— Что это за игра? — серьезно глядя в коробочку, поинтересовалась она. — Можно посмотреть?
— На, попробуй, — гоблин был удивлен, но кривляться особо не стал и коробочку протянул.
— А, понимаю, вот так надо двигать...и вот так...а почему....— девочка уже поставила кружки обратно на стол и сосредоточенно водила пальцем в коробочке. — Никогда не видела такой. Откуда ты ее привез? С полудня?
— Нет, — Кирк махнул рукой. — Это Рина мне подарила, — ткнул в меня гоблин. — Она еще с палочками задачи знает, хитрые такие...
— А у тебя откуда такая игра?
— Дома у меня ее придумали, вот я Кирку ее и подарила. Пусть развлекается.
— Хорошая...мне понравилась.
— Наша Берта обожает всякие умные игры! — подошла вторая девочка. — Она еще и в шахмат играет, лучше всех у нас!
— А ты играешь в шахмат? — девочки определенно были очень серьезные, под стать своей царственной матери и умненькие для того, чтобы просто прислуживать в трактире.
— Нет, я не умею правильно думать и меня все обыгрывают! — засмеялась старшая. — Но я не обижаюсь, зато я хорошо шью и одна женщина научила меня вышивать. Хотите покажу, как я вышила себе платье?
— Давай, с удовольствием посмотрю! Я и сама умею шить и вышивать, неси свое платье, оценим!
Девочка убежала, Берта все двигала квадратики, пока к ней не обратился Гэрк.
— Берта, а у тебя есть доска с фигурами? — девочка кивнула, а гоблин продолжал, — можешь принести? Предлагаю сыграть, если хочешь...
— Ты будешь со мной играть? Но гоблины играют в шахмат лучше всех и тебе будет неинтересно...
— Ерунда. Мне всегда интересно играть с тем, кого я не знаю. Когда играешь с одним и тем же противником, уже заранее знаешь все, что он будет делать. А тебя я не знаю, поэтому мне очень хочется сыграть именно с тобой. Ты согласна?
— Хорошо. Только играть мы будем тут, в зале. Ни в какие комнаты...
— Берта, Берта! — замахал руками Гэрк. — Я же гоблин, а для нас главное...
— Игра, я знаю!
— Вот раз знаешь, то не надо заранее оскорблять меня в недостойных намерениях. Приходи, когда сможешь.
— Я приду, когда все уберу и все разойдутся спать.
— Давай, приходи. Я буду очень рад новому противнику!
Берта собрала кружки и убежала на кухню, зато пришла ее сестра, Клария, и принесла мне свое платье. Ничего особенного, но девочка была очень горда своей работой и особенно вышивкой на подоле, хоть это и были просто стежки вперед иголкой и тамбурный шов. Я послала ее за иголкой и нитками и принялась показывать то, что умела сама. Пусть попользуется нашими приемами, раз они тут незнакомы. Может, это поможет ей хорошо зарабатывать, когда она вырастет.
— Спасибо, Рина, мне очень понравилось то, что ты мне показала! Я обязательно буду так делать! Та женщина, что меня учила, такого не умела делать. Ой, мы уже так поздно засиделись...все разошлись...и твой мужчина уже давно тебя ждет, а я тебя задерживаю...
— А Берта?
— Ай, она теперь будет играть в шахмат с гоблином хоть до утра! Он хороший, мне понравился! И мама уже ушла...Этот мужчина, с которым она говорила, он хороший человек? Мама у нас хорошая, только ей тяжело, как папа заболел и умер, а мы с Бертой ей помогаем...Спасибо, я побегу, надо еще на завтра залить крупу водой...Пока!
Схаркр уже давно сидел один за столом, рассматривая девочек.
— Гоблина хлебом не корми, дай поиграть! — арк потянулся за столом, аж кости захрустели. — До утра теперь просидит...А девочка-то в шахмат играет хорошо, вон как Гэрк крутится...И капитана они с Кирком пристроили на ночь, разыграли и его и хозяйку. Может, Вердена тут и оставить, а мы будем у него останавливаться, если мимо пойдем?
— Хорошие девочки, — согласилась я . — Мне тоже обе понравились, серьезные такие, подолами не метут, как другие. И хозяйка — герцогиня, да и только! С таким достоинством держится, позавидовать можно! Верден сразу клюнул на нее, да она ему еще вина прислала, вот и расслабился...глядишь, перестанет волком смотреть на нас.
— Герцогиня, говоришь, — Схаркр ехидно ухмыльнулся. — Герцогинь ты не видела...другие и в подметки не годятся этой королеве! Вердена она сразу приметила, как мы пришли, гоблины не зря тут шустрили...
— А ты видел герцогинь?
— Видел. И скорее выбрал бы эту трактирщицу, чем герцогиню.
— Почему?
— Потому что она живая...пошли искать место, где прикорнуть, пока ты тут с чужими девчонками болтала, все хорошее уже разобрали!
— Схаркр, — остановила я арка. — Ты мог уже давно уйти спать...занять любое приличное место..
— Мог, — не оборачиваясь ответил он. — А ты бы пришла? Молчишь...Чего тогда спрашиваешь?
Странный он, этот арк. Может, у них так и делается? Но пока не домогается и на том спасибо, потому что ...вот не знаю я, что тогда делать. Вообще-то я ведь мужа должна спасать, за тем и иду в незнакомый мне Аргор. А на деле — прицепилась к чужому мужчине, да и не мужчине вовсе — к арку. Андрея уже реже вспоминаю, дрянь такая! Понятно, почему — дорога длинная, чувство постоянной опасности, другой мир вокруг, события сметают друг друга так стремительно, что не успеваешь задуматься о их смысле. Столько времени уже прошло, как я последний раз видела Андрея...да еще и с той стервой...ой, лучше не думать пока об этом, а то или от обиды разревусь, или от злости шипеть буду...а этому что надо? С мужем почти также пререкались, когда я укладывала сына спать, а он валился с ног после очередной халтуры.
...— Ты придешь? — сонно спрашивал Андрей
— Да, вот только Валерку уложу.
— Я жду...— и почти моментально засыпал, а мне было неохота его будить...и я шла тихонько читать на кухню или садилась у ноута.
— Опять обманула! — сердился он утром, — Я так тебя и не дождался. Обещала же!
— Да я будила тебя, а ты отмахивался от меня...
— Обманщица! — вопил муж, собираясь на работу. — Не было этого!
Может, это тоже было причиной того, что я сейчас иду в Аргор?
Капитан действительно перестал смотреть волком после отъезда из того постоялого двора, где правила "герцогиня". Про себя я теперь вспоминала ее только под этим прозвищем, жаль, имени даже не спросила! Но думаю, что ее хорошо знают все, кто проезжает мимо, да и девочки у нее заметные, как их... Берта и Клария. Гэрк играл с Бертой всю ночь, конечно, выиграл, но научил девчушку каким-то новым приемам защиты и атаки. А когда мы уходили, торжественно поцеловал ей руку. Берта восприняла это совершенно серьезно и тоже поцеловала Гэрка в щеку. Мать и сестра стояли рядом и не выказали ни малейшего осуждения, а Кирк подарил сестрам свою "пятнашку", шумно обещая вернуться за ней, когда Берта немного подрастет. Девочка пожала ему руку и серьезно сказала, что его она ждать не будет, а вот Гэрка...с ним она всегда готова играть в шахмат хоть всю ночь напролет. Как прощался Верден, не знаю, но "герцогиня" только махнула нам рукой на прощанье, а капитан тщательно застегивал все пуговицы на мундире до самого верха.
Опять пошли томительные километры дороги, на нас больше никто не нападал из невидимой засады и у меня тоже внутри ничего не болело, чему я была несказанно рада. В Гномьи горы капитан идти отказался, решили, что сразу идем в крепость, а там уже Верден пойдет за оружием к гномам. Но это уже их дела, я уйду оттуда в Аргор...при первой же возможности. Надо еще дойти до крепости, дороги еще десять дней, за это время многое может случиться. Становилось все прохладнее по ночам и я не раз пожалела, что не купила ничего теплого в дорогу. Конечно, тут не питерский климат, под дождь мы вообще попали только два раза, но мерзнуть не хотелось. По местному календарю надвигалась осень, пора уборки урожая и свадеб. На одну такую лихую сельскую свадьбу мы и попали по дороге...
Звуки музыки были слышны издалека. Тракт тут расширялся, делал большую дугу вдоль леса и дальше бежал прямо, как стрела в даль светлую, которая уже потемнела и зажигалась первыми звездами. Село было большое, постоялый двор находился в центре и мы уже достаточно долго топали вдоль глухих заборов и тесовых ворот, провожаемые только ворчанием собак. Здесь много леса и все постройки в основном из огромных бревен, не то, что во Фрайме или Харлахе. И небо уже чаще бывает затянуто облаками, но пока еще достаточно тепло, чтобы днем можно было идти в одной рубашке.
Постоялый двор был открыт настежь, в глубине копошился худой мужик в рубахе и штанах. Капитан жестом приказал загонять повозку, а сам направился к дому.
— Господин военный, не ходите...там все равно никого нет! На свадьбе все гуляют...
— Мы устали с дороги, нам нужен ужин и отдых! — рявкнул Верден. — Где хозяин?
— На свадьбе...извольте подождать...сию секунду...— мужик уже пятился от наступавшего на него разъяренного капитана в сторону ворот. — Все будет в наилучшем виде, обещаю!
По пустынной улице только засверкали грязные пятки. Верден постоял, с силой пнул по створке ворот тяжелым сапогом и вернулся.
— Дерьмо...— процедил аристократ, презрительно окинувший взглядом пустой двор и открытую дверь в обеденную залу. — Одно дерьмо...
— Ну зачем же так сразу охаивать это замечательное место? — Крилл уже быстро обследовал пустую конюшню и теперь исчез в доме. — Эй, ребята, предлагаю вам не тушеваться, а располагаться, как дома, — позвал он остальных, высунувшись из окна.
Верден подумал и тоже направился вслед за наемниками, приказав распрягать повозку и накормить лошадей.
Судя по размеру села, трактир тут должен был быть ему под стать — большой и с кучей еды. И брать если не качеством, то хотя бы количеством. Хайлор и Дарат ринулись на кухню, туда рванули и гоблины, но судя по реву, им не повезло.
— Скупердяи! Бездельники! — орал Дарат, а Хайлор лупил пудовыми кулаками по столам. Столы трещали, но пока выдерживали натиск голодных мужчин. — Где этот хозяин, я его сейчас сам сожру! Где у него погреб? Хайлор, пошли, мы устроим тут себе сами ужин! Норкхар, откуда ты взял это?
— Дарат, не ори, я уже оглох, а вместе с голодом это опасно! — арк тащил подмышкой каравай хлеба и кольцо колбасы на одной руке, во второй он держал жбан пива. — Подальше бы прошел, и это была бы твоя добыча...
— Норкхар, ты лопнешь, если выпьешь все пиво один, давай делись! — Хайлор уже налил себе здоровенную кружку и радостно вливал в себя добычу. — И колбасу давай...жрать охота...Где пиво взял?
В указанном арком направлении ринулись Курт с Криллом, а в дверь заглянул Селеш.
— Мужики, чего пьете-то? В горле пересохло...налейте кружку, а? Капитан зверствует, сейчас всех рвать на части будет...
Солдату налили пива и он исчез, прихватив приличный ломоть хлеба. Наемники пригорюнились за столом — хозяев не было и в помине, еды тоже не было, пиво уже все разлили и каравай моментально раздергали на всех, кто успел цапнуть кусок. Теперь шло обсуждение — что делать дальше, оставаться тут или пойти поискать хозяев со справедливым требованием накормить государственных людей. Я жевала горбушку, сидя на подоконнике, когда на улице раздались смехи, визги и препротивное треньканье и бренчанье.
— Эй, ребята! — мужчины недоуменно уставились. — Похоже, к нам идут... Хайлор, готовься!
— К чему? — парень выпучил глаза. — А, драться сейчас будем, да? — радостно заулыбался и стал засучивать рукава. — Отлично, я так голоден и зол...где там мой нож...не потерялся ли...
— Не-е, драться ты сейчас не будешь...— стало откровенно смешно от предстоящего зрелища. — Выбирать сейчас будешь..до-о-олго выбирать...
— Рина! — Хайлор нарочито строго нахмурился. — Ты становишься как гоблины....
— В отличие от них я всегда говорю чистую правду! Ой...
В зал влетели женщины. Целый десант, все в ярких платьях, уже раскрасневшиеся и веселые, притопывая и припевая на ходу, они окружили стол и началась жуткая кутерьма. Хохот, визг, шлепки, возмущенные вопли, — в этом немыслимом гвалте тонули голоса и закладывало уши. Вторая волна уже окружила капитана и солдат и там тоже хохотали и визжали на весь двор. Понятное дело, убежавший от нас мужик донес, что на постоялый двор закатились вояки, а там — шаром покати, вот и прислали со свадьбы женский десант. А кто еще успокоит полтора десятка голодных мужчин, как не женщины, уже принявшие на душу и согласные защищать своих мужей до последней капли крови? Сопротивление было сломлено и всех потянули туда, где тренькала музыка и шло безудержное веселье. Даже у брошенной телеги не было никого, вопли Вердена были заглушены визгами радости и последний часовой пал смертью храбрых в неравной борьбе с прекрасной половиной человечества. Меня, конечно, за мужчину не приняли, но краснощекая тетка в черно-красном платье с кучей оборок ухватила за руку и потащила в пестрой толпе.
Праздник, судя по всему, длился уже с утра. Красные рожи в подпитии, развеселые тетки и визжащие девицы, лихие парни и крутящиеся под ногами дети — все дружно орали, пели, пили, лезли целоваться и щипать подвернувшихся баб за что придется. Всех нас усадили за столы, подпихивая под нос блюда с мясом, рыбой, овощами, пирогами, тут же наливали из небольших бочек пиво и вино и протягивали солдатам. Повальная пьянка была гарантирована. Мельком я увидела Хайлора, на коленях которого уже сидела раскрасневшаяся девица в бело-розовом полосатом платье, аристократа — на него наседали аж с двух сторон, мелькнула шевелюра Кирка — гоблин уже пристроился около большого блюда с остатками поросенка и успевал не только тягать от него приличные куски, но и потешать публику.
— А ты с мужиками в отряде ходишь? — тетечка средних лет в небольшом подпитии решилась удовлетворить свое любопытство.
— Нет, они охраняют меня.
— А куда идешь?
— В Аргор.
— Так я и подумала! — тетка радостно засмеялась. — Не похожа ты не тех, кто за отрядами ездит! Дай-ка угадаю...в столицу идешь...с охраной...да солдатами...
— Солдаты сами по себе, мы просто вместе идем.
— Ай, да ерунда...не иначе, как твоя матушка с лердом согрешила или кем еще...уж больно ты на простую не похожа! Угадала?
Я пожала плечами и улыбнулась — пусть думают что хотят, лишь бы без последствий. Тетечка оказалась словоохотливой, выпивка развязала ей язык и она начала бесконечную сагу о женихе, невесте, их родственниках, гостях и просто заблудившихся.
— Ты пей, пей, вино хорошее, наш Савел сам делал из лесных ягод, да негодных фруктов! — мне под руку подпихивался очередной стопарь и продолжался бесконечный рассказ про деревенские были и небылицы. Если бы я пила все, что наливали, то давно уже валялась бы под столом, но у гостей желудки были луженые и безразмерные, иначе как объяснить то, что тетечка уже приканчивала третий кубок, успевая еще таскать закуску с окрестных блюд? Я делала вид, что попиваю винцо — глоток этого пойла сразу подтвердил самые худшие предположения — самопальное да еще перебродившее, утром с него я бы лежала пластом. Фигушки, знаю я, что это такое, голову сносит напрочь, ноги не идут... "Из негодных фруктов" сделано, с червяками, что ли, квасили? Одно было хорошо — еды на столах вдосталь, с голоду не умру. Не обожраться бы только....
