На другом конце поляны уже начались танцы. Гости помоложе прыгали парами наподобие нашей кадрили, вот уже одна пара рухнула, вторая закружилась и повалилась на зрителей, те хохотали и потихоньку запускали лапы под юбки женщинам. Тут же одна дама уже схватила за волосы вторую, та, визжа, щипала ее за бюст и пинала ногами. Предмет раздора лежал рядом, охая и кряхтя — не с той потанцевал, вот и разборки начались. Какая же свадьба без драки? Драка тоже была, но показушная, Хайлор на глазах у восхищенных девиц разделся до пояса и боролся с местным Рэмбо, блестя потной спиной. Рэмбо, естественно, был повержен, девицы полезли обнимать счастливого победителя. Рэмбо, почесывая спину от прилипшего мусора, опрокинул приличную чарку местного пойла и теперь примерялся, с кем бы еще ему задраться. Пробегавший мимо мужичок с лисьей мордой и ехидными маленькими глазенками походя дал ему кулаком в живот и тут же растворился в орущей толпе, Рэмбо постоял, качнулся, хватая ртом воздух, опрокинул еще одну чарку и решительно пошел в толпу, маша кулаками. Так и есть, там уже сцепились, катаются по земле...визг...крик...женщины растащили драчунов и вцепились в них мертвой хваткой. Не пили бы вы, ребята, столько...
— Рина, — скрипучий голос гоблина над ухом отвлек от занимательного разглядывания. — Насилу нашел тебя, пошли!
— Куда ты ее тащишь...а нам кусочек оставить? — обладатель пьяного голоса был настроен решительно и лапища с грязными ногтями ухватила мою рубашку. — Ишь...ик...наших баб прибрали....а нам ...ничего! Иди-ка сюда, дай посмотрю, кого нонче с собой возят...
Гоблин юркнул назад, голос захрипел и хозяин издал неприличные звуки, оседая на землю.
— Ой, да что же это такое...мужиков наших...
— Дура ты! — каркнул Гэрк, быстрее перебивая заполошную тетку. — Свалился твой мужик, да воздух напортил! Чего, нос заложило, не чуешь?
Тетка ойкнула и зажала нос рукой, а мы быстрее ринулись в сторону.
— Ты ...этого...ударил?
— Под коленки поддал, что я с таким бороться буду, что ли? А он пьян, пусть полежит, да проспится! Ну выбрались наконец!
Как я и думала — тут собрались гости потрезвее и помоложе. Поставили щитом стол, туда уже метали ножи Кирк и молодой парень. Рядом гудели зрители, считая попадания. Одно, два, три...ножи мелькали, как ласточки, со свистом вонзаясь в нарисованный круг. Кирк, парень, Кирк, парень...Под конец каждый посчитал свои ножи, показал их публике, те завопили от избытка чувств. Посчитали — гоблин победил, парень зло ощерился и уже развернулся уходить, но Кирк потянул его за собой, радостно скалясь и строя рожи. В стороне от зрителей они вдвоем уже крутили в руках ножи Кирка и гоблин показывал парню свои приемы. Не все, но чтобы до злых обид не доводить — очень правильно.
Зрители опять завыли от восторга — в круг вышел Норкхар с мечом, противником выступил здоровый мужчина из местных. Конечно, деревенские проигрывали наемникам во всем, но этот явно был из бывших, они с арком весело улыбались, отбивая атаки друг друга, пока Норкхар не сделал обманное движение и острый конец меча уперся в грудь мужчины. Противники раскланялись, похлопали друг друга по плечам и разошлись. Норкхар подхватил по дороге женский силуэт и пропал в темноте. Теперь вытолкнули Схаркра, но схватка кончилась еще быстрее — арк вертел мечом с такой скоростью, что рябило в глазах, его противник почти ничего не успел предпринять, как очутился носом в пыли, с приставленным к затылку острием. Вокруг взвыли от восторга и обиды, что все так быстро кончилось, но арк уже крутанулся на месте, ища глазами Гэрка, тот погримасничал и исчез в толпе. Я помахала рукой и Схаркр улыбнулся в ответ.
— Приглашаю любого сразиться со мной, — поднял правую руку арк.— Я буду без меча, мой противник может быть вооружен чем хочет.
Ну чем не мальчишки, хоть люди они, хоть арки — повыпендриваться любят все одинаково! И неважно, сколько лет этому "мальчишке" — десять или семьдесят, какое у него образование — три высших или это полуграмотный конюх, их только не держи и дай благодарного зрителя — сольное выступление обеспечено. Хорошо, если еще на "слабо" не ведутся!
Схаркр был в ударе — ничем другим я не могу объяснить этот глупый вызов, но слово брошено и за него надо отвечать. Зрители опять пошумели, погудели и в круг вылез жилистый мужик средних лет с мечом, по виду — типичный солдат. Гоняли они друг друга по кругу не очень долго, арк то перекатывался чуть ли не под ноги противнику, то выскакивал у него за спиной, делая подсечки ногами и уворачиваясь от меча, как будто для него не существовали законы тяготения. Больше всего это напоминало наши восточные единоборства по ударам ногами и кулаками. Под конец арк хитро вывернулся и слегка ударил противника в бедро, тот не успел среагировать и второй удар по правой руке ослабил пальцы, удар по локтю...и уже сверху человеческих пальцев на рукояти меча легли руки Схаркра, а меч был направлен между ног противника. Ну да, один рывок — и человек будет разрублен пополам...представила себе такую картину в бою и мурашки побежали по спине. Жуть! Если и не смертельно, то инвалидно уж точно. Мужчины еще постояли, сбрасывая напряжение, потом медленно опустили меч и разошлись, поклонившись друг другу с уважением. Народ заорал и засвистел, но арк уже мотнул головой, подхватил рубашку из услужливых рук и потянул меня за руку из толпы.
— Схаркр...я смотрела за твоим боем...Гэрк меня нашел...
— Я попросил его отыскать тебя, — мокрая спина еще тяжело вздымалась, но горячность схватки постепенно проходила и дыхание выравнивалось. — Ты смотрела...и что?
— Знаешь, это было ...красиво. И когда ты с мечом был, и когда без меча...Я все время боялась, что тебя ранят...
— Меня уже ранили мечом и не раз, это не так страшно. Тебе понравилось, как я сражался? — недоверчиво спросил, даже остановился.
— Да, очень. Любое касание мечом...было бы жалко, потому что ...ну ты как танцевал, а ранение бы прервало этот танец. Необыкновенное ощущение со стороны — понимаешь, что этот танец смертельный, страшно смотреть и не оторваться. Очень красиво...элегантно, грациозно, изящно...как еще сказать?
Он уже сбавил шаг и пошел тише, не отпуская руку. Мы вошли опять на постоялый двор, где в углу сиротливо стояла наша повозка. Никто ее не охранял, все благополучно гуляли на другом конце села.
— Здесь должен быть колодец, или бочка с водой, где-то я видел...Полей мне на спину...вот так...хорошо...— он вытерся рубашкой и полез в телегу, ища свой мешок. — Тут уже ночи прохладные...где-то чистая рубашка была...Рина, спать будем тут, у повозки. Хорошо, что ты не пила местное вино, утром с него все будут лежать. Одеял нам хватит, вряд ли кто из наших доползет сюда сам.
— Почему бы нам не пойти в дом? Там все равно никого нет..
— Потому и не пойдем, что тут никого нет. Все ушли гулять и мне это не нравится. Давай ложиться, еще успеем поспать.
Вообще-то спать не хотелось. Еще не схлынули впечатления от самой свадьбы, хоть так и не увидела ни невесту, ни жениха. Стол поразил своей обильностью, народ — лихим разгуляйством, ну и арки тоже...
— Схаркр, а где ты так хорошо научился обращаться с мечом? — повернулась я к нему и подперла голову рукой. — Да и не только с мечом...у нас тоже есть люди, которые умеют драться, как ты сегодня — с голыми руками на вооруженного. Существует целая культура такого боя...
— С мечом отец научил. — Арк прикрыл глаза и говорил, как будто вспоминая давно ушедшие события. — Он еще мальчишкой попал в отряд наемников, долго с ними бродил по Тигории, там с матерью встретился. Его учил Провил, командир. Он то ли из храмовых охранников раньше был, то ли из чьей-то гвардии, не знаю. Отец не просто учился у каждого, кто с мечом приходил, он еще и новые приемы придумывал постоянно. Провил их натаскивал всех, чтобы умели воевать в паре, тройке, спину защищать в бою. Это подчас важнее, чем с врагом сражаться. Мать тоже мечом владеет...до сих пор они с отцом в паре тренируются.
— Ты часто видишь родителей?
— Нет. Я...ушел из дома семь лет назад.
— И с тех пор ты ни разу не навестил мать и отца?
— Мы рассорились с отцом. А мать знает, что со мной все в порядке.
— Как бы мы не ссорились с родителями, они всегда нас любят и ждут. Мы для них всегда малые дети, которых надо воспитывать, сколько бы лет нам не было. Мы сразу взрослеем, когда умирают наши отцы и матери, но пусть они поживут подольше, верно? Один художник у нас написал картину "Возвращение блудного сына". Там старый человек, слепой, руками ощупывает своего сына, вернувшегося из далеких странствий. Сын в поношенной одежде, в стоптанной обуви, стоит на коленях перед своим отцом. Для него сын остался навсегда таким, каким он его запомнил в тот далекий день, когда они расстались. Он не видит изменений, произошедших за годы их разлуки. Хорошо, что сын вернулся, но они уже никогда не смогут просто посмотреть друг другу в глаза, вот что страшно. Сын на той картине чувствует свою вину перед отцом, но отец уже простил ему все только за те счастливые мгновения, которые даровала их встреча. Понимаешь, о чем я говорю? Неужели ваша ссора стоила того, чтобы семь лет не видеть своих родных? Для отца сыновья — всегда предмет его гордости, даже если он не говорит об этом. Каждый отец ждет рождения ребенка еще больше, чем мать...и каждый мечтает почему-то о сыне. Разве у твоих родителей было не так?
— Мой отец ...у нас любят детей. Никогда арки не продают и не бросают их, как делают это в Скирии и других полуденных странах. Когда у арков стоит выбор, чем в семье можно пожертвовать, жизнью женщины или жизнью ребенка, они всегда выбирают женщину. И никогда — детей.
— Ого...Веселенькая перспектива для женщин! — поразилась я. — И ты говоришь о тех арках, которые живут в степи, или которые похожи на тебя?
— Обо всех. Часть арков давно живет среди людей, еще с тех времен, когда Великий Король позвал их в Тигорию, но обычаи по большей части остались прежними. Отец, наверное, любит нас...но мать он любит больше и я знаю, что ради нее он пожертвует всеми нами.
— А это для вас ненормально, как я понимаю?
— Да.
— Наверное, у него есть причины для такого отношения...Ты сказал, "всеми нами"....Так ты у родителей не один?
— Нет, я старший. Есть еще сестра и брат. На Уркхарта отец так не давил, как на меня, но он другой...ему неинтересно оружие, он не любит драк ...но он не трус и может себя защитить, хотя и постарается избежать поединка при малейшей возможности. Если его не позвать, он может сидеть в книгах целый день...
— А сестра?
— Айхара, наверно, должна была быть мужчиной. Постоянно тренируется с отцом и его учениками, бросая вызовы всем, кто хоть немного косо посмотрел на нее. Боевая девочка...Наверное, не существует того оружия, каким бы она не попыталась научиться владеть ...разве что поднять будет не под силу. Столько лет прошло, она уже совсем взрослая стала...
— Ты сказал, что твоя мать знает, что с тобой все в порядке. Ты ей пишешь?
— Писать? Зачем?
— Ну...сообщить, что ты жив-здоров...да и как дела идут...
— Для этого есть амулет. Мать настроила его и всегда чувствует, что у меня...все хорошо.
— Амулет...хорошая штука, наверное, но она наверняка хотела бы увидеть тебя сама! Неужели за семь лет ты не нашел возможности навестить ее? Это же мама, самое дорогое и близкое существо на свете! Она родила тебя, носила тебя на руках, не спала ночами над тобой, она же помнит почти каждый твой шаг, твое первое слово... Как бы она не ругалась на тебя, она все равно тебя любит и сила материнской любви столь велика, что даже боги не всегда решаются противостоять ей. Только мать может ждать своего ребенка всю жизнь и до самой смерти надеяться, что увидит его! Не зря женщин, которые бросают своих детей, ненавидят окружающие, такой женщине нельзя доверять. Кого она может любить, если она бросила самое дорогое, что есть у нее — то маленькое существо, которое нуждается в ее заботе...Настоящая мать будет всегда любить своего ребенка, что бы он не сделал...любить, даже если он последний убийца...любить, даже если он будет страшным чудовищем или убогим калекой...и с радостью отдаст свою жизнь, чтобы помочь своему ребенку, не прося взамен ничего, кроме благодарности и поцелуя в лоб, для нее самая большое счастье — видеть своего сына или дочь счастливыми и здоровыми. Ради этого она пойдет на все...и это не пустые слова. На все.
— Хм...не думал, что ты заговоришь об этом...— Схаркр сел, завернувшись в одеяло. — Я был у нее...она видела меня, но с отцом я не встречался. А она уговаривала зайти...потом сказала, что я такой же упертый, как и он...
— Схаркр, — я тоже села рядом, закутавшись в два одеяла. — Может, хватит бегать от самого себя? Мало ли, что мы наговорим...но потом раскаиваемся, а сделать шаг навстречу не позволяет ложная гордость. Я уверена, что твой отец ждет тебя также, как и мать. Обязательно навести их, как только сможешь! Ты даже не представляешь себе, как они будут тебе рады! Представь себе, как ты входишь в свой дом, видишь родителей, обнимаешь мать, отца...Все ваши ссоры — это так глупо перед лицом возможной вечной разлуки...Надо ценить каждую минуту вашего общения. В конце концов, ты моложе, значит, умнее и гибче, чем они! Доставь своей матери эту минуту радости, когда ты вернешься и обнимешь ее. Поверь, что за это она тебе простит что угодно...Подожди...ты сказал, что семь лет назад ушел из дома...а сколько тебе сейчас лет?
— Много. И я уже давно не мальчик...
— Да ладно тебе лезть в бутылку, я же просто из интереса спросила...Не хочешь, не говори. У нас так обычно женщины кокетничают, когда их о возрасте спрашивают. Знаешь, одна так спросила у своего кавалера, мол, сколько дашь? А он говорит: "По глазам — двадцать, по губам — семнадцать, по шее — двадцать пять, а всего вместе получается пятьдесят два!"
Схаркр рассмеялся, а я вспомнила Валерку. Как он там, с мамой? Она у меня женщина властная и крутая, прямо как папаша Схаркра, особо внука не балует, но и не приласкает лишний раз, хотя меня она и вообще никогда не гладила по голове и не прижимала к себе, как другие матери своих дочек. Отношения у нас были не холодные, но и не теплые, особенно после того, как от нас ушел отец — после этого мама стала ко мне совершенно безразлична и больше всего ее волновало, чтобы я поскорее вышла замуж. С этим вопросом она буквально проедала мне всю голову и устраивала настоящие допросы на предмет будущих кандидатов в зятья. Валерку она брала охотно, с ним она оттаивала, а нас с Андреем гнала, мол, идите, нам с ним и без вас хорошо. Я ей вообще стала неинтересна...Живет себе сейчас на даче и ничего про нас не знает и я не знаю, когда все это закончится, вдруг это продлится так долго, что сын успеет меня забыть? Ой, нет, только не надо об этом...
— О чем ты думаешь? — Схаркр повернулся ко мне.
— О маме. И о сыне...— смахнула непрошеную слезу, хорошо, что темно и ничего не видно.
— Сколько лет твоему сыну?
