Поэтому-то, зная любовь Джаббы окружать себя прекрасными наложницами, я и удивился его решению подарить их мне. Это... весомый дар со стороны хатта. И отказаться я не имею права.
Собравшись с мыслями, я произнес.
— Что же... Это... крайне серьезный подарок, Джабба. Я польщен им и несколько даже растерян. Никто никогда не дарил мне подобного.
— Никому из них ты не возвращал его любимого сына, — мне немного полегчало, когда хатт обозначил причину столь красивого жеста. Сами понимаете — подобная выходка с его стороны делала меня несколько обязанным ему. — Канцлер, как и другие люди, может болтать сколь угодно о награде. Побрякушка на ленточке не может сравниться в глазах моего народа с такими прекрасными наложницами, — при последних словах я еле сдержался, от представления того, как эта хреновина забавлялась с парой твилечек. И, как оказалось, это не укрылось от хатта.
В который раз за встречу, он расхохотался. Но, в этот раз искреннее, заливисто. По настоящему весело.
— Я понимаю это, джедай. Видел бы ты свое лицо. Но нет, они лишь услада моим глазам, — он перевел взгляд на одинокую представительницу людской расы. — моя слабость — ваши, людские женщины. Многие в галактике считают подобную связь извращением, но, в какое время мы живем, джедай? — Воскликнул хатт. — Ты сам пускаешь слюни на инородцев. Я тоже не в силах себя держать, как только в моем гареме появляется человеческая наложница. И каждая из них, носящая открытый наряд, демонстрирует красоту человеческого тела, которым уже успел насладиться могучий Джабба!
— Величественный Джабба, — улыбнулся я. — Я даже не думал осуждать предпочтения моего компаньона. Ты верно заметил — и у меня есть предпочтения. Ну, кто такие эти обыватели, чтобы нам с тобой указывать — с кем нам спать и почему?
Джабба довольно улыбнулся. А мою голову меж тем пронзила мысль. Похоже мысль задушить Джаббу посетила принцессу Лею отнюдь не из любви к освобождению его рабов. Понятно, чего она потом столько времени Соло динамила — ждала похоже, пока ноги сходиться смогут. Хех.
Мы помолчали несколько минут. Я дважды пресек попытки девушек снять с меня доспехи, шутливо погрозив им пальцем. Меж тем, одна из деваронок, отвлеклась, приняв от одного из слуг небольшую деку, которую тут же передала Джаббе.
— Что может интересовать тебя, джедай, в древнем элитном жилом квартале Нар-Шаддаа? — лениво поинтересовался Джабба.
'Значит, все же есть информация', — сообразил я.
Заключив с Джаббой персональное соглашение — я даю ему контроль над хаттами, взамен на сохранение в тайне его собственных темных делишек, между делом, изъявил желание разузнать о том, что находится по координатам, полученным из навикомпа 'Защитника'. И, сами понимаете, меня заинтересовали координаты крепости героя Тайтона на Нар Шаддаа. Не знаю, что там можно найти спустя столько времени, но, защитные системы крепости на Явин же работают?
— Думаю, приглядеть себе респектабельное жилье, — туманно заметил я. — Говорят, по этим координатам находится одно из лучших, и оно давно заброшено.
— Твои информаторы хороши, — похвалил Джабба. — Но, этот район давно уже не так значим, как хотя бы тысячу лет назад. Некогда такие дома стоили миллионы, а их обстановка — целое состояние. Сейчас же это район для старшего богатого сословия — обычная богема, не более того. Многие дома пустуют — как и твой. Мои люди позаботились обо всем — владельца никто не видел сотни лет, так что за символические десять миллионов кредитов, он твой.
— Я думал, ты сказал, что это старые развалины, — вот чую, что нае.ть хотят, а где именно — не пойму. — Откуда такие деньги?
— Недвижимость никогда не падает в цене, — хохотнул Джабба. — Тем более на Нар-Шаддаа. И расходы на переоформление...
— Согласен, — чего тянуть кота за яйца? — Деньги тебе доставят на кредитных чипах в течение недели. Идет?
Джабба ненадолго задумался. Я не торопил его, прекрасно понимая, что мы тут играем с огнем. Хатты не любили возню с недвижимостью — особенно, когда неизвестна судьба хозяина. Никто не хотел появления из ниоткуда хозяина, который бы предъявил права на жилье, в которое ты вбухал кучу денег. Но, в моем случае, я подозревал с большой долей уверенности, что хозяин давно уже сыграл в ящик.
Наконец, хатт благодушно кивнул и протянул мне деку.
— Мне по душе твоя открытость бизнесу, — оценил гангстер. — Такие партнеры мне нужны.
— В нашем общем деле не нужны более партнеры, — предупредил я. — Мы справимся своими силами.
Джабба недовольно взмахнул руками.
— Не перестаю удивляться тому, как в тебе, джедай, могут сочетаться хаттский прагматизм и расчетливость, и служение идеалам твоего Ордена?
— Может быть причина в том, что я служу самому себе и своим целям, а Орден — лишь средство их достижения?.
— А не слишком ли массивно средство достижения цели? Ради одного сверхсектора...
Джабба замолчал, пораженный своей догадкой. Я не стал его перебивать — мысль должна дозреть сама, без чужого влияния.
И Джабба не разочаровал.
— Ты ведь не ограничишься одним сверхсектором, не правда ли?
— Догадливый, — заметил я.
Джабба усмехнулся.
— Хм... Я слышал, что в древности один джедай смог создать собственную империю, почти уничтожив Республику. Но, то были хаотичные времена. Ты либо безумен, либо до гениальности отважен, если планируешь подобное.
— А одно мешает другому? — Пришлось уточнить. — Мое видение галактики не совпадает ни с видением Ордена, ни с взглядами канцлера, и уж тем более — планами КНС. Я сам кузнец своего счастья. И ты сам знаешь насколько далеко я продвинулся в плане реализации своих планов. Мои союзники будут вознаграждены, а враги — падут. Так или иначе — но я своего добьюсь.
— Отчего-то я склонен тебе верить, джедай, — хатт бросил взгляд на стоящий рядом с ним поднос, на котором лежал инфокристал с компроматом на совет хаттов. Копия, разумеется.
Гангстер молчал, обдумывал свой дальнейший ход. Ему не нужно было объяснять что стоит на кону.
— Столь обширные авантюры никогда не проходили без участия хаттов, — заявил Джабба. — Но, такой помощи есть соответствующая цена.
— Разве два партнера не смогут договориться между собой? — Добродушно улыбнулся я.
* * *
Спустившись по трапу на поверхность новой для нее планеты, Дарт Атрокса хмуро оглядела унылый, по ее мненю пейзаж. Деревья, зеленая трава, горы, холмы, несколько ручьев. Среднестатистическая житейская болотина, в которую приезжают разумные по всей галактике, в поисках отдыха, единения с природой и прочего метафизичесского идиотизма.
В отличие от них, она сюда прибыла с четкой целью.
И, что удивительно, четкая цель сама шла к ней.
Сжимая рукояти световых мечей, к ней приближались трое одаренных, в одеждах, похожих на джедайские робы, лишь более темных тонов.
Они спускались с вершины предгорий, в паре сотен метров от зоны посадки. Оттуда, где она чувствовала большое скопление чувствительных к Силе. Что ж, приятно осозновать, что она нашла то, что искала. Тысячелетия заморозок не повредили ее поисковым, охотничьим навыкам. Как и прежде — она — непримиримое орудие в руках ее хозяина.
— Мы не жалуем гостей, — заявил один из подошедших. — Тем более — таких как ты. Мы ушли от войны, от Света и Тьмы, чтобы найти силу...
— Закрой свой рот, жалкий выродок, — рявкнула летанка. Разговаривать с этой троицей откровенно слабых одаренных, она не собиралась. Они не интересны. Слишком слабые. Недаром они выполняют роль расходного материала.
Практически на автомате, она среагировала на их разношерстную атаку. С ленцой отразив корявые выпады, сит-леди обезглавила джедаев-отступников.
Переступив через тела падших, она с прищуром заметила любопытствующих, высыпавших из своих хижин, скрытых в предгорье. Они впились глазами в ее клинок, ожидая продолжения. Твилечка усмехнулась. За время полета она поддалась искушению и заменила кристалл, вставив в клинок сохраненный ей сквозь тысячи лет алый синтетический камень. Именно он стоял в ее клинке, когда силы Вечной Империи вторглись на Коррибан... И после плена и пыток, она получила другой кристалл, став Рукой Императора. Но, новый хозяин не будет против ее маленькой выходки. Впрочем, даже если будет, она найдет, как переключить его внимание на более приятные мгновения.
И оно не заставило себя ждать.
Благодаря годам тренировок, подъем в горку для нее прошел незамеченным. Никто не посмел ей выйти на встречу, попытаться ее остановить. Они лишь наблюдали за ее восхождением.
В полном молчании, она достигла границ поселения. Также молча, прошла на центральную площадку, засыпанную белоснежным песком. Грациозная, готовая к битве. Собранная, словно пружина, готовая вот-вот раскрыться...
Они наблюдали. Молчали, смотрели на нее, и молчали. Все как один — одетые в потертые джедайские рясы. Изгои. Отщепенцы. Падшие. Дженсаарай.
Наконец, напротив нее с дальних рядов пробился немолодой уже анзат. Смерив ее с головы до ног, он прислушался к Силе и произнес.
— Я — Никкос Тайрус. А ты — сит.
— Когда-то была ей, — она прекрасно помнила свою миссию. И за годы служения, знала, что правильно подобранные слова режут не хуже светового меча. — Но, этот путь в прошлом.
— Но ты пришла сюда, — произнес бывший джедай. — К нам, к 'скрытым последователям истины'...
— Истины? — Брезгливо произнесла она. — Вы словно слепые бросаетесь из одной крайности, в другую. Из Света в Тьму, в надежде найти в ней ответы на те вопросы, что родил ваш воспаленный мозг.
Толпа зашепталась. Ее слова нашли своего слушателя.
— Наш путь...
— Тупиковый, — уверенно произнесла она. — Свет и Тьма — лишь грани Единой Силы. Той самой, что дала мне могущество прикончить тех троих внизу. И с ее помощью, я прикончу тебя, Никкос Тайрус, и покажу твоим последователям, что учение моего господина сильнее всего того, что вы пытаетесь почерпнуть в ситских практиках.
— Это нелепо, — анзат актикивровал белоснежный клинок, встав в защитную стойку. — Тебе не сразить меня, я сильнее любого джедая и сита...
— А я ни то, и ни другое, — зачерпнув Силой песок, она швырнула его в глаза инородца, мгновенно взяв темп.
Стремительно сблизившись с противником, она нанесла быструю серию ударов, напрочь разрушив его нелепую оборону. Шиен, который он пытался ей противопоставить, мог бы достичь результатов. Вот только против его силы она ставила свой опыт и ловкость.
Обмениваясь ударами, парируя и контратакуя, Атрокса с хохотом потешалась над падшим джедаем, который едва ли не язык вынул от усилий и концентрации. Он осторожно черпал силы из Света, но пытался подкрепить их яростью Темной стороны. Интересный, но губительный симбиоз.
Для всех этих экспериментов нужны опытные инструктора, и годы тренировок. При должном подходе, он мог бы стать неплохим рядовым боевиком. Но, его смерть должна послужить примером глупого и нерационального подхода к изучению Темной стороны.
Нельзя принять Темную сторону немножко. Нельзя вернуться к Свету на пять минут. Каждую идеологию, каждые эмонации следует принимать полностью. Знать их, пропускать через себя, и контролировать. И лишь тогда, смесь контроля и ярости даст вам верный расчет и великую силу для победы.
К несчастью для анзата, краснокожая леди владела этим в совершенстве.
Поднырнув под защиту противника,она нанесла удар бронированной перчаткой в нижню часть живота противника, после чего точным шиаком в горло прервала работу его спинного мозга.
Бесчувственное тело упало на песок, выронив световой меч. Собравшаяся толпа дженсаарай молча наблюдала тело мертвого 'учителя'. В их рядах царил шок, смятение. Конечно же. Он обещал им могущество, которое ни одному джедаю и не снилось...
— Каждый из вас может стать чем-то большим, — произнесла она. — Мой мастер не ограничивает себя воззрениями Света и Тьмы — они естественны для каждого из нас также, как и для любого разумного существа в галактике. Ваш учитель, — она указала клинком в сторону трупа, — считал, что вам нужно постичь лишь малое из учения ситов, чтобы стать сильнее. И сейчас он лежит перед вами.
Атрокса обвела их взглядом полным торжества. Взглядом победителя.
— Я сделаю вам предложение лишь один раз, — предупредила она. — Присоединяйтесь, и обретете положенное вам по праву рождения могущество. Или же последуйте за своим покойным лидером. Иного быть не может. Разделению Силы пришел конец.
С минуту она держала молчащих дженсаарай под своим тяжелым взглядом, готовая выпустить на них потоки Силы, и прикончить тех, кто не осмелится принять великодушие ее господина. Но, видя как поголовно вчерашние 'скрытые последователи истины' преклоняют перед ней колени, она не могла не сдержать улыбки.
Повелитель будет доволен.
========== Глава 26. Расставляем точки над "i" ==========
Татуин я покидал с легким сердцем.
Защитник, под управлением бессменного пилота иокатского производства нес меня сквозь раскаленную свечением двух солнц атмосферу. Там, на орбите Татуина меня ждала эскадра, которой с триумфом предстояло вернуться на место базирования — Орд-Пардрон.
Где я, наконец, полноценно приступлю к обязанностям командующего армией.
Адмирал Вар, как только связь восстановилась, бодро отрапортовал о затишье на фронтах — активная фаза контрнаступлений перешла в пассивные позиционные сражения. Противник оказался вымотан и остро нуждался в подкреплениях. Мы же, наоборот, располагали подкреплениями из Центра, которые могли усилить нас на самых опасных рубежах.
После снятия напряжения между Республикой и хаттами, флот Джаббы снял блокаду флота 'Молот', и, Пеллеон, наконец, смог связаться с нами. Обменявшись новостями, коммодор направил ко мне корвет, сам же отбыл к месту базирования — предстояло усилить группировку Кривза у Родии. Уж слишком часто там стали проявлять себя разведчики КНС.
K1 по моей указке задал курс на Орд-Пардрон, и озарившись сиянием двигателей, корвет ушел в гиперпространство.
На борту подобралась пестрая компашка — два раненых клона, обитающих в медотсеке. Меддроид шаттла сделал все от него зависящие, и сейчас парни, хоть и были вынуждены находиться на 'больничной койке', могли не опасаться за свою жизнь. Хотя... они и не опасались...
Уж так устроены клоны, что их природная агрессия, их личное мнение, даже инстинкты в большей степени притуплены, во имя единой цели — подчинения приказам командования.
Там, в голове каждого клона, сидит чип-ингибитор (и это уже точно), который в определенный момент заставит их исполнить пресловутый Приказ 66. Так должно произойти истребление джедаев.
Но, теперь, все пойдет по иному пути. План Сидиуса не исполнится в той мере, какой ему хотелось бы. Хе-хе-хе...
Наблюдая за тем, как Луминара и Оли фехтуют, я мыслями откинулся в созерцание достигнутого.
В моей голове уже сложилось устройство армии будущей Империи.
Рендили и Кореллия... следует осторожно изучить вопросы перехода этих систем на мою сторону. Нельзя складывать все яйца в одну корзину — то есть какими бы ни были чудеса Кузницы, она не неуязвима перед массированной атакой — Малак вам это засвидетельствовал бы. Поэтому, следует рассмотреть вопросы присоединения, или захвата важных судостроительных мощностей. Малгус, захватывающий пространство ситов, упоминал о восстановлении судостроительных мощностей Империи Вишейта — их координаты давно забыты, а ресурсная база не истощена. Этот вариант меня устраивал. Но, проблема состояла в том, что относительно целый судостроительный комплекс Дромунд-Калакар, требовал истребления Пророков Темной стороны, обосновавшихся на Дромунд Каасе. В предыдущее наше посещение столичного мира, Валкориан скрыл нас от наблюдения сенсоров и в Силе, но вечно так продолжаться не может. А слишком раннее 'отживление' Пророков привлечет внимание Сидиуса. Острый момент. Но, стоит его решить, и Сиенар получит почти готовую площадку для сбора его новых улучшенных 'Рассекателей'.
