— Правильно мыслишь, — арк щелкнул мне пальцем по носу. — Раз молчали, значит, остальным было надо, чтобы этого убили. Что-то он знал...или видел...
— Получается, что у них в селе был помощник? Он пришел ночью и убил, кого приказали. Только почему одного? Мог и сразу выпустить всех...А почему не выпустил? Может, тот, кто в селе, и есть настоящий главарь, а эти его боятся и молчат? Я бы на их месте из вредности просто заложила того, кто приходил ночью!
— Вот это и мне непонятно, — задумчиво рассуждал Схаркр. — Взяли мы Скайла и Тареха, потому что договорились об этом еще когда с дороги свернули. С Тарехом было проще — он как тебя поволок, так я уже следом шел. Скайл сопротивлялся, но мы его скрутили все равно. Парень этот рядом с магом ихним толокся, Мейвус его оглушил только — есть у парня сила, жаль, не туда стал ее прикладывать. Скорее всего, в учениках стал недавно ходить у ихнего...А четвертого ребята взяли, когда он рылся в вещах, то ли искал что-то, то ли прятал. На простого разбойника он не похож, но в банде был точно. Норкхар его приметил у костра. К нему никто не обращался, он сидел наособицу, кроме мага и Тареха.
— Может, дела у них были какие-то общие, но касающиеся только Скайла, Тареха, мага и этого...а как его звали-то?
— А вот этого никто и не говорит. Твердят: "Не помню, не знаю". Глупо это, наши маги-дознаватели живо вытянут все, что эти разбойнички знают и даже то, что они сами давно забыли.
— А ты не думаешь, что к тому времени, когда до них доберутся ваши дознаватели, информация уже потеряет актуальность? И важна она вот только сейчас?
— И что это может быть?
— Не знаю...Например, были какие-то документы, их передал этот четвертый ну...скажем, заинтересованным лицам и те находятся здесь, поскольку сбежать не успели. Или успели, но недалеко. Когда ваши маги вытрясут эти сведения, документы будут уже так далеко, что не достанешь, а Скайл как раз кровно заинтересован, чтобы эти документы отсюда унесли далеко-далеко. Например, за пределы Тигории. Ну, как тебе такая версия? Если не нравится, могу документы заменить на ...золото-бриллианты. Или еще что-нибудь ценное. Что у вас тут есть ценного? Подумай! Кстати, а кто такой этот Скайл? Откуда он тут взялся? Он что, бывший солдат, наемник, обиженный семьей бастард? А Тарех? Этот тоже не тянет на безграмотного мужика, взявшегося за дубину от безденежья. Умный и хитрый, издалека видно...
Схаркр выслушал и уставился в одну точку. Замер, как змея, гипнотизирующая кролика, даже моргать перестал.
— Я бы на вашем месте сейчас нашла того, кто стучал бандитам на подходящих им путников. Не все же пропадали, верно? Только те, кто ездил в два-три человека, не мог оказать большого сопротивления. Были же те, кто в десять человек доехал и все было нормально? Так что тут надо рыть...может, и про военную тайну у него разузнаете сразу. Эй, Схаркр, очнись, ау! Ну чего ты застыл? Хочешь, я тебе еще что-нибудь такое же заковыристое придумаю? Это же одна из версий...
— Версии...да...его свои убрали...свои...возможно, он живой им всем был более опасен, чем даже в виде неубранного трупа...почему не убрали...Краус! — заорал Схаркр. — Где Краус?
— Дык пошел...ходил где-то тут...— доложил подбежавший трактирщик.
— Когда эти разбойники у вас появились? — арк решил не дожидаться старосту. — Ну, вспоминай!
— Да две луны как безобразия эти начались, господин хороший, я как раз в то время...
— Ясно. Крауса найди мне, я буду ждать его в зале. Гэрк!
— Чего случилось? — гоблин уже намылился бежать куда-то в село и особого довольства не выказывал.
— Срочно найди мне Вердена и оба ко мне в зал. Рина! По селу не бегай, займись тут делами, чтобы тебя не искали везде. Постирайся там...да, вот еще...— Схаркр поманил меня пальцем. — Иди-ка, чего скажу...
— Не пойду, — заупрямилась я. — Когда вот так зовут, то это ничего хорошего не сулит. Обязательно заставят заниматься неблагодарным делом — уборкой или починкой вещей.
— Вот и умница...— интимно шепнул в ухо арк. — А темная рубашка у меня действительно порвалась...у тебя это очень хорошо получается...
Нет, ну насколько мужчины везде одинаковы! Самое обидное, что все интересное проходит мимо и в нем участвуют только мужчины, а женщин тут же отправляют на подсобные работы прачками, швеями или кухарками. Дома у меня была та же самая картина — к Андрею приходили друзья, я вставала у плиты, а они с жаром обсуждали проблемы от мировой революции до нового антивируса, как будто бы я была пустым местом. Нет, благодарили, протягивали тарелки и бокалы под пиво, улыбались... но сами были за миллион световых лет от нашей кухни. Как все похоже...Тут немного другие проблемы, неизвестный труп, неизвестный убийца, и что-то тут нехорошее крутится. Ой, а ведь Схаркр говорил, что их основной отряд ушел в крепость сразу после какого-то сражения, это было два месяца назад? Или они по другой дороге шли? Пожалуй, постирать вещи все-таки надо, да и зашить рубашку тоже недолго, чего выпендриваться-то, а потом я тоже пристроюсь послушать, о чем этот военный совет будет думу думать.
Расследование было уже в самом разгаре, когда я тихонько присела за соседний стол. Надо же и поесть, не все стирками-уборками заниматься. Миски тушеных овощей мне хватило за глаза, а прислушавшись к прениям, я даже жевать прекратила от любопытства. Пока картина вырисовывалась следующая — два месяца назад стали пропадать люди. Скайл и Тарех подтвердили, что они пришли сюда в надежде пограбить доверчивых селян, чем и занимались с превеликим удовольствием. Больше они ни о чем говорить не стали.
— Верден, когда вы вышли из Барнарда?
Капитан подумал, взвешивая информацию и возможность ею поделиться с окружающими. Не усмотрев опасности, решил все же сказать правду:
— Да в аккурат две луны назад. Пока пошли по тракту, пока забрали стрелы, травы и вино...до Харлаха ехали верхом, там пришлось оставить лошадей. Две заболели, одна сбила ногу, да и вы шли пешком — путь оказался дольше, чем предполагали.
— Гэрк, а мы две луны назад только дошли до того места, где окопались темные...помнишь?
— Мы, когда делали первую вылазку, заметили, что к тем магам вели следы, кто-то приходил к ним со стороны Харлаха, — заскрипел гоблин и покрутился на месте, как будто сидел на гвозде. — Степняки ничего не видели, но мы их особо и не расспрашивали. Один парнишка только сказал, что видел человека, идущего рано утром от темных в сторону границ королевства. Как он выглядел, не запомнил, но точно уверен, что он был светловолосый и с короткой стрижкой. Может, это и есть вот этот таинственный покойник?
— Ты говорил об этом Бренту? — Схаркр явно был удивлен таким известием. — Почему я об этом ничего не знаю?
— Да потому что ты ушел со всеми туда...а потом Брент стал расставлять отряд и вам с ним было не до сообщений разведчиков. Нам всем тогда было не до лишних разговоров! А потом...
— Да помню я, что было потом! — арк недовольно поморщился. — Подставился... как молодой...давай о деле.
— Господа, я не понимаю, при чем тут...— Верден опять начал злиться, что находится в разговоре статистом, не улавливающим сути происходящего.
— Капитан, держите себя в руках! — Схаркр тут был явно за главного, судя по репликам. — Мы пытаемся по горячим следам понять картину происшедшего, а то дознаватели в крепости вывернут нас наизнанку, попутно обвинив в попустительстве разбойникам. Вы никогда не имели дело с магами, ведущими следствие по подозрению в сообщничестве с темными, подпадающими под Эдикт? Смею вас заверить, попав к ним один раз, запомните этот визит на всю дальнейшую жизнь. Если бы эти идиоты не убили своего..сообщника, то мы их тихо-мирно дотащили бы до крепости и с чистой душой сдали дознавателям! А вместо этого теперь надо выяснить, кто в селе пособничал бандитам, да еще как связаны между собой ваша поездка, наш поход и появление тут вот этих... Да еще нападение на нас по дороге...Не могли просто грабить, как положено, нет, надо им было обязательно в форме выходить...стоп! Почему в форме? Может, они кого-то ждали, кто должен был встретиться именно с королевскими солдатами? Или...те, кто вырядился в форму, должны были его прикрывать? Но они его боялись...потому и убили при первой же возможности...И еще боялись того, кто им приказал встретить этого, убитого...Краус, кто мог подойти ночью к двери, за которой сидели эти разбойники?
— Собственно, кто угодно, — староста добросовестно пытался восстановить в памяти прошлый вечер. — Заперли их в погребе, мимо только ленивый не шастал, часовых не было, потому как вход в погреб на виду, окон там нет, а дверь и при осаде не выломать. Наши следопыты посмотрели, но следов так и не нашли, затоптано все с улицы было.
— Вот как? — арк ехидно ухмыльнулся. — А внутри ваши следопыты все осмотрели так же хорошо, как и снаружи?
— Конечно, осмотрели. — Краус был явно удивлен вопросом. — Кровь натекла, но лужа была небольшая, человек почти не шевелился, говорить он не мог, нож закрыл рану и ...
— Краус, а вы бы лучше распространили слух, что убийца вляпался в кровь сапогом, мол, и след виден даже. Только сделайте это, когда все опять соберутся здесь. И постарайтесь, очень постарайтесь, чтобы все тут сидели...Тогда и убийцу выловите. Времени для сбора селян вам хватит.
Как и прогнозировалось, пособника бандитов взяли прямо в зале. Краус не отступил ни на йоту от указаний Схаркра и после объявления о такой весомой улике, как кровь на сапогах убийцы, Крилл и Дарат через несколько минут уже вязали одного из охранников постоялого двора, который, крадучись, пытался удрать через заднюю дверь. Уж не знаю, какими методами его разговорили, но выложил он все, даже не особенно запинаясь. Да, заранее попросился работать на этот постоялый двор, где-то за луну до прибытия сюда основной банды. Когда видел, что идут по тракту подходящие для ограбления путники, сигналил металлическим зеркалом, а в лесу на дереве кто-то постоянно дежурил, чтобы принимать сигналы. В убийстве признался легко, даже пожал плечами, чего тут обсуждать-то? Да, убил, потому как этот посланец был связан с темными магами, о чем он сам с гордостью рассказывал у костра.
— Темные — они и есть темные, — спокойно рассуждал Весек, так звали охранника. — Лучше с ними дела не иметь. Сегодня они с тобой вместе еду делят, а завтра из тебя монстра сделают или всю кровь сольют, и имя твое забудут. Не хотел Скайл, чтобы этот Ойлен в его отряде был, аж зубами скрипел от злости, а выгнать не мог. Почему — не знаю, я тут все время жил, в лес и не ходил почти. Шел я ночью освободить их всех, да только замок открыл, так и увидел Ойлена первым. За ножом потянулся, веревки разрезать, а Ойлен так обрадовался, что начал говорить, и такое понес, что я ему нож и воткнул. Тот и замолчал...А Скайл сказал, чтобы я валил подальше отсюда, пусть думают, что из мести убил кто-то из селян. И выпустить их я не успел — опять во дворе народ толокся, я и ушел. Так до утра простоял рядом, да не подойти было больше никак. Утром и сами все нашли...
— Ойлен...— Схаркр покачал головой. — Наверняка его зовут по-другому, я такого имени не знаю. И в лицо не узнаю. Что он говорил, помнишь?
— А то не помню! — Весек даже обиделся на такое предположение. — Обещал залить кровью все жертвенники, сохранившиеся здесь, чтобы каждого второго превратить в послушного только им монстра, как это уже было на полуденной границе. Да еще добавил, что это не сразу произойдет, а как только они уйдут отсюда. За такое я и обозлился шибко...потому как слыхал, как у Харлаха таким чудовищем обернулся самый обыкновенный парень, едва смогли его зарубить. И вины я за собой не чую, хоть и живую душу убил.
— Гэрк! Помнишь уложение о проверке?
— А то! Маги и рассылали по городам, хорошо, что награду за каждого обещали...иначе селяне и не подымутся подозрительных личностей в город тащить.
— Значит, этот Ойлен замешан тут по самые уши...Что ж, труп все равно придется тащить с собой — маги разберутся, кто он такой и как связан с той историей. Краус, нам до крепости еще три пеших перехода, но у нас раненые...
— Конечно, конечно же раненых вы можете оставить у нас до их полного выздоровления! — староста так обрадовался хоть какой-то возможности помочь, что аж подпрыгнул на месте. — Клянусь, что он совершенно спокойно...
— Спасибо, но я о другом. Нам нужна телега с двумя лошадьми и крепкий возница, умеющий держать оружие в руках, — арк уже все обдумал и теперь только ставил перед фактом. — В крепость надо срочно доставить труп, вещи, найденные в лагере Скайла и троих пленных. Этих надо заковать, веревкам я не доверяю. Кузнец...
— Да-да, я все понял, сейчас же отправлю за ним.
— Давайте быстро, а то явится еще один мститель и мы вообще никого не довезем до крепости. Там дознавателей очень заинтересует тот, кто велел Скайлу принять этого Ойлена. Этого, — Схаркр кивнул в сторону Весека, — тоже под замок. Утром всех заберем. Погреб сторожить попарно, сменяемся через каждые два часа. Сейчас стою я и Крилл. Гэрк, разыщи остальных, чтобы все тут ночевали, в общей зале. Нас сменит Дарат и Кирк. Потом Курт и Гэрк, потом Норкхар и Мейвус. Все понятно?
Ребята разбрелись, устраиваясь на ночлег. В зале, так в зале, полы тут деревянные, хоть и не шибко чистые, но хозяин решил нас уважить и притащил толстые войлочные подстилки, а мне — персональный соломенный тюфяк. Я пошла было в комнату наверху, но Схаркр покачал головой и только ткнул пальцем в наименее засаленный угол, попутно раздавая указания. Хайлора было решено оставить в селе до выздоровления и его уже отправили в дом местного лекаря.
Сон все не шел. Лежа в полутемном зале, я еще раз прокручивала в памяти, что Весек сказал про убитого Ойлена. Обещал залить кровью жертвенники и каждого второго обратить в потенциального монстра...Жуткое дело, не зря тут так обеспокоены подобным заявлением! Весек, простой бандюган, всадил нож под ребро за такие обещания, Скайл тоже был против общения с темными магами, хоть и промышлял разбоем на дорогах и прекрасно знал, чем это может закончиться для него. С виду неглупый мужик, чего ему не жилось спокойно? Или была у него изначально какая-то червоточина, потому и поддался на чьи-то уговоры сначала, потому как угрозы начинаются лишь тогда, когда у клиента рыльце в пушку. Один раз уступил, все, попался...или шантажом или иными посулами, но заставят работать на себя. Вот и Скайл где-то оступился, на чем его и поймали на крючок. И что его ждет в крепости, лучше не думать, самой бы так не влететь! Вроде вины за собой не чувствую, а как-то боязно стало, что такое дознаватели я и дома знала не понаслышке, приходилось пару раз встречаться. А тут маги...кто знает, куда они полезут и что начнут копать? Врать нельзя, только чуть-чуть не договаривать правду, тем более, что она никому не вредит и касается только меня лично.
Солнце еще только начало подниматься, как мы опять пылили по дороге. Второй повозкой, в которой сидели скованные одной цепью разбойники, правил Борел. Ну и правильно, кого еще посылать, как не местного полицейского? В его же повозке везли и труп Ойлена, обложив травой. Пока еще он не пах, но по такой жаре...ох...дойти бы поскорее! Шли мы быстро, делая привал в середине дня и опять маршевым шагом до вечера, до ближайшего постоялого двора. На привале арестованных так и отвели за кусты — строем, на одной цепи. Им-то отдыхать было не с чего, сидят себе всю дорогу, да зыркают злобно по сторонам. Кстати, увидев меня в естественном виде, а не рядящейся в глупую бабу, Скайл и Тарех изрядно были удивлены и еще не раз перешептывались, посматривая в мою сторону. Такая реакция польстила, как женщине, было только жаль, что умные и незаурядные мужчины стояли по другую сторону баррикад Добра и Зла. Схаркр, заметив это, живо оттеснил меня в сторону от телеги Борела. Глаза у него на затылке, что ли?
