Завидев меня и Луминару, Фортуна принялся громким шепотом докладывать своего господину.
— Мастер. Здесь Рик Доуган, джедай. Герой Кристофсиса, — и, казалось, фраза не возымела ни малейшего эффекта.
Но, стоило нам показаться, как червяк-переросток вскинул свою огромную голову, заревев басом на всю округу. Присутствующие заволновались, стремительно отступая к стенам помещения, скрываясь в арочных углублениях, предоставив мне и Ундули место в центре комнаты. Взглянув на решетчатый пол, я усмехнулся, сделав Луминаре едва уловимый знак быть осторожной. Не помню, в какое точно время в пещере внизу поселили ранкора, но не хочется проверять — есть ли там забавная всеядная зверушка или нет.
Дроид-переводчик, внимательно впитав излияния жирного слизня, повернул свою блестящую голову к Фортуне. 'Эх, 3РО, ты ли это' — мелькнула в голове шальная, как императрица, мысль.
— Могучий Джабба заявляет, что ты дурак, Биб Фортуна. Он приказывал тебе не пускать сюда джедаев.
— Но, я должен позволить ему говорить с тобой, Джабба! — Настаивал уродливый твилек. Однако, хатт не стал больше уделять внимания своему дворецкому, оттолкнув последнего в объятья невесть как оказавшихся рядом охранников. Пара похрюкивающих гаморреанцев под руки утащила Фортуну в места, где ему, очевидно, предстоит узнать весь гнев хатта.
Который, меж тем, разразился новой тирадой.
— Великий Джабба спрашивает вас, как смели вы, убийцы его ребенка, явиться ему на глаза. Джабба не прощает использование старых джедайских трюков на его людях. Вас ждет смерть...
При последних словах переводчика, добрая дюжина разумных вокруг нас вскинули бластеры... Что ж, им простительно. Они ж не знают, что перед ними не обычные ламеры-джедаи.
— Если мы убийцы Ротты, — терпеливо произнес я. — Тогда почему ребенок до сих пор жив и здоров?
Хатт вновь что-то прогорланил, сощурив на меня свои огромные глаза.
— Господин желает знать, почему вы столь низко хотите его обмануть. Граф Дуку...
— Граф Дуку лжец и предатель, — вступила в диалог Луминара. — Его подчиненные захватили вашего малыша, удерживали его и при попытке доставить — сбили шаттл с ребенком на борту...
Хатт, не дожидаясь окончания фрагы, вновь загорланил.
— Могучий Джабба не верит ни одному вашему слову...
— Я не для того рисковал своей жизнью, чтобы Джабба мог во мне усомниться, — думаю, мое презрение можно было понять и без перевода. Я вышел вперед, отчего головорезы еще больше напряглись. В Силе чувствовался накал страстей и страха... Луминара без лишних слов встала за моей спиной, приготовившись в случае чего активировать свой новый клинок.
— Что бы ты не придумал, — негромко произнесла она. — Делай это быстрее.
Пользуясь компьютером брони, я под неусыпным взглядом Джаббы, активировал встроенный голопроектор.
— Оли?
— Учитель! — Девочка встрепенулась, словно я вывел ее из дремы. — Как я рада. Как вы? Вы столько времени молчали, я стала волноваться и...
— Мне нужно видеть хатта.
— Что? А, поняла, — на мгновение на лице девочки промелькнули нотки разочарования, но она мгновенно взяла себя в руки и исчезла из объектива, но уже в следующее мгновение показалась вместе с мелким на руках. — Вот он, что ему будет?
Увидев голограмму сына, папаша громогласно забасил, отчего у меня даже в ушах заболело. Малыш, услышав знакомый голос, перевел взгляд и принялся улыбаться и кряхтеть. Ну, или может это такой детский язык у хаттов?
Ликование гангстера продолжалось несколько минут, за время которых никто не посмел его прерывать. Не буду далек от истины, если решу, что Десилиджик Тиуре расспрашивал мальца о только одному ему известных вещах, чтобы удостовериться, что детеныш и вправду его. Хотя, может хаттеныш вообще не умеет разговаривать еще?
Так или иначе, но минут пять спустя, после очередных слов хатта, заговорил его дроид.
— Милостливый Джабба прощает джедаев и требует их передать ему того, кто посмел покушаться на жизнь его сына. Иначе сделки с Республикой не будет.
— Господин Джабба, — я обратился к хатту, кивнув на голограмму. — Я готов дать вам ответы на все вопросы. Но, в первую очередь я прошу вас направить корабли на место крушения и привезти малыша домой.
Хатт что-то пробурчал и практически все наемники покинули комнату. Осталась самая малость — человек десять. Ну, увидев трандошанскую рожу, насчет 'человек' я погорячился.
— Учитель? — Падаван обеспокоенно посмотрела на меня. — У нас все хорошо?
— Да, — заверил я. — Вскоре придет помощь. Мастер Ундули — будет в их числе.
— Хорошо, но я думаю...
— Позже поговорим, — я бесцеремонно прервал связь.
— Могущественный Джабба, — обратился я к хатту. — Позволь моему другу — мастеру-джедаю, отправиться с твоими людьми и позаботиться о моей ученице и раненых солдатах, которые не жалея себя, охраняли от сепаратистов твоего сына.
Хатт равнодушно буркнул что-то и махнул рукой. Еще парочка наемников отделилась и скрылась в проходах дворца. Не оборачиваясь, я чувствовал в Силе, что за моей спиной осталось лишь трое гаморреанских охранников. Ундули, положила мне руку на плечо, молча попрощалась и отправилась вслед за ушедшими наемниками.
Едва она ушла, хатт вновь заговорил. Дроид-переводчик выслушивал его речь несколько минут, после чего выдал.
— Великий Джабба считает, что вы, рыцарь-джедай, специально отправили своего напарника, чтобы поговорить наедине. Но, ему не о чем говорить с джедаями. Он был введен в заблуждение сепаратистами, но и Республика, и Орден не выполнили свою часть сделки. Похититель его сына не найден...
— Смею вас заверить, о, несравненный Джабба, — ухмыльнулся я, вновь обращаясь к своему компьютеру. — Что даже если Республика и джедаи не выполнили ваших требований, то я уж точно выполнил условия договоренностей. Надеюсь, эта небольшая формальность поможет нам найти общий язык друг с другом?
Джабба нахмурился, буркнув несколько фраз.
— Господин требует доказательств, — расшифровав переводчик. — Если у вас их нет, джедай, вам лучше покинуть дворец...
— О, они то у меня есть...
* * *
Не обращая на режущий глаза едкий запах паленой плоти, Шей не прекращала своих мероприятий по развязыванию языка допрашиваемого. Протокольный дроид с положенной ему педантичностью, фиксировал все, чем мог поделиться пленник.
Он давно уже прекратил грозить всеми мысленными или выдуманными карами, и лишь негромко хныкал и стонал, когда задевал своими короткими руками один из поврежденных участков своего массивного тела.
Впрочем, мандалорианка отдавала себе отчет в том, что та информация, которую они получили в застенках — лишь малая часть, которую мог сообщить пленный. Но, Мандалор Мститель обладала завидным терпением и хладнокровием. Потому, пытки и вопросы чередовали друг друга, а узник все говорил, говорил... даты, события, люди, номера счетов, пароли...
Шей с усмешкой подумала, что не прогадала, наняв Риваса Нуодо и его 'Компанию'. Ребята оказались крайне эффективны в достижении поставленных целей, поэтому затраченные на них кредиты, должны окупиться с лихвой.
Но допрашивать пленника, несмотря на заверение дуроса, что в 'Компании' имеются специалисты подобного профиля, она не позволила. Слишком ценной была необходимая информация.
В процессе срезания татуированного участка кожи со спины узника, она услышала пищание голокомма.
— Никуда не уходи, — попросила она привязанного намертво к массивной металлической плите, узника. Тот лишь часто закивал головой, выражая свое согласие. Свежи еще были раны... Точнее, то место, где раньше живот закрывали кожные покровы. Сейчас же, лишь сильный мышечный каркас, да толстый слой жира не позволяли его внутренностям вывалиться наружу. Но, подобное положение причиняло невыносимую боль. Которая помогала развязывать язык.
— Шей, — поприветствовал ее Доуган. — Тебе идет этот фартук.
— Знаю, — ухмыльнулась девушка. Поверх ее брони был надет сделанный вручную кожаный фартук, предназначением которого было предотвратить попадание крови на участки брони. — Сшила из кожи нашего общего друга. Не пропадать же добру.
Услышав слова мандолорианки, пленник истерично заверещал.
— Что это? — Осведомился джедай.
— Похоже вспомнил, как я срезала с него кожу, — пожала плечами Визла.
— С ним хотят поговорить. Насчет похищения сына Джаббы.
— Он не совсем готов для...
— Шей! — С нажимом в голосе произнес джедай.
— Как скажешь, — развела руками мандолорианка. Она переместила портативный голопроектор так, чтобы он стоял перед лицом пленника. Голограмма человека сменилась изображением уродливой хаттской головы.
— Зиро?! — Воскликнул Джабба.
Дядя татуинского преступного главаря поднял голову, взглянув в глаза говорившего.
— Джабба... — негромко поприветствовал он племянника. Скосив глаза на стоящую позади голограммы фигуру Визлы, и получив от нее разрешение, истерзанный хатт, облизнув пересохшие губы, произнес. — Я должен тебе кое в чем признаться...
* * *
Я терпеливо ждал, пока родственнички выяснят отношения. Зиро тихо рассказывал о своем сговоре с Дуку, Джабба молча выслушивал его, изредка перебивая и задавая вопросы. Зиро говорил на общегалактическом, Джабба же задавал вопросы на хаттском. Впрочем, даже без переводчика, суть разговора была понятна.
Зиро подробно рассказал, как планировал сместить своего племянника, как хотел захватить власть в Совете хаттов. Об участии графа Дуку и договоренностях с Конфедерацией. Об участи малыша Ротты, которому предстояло стать разменной монетой...
Даже по маловыразительному лицу татуинского хатта, я мог прочитать его презрение к родственничку и всю серьезность тех проблем, что свалились на его голову. Особенно, когда Зиро упомянул, что имел компромат на Совет хаттов, спрятанный на той же самой планете, куда похитители доставили Ротту...
Джабба, с шумом втянув в себя воздух массивными ноздрями, пробасил вопрос.
— Я выдал местоположение тайника, когда меня схватили, — признался Зиро. — Я не знаю, нашли ли они...
На этом, я прервал голографическую связь.
Хатт неодобрителньо посмотрел на меня.
— Смею заверить, нашли, могущественный Джабба, — произнес я. — Все, что Зиро копил на Совет хаттов и тебя в частности — все это теперь в моих руках. В том числе — и о твоем участии в фабрикации доказательств для джедаев губернатором Галидраана...
Хатт прищурился, бросил несколько фраз переводчику.
— Великий Джабба уверен, что это блеф. В противном случае, джедай сообщил бы Ордену...
— Конечно, обычный джедай сообщил бы, — заверил я хатта. — Но, не в моем случае. Я верю, что между нами, могущественный Джабба, могут быть прекрасные партнерские взаимоотношения. Выгодные для нас обоих. Ты можешь на этом хорошо заработать... Или же — умереть.
Представитель дома Тиуре лишь расхохотался моим словам. Он с размаху ударил своей крошечной (по сравнению со всем телом) рукой, по пульту, который я не сразу разглядел.
С металлическим лязгом, перед троном Джаббы открылся небольшой люк, который, как я помню, вел в жилище ранкора. Но, мне до этого люка был метр с чем-то.
— Я не люблю, когда меня недооценивают, Джабба, — из-под моей маски выдалось предупреждение. Световой меч сам прыгнул ко мне в руку. — Даю тебе шанс...
Джабба вновь заревел, отчего пара толстых гаморреанцев позади меня пришла в движение. Ну, что такое два дебила против всей мощи Силы?
Небрежный жест рукой и обе тушки с гулким звуком падают на пол, под аккомпанемент катящихся по полу голов.
Направив клинок в сторону хатта, я вежливо поинтересовался:
— Будут еще необдуманные поступки? Или, — я вынул из кармана информационный кристалл и бросил хатту, — все же взглянешь на то, что у меня есть?
* * *
Молча выслушав коммодера Кривза, Йода задумчиво погладил подбородок. Затем, попрощался с офицером, гранд-мастер, опираясь на трость, неспешно побрел прочь от голографического терминала.
— Необычно поведение хаттов, — спустя несколько минут молчания донеслось с его стороны. — Сперва исчезновение мастера Ундули, теперь выманивание мастера Доугана...
— Как и блокада нашей эскадры на орбите Татуина, — напомнил Оппо Ранцизис. — Не к добру эти совпадения.
— Совпадения ли? — Пробормотал Йода.
Как и всегда, 'учитель учителей' оказался прав. Слишком подозрительно поведение хаттов. Это настораживающее молчание, исчезновение двух джедаев. Разведка говорила о кораблях Конфедерации, замеченных в системе. И даже — о личном звездолете графа Дуку, покинувшего Татуин. Тысячи вопросов, и ни малейшего ответа.
Йода и Ранцизис — вот и все представители Высшего Совета Джедаев, которые находились сейчас на Корусанте. Неотложные дела и тяжелое положение на фронте привело совет к тому, что большинству из них пришлось самим возглавить крупные подразделения клонов.
Впрочем, с подачи сторонников канцлера, в Великую армию стали принимать и добровольцев — так называемые ополчения, вспомогательные полки. Содержать многомиллиардную армию одних только клонов, Республика себе позволить не могла при всем желании — услуги каминоанцев оказались непомерно дороги. Это порождало очередные бесчисленные препирательства в Сенате... И казалось, ни войне, ни грызне в Сенате не будет конца.
Конечно, нынешние джедаи — не чета тем, что безраздельно господствовали на полях сражений за тысячи лет до Войны клонов. Оппо понимал это как никто другой — как лучший стратег Ордена, он первым узнавал о победах и поражениях джедаев и клонов. Причем, поражений становилось все больше.
Расчетливый ум Оппо давно уже прикинул, что продолжение этого вопиющего конфликта ослабит Орден настолько, что джедаи долгое время не смогут вернуть былую славу. Слишком много их гибнет в боях. И простейших расчетов достаточно, чтобы понять — продлись война еще несколько лет, и продолжать ее будут вчерашние падаваны, едва сконструировавшие световые мечи. А Республику ждали экономические потрясения на фоне все увеличивающегося долга перед Банковским кланом. И как следует полагать — следом себя не заставят ждать политические потрясения.
Магистр Ранцизис уже был не в том возрасте, чтобы с пеной у рта доказывать Совету излишнюю пассивность нынешнего положения дел. Обращаясь к историческим хроникам, он не раз и не два созерцал примеры того, как джедаи смогли предотвратить раскол сотен государств, устранив лишь тех, кто сознательно действовал не в интересах народа...
Глядя на ночное небо Галактической столицы, занятый своими мысями магистр Оппо едва не пропустил момент, когда голопроектор засветился, сформировав трехмерное изображение.
— Мастер Доуган, мастер Ундули! — Мягко, без тени волнения, словно он минуту назад не размышлял об их безвестном исчезновении, поприветствовал джедаев гранд-мастер. — Волноваться начали мы.
— Небольшие проблемы с сепаратистами, — туманно пояснил Доуган. Как и прежде, он предстоял перед собеседниками в древней броне, с лицом, сокрытым бронированной маской. Некоторые служители Храма даже сравнивали его со стражами Храма— джедаями, на плечи которых ложилась священная обязанность защищать Храм джедаев на Корусанте. Впрочем, по мнению Оппо, никаких сходных черт не имелось — разве что в привычке носить броню и скрывать свое лицо. Молчаливая Ундули лишь кивком головы подтвердила правдивость его слов. — Сейчас мы гостим во дворце господина Джаббы.
