На постоялом дворе все повторилось до безобразия — спали в общей зале, дежуря по очереди у сарая, куда заперли арестованных. Наемники по большей части уже повалились спать а я еще сидела с большой кружкой пива за столом, догрызая мягкие свиные хрящики и размышляя о прошлом и будущем. Ноги уже настолько привыкли к постоянной ходьбе, что почти перестали болеть. Лошади у меня все равно нет, ездить на ней я так и не научилась толком, в основном передвигаюсь пешком — для здоровья полезно. Вот посижу, расслаблюсь перед сном и спа-а-ать...
— Устала? — Схаркр незаметно подсел рядом и отпил пива из кружки. — Послезавтра придем в Барнард.
— Ничего, нормально. Раньше было хуже, теперь я привыкла ходить пешком. Только бы этот Ойлен не завонял по такой жаре...
— Постараемся успеть. А у тебя дома пешком не ходят?
— Мало ходят, все в основном стараются ездить на ....телегах. Или лошадях. — А как еще объяснять, что у нас все передвигаются на машинах и прочем общественном транспорте?
Схаркр усмехнулся так, что я как будто его мысли прочитала — мол, знаю, что врешь, ну-ну, ври пока я добрый и делаю вид, что верю тебе. От реальности этого ощущения меня даже передернуло.
— Ты ничего не рассказываешь о себе. И о том, как ты жила у себя дома. Мне было бы интересно послушать тебя.
— О себе? — я пожала плечами. — Я не знаю, что тебе рассказать...
— Ну например...— когтистый палец подцепил растрепавшуюся повязку на запястье и сдернул ее. — Например, вот об этом...— палец прошелся по внутренней стороне запястья, лежащей на столе. По тонким белым шрамам, которые так и остались видны, несмотря на все ухищрения.
— Схаркр...я...я не знаю, откуда это у меня...честно...— рука мужчины уже обхватила запястье, не давая спрятать руку. — Я не помню ничего...совсем ничего...и про шрамы я узнала только во Фрайме...мне Алтон...начальник стражи...чуть голову не отрубил...меня селяне подобрали в лесу на дороге...Корнелиус...городской маг и Витус... смотрели меня...сказали, что ничего опасного...Витус у меня еще шрамы нашел...но я ничего не помню! Понимаешь, ничего!
Глаза в глаза...так близко...поверит или нет? Пристальный немигающий взгляд зеленовато-серых глаз не отпускал.
— А ты попробуй...вспомнить. Может быть, эти воспоминания тебе настолько неприятны, что тебе не хочется вытаскивать их наружу?
— Нет! Я действительно не помню ничего про эти шрамы! И не знаю, кто и зачем это сделал!
Я не помню, это чистая правда. Когда я на них смотрю, вспоминается только каменный черный круг с углублением...да еще вскользь лицо Нормана...
— У тебя есть темный шарик, попробуй воспользоваться им, — арк все не отводил глаза, у меня уже потекли слезы от напряжения, но надо было, чтобы он мне поверил... наконец, он повернул запястье кверху и начал рассматривать три тонкие белые ниточки. Облегченно моргнув, я вытерла глаза свободной рукой.
— Шарик? Да, конечно...а откуда ты знаешь про него?
— Да не бойся ты так, будто это какое преступление! — Схаркр рассмеялся. — Эти шарики давно известны, еще до Великой Войны ими пользовались. Утраченную память они, конечно, не возвращают, а вот вспомнить забытое с их помощью можно. Эти шарики привозят с полудня, только сейчас это очень редкий товар. Камень называется мемморит и его месторождения точно неизвестны. Держится это в тайне и стоят они дорого. Твой шарик я видел лишь мельком, когда он выкатился из мешка, по их виду и цвету можно иногда определить время их изготовления. Абсолютно черные с редкими белыми искрами добывались еще до Великой Войны, они лучше всех помогают восстанавливать забытые события. После Войны стали привозить такие шарики с другого места, они чуть синеватые и искорки в них мелкие. Потом пошли опять черные с яркими желтыми искрами...но все они гораздо хуже тех, первых. Утраченные воспоминания они вернуть не могут, но восстановить ход событий и помочь вспомнить то, что по каким-то причинам не хочет всплыть из памяти — в этом их главное предназначение. Покрути его между ладонями перед сном, память должна откликнуться. С их помощью не раз восстанавливали точную картину событий, которые, казалось бы, давно и прочно были забыты. У тебя же не так много времени прошло, чтобы мемморит не дал возможность открыть воспоминания.
— Да...конечно....сейчас попробую...вот только свой мешок найду...
Не помню я в упор, чтобы этот шарик откуда-то выкатывался, но я могла перебирать свое имущество, а прятать шарик мне бы и в голову не пришло. Ладно, попробую покрутить его, даже если что и вспомню, то не обязательно кричать об этом на весь лес. Но смотреть на шрамы на руках и вспоминать их происхождение почему-то совершенно не хотелось. Норман...расспрашивать об этом человеке дело заведомо бесполезное, имя может быть расхожее, да и не маг он вовсе. Мирандина упоминала кого-то, кто явно был ей достаточно близок, вот это имя надо бы вспомнить. Возможно, это близкий родственник или любовник, не исключено, что он маг или аристократ, то есть человек с положением в обществе. Вспомнив его имя, имело бы смысл поискать его и расспросить об этой женщине. Не факт, что он захочет говорить, но тут уж как повезет — а вдруг он выдаст хоть какую-то информацию, которая поможет мне в дальнейшем? Любая крупица знаний о Мирандине может пригодиться в дальнейшем, когда я начну торговаться с магами. Вдруг какой компромат всплывет — почему-то на это всегда больше надежды, если дело касается всяких щекотливых ситуаций. Маги — они те же люди, со своими слабостями и предрассудками, и от возможности узнать подноготную о коллеге вряд ли откажутся. Лишь бы эта информация не перевесила все остальное ... когда носителя легче убрать, чем ублажить. Эх, и посоветоваться-то не с кем, кто бы дал дельный совет! Имя...как же там его звали...Ша...Да...Ши...
...Комната, два старинных кресла напротив друг друга и мягкий свет из большого окна. Напротив стоит Мирандина, я уже успела забыть подробности ее красивого лица, но сейчас она — само совершенство. Она что-то говорит, трудно разобрать слова, но надо вслушаться, это очень важно для меня и я изо всех сил пытаюсь не смотреть еще на одного человека, находящегося в этой комнате. Почему-то в его сторону я боюсь даже повернуться, хотя так и тянет это сделать. Мирандина же все говорит, губы ее шевелятся и уже слышны отдельные слова.
— Долго искала....я нашла его....ты оказалась лишней, никто не просил тебя лезть за ним....он не двойник Шандира, но практически такой же...
Шандир! Шандир! Это то имя! Шандир!
...— Шандир! Шандир...я вспомнила его имя — Шандир...не забыть бы до утра...где записать...где записать...Шандир...
— Рина, — Схаркр уже проснулся и сидел рядом, в темноте только угадывался силуэт. — Ты что-то вспомнила?
— Да. Я вспомнила имя, только боюсь забыть его до утра...мне бы записать его...это очень важно...для меня...
— Какое имя? Говори, я вполне могу запомнить его, какое бы сложное оно не было
— Шандир. Это имя....я вспомнила...Шандир. Это мужчина, возможно маг или аристократ...ему должно быть не меньше тридцати лет...
— Я запомню его, обещаю. Шандир...— арк повторил имя медленно, чуть ли не по буквам. — Ничего сложного. Я правильно его произнес?
— Да, правильно. Шандир...Теперь надо думать, где его искать и кто он такой.
— Так ты его не знаешь? А имя откуда? Кто про него говорил? При каких обстоятельствах? Что было потом? Почему тебе надо разыскать этого Шандира?
— Схаркр, не все сразу. Тот человек...упомянул это имя. Возможно, Шандир знает то, что поможет мне...надо только найти его.
— Рина, какой человек? — арк говорил прямо в ухо, но мне каждый вопрос казался криком. — Ты ничего не рассказала о себе. Может быть, зная о тебе больше, я смогу тебе помочь?
— Я подумаю, но ...действительно я еще не все помню. Да и надо ли тебе это знать? Чужие проблемы всегда создают окружающим слишком много неудобств...они касаются только меня. Если тобой движет простое любопытство...это неинтересно, поверь. У вас более важные задачи — разбойников довезти до Барнарда, выяснить, откуда тут темные маги взялись — проблемы безопасности страны важнее, чем проблемы одинокой женщины, да еще с провалами в памяти.
— Если только это все не связано вот с этим...— рука мужчины нащупала и сжала запястье. — Но найти этого Шандира ...я, пожалуй, смогу. Будешь еще должна!
День шел, как обычно — маршевым шагом до привала, короткий отдых и дальше по тракту, в сторону синеющих гор. Села, которые мы проходили по пути, были похожи одно на другое и останавливаться в них наш отрял и не собирался, только наполнили мех и кувшины водой из колодца близ дороги. Стайка ребятишек моментально разбежалась, едва завидя военную форму и капитана с мечом на боку, а девицы побойчее уже разговаривали с наемниками, пока те передавали друг другу ведро с водой. Любой прохожий тут — источник новостей и надо как можно быстрее успеть расспросить проезжих, чтобы потом быть в центре внимания на этот вечер.
Как я и предполагала, имя из сна я вспомнила не сразу. Утром Крилл ехидно поинтересовался, кого это я так настойчиво звала ночью, что-то имя незнакомое было, в отряде такого нету. Схаркр выразительно показал парню кулак и тот замолчал, пожав плечами. С разговорами к арку я не приставала, считая, что если захочет — сам подойдет, а если нет, то и обойдусь. Мало ли, что мы можем ночью наговорить, а утром раскаяться в обещанном, тем более, что Схаркр долго разговаривал с Мейвусом, а я брела с собственными мыслями наедине. После сна с Мирандиной в главной роли настроение упало ниже плинтуса, опять я сравнивала себя с ней и сравнение это было далеко не в мою пользу. Обалденно красивая женщина, даже если и не все дано ей было от природы, но и улучшить себя она смогла почти до совершенства, не зря вокруг нее крутились такие мужчины, что от обиды захотелось завыть в голос — ну на фига ей еще и Андрей сдался? Во сне он стоял рядом, но я так и не нашла в себе смелости посмотреть на него даже краешком глаза. Попыталась вспомнить его лицо...и не смогла. Помню, как он сидел за компом, как смотрел телевизор, как причесывался утром, а вот воскресить его лицо в подробностях не получается никак, изображение расплывалось и вместо знакомого лица оставалось размытое пятно. Зажмурив глаза, я еще раз повторила эту бесплодную попытку, запнулась и чуть не шлепнулась прямо посреди дороги. Да что это такое, все как плохо-то! Вечером перед сном еще раз попробую вспомнить...шарик покатаю в ладонях, он должен помочь.
На привале все пристроились на лесной опушке. Косогор уходил вправо, пологие равнины постепенно переходили в холмистую местность и синеющие вдали горы постепенно приближались.
— Рина, — Схаркр положил голову мне на колени, — я говорил с Мейвусом о человеке по имени Шандир. Если этот Шандир — маг, то в Академии его должны знать или хоть что-то о нем помнить. Имя редкое, я никогда такого не слышал. Мейвус тоже, но потом он сказал, что все-таки где-то он слыхал об этом Шандире. Что-то такое было и было это точно в Академии, значит он маг. Может быть, плохой, слабенький, исключенный или покинувший ее стены раньше времени, но там должны сохраниться хоть какие-то упоминания о нем. Это уже не безнадежная ситуация. Тебе так важно его найти или все-таки тебе сперва надо попасть в Аргор, а потом уже можно искать этого Шандира?
— В Аргор мне надо по-любому, но я бы очень хотела найти Шандира раньше. Вдруг он мне сможет рассказать нечто, без чего в Аргоре я буду...как слепой котенок?
Мало ли какая ситуация может сложиться там и мне бы хотелось иметь заранее информацию...при условии, конечно, что этот Шандир захочет вообще со мной разговаривать.
— Я постараюсь тебе помочь...но смогу это сделать только в Барнарде. Если я помогу тебе его найти, то могу рассчитывать на кое-какую откровенность с твоей стороны? Все-таки меня очень занимает вопрос — что ты ищешь?
— Схаркр, тогда и ты ответь мне, что за вопросы ты хочешь прояснить с моей помощью? Не надо так удивленно поднимать брови, я слышала твой разговор с Норкхаром в Пейвесе, когда обсуждался вопрос — идти или нет с капитаном? Ну как, будем меняться информацией?
Мне очень хотелось подколоть арка, а наврать с три короба я ему всегда успею и про Шандира и вообще...не попрется же он со мной искать его, но Схаркр протянул руку и заставил меня наклониться к нему.
— Я обещаю, что обязательно расскажу тебе об этом, — неожиданно серьезно произнес он. — Независимо от того, найдем мы Шандира или нет. Но я думаю, что найдем. И не забудь, что ты мне будешь опять должна!
Тракт становился все шире, извиваясь между поднимающихся гор. Села теперь не стояли вдоль дороги, а находились несколько в стороне и к ним вели небольшие отворотки. Отдаление от тракта было по моим прикидкам не больше километра, сам же он медленно поднимался все выше и выше, но самой крепости я пока не видела даже издалека — мешали горы, поросшие редким лесом. Людей и нелюдей попадалось по пути все больше — даже в южной части страны дорога была более пустынной, чем тут. Небольшие верховые и пешие отряды солдат, крестьянские подводы с овощами и скотиной, пешие и конные — тракт был так оживлен, как будто это был центр королевства. Что же тогда делается у столицы, если уж тут такое движение?
Лошади медленно тянули в постоянном подъеме телеги, пешком тоже было идти не сахар, да и на самой дороге попадались упавшие камни, которые приходилось объезжать. Лес пропал со склонов гор, на них появились осыпи, а дорога становилась уже и уже.
— Сейчас будет опасное место, там проезжает только одна телега, потом опять дорога расширяется! — Схаркр уже давно шел рядом, поясняя местные достопримечательности. — Тут ближний пост держит оборону, наверху есть тропинка, по которой можно быстро обойти это опасное место и задержать нападающих. Но с этой стороны уже давно нет никакой опасности, поэтому тут стоит только пара наблюдателей.
— Ты вот так запросто выбалтываешь мне военные секреты? А если я расскажу об этом врагам Тигории? Что тут всего пара наблюдателей и запросто можно их убрать и пройти до крепости?
— Попробуй! — рассмеялся арк. — Эти наблюдатели ни для кого уже давно не секрет, просто они тут прижились и не хотят отсюда уходить. А настоящие секреты тебе все равно никто не расскажет...и не думай даже.
— Правильно! — согласилась я. — Меньше знаешь — крепче спишь. По крайней мере враги из меня ничего не смогут вытрясти, шпион я никудышный да еще и дальше вот этой скалы ничего не разгляжу, а уж лица и подавно не разберу. И не нужны мне ваши секреты! Крепость-то когда будет?
— Скоро. Смотри и увидишь! Потом еще будешь рассказывать всем, как ты в Барнарде побывала!
Поток людей становился все оживленней. Создавалось впечатление, что мы ехали на ярмарку, а не на крайний форпост на границе королевства. Люди и лошади двигались в обе стороны достаточно быстро, но стоило хоть одному запнуться или чуть сбиться с шага, как колонна замирала, раздавалось чертыханье, ругань, пинки и создавался маленький людской водоворот, а окружающие терпеливо ждали, когда же рассосется это безобразие. Странная какая-то эта крепость, я полагала, что дорога к ней должна быть прямая и хорошо просматривающаяся, такой толпы людей и подвод на подступах уж никак быть не должно, а часовые должны прятаться по верху и окликать каждого идущего. Бардак, одним словом. Солнце уже касалось вершин гор, когда при очередном повороте открылась потрясающая картина — равнина, через которую дальше пролегал тракт, лежала у подножия высоченной стены, созданной самой природой. От поворота до гигантских стен было километра три, дорога уходила чуть вправо и в стене был видет темный вход, откуда и выплывала людская река. Над естественным рельефом гор были видны постройки искусственного происхождения — узкие башни, широкие зубцы и острые крыши издалека смотрелись как игрушечные и только при подходе к скальной стене было видно, что все это сложено из огромных каменных глыб. Повозки повернули в темный туннель, зацокали копыта по каменному полу и рука Схаркра крепко ухватила меня за плечо. Пол туннеля поднимался, впереди замаячил солнечный свет и мы вышли на открытое пространство огромного по местным меркам двора с каменными строениями по периметру, вкрапленными в естественные рельефы. Тут и там виднелись открытые широкие проходы, узкие двери и лестницы наверх и вовнутрь. Мы вошли в крепость Барнарда.
