— И вот что мы сделаем, Лика, — нарушил тишину Осто.
— Что? — завороженно прошептала я.
— Мы пойдем обратно до Пути, переместимся в заповедник и отправимся к забору, — четко и просто ответил мой друг.
— Опять три часа тащиться по лесу? — ужаснулась я.
— Ничего не поделаешь — мы должны это сделать, — сочувственно глядя на меня, произнес Осто, — причем желательно сегодня.
— Почему сегодня? Мы отправимся прямо сейчас? — жалобно вопросила я.
— Почему сегодня? Посмотрите на себя — вы ранены, у вас ожоги. Я удивляюсь, почему вы еще стоите на ногах и можете куда-то идти. Магия, наверное, вам помогает. Но это пока! Неизвестно, что будет через час или два. Ваши раны надо обработать. Мы в незнакомом лесу, у нас нет еды и воды — на ягодах и корешках долго не проживешь. Я знаю несколько целебных трав и могу приготовить из них отвары. Но для этого нужен хотя бы огонь. И если вы заболеете всерьез, я не смогу вам помочь. Нет мы идет обратно сегодня. Отдохнем еще с полчаса и двинемся в путь.
Я только горестно вздохнула на эту эмоциональную речь моего друга.
— Так что же такое Пути? Новый вид порталов или что-то совершено иное, но тоже, как и порталы, позволяет перемещаться с одного места на другое? — Тяжело дыша и отдуваясь, пропыхтела я. Осто шел максимально быстро, так что мне приходилось бежать за ним, чтобы не отстать. — Если верно второе, то в чем принципиальная разница между Путем и порталом?
Осто не отвечал, да и не мог он мне ответить на эти сугубо магические вопросы. И задавала я их скорее не для того, чтобы получить ответ, а для того, чтобы нарушить тишину. Конечно в лесу никогда не бывает по настоящему тихо, но Осто молчал, внимательно оглядываясь по сторонам, выбирая дорогу, и на меня не оглядывался. А мне было страшно — я никогда не была в такой ситуации, чтобы и разбойники напали, и болячки всякие разом, и полуголодное состояние. И что мы будем делать, если не найдем Путь? А если найдем? Там ведь разбойники... Так мы и шли: Осто сосредоточен и внимателен, а я без перерыва треща о пустяках.
— Я не узнаю этих мест, — огорошил меня Осто, резко останавливаясь и разворачиваясь ко мне, — должно быть мы прошли место перехода. Нужно вернуться назад.
— Назад? Ох, Осто, прошу, давай отдохнем.
— Нет, нет. Лика, соберитесь, я уверен, мы ушли недалеко и скоро найдем Путь. Я понимаю, уже вечер и вы устали и голодны, но нам необходимо вернуться в заповедник, а там совсем близко и тепло, и уют, и сытная горячая еда, и полечат вас там. Не раскисайте раньше времени — скоро все закончится, — Осто подбадривающе погладил меня по голове.
Тяжело вздохнув, я потопала вслед за Осто.
— Вот этот пенек я помню и эти кусты тоже, — буквально через пару минут обрадовал меня мой друг, — ну что же мы пришли на место перехода, осталось только найти Путь.
Я устало опустилась на неприметный замшелый пенек — вот если бы Осто не показал мне его, то я бы и не увидела. Стала оглядываться по сторонам — кругом кусты, деревья, трава точно такие же как там рядом с нашей "беседкой". И как Осто ориентируется тут? Он, кстати, осторожно ступая рыскал вокруг, вытянув руки вперед, как будто намереваясь нащупать Путь. Но ведь он неосязаем и невиден. Как мы его найдем?
Как может выглядеть Путь? Как можно его разглядеть? Ведь маги как-то научились ими пользоваться, значит они их смогли увидеть. Только как?
Взять, например, порталы — они видимы. Я видела как мастер Эрвиндиэль телепортируется в серебристом облачке. Воронки телепортационных станций переливаются всеми цветами радуги — все тот же мастер Эрвиндиэль показывал в одном из научных журналов. Он же мне и объяснил, что самостоятельно изучать телепортацию очень опасно, к тому же требуются глубокие знания по математике, физике и некоторым другим дисциплинам. Помню я тогда даже искать в Книге не стала информацию про телепорты, так меня впечатлил маг жизни.
Но кроме видимых телепортов, есть еще и другие способы переноса предметов с одного места на другое. Помню, мастер Эрвиндиэль достал платок прямо из воздуха и никакого облачка не было! Вот пустая раскрытая ладонь — неуловимое движение — и в кулаке зажат платок.
А ведь есть еще временные прыжки, различные телепортационные амулеты и устройства. Говорят, что Праматерь для перемещения в пространстве использует простое зеркало! Говорят также, что с помощью зеркального перехода можно путешествовать по другим мирам. Вот бы научиться!
Но все это говорит о том, что видимость для телепорта необязательное явление — можно просто внезапно исчезнуть в одном месте и также неожиданно появиться в другом. Точно так, как мы. И остается искать этот Путь на ощупь так, как это делает сейчас Осто.
Посмотрела на своего друга — тот сделал пару шагов к сухонькой березке и исчез. Причем исчез не вдруг и сразу, как это бывает обычно при телепортации, а медленно растаял в воздухе. Шаг, другой и я осталась одна.
— Осто-о-о-о, — в панике закричала я и понеслась к старой березе.
Я ничего не почувствовала, в том плане, что я всегда думала, что при телепортации должно тошнить, или должна кружиться голова, или видны яркие звезды, или окружить непроглядная тьма, в общем что-то, но должно быть. А лучше все разом! А тут ни-че-го! Пробежав мимо березы, я угодила в объятья Осто, видно тот понял, что переместился и поспешил за мной.
— Мы снова в заповеднике! — Радостно воскликнул мой друг, подбрасывая меня в воздух.
— Мы сделали это! — Смеясь ответила я. Оглянулась, действительно другой лес — чистый, приветливый, светлый. Лучи вечернего солнца пробиваются сквозь листву, а там мне казалось, что уже наступила ночь.
— Осталось совсем немного и мы придем к цели, — аккуратно ставя меня на землю, начал Осто, — ну, что, не будем терять времени? — Я кивнула. — Подождите, сейчас с ориентируюсь, — огляделся вкруг и махнул в сторону слева от нас, — нам туда.
Мы двинулись в ту сторону, но не успела сделать и шаг, как моя пострадавшая нога подвернулась, и я с болезненным стоном рухнула на траву.
— Лика!
— Ничего, Осто, оступилась, — морщась от боли, поднялась я, — ничего, сейчас все пройдет. Идем, нам нужно спешить.
Теперь, когда наша цель была так близка, мне не терпелось оказаться в тепле, уюте и безопасности, и ничто не остановит меня ни большая нога, ни остальные мои болячки, ни разбойники.
— Осто, ты помнишь про разбойников? — тот серьезно посмотрел на меня и кивнул. Было видно, что он хотел что-то добавить, наверное про то, что нужно идти быстро и тихо, но с моим умением ходить по лесу, даже по такому, похожему на парк, это было не возможно, и Осто промолчал.
Мы сидели в кустах, стараясь не дышать, и внимательно слушая разговор бандитов.
— Что эта соплячка сделала с Руто? — Истерически всхлипывая, спросил разбойник, появившийся третьим на нашей с Осто стоянке, еще троих я видела в первый раз. Того первого разбойника, которого ранила Книга и о котором сейчас шла речь, видно не было. — А, Фато, они убили его! Воткнули нож в горло.
— Перестань выть! На платок, вытри сопли. — Жестко приказал один из разбойников, протягивая товарищу мятый платок. — А теперь подробно расскажи, что произошло там, на стоянке.
Вообще я не ожидала оказаться в подобной ситуации — сидеть в засаде рядом с логовом разбойников и слушать их кровожадные планы на счет меня и Осто. Мы шли максимально быстро в надежде прийти к цели, не встретив разбойников, но мой друг сам того не желая привел нас прямо к их стоянке.
И вот мы залегли в засаде...
— Ру-т-то и Фато наш-ш-шли ее практически с-с-сразу, я подошел буквально через м-м-м-минуту. Старика рядом не б-б-было и Руто п-п-послал меня на его поис-с-с-ски — я уш-ш-шел в лес. — Начал говорить всхлипывающий разбойник, стараясь успокоиться, но у него это плохо получалось — он все больше задыхался. — Но д-д-далеко уйти не ус-с-спел — ус-с-слышал крик Фат-то: "Что ты с-с-сделала с моим б-б-братом". Понял, что что-то с-с-случилось, и брос-с-сился к ним-м на п-п-помощь. А там... — преступник потерял контроль над собой и разрыдался.
— О, драконье отродье, что за идиот у меня брат! Тито, перестань рыдать, возьми себя в руки! — разозлился разбойник, подавший Тито платок. Но тот не мог остановиться, его рыдания становились сильнее и сильнее. Наконец, не выдержав истерики брата, отвесит тому пару сильных затрещин. Плачущий бандит глупо уставился на обидчика. Истерика прекратилась. — Ну, что, успокоился? На, выпей.
Тито выпил то, что предложил ему товарищ, сморщился и резко выдохнул, а затем судорожно задышал.
— На выдохе надо было пить, — все также сердито заметил безымянный брат Тито, отбирая у того флягу. Оставшиеся двое бандитов в разговор не вступали. — Рассказывай уже, что ты увидел на стоянке.
— Руто лежал на земле, руки-ноги скручены судорогами, едва слышно стонет, Фато, — тут разбойник запнулся, пару раз глубоко вдохнул и продолжил, — Фато убит. А старик уносит девчонку в лес. Я хоте было последовать за ними, но увидел воронку телепорта и поспешил скрыться. Нашел Сото. — Кивок в сторону одного из молчащих. — Вышли из заповедника, вызвали вас.
Осто досадливо поморщился и опустил голову — видно корил себя за то, что унес меня с места стоянки не дождавшись магов. Наверное они как-то узнали об убийстве человека на территории заповедника или почувствовали магический выброс моей Книги. В знак утешения я погладила друга по плечу. Мы же не знали, что помощь придет так быстро.
— Ну что ж, они забрали Руто и Фато, — продолжался тем временем разговор, — это не страшно — Руто ни за что не расколется, а Фато уже ничего никому не скажет.
— Как ты можешь быть таким равнодушным, — нервно вскричал Тито, — один твой брат умирает в страшных муках, а другой убит... — Тито замолк не договорив, глядя в страшное лицо своего собеседника.
А лицо главаря шайки (так я мысленно назвала, говорившего с Тито) приобрело действительно угрожающее выражение: темные глаза глядели исподлобья, крылья носа угрожающе раздувались, а улыбка... Нет, это не улыбка -это звериный оскал. Именно так улыбаются обезумевшие от боли собаки.
— Не переживай, мы отомстим. Мы страшно отомстим, — улыбка главаря стала еще шире, — но перед этим следует сделать кое-что еще.
Тут главарь достал узкий нож, похожий на шило, и одним резким движением воткнул в грудь Тито. Тот завалился на бок, из его рта потекла густая красная кровь. Тито несколько раз дернулся, что-то прохрипел невнятное и затих, уставясь мертвыми глазами в вечернее небо.
Я чуть было не закричала, когда безымянный главарь ударил Тито, но Осто вовремя прикрыл мне рот своей широкой ладонью.
— Давно надо было это сделать, — брезгливо сказал тот, кого назвали Сото, — достал этот нытик!
— Отчего же ты этого не сделал, раз он так тебя достал? — Шутливо отозвался главарь.
— Он хорошо работал, не смотря на все его сопли, — откликнулся Сото, поднялся и поволок тело в кусты.
Я смотрела на это широко раскрытыми глазами и не могла поверить в увиденное. Брат убил брата! И они даже не собираются его хоронить! Просто бросили в кусты неподалеку от стоянки! Как же так? Как они так могут?
— Раз девчонка обладает магической книгой, то она маг, — продолжал тем временем главарь, — заказчик не сказал нам об этом. А зря, — протянул он, кровожадно улыбаясь, — очень зря он так с нами поступил. Мы сдерем тройную плату за убийство мага, и столько же за потерю троих наших братьев. Стоит подумать, куда они делись, ведь в лесу мы их не нашли.
Оставшиеся два разбойника закивали, соглашаясь с планом своего главаря.
— Судя по всему, они направились к забору, — начал размышлять Сото, — не лучше бы уйти и попробовать достать ее уже в школе?
— Нет. Я согласен с тобой, что они попытаются нарушить границу. Но этого до сих пор не произошло, иначе весь лес кишел бы полицейскими и магами. А здесь тихо. Значит они где-то прячутся. Здесь, в лесу. Нам нужно найти их. А в школе ее будет труднее достать. Там ее будут охранять.
— Я согласен с тобой, Пето, — вступил в разговор главарь, — в школе нам ее не достать. Но и здесь нам троим их не найти — лес слишком огромен! Но их необходимо найти! Сото, ты же опытный следопыт...
— Нашел я их следы, но они обрываются... По воздуху, они что ли ушли? И где их искать неизвестно. Драконова ведьма!
Осто аккуратно подергал меня за рукав платья, привлекая мое внимание. Кивнул назад, мол пора уходить. Я согласилась, да пора уходить. Стала потихоньку отползать назад, но... Все-таки платье — это не та одежда, в которой можно путешествовать по лесу, особенно ползать под кустами и лазать по деревьям.
Отползая назад, зацепилась краем подола за неприметный сучек — тонкая ветка резко хлестнула меня по голове. Раздался тихий "ох", куст покачнулся, разбойники повернули головы в нашу сторону.
— Что это там, — резко спросил главарь.
— Должно быть заяц или другая зверушка, — предположил Пето.
Главарь покачал головой:
— Сходи, проверь, — приказал он Пето.
Тот направился к нам, на ходу доставая нож.
"Сейчас он увидит меня! А потом, потом..."
О том, что будет потом думать не хотелось.
От страха я перестала соображать и, резко вскочив, побежала. Осто ничего не оставалось, как последовать за мной.
— Это они! — Пето несколько опешил, увидев нас, но уже через мгновение все разбойники, резко повскакав со своих мест, бросились за нами.
— Бегите и не останавливайтесь, я задержу, — крикнул Осто, показывая рукой направление, куда следует бежать. Затем он поднял большую ветку, больше похожую на высохший ствол небольшого деревца, — хотя бы не на долго, но я задержу их.
Я понеслась не разбирая дороги в указанную сторону, на секунду оглянулась и увидела как мой друг сцепился с двумя разбойниками, а третий, главарь шайки, погнался за мной.
"Что же делать? Что делать? Сейчас меня догонят и ... и убьют!".
Время замедлило шаг. Я увидела как Осто весьма результативно размахивал своей палкой (одного разбойника ударил по голове так, что тот потерял сознание). Главарь приближался. В моей памяти отчетливо запечатлелись совершенно безумные глаза, горящие ненавистью, рот, искривленный в жутком оскале, белые крепкие зубы, громкий неразборчивый рык, говорящий о том, что вот и настанет сейчас моя смерть. А орудием убийства будет тот самый нож, которым был убит Тито.
"Нет! Не хочу!".
Пальцы сами собой сложились в жест активации, хотя я сама еще не решила, какое заклинание буду использовать. "Может быть Подножка — это задержит его ненадолго. Или..."
Додумать я не успела — не оформившееся заклинание сорвалось с моих пальцев и ударило бандита, почти догнавшего меня, в грудь. Да так, что того подбросило вверх метров на семь и резко припечатало о ствол вековой ели, дерево над головой бандита рассыпалась в труху.
Разбойник упал наземь и затих.
Я с ужасом уставилась на свои руки. Медленно подошла к жертве своего колдовства — грудь вздымается, но изо рта течет кровь.
