— Про тебя говорили, что ты вернулся из-за Грани и с тех пор у тебя поменялся даже цвет глаз. Что это значит?
— Это значит, — арк говорил медленно, как будто вспоминая происшедшее, — что я был убит. Как и мои товарищи по отряду. Шаман провел над нашими телами один странный обряд, позволяющий вернуть ушедших за Грань. Не всех, конечно, но мне повезло и я вернулся.
— А ты что-нибудь помнишь, что происходило с тобой тогда...ну, до момента, когда ты ожил? Может быть, ты и не был мертв...есть такое состояние организма, называется летаргия, все думают, что человек мертв, у него не бьется сердце, он не дышит, бывало, что таких людей хоронили, а они потом приходили в себя... в летаргии можно находиться годами...
— Нет. — Схаркр покачал головой. — Был магический удар и под него попало девять наших. Маги пытались сделать что-нибудь, но их сил не хватило, а нас уже положили, чтобы сжечь, когда шаман стоящего рядом племени решил провести этот обряд. Я ничего не помню, была яркая вспышка, перехватило дыхание, вроде бы в тумане двигались какие-то фигуры, слышались разговоры, но не понятно, о чем. Когда я очнулся, то был уверен, что я уже в Садах Богов, но запах шкур, на которых мы лежали, уверил в обратном. Райские кущи так не пахнут! — мужчина улыбнулся. — Гэрк тогда не пошел с отрядом, он остался рядом со мной и Кирком, которого шаман тоже вытащил в ту ночь. Мы долго приходили в себя, бывает так, что разум остается в Садах отдельно от тела, но нам повезло. И про глаза я узнал уже потом.
— Так ничего-ничего и не помнишь? Жаль...у нас много спорят о том, что люди видят в таком вот состоянии. Кто-то летает по туннелю, кто-то лезет в закрытые двери...никак не могут прийти к единому мнению — это происходило на самом деле или же это все вертелось только в голове у тех, кого вернули к жизни лекари...хоть бы этих самых богов увидел, что ли... интересно было бы их послушать, да и посмотреть, как они выглядят...
— Если Боги захотят, то ты их сможешь увидеть и так. — Схаркр был так серьезен, что я не решилась возразить. — Они могут выразить свое благоволение или неприятие нашим поступкам.
— Каким образом? Придут и постучат по голове?
— Не знаю, тебе может и постучат. Но каждый сразу понимает, когда Боги обращаются к нему.
— Ого! А к тебе они обращались? И что выражали, благоволение или несогласие?
— Обращались. Только вот я до сих пор не понял, что они мне дали.
— А ты расскажи, вместе подумаем! — попыталась я подначить его очередной раз.
— Может быть и расскажу...Рина, ты слишком любопытна! Пока мы тут сидим, уже стемнело, а я за весь день ничего толком не поел! Ты знаешь, что едят голодные арки? Болтливых женщин! Это что за вещи? Твои?
— Ну вообще-то и твои тоже. Чего ты смотришь, как на говорящую лошадь? — возмутилась я. — Собрала у тебя всю грязь, да постирала...простыни да рубашки со штанами. Не надо было стирать? Ну извини...я думала, как лучше...а получилось, как всегда...
— Вот уж такого я точно не мог даже и предположить — чтобы ты потащила стирать все, что валялось грязное! — арк расхохотался так, что стали видны клыки. — Обычно этим занимаются другие женщины!
— Это я уже заметила! Одна из них уж очень долго приставала с вопросами, чьи рубашки я стираю! Не иначе, как почуяла конкурентку...
— Конкурентку? — Схаркр ухмыльнулся и подхватил сложенное белье. — Пожалуй...Пошли-ка поедим, если чего на кухне осталось. Конкурентку...ха!
Изогнутый коридор освещался лишь небольшими светящимися шариками под потолком. Шаги в тишине звучали гулко, отдаваясь неожиданным эхом. Лестница вниз с уже знакомыми ступенями, неудобными для человеческой ноги...опять длинный коридор...пролет лестницы, площадка с уходящими в темноту проходами, еще один пролет, еще два пролета...небольшой коридор...
— Схаркр, куда мы идем? Мы спустились так глубоко под землю...это все проходы, сделанные гномами?
— Да. Тихо, сейчас уже придем. Страшного ничего нет, но сюда мало кто ходит. Далеко, да и под землей не все любят находиться. Все, пришли! Смотри, мало кто может похвастаться, что был тут!
Арк толкнул крепкую дверь и я замерла на пороге. Картина была поистину удивительная! Мы стояли почти под потолком огромной пещеры, освещаемой все теми же шариками, только тут их было намного больше, чем в коридорах и они висели вдоль стен на разной высоте, создавая впечатление светящейся сетки. Перед порогом была приличная площадка, от которой влево и вниз, вдоль стены, уходила каменная лестница, сворачивающая потом вправо. Внизу она пропадала под каменным козырьком, на верху которого мы сейчас и стояли и далеко внизу шумела вода, в самой пещере было достаточно тепло и чуть влажно.
— Пошли вниз! И смотри под ноги, иначе покатишься прямо в воду!
— Что там...внизу? — почему-то шепотом спросила я. Гулкое эхо пробежало по стенам, заставляя испуганно осматриваться по сторонам.
— Там подземная река. Эта пещера существует уже давно, скорее всего, ее обнаружили гномы, когда пробивали свои коридоры. — Схаркр начал спускаться вниз и у меня перед глазами покачивался туго стянутый хвост темных волос. — Они же выбили эту лестницу, а внизу — сход в воду. Не знаю, для чего им нужна была эта река — она выныривает из толщи гор и пропадает там же, плавать по ней нельзя — течение очень быстрое и туннель, который она пробила себе, практически без воздуха. Здесь необычная вода — она теплая, если ты стирала, то заметила это. В этой воде много пузырьков, стоит опустить руку, как она вся покрывается ими. С тех пор, как отсюда ушли гномы, прошло много лет, и когда королевство предъявило свои права на Барнард, люди стали исследовать его изнутри. Ты видела, что тут много коридоров, лестницы ведут еще глубже вниз, но туда никто не ходит. Маги обошли эти катакомбы, оставили светильники, указатели, ведушие к выходу, запечатали часть проходов и дверей, но все равно находятся любители полазать по ним. Ищут мифические клады гномов, по слухам в них спрятаны драгоценные камни и золото.
— И нашли что-нибудь?
— Глупости это все! — фыркнул арк. — Гномы непревзойденные мастера, но они работают с железом, а драгоценные камни их интересуют до сих пор только с точки зрения обмена на более нужные товары. Мясо, овощи, хлеб — под землей надо что-то есть, а люди падки на драгоценности. Золота в этих горах никогда не было и все монеты, что тут находили — только результат безалаберности их хозяев. Кто-то из разбойников припрятал тут свои сокровища, их нашли те, кто пришел в эту цитадель и тут же понеслись слухи о гномьих кладах. Столько лет прошло, а неугомонные и жадные все пытаются обследовать коридоры и помещения... Одно хорошо — эти кладоискатели проверяют, куда ведут ходы и потом наши маги только навешивают метки для контроля за ними. Мало ли какая нечисть может выползти оттуда...
— Метки показывают, есть ли тут живые, в этих коридорах?
— Скорее — есть ли тут движение. Живые могут сидеть неподвижно, а движение будет замечено. Метки ставили у каждого входа — незачем тратить силы на все помещения. Смотри!
Каменный берег широкими ступенями уходил в темную воду, отражающую светящиеся шарики. Здесь был небольшой залив и поверхность его была абсолютно спокойной, у противоположной стены была видна стремнина с глухо рокочущей водой. Сам залив имел форму вытянутого эллипса, левая часть завершалась стенкой, постепенно переходящей в свод пещеры, правая часть уходила под тот самый каменный козырек, на котором мы стояли при входе и там образовывала небольшой грот. Прямо впереди справа и слева залив отделяли от основного русла две высокие перемычки, между которыми оставался достаточно приличный проем и что-то блестело в воздухе.
— Ну как, нравится? — голос почти не терялся в шуме воды, которая низко рокотала за перемычками и вздымалась темной волной. — Раньше эти перемычки соединялись мостиком, с которого и была спущена железная сеть, чтобы ничего ненароком не унесло течением!
— А в воде кто-нибудь живет? Рыбы, например?
— Какая рыба сможет жить в такой воде? Попробуй ее на язык, она не ядовитая, но для рыб точно непригодна!
Я подошла к кромке воды и сунула палец. Действительно, вода была чуть солоноватой, но не как морская, а скорее, как минеральная. Палец в воде моментально покрылся шубой из малюсеньких пузырьков. Здорово!
Фонтан брызг заставил отпрыгнуть от воды и оглядеться по сторонам. Надеюсь, что это не начало обвала, т-т-т, шансов спастись будет маловато...А где Схаркр? От арка остались только сапоги с кучкой одежды на каменной ступени, сам же он уже вынырнул, отфыркиваясь, чуть ли не посреди залива. Так вот, значит, для чего этот залив — купаться в минеральной воде мне еще не доводилось. Знакомые рассказывали, какое это удовольствие, после поездки в Словакию, в Теплице, но самой мне там быть так не довелось. Если уж Схаркр тут бултыхается, то чего мне-то терять? По моему понятию арки были самым что ни на есть сухопутным народом, но...на всякое правило бывают исключения. Раз его не съели, то можно и попробовать, тем более что самопальное бельишко вполне может сыграть роль бикини...ух!
Вода давала необыкновенное ощущение легкости и теплоты, все тело тут же окутали мириады пузырьков, чуть щекоча живот. Ныряя вниз головой и инстинктивно открыв глаза, я заметила уходящие вниз еще две ступени, за ними уже начиналась глубина, уходящая круто вниз к проходу между перемычками.
— Схаркр! Это потрясающе! Такой воды я никогда не видела! Мне тут нравится!
Эхо отозвалось от стен, прыгая как мячик, арк помахал мне рукой с другого конца залива и показал большой палец. Затем нырнул, только ноги мелькнули...
Плавали мы долго, замерзнуть в такой воде было невозможно, зато ощутить на себе шубу из пузырьков было необыкновенным кайфом. Любопытства ради я подплыла поближе к железной сетке, вблизи она оказалась очень толстой и ржавой, но еще достаточно прочной. Сильное течение чувствовалось даже на этой стороне небольшим вихрем, что же тогда делается там, на стремнине? Держась за железную сетку, я чуть протянула руку на ту сторону...ну и поток несется...сильная рука подхватила меня под живот и вернула назад, оторвав от завесы.
— Ты с ума сошла! — арк взрыкнул над ухом и подтолкнул меня в залив. — Там верная смерть, если сетка порвется, то спастись невозможно!
— Да я только хотела почувствовать эту силу течения...чуть-чуть ...рукой...
— Рина, я всерьез сомневаюсь, что у тебя есть ум в голове! Ты ведешь себя, как глупый ребенок!
— Да ну тебя! Сам ты ...глупый ребенок! Я же держалась за стенку! Ай, перестань хватать меня за ноги...у тебя не руки, а лапы...
Заколотив ногами, я мгновенно ушла в глубину. Разумеется, обиженный арк ломанулся следом и чуть не получил ногами по голове, когда я перевернулась в воде у самой стенки. Разбежался, догнать кроль собачьим стилем будет трудновато! Да и нырять я умею получше всяких сухопутных...Не было у него такого тренера, как у меня, который до трясущихся ног заставлял повторять этот переворот у стенки бассейна, и потом шумно ругающегося на "ленивую молодежь"! Толчок дал дополнительную скорость, хоть Схаркр и сильнее, но пока я имею преимущества в виде технологий и приемов, неизвестных в этом мире. Да здравствует кроль!
Шумно дыша, мы носились по воде, как два крокодила, фыркая и отплевываясь, только вот сил у меня против такого накачанного бойца, как арк, было маловато и приемы итальянских боевых пловцов были пресечены очень быстро и эффективно — Схаркр просто поймал меня за ногу и подтянул к себе, несмотря на все сопротивление. Он уже стоял на последней ступени по грудь в воде, мне же до дна было ой, как далеко...
— Рина...— руки мужчины приподняли меня за бедра, поддерживая снизу под попу, прошлись по ногам, заставляя их раздвинуться и обнять коленями его талию. Я уперлась было ладонями в плечи, но его рука на спине медленно но верно прижимала меня все ближе и ближе к нему. Упираться руками больше не было сил и их больше некуда было девать, кроме как положить ему на плечи...на шею...для порядка я дернулась еще раз назад...
— Не пущу, и не думай...— рука на спине нажала последний раз и между нами уже не было даже воды...Сердце бухало так, что отдавалось в ушах, только вот чье?
Рука со спины переместилась на затылок, заставив голову отклониться и теплые губы медленно начали целовать щеки...шею...обошли вокруг рта...прижались к губам...сильнее...еще сильнее...он уже обходил языком все во рту...я чуть прикоснулась к нему своим ...Схаркр сжимал меня так сильно, что было трудно дышать и начался тот глубокий и бесконечный поцелуй, из которого нет желания вырваться и от которого сходят с ума...
Когда он наконец отпустил меня, отдышаться было невозможно. Подхватив меня на руки, арк двинулся под козырек в тот самый грот с правой стороны заливчика. Я даже не успела возмутиться, как он притиснул меня спиной к каменной стене, закидывая руки себе на шею и поддерживая под ягодицы руками...
— Не сопротивляйся...ты же не против...я это знаю...— горячий шепот над ухом прервался и губы опять пошли по шее, волосам, прикрытым глазам, завершая все это поцелуем такой силы, что все поплыло...
— Схаркр...ты...меня....задушишь...
— Нет...я тебя съем... мы же едим людей...
— Ты...зацеловал ... меня...не могу...говорить...
— И не надо...сейчас не надо говорить...
— Я думала...со спины ...там острый камень...а там гладко...Тут все...так...протерли...до гладкости...
— Конечно...я же должен ...кого-то есть...а перед этим...насладиться...— по голосу было слышно, что Схаркр улыбается.
— Насладился?
— Нет. Мне мало...Рина...я не хочу уходить отсюда...провались все пропадом...когда ты рядом...
— Странно...я думала, что зубы будут мешать...
— Глупая...дай, я поцелую тебя еще...
— Да...
Кто бы мог подумать, что поцелуи могут подействовать круче стакана вина на голодный желудок? Вылезать из теплой воды не хотелось совершенно, голова кружилась и все плыло перед глазами. Схаркр вынес меня на берег и теперь он сидел на краю каменной ступени, а я лежала головой у него на коленях. Арк провел пальцем мне по лбу, носу, обвел глаза, губы и спустился к шее...провел пальцем по тонкому шраму между грудей и накрыл их ладонью.
— Это один из тех шрамов, которые тебе оставил неизвестный маг? Не напрягайся, здесь я не буду тебя трогать...нам еще наверх идти...нити Судьбы так странно ложатся, что я не нахожу объяснения, но меня так тянет к тебе, что я ничего не могу с собой поделать...шутка Богов...я сопротивлялся, как мог...
— Схаркр, ну при чем тут Боги? Каждый выбирает для себя женщину, религию, дорогу, дьяволу служить или пророку — каждый выбирает для себя. Каждый выбирает по себе шпагу для дуэли, меч для битвы, слово для любви или молитвы каждый выбирает по себе. Каждый выбирает по себе щит и латы, посох и заплаты, меру окончательной расплаты каждый выбирает по себе.
Арк вслушивался в стихи.Это я прочитала по-русски, теперь бы надо перевести ему, чтобы он вник в смысл, жаль только, что потеряется красивая рифма и музыка слов.
