Случайное совпадение и столкновение с Волан-де-Мортом в Министерстве? Верится с трудом. Как ещё можно пробраться в поместье к Лорду Поттеру, на бал, облегчить атаку пожирателей и ещё отработать вариант с Сириусом Блэком?..
И кто мог слить суперсекретную информацию, хранящуюся как зеницу ока, кроме как жены главного организатора? Какую клятву произносили они с Каркаровым? Не поинтересовался? А стоило.
А каков Реддл молодец! Ни словом, ни жестом не выдал ни ближайшим соратникам, ни Дамблдору, что знает о подмене и несоответствии Поттера настоящему.
Я кажется говорил, что считаю Гермиону Грейнджер худшей тварью из всех? Простите, я ошибался.
Элизабет Стюарт — главный тайный козырь Темного Лорда, и он сыгран в нужный момент.
Партия проиграна. Занавес.
Лицо Игоря Каркарова пепельно-серое. Как у мертвеца. Он тоже понял.
Как же повезло настоящему Поттеру, что он не захотел сбежать и жить самостоятельно в Лютном! А послушно оставался под защитой родного дома.
Непонятно только, если она знала ВСЕ, почему бездействовала? Опасалась моей демонической сущности? Не знала, можно ли меня отравить, а вдруг не сработает? Или Лорду я был интересен в качестве подопытной зверушки? Или как карикатурный противник, которого должно и нужно обыграть по красивому, у всех на виду. Уже не опасный Поттер из пророчества, но просто слабый, неумный враг, за которым забавно понаблюдать, посмотреть, что будет делать. Ну, а затем уничтожить, разумеется.
Что там говорил Дамблдор? Чтобы победить, не обязательно нужно одолеть? Ну-ну. Разлепляю пересохшие губы:
— И что же ты будешь делать сейчас, профессор Снейп?
— Я? Ничего. Наблюдать, разве что, — губы зельевара растянулись в ухмылке. — Несмотря на то, что ты упрямый, наивный и самовлюбленный тупица, Поттер, Темный Лорд дает тебе шанс. Пойти и встретить смерть как мужчина. Дорогу найдешь? Я надеюсь ты хоть здесь не облажаешься. И без глупостей, тогда твои люди будут жить. Конечно, произнеся Непреложный Обет.
И я направился к Тайной Комнате. Действительно, зачем выходить на бой, если все просчитано до мельчайших подробностей? Ну, погибнут несколько десятков лишних пожирателей, наберет втрое больше. Зато показательно утрет нос 'Избранному' и всем упованиям магического сообщества в его лице. Прекрасный спектакль.
А сейчас ничего другого не остается, как идти прямо, вперед, навстречу гибели. Словно сомнамбула начинаю движение из Большого зала, оставляя уцелевших соратников за спиной. Так больно. Я подвел их. Ребят де Гранте, вампиров — свой родной, кровный клан. Учителя. Они поверили, и пошли за мной. А я подвел. Пригрел гадюку, и та ужалила.
— Эй, Поттер, смотри сюда, что я ещё умею! — глумливо позвали из-за спины. Я оборачиваюсь к Снейпу.
— Авада Кедавра!
Словно в замедленной сьемке наблюдаю окаменевшее и странно-пустое лицо учителя. Человек, представившийся мне Александром Гарфилдом, а позднее оказавшийся Игорем Каркаровым исчез. Он упал картинно, словно играя на зрителя, рухнул, и ударился спиной, раскинув руки. За секунду промелькнули множество кадров прожитых вместе мгновений. Изнуряющие тренировки, призванные сделать меня сильнее. Редкие счастливые застолья и подготовка к Турниру. Один из немногих людей, кто действовал именно и только ради меня.
Я рванул к нему, и подхватил родного учителя под голову. Ком стоял в горле. Нежно закрываю незрячие очи. Кандидат в покойники произнес:
— Это за мою, и только мою Элизабет.
Ах вот оно что! Все-таки первое предположение было верным, и именно этот подонок с ней якшался? Или они ещё раньше сошлись? Дерьмо к дерьму не липнет, но в данном случае у правила исключение. Они действительно стоят друг друга. И кто кого обучал шпионить?
Радовало одно: каким это надо быть неудачником, чтобы знать, что твою женщину намеренно, для пользы дела подкладывают под других и все равно служить Лорду!
— Подавись! — мой голос сочится презрением. Мягко закрываю веки человеку, без которого не протянул бы и дня. Спи спокойно, мой Мастер.
— Он все равно был моим, — равнодушно пожал плечами Снейп. — Темный Лорд обещал его мне в итоге.
— Надеюсь, тебе приятно узнать, что они трахались так, что трясся дом!
— Круцио! — лицо зельевара перекосилось от бешенства. Я корчился от боли, но душа ликующе злорадствовала. И на старуху нашлась проруха! Пробили твою холодную невозмутимость-то. По ряду пожирателей пробежали едва-едва слышные смешки, но вскоре стихли. Видимо, в отсутствие Беллатрисы Нюниус набрал авторитета. Свято место пусто не бывает.
— В конечном итоге она все равно выбрала сторону! — сказал Снейп. Самообладание, похоже, вернулось к нему. Но я был неумолим. Быть может повезет, и он прикончит меня здесь?
— Она выбрала Волдика, не тебя, Нюниус, — глумливо дразню, — что Лили, что Лиззи тебя в итоге продинамили на более качественных мужчин, и...
Сознание поглотила боль. Она наполнила все мои вены, все сосудики и каждый уголочек тела. Авторитетно заявляю: только что испытанное Круцио гораздо более качественное, чем у женушки. Вот что значит уязвленная мужская гордость!
Прихожу в себя от жестких хлопков по щекам. Вокруг суетятся пожиратели, ставя остатки отряда на колени. Трое или четверо удерживают съехавшего с катушек Нюниуса и орут что-то вроде: 'Он принадлежит Лорду, Северус! Очнись! Хочешь потом занять его место?!'
Пока выдалась секунда обвожу взглядом ребят. Стволы даже никто и не подумал отобрать, ограничились палочками. Зачем отбирать то, что не работает?
Эх, Лиззи-Лиззи... Но самое ужасное, что с нею была Беллатриса, и я не мог не переживать за жену. Повезло если ей удалось уцелеть. Не могу вынести мысль, что её не станет. И ужасаюсь, если она жива и пленена. Тогда грядущая участь — хуже смерти.
— Поднимайся, Поттер! — рявкает знакомый голос над ухом. Мм, Люциус, то-то я тебя потерял в толпе.
— Приветствую, Лорд Малфой. Рад нашей встрече, — бормочу, поднимаясь. Тот скривился, будто съел недозрелый лимон.
— Не стоит выпендриваться, Поттер. Мы все всё понимаем, не так ли?
— Драко привет, — вырываю плечо из хватки и направляюсь туда, куда должен идти. В Тайную Комнату.
*
— Чтоб ты с-сдохла, сучка! — бессильно шипит Лестрендж, извиваясь в путах. Элизабет, в отвращении приподняв губы, нацеливает палочку.
— Круцио! — а затем обиженно протягивает. — Я даже пытать тебя нормально не могу! Темный Лорд запретил, сказал, что ты принадлежишь ему. Как же быстро ваш план пошел крахом, не так ли? — Стюарт заискивающе, почти нежно пощекотала подбородок Беллатрисы. Та с ненавистью плюнула ей в лицо.
— Ах ты ж тварь! — и пнула её в живот. Затем опять и опять. Прелестное личико Лиззи искривилось, а глаза полыхали ненавистью. — А это тебе за лысину, тварь! Сдохла бы уже в Министерстве, но тебе хватило ума не пойти!
И пнула ещё несколько раз. Вокруг Беллиных губ образовалась кровавая пенка. Она прохрипела что-то невнятное.
— Чего?
— Каково это, спрашиваю, быть такой подстилкой?
На что Лиззи просто расхохоталась, закатив янтарные глазищи.
— О-о, высокоморальная нравственная леди объявилась! Скажу так: работа не пачкает!
— Да ну? — насмешливое хмыканье демонстрирует отношение.
— Именно так! У меня есть любимый человек среди первейших соратников Лорда. Он долгое время был двойным агентом и великолепным шпионом. А теперь, после твоего предательства, Он — главная опора, правая рука и соратник номер один у нашего Владыки.
— Это Снейп, что ли?
— Именно так!
— Ну, я с ним трахалась несколько раз, — криво ухмыльнулась Лестрендж, сильно солгав. Она бы никогда не опустилась. — Скажу тебе честно — он не очень.
— Ах ты! Круцио! — Элизабет просто взбесилась. — Говнюк!
Сознание Беллатрисы поглотила боль, но грудь насмешливо клокотала. Когда пытка схлынула, будто отлив, она выдавила с усилием:
— Что, как сама, так 'работа', а пареньку так уже и нельзя? Хотя да, он из чистого энтузиазма...
И новая волна боли. Вскоре Лиззи удалось восстановить самоконтроль и взять ситуацию в свои руки. Мертвая предательница — последнее, что нужно её Лорду. А со Снейпом она ещё разберется. Она попыталась игнорировать связанную брюнетку. Получалось плохо.
Громадный контейнер наконец приземлился среди выжженной степи полной поваленных и обглоданных деревьев. Уцелевшие остатки опушки Запретного Леса. От замкового холма вело будто два оплавленных русла, по которым бежал огонь. Теперь оставалось ждать сигнала от Повелителя, и вести сучку на теплую встречу. Пока тот ещё не разобрался с Поттером — нужно охранять.
Внезапно, шпионка почувствовала что-то смутно-опасное. Но её тут же отвлек голос Беллатрисы.
— Знаешь, если говорить начистоту, между нами девочками, почему связываться со Снейпом плохая идея?
— И почему-же?! — призвав все терпение и сжав кулачки Лиззи рывком повернулась к лежавшей. И в следующий миг её прелестная белокурая головушка взорвалась спелым кровавым арбузом. Обезглавленное тело рухнуло сломанной куклой.
— А потому, дорогуша, что его девки дохнут, — закончила Маришка, облизывая окровавленные пальцы. — Особенно те, которые не учитывают, что высшие вампиры могут летать... И имеют иммунитет к темным проклятьям, — добавила, хорошенько подумав.
— Ты могла прийти раньше?! — завопила Лестрендж, заерзав.
— Извини, справлялась с дрянью, которой меня приголубила эта сучка! — вампирша подошла и дважды пнула обезглавленный труп. Выглядела она бледно, но держалась молодцом.
— Давай быстрее! Гарри в беде!
— Да погоди ты, не дергайся! — и добавила под нос, бурча: — Уж сдался ей этот Гарри. Эй, ты куда?!
Но Беллатриса, не слушая, сломя голову помчалась к замку, позабыв обо всем на белом свете.
Маришка чертыхнулась, процедила что-то нелицеприятное о слепой влюбленности, и нашарила амулет связи:
— Владыка?
*
Услышав голос Маришки в голове, я не сразу понял, что не съехал с катушек.
'Владыка?'
'М-маришка?! Ты жива?!'
'Вашими молитвами. У вас там все хреново, я правильно полагаю?!'
'Хуже некуда. Иду сейчас прямо на свидание с Темным Лордом. Что дарить, гвоздики или георгины?'
'Устройство взрывать?'
'Спрашиваешь тоже! Взрывай конечно!'
'Активирую через двадцать секунд. Мы где-то в полутора километрах от школы. Только одна проблемка. Ваша супруга вырвалась, и помчалась в сторону замка. Как я поняла — без палочки.'
Я крепко выругался про себя. Лестрендж не отстанет, пока меня не отыщет. Значит, нужно скорее расправляться с Реддлом и спасать остальных. Надежда возродилась во мне новой силой. Я скосил взгляд на конвоирующих пожирателей, не учуяли ли чего?
Вот только одна проблемка — я безоружен. Но ничего, пусть только бомба взорвется, а там разорву Реддла голыми руками.
Наконец, приблизились к бывшему туалету Плаксы Миртл. Когда-то женская уборная нынче начисто лишилась следов былого предназначения. Величественный, позолоченный зал, который ничем иначе как помпезным не назовешь. Притвор в Темное Логово Волан-де-Морта.
— Пришли, Поттер! Молись и прыгай, — процедил Малфой кивком указывая на золоченый желоб. Парселтанг не потребуется — комната перестала быть Тайной. Теперь, это официальная резиденция Темного Владыки.
— Могу ли я получить обратно палочку? — с вызовом смотрю на аристократа. — Мне обещали равный бой.
— Держи, но без глупостей. Твои друзья неподалеку у нас на прицеле.
Ой, скоро кое-кто другой будет на прицеле! Уверен, вам очень понравится.
Резко выдохнув, ухожу торпедой в провал, который несколько лет назад посетили Златопуст Локонс и компания.
Я словно попал в другой мир. Кричащая роскошь. Золотая облицовка, подпирающие свод колоны и изумрудные скульпуры змеек повсюду. Чудовищная дороговизна и такая же чудовищная безвкусица. Проход в Тайную комнату огранен барельефами и резными василисками.
Прохожу чуть дальше, и моему взору открывается стена, увешанная самым разнообразным оружием. Чего тут только не было: мечи, копья, даже колесница притомилась в уголке. Целый арсенал холодного оружия.
Я невольно расхохотался, радостно подскочив к стенду и, проверив быстренько на проклятья, хватаю парные мечи. Тряхнем стариной; вспомним пару приемчиков из Турнира. М-да, Реддл, красивая тут у тебя коллекция. Ты сам выбрал свою судьбу и оружие, от которого погибнешь!
Только бы волна поторопилась накрыть помещение.
— Понравилось, лже-Поттер? Я долго их собирал, — донесся холодный голос. Хозяин решил не ждать пока непутевый враг заявиться к нему лично, и вышел навстречу дорогому гостю.
Я резко оборачиваюсь. Вот и все.
Передо мной Он. Высокая, облаченная в черное одеяния фигура. Костлявые кисти, похожие на пауков цепко ухватили края капюшона и пламя сотен факелов осветило уродливое змеиное лицо. Голова громадной змеи шипит на уровне груди.
— Жалкий маггл в теле моего врага. Мерзкий результат случайной аномалии. Тебе хватило времени осознать, насколько твои потуги ничтожны?
Я не отвечал. Болтать перед битвой — удел самоуверенных злодеев. Я концентрировался. Абсорбировал всю мощь, пылающую внутри. Силы свершившихся убийств сохранялись в глубине ядра, дожидаясь решающего часа. И сейчас, пока волны Антимагической бомбы достигают Хогвартса, я готовлюсь отпустить вожжи. Чтобы сокрушить врага.
Ну или протянуть немного времени.
Высвобождаю скопившуюся мощь единым всесокрушающим ударом. Поток неистовой ярости обрушивается на Реддла, накрывая с головой. Река пламени гудит, обвивая высокую, застывшую изваянием фигуру. Невредимую.
Ответный удар Волан-де-Морта был сродни крошечному молоточку, бьющему точно по самому болезненному нерву. Падаю, захлебываясь невыносимой болью, корчась в страданиях. Мое хваленое демоническое тело немело и теряло чувствительность. Он даже палочку не достал!
Высокая фигура подошла почти вплотную. Я оправлялся от урона слишком медленно. Тело еле-еле шевелилось, а мысли заволокла тягучая пелена. Ощущаю кожей излучаемую Лородм холодную ярость.
Змею-то я достал. Хоть какой-то плюс.
Но, по всей видимости я не успел...
Лицо Темного Лорда перекашивается от дикой злобы, он стремительно выхватывает палочку, но разворачивается на сто восемьдесят градусов!
— Хорошая попытка, Беллатриса. Но наивная, — сочащийся ненавистью голос промораживает до костей. Я понял, если ничего не сделаю, то с любимой случится что-то очень и очень плохое.
Беллатриса пришла на помощь! Вся взмыленная, со сбивающимся дыханием, она крепко сжимала чью-то волшебную палочку и целилась ею в своего бывшего Лорда. Зачем ты пришла?! Лучше бы я один здесь умер! Ты должна была послушаться, и остаться в безопасности. Белла, зачем...
Они сошлись в яростной и скоротечной схватке. Собираю мысли в кулак, концентрирую всю волю, но тело все ещё не слушалось. Я был абсолютно шокирован фактом, что человека можно сломать одним точным и ювелирным ударом. Мастерским ударом.
Наконец, болезненное наваждение схлынуло. Резко, будто никогда и не было.
