— Ну так вот, про Вердена. Там, откуда ему надо было забрать новые камни, их уже ждали, камни упаковали и они двинулись в обратный путь. Но в Харлахе произошло непредвиденное — остались здоровыми только трое солдат, остальные то ли заболели, то ли отравились. Разбираться капитану было некогда, да и не его это дело. Тамошние маги обещали все выяснить и поставить всех на ноги, а капитану было велено срочно идти в крепость и доставить туда камни. Охраны из четырех человек для этого маловато, потому и задействовали нас. Азиус мне только намекнул, что за груз на самом деле у Вердена. Дороги наши совпадали и мы пошли вместе. Помнишь то нападение на дороге? Ну вот, это все одна цепочка. Жаль, что чужого мага не удалось живым захватить, но вещи его мы осмотрели и теперь это тоже дело Лециуса и Дорта — выяснить, кто он такой и откуда. И еще была одна странность — Брент должен был с основным отрядом пройти до нас по этому же тракту, но он прошел стороной ту деревню, где мы устроили побоище с разбойниками. И опять там все связано с темными магами...это я про Ойлена говорю. Разбираться с этим еще много надо...по-тихому. Пока же Сторожевые камни доставлены в Барнард, сегодня их уже поставят на места слежения и можно спокойно вздохнуть на время.
— Они большие...эти камни? И где их везли-то? Ну интересно же...
— А ты не догадалась? — Схаркр подмигнул мне. — Подумай...что нельзя было трогать всю дорогу? Кувшины с вином, помнишь? У них было толстенное дно...там и везли. Сами камни имеют вид линзы и очень хорошо были запрятаны в толстое глиняное дно кувшинов. Соответственно, рассказы про посылку от родственника только для возможных соглядатаев, хотя вино действительно было неплохое и нам оно тоже досталось.
— Ты так спокойно мне все это рассказываешь...это уже не военная тайна?
— Дело уже сделано — Сторожевые камни доставлены в Барнард, по дороге успешно отражено нападение и даже имеются заслуги перед короной в виде очищенного от разбойников тракта и наличии пленных, — арк потянулся и сел, мотая головой. — Я, конечно, могу не спать пару ночей подряд, но потом все равно нужен нормальный отдых. Помнится мне, что еще во времена Великой Войны один маг имел небольшой отряд защитников своего замка с очень интересными особенностями. Были это, естественно люди, хотя одно из имен очень походило на аркское. Ну так вот, защитники эти были неутомимы в бою, не обращали внимание на раны, им не требовался отдых и еда по крайней мере три дня. Так говорили те, кто хоть что-то мог потом сказать. Возможно, это было и не совсем так, но даже если они могли сражаться от восхода до восхода, это уже было необычно.
— А потом они наверняка падали замертво, пока не восстановятся силы...ели за троих и у них должны были быть проблемы с сердцем...или жили они слишком мало...
— Догадалась сама или знаешь что-то об этом?
— Для собственных догадок я еще не доросла...а вот книги на эту тему читала. Но у нас в жизни не было таких...универсальных солдат. В книгах были описаны... фантазии, измышления на эту тему в стиле "как оно было бы, если...". Ученые проводили исследования, выясняя возможности человеческого организма и старались создать... лекарства, которыми можно эти возможности усилить. Отключить боль, повысить уровень адреналина в крови, чтобы человек мог ... быть сильнее физически, чем он есть на самом деле. Но эти ... лекарства используются у нас только для армии и то не для всех солдат, а лишь для отрядов специального назначения, которые воюют скрытно, на чужой территории. Или для одиночек, выполняющих щекотливые задания руководства.
— И что за задания они выполняют? — Схаркра эта тема явно заинтересовала, даже блеск в глазах появился. — Ты-то откуда знаешь об этом? Встречалась с такими...или сама...
— Да ну тебя! — мне было смешно — принять меня за спецназовца или человека такой конторы можно было лишь с больной головы. — Нет конечно! Но у нас есть книги...там можно прочитать что угодно, любую фантазию автора. И не всегда эти фантазии основаны только на вымысле, многие имеют вполне реальную основу. А уж навертеть на нее сверху можно что угодно...Получаются этакие сказки...с намеком. Обо всем же говорить открыто нельзя, те же самые службы живо язык укоротят, а так это просто книга, в начале которой еще и пишут, что всякое совпадение с реальными фактами случайно и не имеет ничего с жизнью. Вот я и читала много таких книг и оттуда все умные мысли!
Тему эту можно было продолжать до бесконечности, вспоминая голливудские произведения со Сталлоне и Шварцем, Джеймса Бонда и Жан-Клода Ван Дамма, но объяснять тут принципы получения информации через кино или инет пока еще рано. Жаль, что тут еще не доросли до того объема бестселлеров на эту тему, которые имеются у нас в мире, наверняка можно было бы почерпнуть оттуда массу полезной инфы. Главное — отделять мух от котлет...
— Так чем они занимаются у вас? — арк настойчиво интересовался подробностями.
— А-а...ты про спецназ...одни — безопасностью государства и власти. Охраняют ...королей и прочих высокопоставленных особ. Есть те, кто устраняет неугодных стране людей, подрывающих ее устои. Например, сидит такой ...и пишет всякую ложь про власти. Или не ложь, но вытаскивает неприятные моменты из жизни королей. Естественно, никакому королю это не понравится и если после предупреждения все продолжается, то его запросто могут убрать. Но чаще всего бывает так, что соседние страны кровь из носу желают уничтожить власть и прикарманить себе лишнюю территорию. Устраивается заговор, в котором используются подданные, недовольные нынешним правлением, им платятся деньги, обещаются всяческие блага при свержении старой власти. Земли там, должности, исполнение заветных желаний... на такое клюют тоже. Вот в задачу безопасности государства и входит выявление этих заговоров и устранение их до того, как они начнут свою подрывную деятельность. Конечно, летят потом головы, кто-то успевает сбежать, но главное — ухватить организатора и идейного вдохновителя, исполнители без них работать не будут. Без денег и указаний они сразу утрачивают свою значимость. Есть, конечно, идейные борцы против власти...но это уже одиночки, а они не выдерживают борьбы с государственной Конторой. У нас одно время было модно писать книги о том, как сражается вот такой одиночка против ... организации. Неважно, какой — государственной или ...бандитской. В книгах эта борьба кончалась победой одиночки...но это только в книгах. В жизни же это нереально, подобная организация всегда сомнет одиночку. Хорошо, если оставит жить...но подобная роскошь чаще всего недоступна в такой схватке. И его уничтожают...Что-то меня не туда потянуло... давай о чем-нибудь другом поговорим...
— Подожди... а как у вас относятся к таким организациям? Поддерживают их или наоборот, недолюбливают и презирают?
— Да в равной степени есть и те и те. Лично я ничего не имею против них, они же защищают власть в моем государстве. Я вполне законопослушный член общества и совершенно не хочу, чтобы мою страну...растащили на кусочки особо жадные соседи. Есть власть, которую надо поддерживать и защищать, потому что без сильной власти любая страна сразу будет разорвана на клочки. А эти люди и стоят на защите власти, значит, и страны. В идеале, конечно...— со вздохом прокомментировала я свои же слова. — Люди всегда остаются людьми со своими слабостями и недостатками, обязательно находятся те, кто пытается сделать свою выгоду этих делах...но в большинстве своем это ведомство все же работает на страну. Короче, я их поддерживаю, если ты про это спрашивал. Я ответила на твой вопрос?
— Да, но я бы хотел потом продолжить этот разговор.
— Попробуем...если получится. Уж очень это щекотливые темы...Надеюсь, эти разговоры не будут стоить мне головы?
Лицо Схаркра вроде и осталось бесстрастным, только вот какая-то тень все равно скользнула по нему. О чем он думает сейчас? Вообще-то, рассказы о том, как у нас работают спецслужбы тут никого затронуть не могут. Может, аналогии какие проводит или его местные спецслужбы щипали за одно место? Надеюсь, тут до заговора против королевской власти дело не дойдет.
Лециус ожиданий не обманул и разговаривать с ним было легко и приятно. Каверзных вопросов не задавал, обаятельно улыбался и вообще с виду был душа-человек. Побольше бы таких встречалось на пути...По просьбе арка я повторила все, что говорила ему два часа назад. Лециус внимательно выслушал меня, поблагодарил и улыбнулся. Вот и пойми, то ли я до чего-то умного додумалась и это мне большой плюс, или я абсолютная дурочка в этих вопросах и меня просто из вежливости не захотели обижать. Так, пожалуй, я лучше и вообще ничего говорить не буду, а то еще посмеются за спиной. Впрочем... одна мысль все же крутилась в голове, что-то из прочитанного дома детектива упорно долбило себе дорогу на волю. Ладно, пусть это будет последняя попытка высказаться.
— Лециус... а Сторожевых камней ведь всего четыре?
— Да, четыре, — с добродушной улыбкой, как малому ребенку, подтвердил маг.
— А поставлены они были одновременно или поштучно? И приобретены... то есть сделаны, тоже одновременно? Это была одна партия или разные?
— Заряжены были одновременно, устанавливались тоже все вместе. Старые уже показывали плохо, было принято решение заменить сразу все четыре. Заблаговременно привезли новые камни и в один день заменили все старые. Что ты еще хочешь узнать?
— Я думаю, почему из строя были выведены только три камня, а четвертый продолжал работать, как и раньше? Ты же утверждаешь, что они ничем друг от друга не отличались...Почему магическое воздействие коснулось только трех камней? Составлялась ли схема их расположения? Кстати, а выяснили, как были испорчены три камня?
— Про их расположение я тебе ничего не могу сказать, это не для всех должно быть известно, а про то, как их испортили...мы полагаем, что была приложена сила, но очень узко направленная. Понимаешь, маг может ударить своей силой вокруг себя, она будет рассеяна, но воздействие от нее будет все равно очень сильное. Можно ударить силой, как плетью, тогда она прорежет или прожжет щель даже в камне. Можно ударить, как стрелой...
— Лециус, я не буду выпытывать у тебя подробности расположения ваших камней. Подумай сам — все камни абсолютно одинаковы, но один почему-то не перестал работать, а три превратились в мутные стекляшки. Может быть, тут дело в том, что неизвестный маг применил свою силу из такого места, откуда можно поразить только эти три камня? Скажем, это была какая-то пещера, из которой четвертый просто не был виден. Или еще одно предположение — четыре камня перекрывают определенный участок. Вот так, — я нарисовала на столе круги с точками в центре, перекрывающие друг друга. — Возможно, на деле это обстоит несколько иначе... но себе ты нарисуешь правильную схему. Выведенные из строя три камня открывают участок прохода в Тигорию. — Три круга были заштрихованы щепочкой. — Осталось посмотреть и определить на местности, что выпало из-под контроля и проверить там на предмет чего-нибудь заграничного. Может, там пробежался кто из Нории...может, там подарочек зарыли или установили интересный артефакт для слежения за проходом...или ждут от вас кого-то в этом месте и этот кто-то ну никак не должен быть замечен Сторожевыми камнями. Поймете, как и почему один камень не сломался, поймете и зачем это все было сделано. Тогда и исполнителя сможете вычислить. Ну, как тебе такие версии?
Лециус слушал, подперев голову рукой, но это было уже не вежливое ожидание окончания глупой женской болтовни, а поиски той ниточки, за которую надо потянуть, чтобы разгадать происходящее.
— Лециус...— Схаркр уже что-то обдумывал, рассматривая нарисованные на столе круги. — Сколько времени прошло от момента пропажи изображения с камней до того, как были посланы первые дозорные к Проходу?
— Не больше часа. Изображение пропало...дежурный маг тут же доложил Баеро, тот послал за солдатами и ....даже меньше часа прошло. Десять человек через полчаса уже вышли из ворот Барнарда в сторону Прохода.
— Предположим, что кто-то уже находился достаточно близко к Проходу...в это время неизвестный маг воздействует на камни, они гаснут, а с той стороны уже проскакивает гость. И идет он вот тут, где пропал обзор, — арк щелкнул пальцем по столу. — Я хорошо помню расположение камней, оставшийся камень был в середине...вроде он все показывает на прямом участке Прохода...кроме небольшого поворота...там можно подняться на козырек. Если этот гость прятался там, то когда прошли солдаты, он спустился и пошел в сторону крепости. В Барнард он не заходил, а вот уйти в сторону...или...или...а ведь две луны назад в крепость приезжал лерд Атадейл...он еще потребовал проводить его в сторону Прохода...
Арк и Лециус молча уставились друг на друга, абсолютно забыв о моем существовании.
— Подними-ка записи по датам, когда погасли камни и когда нас изволил посетить сей любопытный лерд. — приказал Схаркр и маг только кивнул в ответ. — И вот еще что...пошли туда пяток солдат, якобы для проверки. Предлог придумай сам, какой хочешь, только чтобы с ними пошли Гэрк и Кирк. Я им объясню, что надо смотреть...
— Гоблины — ребята ушлые, согласен. Думаешь, найдут что-то?
— Если этот гость был в одном месте более чем полдня, найдут. Значит, Атадейл...Молодой, амбиций много, но чтобы до такого дойти...
— Его могли использовать втемную. — Лециус уже рылся в подшитой стопке бумаг. — Он родственник герцога...
— Знаю, — оборвал мага Схаркр. — И про положение его дядюшки знаю. Это ни для кого не новость. Возможно, Атадейл и действительно ничего не знал. Первое — выяснить, с кем он приезжал, с кем выехал в сторону Прохода, что еще делал в Барнарде, когда и с кем уехал. Все до последнего слова. Это работа Дорта. Второе — ждем гоблинов с докладом. Тогда будем думать, что делать дальше...Давай теперь о моих...ее делах. — арк мотнул головой в мою сторону. — Что с запросом по Шандиру?
— Схаркр, я все же получил ответ по поводу этого Шандира. — Маг вытащил из стола скрученный в трубочку лист бумаги. — Вот, смотрим...родился...учился....вряд ли тебе это интересно, но потом сам прочитаешь. Полное имя — Шандир Кириан эрт Баррендейл. Родители...не женат...ага, вот — преподавал в Аргорской Академии три года и неожиданно ушел оттуда без объяснения причин. С тех пор живет в Лардане...имеет статус городского мага.
— Лардан? Это же такой мелкий городишко...сонное царство...или я что-то путаю?
— Нет, не путаешь. Скорее большое село, чем город. Странно для молодого мага, преподающего в престижной Академии вдруг бросить все и уехать в такую глушь, не правда ли? — Лециус еще раз заглянул в листок. — Ну да, Лардан. Я бы туда ни за что не поехал. Никакой карьеры...Может, у него там любовь всей жизни и ему глубоко наплевать на все остальное?
— Может и такое быть. Но это можно сказать только после разговора с ним. — Схаркр потянулся за листком к магу. — Кстати, а когда он из Академии-то ушел? Год, два назад?
