— Не поверишь! — маг намеренно затянул паузу. — Девять лет назад.
— Сколько? — арк даже забыл, за чем протянул руку через стол. — Девять лет назад? М-да...Что же там такое произошло с этим Шандиром, что он ушел из Академии? Девять лет...на запрос они будут целую луну отвечать...Рина, ты слышала? Что ты хотела узнать у этого Шандира?
— Не знаю пока. — От услышанного голова шла кругом. — Я бы задала ему пару вопросов...
— А он не будет тебе на них отвечать. — Лециус откинулся на спинку стула и теперь покачивался на нем, закинув руки за голову. Стул скрипел, но опрокидываться не собирался. Магией, что ли, поддерживает? — Ты никогда не разговаривала с магами? Так вот, городские маги постоянно имеют дело с жителями, это их обязанность. Они должны вникать в их проблемы, помогать им ..в общем, не отлынивать ни под каким предлогом. Маги из Академии — совершенно другая категория. Верно я говорю, Схаркр? Мало того, что они живут в столице королевства и часто вхожи во дворец, но они ставят себя на голову выше остальных только потому, что преподают в Академии. Не спорю, что они действительно умные, я же сам там учился. Но одно дело, когда ты студент и смотришь в рот преподавателю, а когда ты вышел из стен и пошел служить королевству, к тебе начинают относиться по-другому. Городской маг, по их понятиям, не престижная должность, особенно в таких маленьких городках, как Лардан. Лучше всего, если выпускники устраивают свою жизнь в Аргоре, во дворцах знати — тогда с ним с удовольствием будут общаться. Еще ценятся боевые маги...их заслуги перед Тигорией неоспоримы и перед ними лебезят и заискивают. Спеси в них много...в академиках наших. Вот и представь, что такой маг живет в маленьком городке. Скорее всего, он обижен на всех и вся. И тут являешься к нему ты — не аристократка, не маг, ты уж прости, но самая обыкновенная женщина. И еще задаешь какие-то вопросы...Будет ли он вообще с тобой разговаривать? Думаю, что нет. Хорошо, если снизойдет сам до отказа, а то может и слугу послать, тогда ты его и в лицо не увидишь. Так что подумай, надо ли тебе ехать к нему вообще?
— Лециус...спасибо, что предупредил. Наверное, ты искренне хочешь мне помочь...но я все равно пойду к нему. Вдруг все-таки я смогу с ним поговорить... для меня это очень важно. Тем более, что мне потом надо идти в Аргор, в ту самую Академию. К тем самым магам...Может быть, поговорив с Шандиром, я смогу потом правильно поговорить с магами из Академии?
Лециус оторопело уставился на меня, а потом расхохотался на всю комнату.
— Схаркр, нет, ты слышал, что она сказала? В этом все женщины! "Мне надо с ним поговорить!" Упрямые, несмотря ни на что! Рина, очень тебя прошу — когда ты решишь все свои дела, заверни в Барнард ко мне, чтобы рассказать, как ты поговорила с магом из Академии! Я закончил ее двенадцать лет назад... если бы я знал этого Шандира, то рассказал бы тебе все о нем, что только могут знать студенты...а они знают многое, поверь! И рассказал бы только потому, чтобы ты не испытывала жуткого разочарования, когда тебя будут выгонять из его дома. А уж идти в Аргор...в Академию...ну я просто не нахожу слов! Может быть, если ты расскажешь, в чем проблема, то ее можно решить и без посещения магов в столице?
— Лециус...твое предложение очень заманчиво...— помявшись, я все-таки решилась спросить, — скажи, ты маг-менталист?
Обаятельная улыбка пропала и маг стал очень серьезен, даже перестал раскачиваться на стуле, а Схаркр сделал стойку, как охотничья собака.
— Рина...менталисты действительно есть только в Академии и их очень мало. Ты уверена, что ...
— Да, уверена. Это не моя больная фантазия, а совет мага, которому я доверяю. Так что деваться мне некуда и надо идти и к Шандиру и в Аргор. Но все равно спасибо тебе за то, что не отвернулся. Для меня это очень важно.
— Рина, а что это за маг, которому ты доверяешь? — Схаркр наконец подал голос из своего кресла, где он молча слушал нашу с Лециусом беседу, вытянув ноги. — Имя у этого мага есть? Может, он и не маг вовсе, а шарлатан?
— Есть конечно. Это Корнелиус, городской маг Фрайма.
— Корнелиус? — Лециус обрадовался его имени, как родному. — Знаю я его! Действительно, стоящий человек! Как он поживает? Ты давно его видела?
— Я с ним попрощалась во Фрайме ...сейчас скажу...чуть больше луны назад. Он и его друг Витус...в общем, они очень помогли мне. Собственно, Корнелиус-то меня и спас...так что я ему вполне доверяю. Я жила немного в его доме, еще я жила у его сестры и у меня нет причин не доверять ему.
— Он так и живет один? Не женился? — светловолосый маг опять начал перебирать свои бумаги. — Он всегда ставил чужие интересы выше своих собственных. Это та порода людей, что отдадут последнюю рубашку страждущему, а уж если при этом он получит новые знания...боюсь сглазить, но и душу за такое может отдать. Какая женщина может выдержать такое?
— Женщины могут выдержать многое, Лециус. Но только тогда, когда уверены, что их любят. В этом случае их не остановит ничего в этом мире, разве что смерть, да и то не всегда, — я сказала это тихо, но маг все равно услышал.
— Возможно, возможно. Мне вот пока так не повезло. Значит, ты все же пойдешь в Лардан...отговаривать не буду, но известию о посещении Шандира буду рад. Интересно мне стало...— маг опять обаятельно заулыбался да так, что я невольно засмотрелась на него. Бывают же такие люди — вроде не очень красивые до тех пор, пока не начнут улыбаться! И в ответ хочется сделать то же самое, да еще украдкой посмотреться в зеркало — все ли в порядке, могу ли я еще нравиться кому-нибудь?
— Если будет возможность, то сообщу, обещаю. — Почему бы не уважить его просьбу, если будет возможность?
— Лучше сама заезжай, мне будет интересно послушать тебя. Схаркр, это чисто дружеский интерес! Да, Рина, я могу тебя немного обрадовать — через два дня из Барнарда идет небольшой отряд в ту сторону. Если ты не против, я впишу тебя в подорожную и ты с ними можешь добраться до Прайна, а оттуда один день пути до Лардана. Кстати, отряд будет конным, так что тебе не придется топать пешком.
— Меня тоже вписывай, пока не забыл. — Схаркр потянулся так, что захрустели кости. — Находился я что-то пешком...верхом лучше будет. От Прайна до Лардана еще день убить...может, отдельную подорожную сделаешь, чтобы до Лардана тоже пешком не идти? Да и оттуда еще в Аргор добираться надо...Не-е, лучше верхом поедем!
— Лошадей тогда в Аргоре сдашь? — Лециус уже погрузился в свои размышления. — Ладно, сделаю. Как тебя записать тогда?
— А, попроще как-нибудь! — махнул рукой Схаркр. — Скажем, солдат гарнизона крепости Барнард едет в отпуск в столицу с сопровождающим его лицом. Только печать свою не забудь, а то опять с трактирщиками ругаться придется! Это Норкхар у нас любит пыль в глаза пускать, да чуть ли не герцогом представляться...
— Лады. Но со Сторожевыми камнями надо закончить до твоего отъезда.
— Подробности сами выясните и пошлете порталом, я уже тут буду не нужен. Наше дело маленькое — пришли, посмотрели, головы посрубали и ушли...мы ж наемники, а не регулярная армия...
Лециус усмехнулся и начал что-то писать на вытащенном из стола большом листе, то и дело сверяясь с подложенным под него исписанном небольшим листочком. Арк наклонился над столом, читая написанное, ткнул пальцем в лист и маг согласно кивнул головой, продолжая писать.
— Рина, пошли. Мы тут больше не нужны, а подорожную и двух лошадей я очень удачно выцарапал. Мало того, что не одни поедем, да еще и верхом...красота!
— Схаркр, — мы уже вышли на залитый солнцем двор и я решила уточнить кое-что, не дающее мне покоя. — А ты вообще кто? Раздаешь указания магу, требуешь себе подорожную...и мне тоже, командуешь в отряде...это ничего, что я с тобой вот так запросто говорю? Может, ты на самом деле принц крови, только ...
Арк сперва оторопело уставился на меня, а потом заржал, да так весело, что на него стали оглядываться проходящие мимо.
— Слушай...давно меня так не называли...ха-ха-ха...принц крови...может, и в самом деле назваться так...ну ты даешь...я же арк, а не лерд...ха-ха-ха...найти бы того короля, который согласился признать меня своим бастардом...а заодно и шокировать двор сообщением о том, что у него в любовницах ходила арка...да от такого короля все придворные сбегут...ха-ха-ха...Эй, ребята! Господин лейтенант, не могли бы удовлетворить любопытство этой леди?
Проходящий мимо молоденький офицер с тремя солдатами задержал шаг и остановился.
— Слушаю вас! Леди, что вы желаете узнать? Если это только не идет вразрез с Уставом, то постараюсь ответить.
— Леди желает узнать правду, кто я такой. — Схаркр говорил вроде и серьезно, но сдерживаемый смех то и дело прорывался наружу. — Она высказывает предположение, что я или принц крови или помощник коменданта Баеро. Вы можете дать ей пояснения по этому поводу, а то она в некотором замешательстве...как ко мне обращаться?
Офицер недоуменно уставился на арка, потом повернулся ко мне и, пожав плечами, отчеканил:
— Также в помощь регулярной армии его королевского величества Тигора одиннадцатого могут приниматься вольнонаемные отряды, состоящие из разумных подданных королевства, не запятнавших себя противоправными действиями и с должным усердием и повиновением относящиеся к офицерскому составу вышеозначенной армии. За сей труд и помощь они могут быть награждены по усмотрению начальства. Леди, я ответил на ваш вопрос?
Троица солдат за его спиной втихую прыскала в кулаки и тыкала друг друга в бока, подмигивая и строя рожи. Один и вообще, пользуясь случаем, откровенно прошелся оценивающим взглядом по мне и нахально подмигнул, мотнув головой в сторону больших ворот.
— Спасибо, лейтенант. Извините...что вас задержала.
Офицер отдал честь и удалился с неестественно прямой спиной, а последний солдат, который подмигивал мне, выставил за спиной руку с двумя пальцами.
— Ну что, удостоверилась? — Схаркр опять улыбался, глядя на мое смущение. — Больше не будешь высказывать таких предположений? А по поводу приказов Лециусу...мы уже давно знаем друг друга, я хорошо знаю тут обстановку и он понимает, что только я могу дать ему дельный совет по происходящему на границе. Вот по поводу магии я ничего сказать не могу, это он без меня разберется, хотя ты своими рассуждениями натолкнула нас на верную мысль...несмотря на то, что и не маг вовсе. Надеюсь, у нас будет время поговорить об этом еще по дороге до Лардана. Кстати, тебя только что пригласили на свидание.
— Куда-куда? — оторопела я.
— На свидание, говорю, пригласили. Во-он тот солдат будет ждать тебя во вторую стражу во-он за теми воротами. У тебя есть время подумать...
— Ты в своем уме?
— Ага, солдат не подходит, принц крови лучше, да? — арк опять ехидно ухмылялся, бросая взгляды на уходившую четверку.
— Ну сказала глупость...мало ли что может взбрести в голову при отсутствии информации...Схаркр, значит ты решил пойти со мной в Лардан?
— Да, а что, нельзя? — он вопросительно поднял брови. — Ты же собиралась потом в Аргор, мне тоже надо...в Аргор. Так что нам опять по пути, а подорожную Лециус выпишет на меня. И ты опять мне будешь должна!
Должна не должна, но послезавтра рано утром выходит отряд, с которым я пойду искать очередной кончик моей проблемы. Все-таки централизованная власть в стране — великое дело, особенно когда мой вектор цели на какое-то время совпадает с государственным. Подорожная тут не пустой звук, под нее даже выдается лошадь, есть возможность пристроиться на ночлег и что-то поесть. Все это можно получить и за деньги, но у меня их и так мало, разве что доплатить за еду получше, чем подгорелая каша или более приличную комнату. Чем руководствовался Схаркр, идя со мной, я могла предполагать с определенной уверенностью — ну не деревянная же я совсем! Скорее всего, в Аргоре наши пути разойдутся, но благодаря ему я не только прошла полстраны с минимальными потерями, но и приобрела кое-какие нужные знакомства. Кто знает, когда они могут мне тут пригодиться? Паршивка Мирандина, выбрасывая меня в неизвестность, наверняка надеялась, что я не смогу выжить...либо меня схарчат по пути. Хвала Всевышнему, пока все идет более менее неплохо...пока, т-т-т, сплюнем через левое плечо.
Вечером Схаркр ушел решать проблемы со Сторожевыми камнями, мне же ничего не оставалось делать, как штудировать уже знакомые мне "Заметки о государственном устройстве". Нет, сперва я конечно пересмотрела всю свою одежку на предмет прорех и незапланированных дыр и подштопала ее. Полюбовалась на дело рук своих, сложила в мешок. Подумала... и вытащила мужские рубашки. В конце концов, мне не влом, зашью. Сложила зашитые и принюхалась. Знакомый горьковатый запах степной травы воскресил в памяти безумный поход за обозом Джанира, купанье в реке и раскаленное белое солнце. Как давно это было...Вытащила крючки и нитки, покрутила их и села вязать. Тоже хорошо отвлекает от вредных мыслей, между прочим! Когда уже намотался небольшой клубочек кружева и стали побаливать пальцы, взялась за книгу. Нет, все-таки личность Великого Короля была поистину разносторонне образованной! Из институтского курса я мало что помнила, а из "Заметок" я постоянно вылавливала смутно знакомые фразы и мгновенно улавливала их суть. Не знаю, как здешние студенты учатся по таким вот трудам, но понимать, о чем пишется в этих "Заметках", не имея моей базовой подготовки, трудновато. Честь и хвала тем, кто тут что-то понимает! Так, с книгой под щекой, я и провалилась в сон.
Схаркр вернулся опять под утро и я решила его не трогать — в конце концов не водку же они там пили, судя по грязным сапогам и штанам. Самое время опять пойти и застирать все, пока есть возможность. Узелок на этот раз был небольшой и провозилась я недолго, зато встретила Салеро, Крилла и русоволосого коротко стриженого мужчину в серых штанах и рубашке. Троица что-то обсуждала во дворе, причем Салеро крутился во все стороны от нетерпения, а Крилл и третий мужчина были на редкость спокойны.
Кивнув головой в знак приветствия, я развесила постирушку на протянутых веревках и присела с книгой рядом.
— Доброго дня, Рина! — поздоровался Крилл. — Это Брент, наш командир.
По виду Брент был типичный славянин — высокие скулы, резко очерченные губы и глубоко посаженные светло-серые глаза. Такие лица у нас встречаются достаточно часто и бывают похожи друг на друга, как ближайшие родственники.
— Значит, это ты пришла с остатками нашего отряда, — Брент рассматривал меня без особого дружелюбия но и без особой неприязни, просто констатировал сам факт. — А где Схаркр?
— Спит. Пришел под утро ...и отсыпается.
— А ты, стало быть, пошла...— Брент выразительно посмотрел на постиранные вещи. — И что теперь? — равнодушие в последнем вопросе сменилось отчетливой неприязнью.
— Ничего. Высохнут — отдам.
Неприятный какой-то разговор у нас получается, человек только что меня увидел, но показывает, что я ему порчу какие-то планы и вообще тут лишняя. Впрочем, я тут никому не навязываюсь — двор большой, могу и в другом месте посидеть. Может, он и вообще против поездки Схаркра со мной в Лардан и Аргор, я же не знаю, какие у них тут взаимоотношения, вот скажет, что он не отпускает арка из отряда и поеду одна, чтоб жизнь раем не казалась! А то уж больно все хорошо идет, пора Судьбе кинуть в мою бочку меда ложку дегтя.
