитой, антрацитово-черной как мрак, как бездна. Атакующие отхлынули на миг.
Я плюнул на все. Будь, что будет. Я не останусь в стороне!
Ведь иногда даже лишняя соломинка способна переломить хребет титану. Один единственный неучтенный маленький фактор решает исходы великих битв.
— Сumulative Бомбарда Максима! — завопил я, целясь во врага пророчества. И вложил в самое мощное заклятье почти все свои силы, опустошая резерв.
Взрывная волна отбросила унесла меня и зрителей далеко назад. Отшвырнула, как песчинок. Все здание содрогнулось от чудовищной мощи, прозвеневшей на всех слоях бытия.
Краем глаза я увидел летящего кувырком через голову Реддла, и кинувшихся стремительно атаковать уязвимого Лорда магов. Казалось вот он — момент победы.
И тут ярость Волан-де-Морта взорвалась с мощью водородной бомбы. Я отключился на мгновенье, в последнюю секунду прикрытый щитом учителя. А затем открыл глаза, чтобы увидеть Гелерта Грин-де-Вальда, рухнувшего с небес подбитой птицей.
Волан-де-Морт победил.
Решающий взрыв, последний в этом сражении, лишил остатки купола последних опор. И небо обрушилось на нас.
*
Удар по щеке. Ещё один.
— Давай Гарри, ещё не время отдыхать! — до боли знакомый голос заставил распахнуть веки. Дамблдор? Дамблдор! Он уцелел! Невероятно. — Я тебя дальше не унесу!
Он уцелел и вытащил меня. Каким образом?
Директор стоит рядом, всем телом привалившись к стене. Весь его вид говорил об чудовищном истощении. От былого сияния мощи, пронизывающей пространство не осталось и следа. Я вгляделся в ауру и не увидел ничего. Пустота.
Лишь на самом дне светилась крошечная искра остатка магического дара. Пара крупиц.
Мы оказались в одном из боковых коридоров на безопасном расстоянии от рухнувшего амфитеатра. Тишина. Либо сражение стихло, либо стены не пропускают звук. Хотя, уцелел ли там хоть кто-то, чтобы сражаться?
— Кто выжил? — я не знал, стоит ли упоминать учителя.
— Я не знаю, Гарри. Не до того было, знаешь ли. Я мог вытащить одного, и я выбрал тебя, — смертельная усталость. И даже сейчас — твердая сталь в голосе и воля к победе. — Польщен?
— Разве что чуть.
— Уверен, твои друзья выкарабкаются. Если они хоть капельку схожи с тобой.
Внезапно полнейшую тишину нарушил шум голосов и отдаленные, резкие звуки приказов.
— У нас мало времени Гарри. Живо!
С выдохом поднявшись, начинаю шагать по коридору. Но что-то не так.
Разворачиваюсь, и мое сердце чуть не рвется от жалости.
Измученный старик, зажмурив глаза из последних сил пытался подвинуть себя хоть на миллиметр. Я бросился к директору.
— Стойте! Обопритесь на меня! Теперь — идем.
Дамблдор буквально рухнул на меня, опершись более, чем полностью. Ростом выше на голову он казался удивительно легким, словно перышко. Каждое движение вызывало невыносимую боль в старческом теле. Ноздри судорожно раздувались, он искренне пытался идти сам, но еле шевелил ступнями.
— Я вытащу вас, директор! — убежденно говорю я.
— Не успеваем. Сюда! — он указывает пальцем на боковую дверь. — Не спорь.
Выполняю приказ. Мы вваливаемся в двери и оказываемся в громадном зале. Потолок, подпираемый колоннами, а между ними — сотни и сотни высоченных полок с книгами. Оказывается, в Министерстве есть ещё и своя библиотека?
Мы оказались в центре обширного полукруга, образующего пустое пространство перед дверью. Бесконечные ряды полок начинались гораздо дальше.
— Книжки жалко, — с сожалением вздохнул директор. Я вновь удивился этому человеку. Воистину чудак, как в такой момент можно думать о... книгах?
Мой спутник собрал волю в кулак, оперся на непослушные ноги и развернулся к двери. В руках оказалась палочка.
— Куда?! Вам нельзя сейчас колдовать, от слова вообще! — но от меня отмахнулись, как от мухи.
Дамблдор запечатал помещение, сделал пару неловких шагов, и повалился на колени, устало выдохнув. Дрожащей рукой уперся в пол, и с мукой прикрыл глаза, сипло вдыхая.
— Профессор, как вы? — сцепив зубы бросаюсь к смертельно утомленному директору.
— Бывало и лучше, — пробормотал Дамблдор, не открывая глаз. — Сам-то цел? Нигде не болит?
— Да что со мной сделается, вам-то как уйти?
— Не говори так, — покачал головой Альбус, — я уже стар и почти бесполезен, ты же молод... Вся жизнь впереди. Жена дома ждет, — усталая усмешка. — Не оценивай людей по их могуществу или имуществу. Ты гораздо важнее.
Ой-ли важнее! Сегодня я узрел неодолимую мощь Темного Лорда. В одиночку уничтожить Грин-де-Вальда и Николаса Фламеля?! Верховного Мага Визенгамота оставить полумертвым?! Резерв одного Дамблдора больше, чем моя магия плюс демонические способности, вместе взятые!
