Но, в подобную несправедливость Джозеф не верил. Поэтому, не раз и не два отправлял свои запросы руководству 13-ой секторальной армии, но мофф Байлюр даже не думал отвечать коммандеру Гранджеру.
Но, буквально два дня назад все изменилось.
Майор Диало, из кадровой службы 13-ой секторальной армии, оповестил его о предложении перевода. 'Железное копье' предлагало ему перешагнуть ступеньку, отделяющую его от капитанского звания.
Он оставил ради нового назначения мостик полюбившегося крейсера. И сейчас, в системе Ланника, под неодобрительные ворчания с стороны местного правительства, формировалась огромная армада. Порядка пятидесяти крейсеров ранее не виданного ему типа — 'Молотоглавы', при поддержке ста столь же необычных корветов типа 'Мародер' готовились к отбытию в систему Ботавуи, где предстояло дать бой огромному флоту генерала Гривуса.
Джозеф с любопытством разглядывал мостик своего нового корабля — корвета класса 'Мародер'. Совершенно новый, без каких-то изъянов. Строгий, великолепный в эргономическом и функциональном исполнении корабль, мощь которого была сравнима с силой недавнего флагмана капитана. Поговаривали, что эта сотня 'Мародеров' — первые в своем роде корабли с ракетным вооружением. Они нечто вроде пробы пера для компании Сиенара. И от того, как себя покажут эти корабли, будет зависеть их дальнейшая закупка 'Железным копьем'. Как ни странно, но в других секторальных армиях не просто не интересовались этим корветом, но даже не слышали о нем. Это становилось понятным из разговоров прибывших на совещание командиров эскадр и соединений.
Экипаж на корветах — те же клоны. Но, они — лишь недавно прибыли на эти корабли — часть из них сняли с четверки 'Аккламаторов', которые висели в пространстве, окруженные новенькими 'Молотоглавами' — по десять на каждый из флагманов. Также, каждая из эскадр включала в себя пять новых корветов. Официально — для обороны крупных кораблей от многочисленных легких сил противника. Но, Джозеф уже успел ознакомиться с техническими данными своего корабля. Он способен разорвать сеповский 'Щедрый' на куски за несколько минут боя. А таких кораблей целая сотня. С их ракетным и лазерным вооружением, сепы не получат ни одного шанса на победу. Джозеф возглавлял отряд 'Стрела 3' — десяток юрких 'Мародеров', прикрывающих эскадру 'Клинок'.
Но сейчас, все они — новоявленные офицеры 13-ой секторальной армии, находились на борту линейного корабля класса 'Венатор' 'Спасение'. Один из новейших кораблей, он стал флагманом всей той армады, которой предстояло выдвинуться к Ботавуи.
Шагая по коридорам звездного разрушителя, как теперь называли линейные корабли Республиканского флота, Джозеф с интересом отмечал, что на борту звездолета так же присутствовало много джедаев. Из них заметно выделялся тот, что носил черную броню и непроницаемую защитную маску, скрывающую лицо. Поговаривали, что он и есть тот самый джедай, что возглавит операцию.
Но, так или иначе, все — командующие эскадрами, соединениями, джедаи, выделяющиеся своими нарядами на фоне серой униформы военных — собрались в командном отсеке позади основной части мостика 'Венатора'.
Первым начал говорить джедай в черных доспехах.
— Господа офицеры, я рад тому, что вы сегодня прибыли сюда. Меня зовут Рик Доуган — я командующий 13-ой секторальной армией, мастер джедай.
Среди собравшихся прошел небольшой шепоток.
— Каждый из вас привлек мое внимание своими военными успехами. Вы умеете делать свою работу, а значит — принесете успех действиям 13-ой секторальной армии. Если же нет — мы с вами распрощаемся. Дармоедов в моей армии не будет. Наказывать невиновных и поощрять непричастных я не буду. Кто прибыл сюда по недоразумению, в надежде отсидеться в штабе — дверь открыта, покиньте совещание.
Интересно. Никогда раньше Джозеф не слышал таких слов от джедая. Впрочем, никто из военных даже не шелохнулся. Лишь один из джедаев — немолодой мужчина с хвостом седых волос, обвешанный элементами брони, усмехнулся этим словам.
— Теперь перейдем к делу, — генерал активировал голопроектор.
— Это система Фоллин. Двое суток назад армада генерала Гривуса — более сотни кораблей, напала на нашу маневровую базу Северной боевой группы, и полностью ее уничтожила. Гарнизон на планете погиб также в полном составе. Мы потеряли больше десятка вымпелов, восемь джедаев и до полка линейной пехоты клонов. Разведка Ордена джедаев считает, что цель Гривуса — Ботавуи, — голографическая карат сменилась, отображая родину ботанов.
— Не слишком ли притянуто, — громко спросил тот самый седой джедай. — Ботаны — глаза и уши Республики. Неужели они не знают о нападении на их планету?
Доуган ненадолго замолчал, вглядываясь в говорившего.
— Господа, познакомьтесь. Это генерал Рам Кота. Командует бригадой добровольцев 'Руусанские мятежники'.
* * *
Руфаан Тигеллинус с неприкрытым любопытством, взглянул на внезапно замолчавшего джедая. Высокий, в доспехе. С лицом, испещренным шрамами, с завязанным в хвост седым волосом он словно сошел с обложки модного журнала. Одного из тех, где фотографирует 'образцовых' военных, чтобы побудить у молодежи желание идти в добровольцы.
Решение отправиться в ряды командования 13-ой секторальной армии молодой коммодор принял вопреки советам своего старого друга — коммандера кадровой службы Вилима Дисры. Последний категорически не советовал менять относительно спокойный Корусант на глушь вроде Орд Пардрона.
В столице молодой коммодор наслаждался роскошью, уютом. Душа компании и балагур, он часто посещал светские мероприятия, и всегда оставался в фаворе. Несколько раз ему довелось побывать в Опере — на тех же самых представлениях, которые почтил своим присутствием сам канцлер.
Но, среди всего этого светского лоска, Тигеллинус не забывал и причину, по которой он пошел на флот. За всем этим напыщенным поведением, харизмой и услужливостью стоял человек несгибаемой веры. Офицер, который верой и правдой хотел служить Республике.
Место в штабе Первой секторальной его откровенно тяготило. В чем смысл бесчисленных заседаний, когда где-то там, между звезд идет война. И важные для галактики решения принимаются на мостиках кораблей, никак не на пыльных складах, превращенных в подобия штабов.
Поэтому, возможно впервые в жизни, офицер не принял совет друга. Дисра, выходец из не слишком богатой, но влиятельной семьи, сам не грезил военными успехами. В отличие от Руфаана, который искал славу через военные победы, Дисра желал политической власти, но чужими руками. А поэтому, нахождение Тигеллинуса в столице давало ему шанс самому выбраться из клоаки 12-ой секторальной, где он прозябал. Потому, Дисра всячески 'помог' предложению о переводе потеряться.
Коммодор Тигеллинус не стал останавливать товарища. Он сам подал прошение о переводе. Лично отправил его командующему 'Железным копьем'. И, к удивлению, тот незамедлительно его согласовал.
Оценивая свое положение, Руфаан, понял, что как боевой офицер, он не проиграл. Там, как штабная крыса, он мог только мечтать о мостике корабля. Сейчас же, в его руках находилась целая эскадра, во главе с его 'Аватаром'.
Разрушитель класса 'Аккламатор' Руфаан приглядел еще с момента появления при штабе 1-ой секторальной. Одна из забракованных версий апгрейда ударных кораблей — подобие авианосца. С большим, по сравнению со своими одноклассниками, авиакрылом, этот корабль таил в себе сюрпризы. Использовали их преимущественно как авиатранспорты — помещания для десанта исчезли в процессе модернизации. Но, для действия в отдаленном космосе, этот корабль подходил как никогда.
С появлением 'Венаторов', необходимость в подобного роде авианосцах, отпадала. Поэтому, 'Аккламаторы' в Центральных мирах уходили на консервацию, либо передавались на передовые.
Знакомый с многими высокопоставленным офицерами секторального командования, Рафаан смог красноречиво и убедительно обосновать необходимость передачи под его начало этого корабля. Все равно он не был так нужен 1-ой секторальной, зато 13-ой он бы пригодился...
'Аватар' отправился в путь, получив приписку к 'Железному копью'. Новый флагман для эскадры 'Стилет'. Конечно, не за просто так звездолет со всем экипажем достался новому 'владельцу'.
Любители почесать языками говорили, что джедай — командующий армией, получил многих офицеров с их кораблями. Но, при этом пожертвовал новенькими 'Венаторами', которые должны были поступить в его армию к концу месяца. Четыре 'Аккламатора' разной степени 'убитости' в обмен на четыре новеньких 'Венатора'?
Услышав это, молодой коммодер засомневался в логичности поступков нового командующего. Но, увидев собранную в системе Ланника армаду, мысленно аплодировал джедаю.
Тот имел большой флот для предстоящего сражения. И по слухам — к концу месяца его ждало подкрепление — столько же 'Молотоглавов' и 'Мародеров'. Вместо четверки одиноких 'Венаторов', которые прибудут то только через месяц, уже сейчас он получил четыре флагмана для четырех эскадр. С тренированными экипажами и опытными командирами.
Стоила ли игра свеч? Вот в чем вопрос.
— Смею напомнить, генерал Кота, — вступила в диалог мириаланка-джедай. — Магистр Кеноби подтвердил наши предположения своими собственными разведданными. Ботавуи под угрозой вторжения. Уже сейчас Северная боевая группа ведет сражение с превосходящими силами Гривуса, и отступает, неся потери.
— Ну, раз Совет считает неизбежной атаку... — снова усмехнулся, но промолчал джедай с сединой. Задержав на нем взгляд, Руфаам неожиданно для себя заметил на дальнем конце отсека, своего старого знакомого. Афшин Макати.
Последний встретился глазами с ним. Оба коммодора (надо же, все таки повысили, заметил Руфаам), едва кивнули друг другу, и вернулись к продолжению речи старшего генерала-джедая.
Впрочем, Тигеллинус почувствовал, как по душе скребут кошки. Однажды он послушал Дисру и подставил Макати. Грамотный и толковый офицер, которому предстояло еще перед вторжением на Муунилист сделать шаг в карьере и двинуться дальше по службе, оказался оболган Дисрой и сослан гонять пиратов. Сам Руфаам узнал об этом слишком поздно, чтобы можно было что-то сделать.
Что ж, раз они в одной армии, может теперь он сможет хотя бы извиниться.
* * *
Назначение на мостик флагманского разрушителя эскадры 'Щит' — 'Венатора' с неуклюжим названием 'Спокойствие', на котором происходило совещание, да еще и с повышением в чине, коммодор Освальд Тешик встретил благодушно.
От природы осторожный, молчаливый, расчетливый и проницательный, мужчина не даром служил капитаном одного из прославленных разрушителей 1-ой секторальной армии — 'Агрессора'. Дважды он на своем 'Венаторе' принимал участие в массированных стычках при блокаде Фаэроста. Дважды он выходил победителем. При этом, его одиночный корабль умело использовал свои преимущества и поражал противника, раз за разом заставляя возникать сверхновые на месте сепаратистских кораблей.
Признаться честно, он, как и его знакомый Ишин-Ил-Рац, сперва отказался в переводе в 'Железное копье'. Тешик не доверял джедаям. А уж тем, кто командовал армией.
Джедаи — не войны. Это ему говорил еще отец. И был прав. Аналитический расклад ума Освальда только подтверждал выводы, которые он делал на основе статистики. Джедаи гибли как мухи. Война длится меньше года, но практически тысяча из них уже не увидит ее конца. А вместе с ними — тысячи солдат и офицеров Великой армии Республики, которые находились у них в подчинении.
Илис не раз и не два говорил, что однажды джедаи слетят с катушек — об этом уже перешептывались в Комиссии по защите Республики, где приятель работал.
Но, сам Освальд предпочитал опираться на факты. Он взял время подумать, прежде чем дать ответ. И, со всем любопытством, залез в военные отчеты.
Джедай встал во главе 'Железного копья' не просто так. Кристофсис, Юкио, освобождение рабов в лабиринте Риши, разоблачение моффа Байлюра... Как закономерный результат — союз с хаттами. То, чего вся Республика никогда не ожидала. Настоящий герой. Икона, надо признать.
Освальд Тешик был не глупым человеком. Карьера любого разумного — будь то джедай или любой другой, не может взлетать столь стремительно. За ним однозначно кто-то стоит. А следовательно, нужно держаться в его створе. И проблем с карьерным ростом не будет.
В свои тридцать, Освальд уже командовал самым современным звездным разрушителем. Теперь же, под его началом собственный флот.
Отряд прикрытия — 'Стрела 1', в которой насчитывалось 10 'Мародеров', под командованием давнего знакомого — капитана Зинджа, станет непреодолимым заслоном на пути генерала Гривуса.
Тешик не тешил себя мыслью, что двадцать один корабль, пусть и такие грозные как 'Венатор', 'Молотоглавы' и 'Мародеры' смогут остановить сотню 'Бунтарей', 'Щедрых', и добрый десяток 'Барышников'. Даже с отступающими силами контр-адмирала Страйкллена, Гривуса не остановить при Ботавуи.
Но, чем дольше он вслушивался в план Доугана, тем больше он не мог поверить своим ушам.
Оглядываясь на своих коллег, он замечал, что они удивлены коварством замысла джедая не меньше самого Освальда.
Подло, нагло, нестандартно. Но, может сработать.
Освальд позволил себе улыбнуться. Похоже гибель восьмерых джедаев заставила храмовников действовать... более человечно.
* * *
Деметриус Заарин, направляясь к шаттлу, который доставит его на борт флагманского 'Аккламатора' эскадры 'Булава', переговаривался с Милтином Такелом — капитаном, чья 'Стрела 4' должна будет прикрывать эскадру во время сражения.
— Не ожидал, что джедаи выкинуть такой фортель, — посетовал Такел. Он смешно шмыгал своим широким носом. Но, следов простуды у него коммодор не замечал.
До него доходили слухи, что Милтин — наркоман и балуется запрещенными штучками. Но, по тем же слухам, капитан был под кайфом, когда на одном единственном 'Аквитенсе' уничтожил целую пиратскую свору. Ворующие с Беспина тибанну прихвостни 'Черного солнца', надеялись поживиться новеньким республиканским крейсером.
Их база в недрах астероидного поля осыпала корабль Такела морем турболазерного огня. Но, при этом сам республиканский офицер, не просто не потерял корабль, но и сумел накрыть базу точными орудийными залпами. Уже делом техники было окружить транспортники с тибанной и доставить их до базы.
Сам Деметриус, воспользовался предложением джедая с осторожностью. Бывалый карьерист, он осторожно прощупывал почву, раздумывая о переводе. Его не устраивало торчать в возможном окружении, под боком с хаттами, которые могут выкинуть любой фортель. В союз с ними Заарин не верил, а потому, не сильно надеялся на помощь хаттов. Скорее наоборот — подлые слизни дождутся, когда Республика оголит свою спину и нанесут удар. В пучине войны и неразберихе отхватить себе один-два сектора хатты смогут не особо напрягаясь.
— Да уж, — вздохнул Деметриус. — Коварства джедаям не занимать. Ведь смогли же они под самым носом у Конфедерации и Республики создать огромную армию и флот.
