— Надеюсь на тебя, Ашара, — произнес человек.
— Я не подведу вас, повелитель, — заверила его новый глава Академии. Удовлетворенный ее ответом, ученик Императора едва заметно кивнул. Практически в ту же секунду, глаза летанки приобрели прежний оттенок.
— Надо сказать, это бодрит. Но, признаться, не так я хотела бы ощущать его в себе, — заметила девушка. — А тобой он не овладевал еще?
— Ни в одном из смыслов, — отрезала Ашара. Она повернулась на каблуках, чтобы скрыться во внутренних покоях Академии. На секунду задержавшись, она обратилась к летанки. — Перед тем как ты уберешься с моей планеты, передай новоявленным студентам, что я жду их в учебном крыле.
Не дожидаясь ответа, Зеврос удалилась под своды бывшего джедайского Храма.
Атрокса улыбнулась исходящему от тогруты раздражению. Шагая к своему кораблю, она подсказала 'серым' куда им следует идти, после чего постучав по верхней части ожидающего ее возле корабля астродроида, поднялась на борт перехватчика.
Предстояло встретиться с повелителем и получить новое задание.
* * *
Афшин Макати относил себя к прагматичным разумным.
Стоя на мостике 'Решительного', он созерцал оборонительный порядок противника. Пятерка линкоров типа 'Барышник', расположенная двумя 'этажами', да с двумя дюжинами кораблей прикрытия — равным количеством фрегатов типа 'Щедрый' и легких разрушителей типа 'Бунтарь'. И все это, для пущей важности, прикрыто огромным количеством МЛА. То и дело небольшой отряд МЛА отрывался от основной массы и проверял боем оборону отряда Макати.
— Сэр, какими будут приказания? — Поинтересовался Пеккати Син, флагман отряда 'Стрела 2'. — Долго удерживать их мы не сможем. Ракетные погреба на треть пусты.
— Дайте мне десять минут, капитан.
Коммодор и сам понимал, что сдерживать рвущиеся на его корабли волны дроидов-стервятников одними лишь ударными ракетами долго не получится. Несмотря на огромную убыль среди МЛА, противник не ослаблял свой натиск, стремясь задавить республиканцев массой юрких истребителей.
Обещанная поддержка — эскадра коммодора Пеллеона, к назначенному времени не прибыла. Противник глушил передачи эскадры, и связаться с командованием Макати физически не мог.
Разведданные оказались не верны. Противник располагал куда как большими силами, нежели чем те, что имелись у Макати. Подсчитывая в уме ТТХ своих кораблей и кораблей противника, человек приходил к неутешительным выводам. Сила на стороне противника.
А ввязываться в сражение без гарантии на победу, коммодор не желал. Да, благодаря ракетным корветам им удалось осадить противника, значительно потрепав его авиакрыло и серьезно повредить двух 'Бунтарей'. Один фрегат до сих пор дрейфует позади флота КНС, так и не оправившись от повреждений. Но, разрешить создавшееся патовое положение наличествующими звездолетами, Афшин не мог.
Будь у него поддержка коммодора Пеллеона, он рискнул бы сразиться с сепами. Но, уступая им численно...
Однако, неразрешимых задач Макати не видел. А потому, размышлял над тем, как уничтожить противника по частям. Заметь он отряд 'Бунтарей' сразу, то воспользовался бы помощью генерала Джина и его полсотни 'Мародеров', что совершили прыжок к Монастырю, судя по выходному вектору. Но, теперь чего нет, того нет. Но, время упущено. Джин отбыл исполнять поставленную перед ним задачу, и вернуть его корабли не представлялось возможным.
Что примечательно, в рубке, позади него, возле тактического стола, находилась джедай — мастер Ундули. Вместе с клоном Никсом, командующим легионом, она о чем-то беседовала, не мешая концентрации коммодора. 'Любопытно, — отметил Макати. — Обычно джедаи из кожи вон лезут, чтобы высказать свое особо ценное и мало результативное мнение. А генерал самоустранилась, сославшись на то, что ведение космического боя — епархия коммодора'.
Обозначенное для Сина время подходило к концу. Более того, запланированное время операции — четыре часа, истрели два часа назад. А следовательно...
— Сэр, корабли выходят из гиперпространства! — Сообщил оператор. Затем, мгновение спустя, добавил. — Это эскадра коммодора Тигеллинуса.
— Отлично, — высказался Афшин, внутренне ругаясь на хаттском. Какого черта? От Ботавуи быстрее было помощь прислать чем с Дресселя.
Пискнул голокоммуникатор, сообщая о входящих вызовах. Глубоко вздохнув, Макати присоединился к мастеру-джедаю и командующему легионом.
— Коммодор Макати, капитан Син, генерал Ундули — голограмма командующего эскадрой 'Стилет' поприветствовала старших офицеров (и голограмму Сина) коротким поклоном. — Рад видеть вас в порядке. Командующий Доуган послал нас вам на выручку.
— Что ж, — развел руками Афшин. — У нас патовая ситуация. — Противник имеет преимущество в тяжелых кораблях и вооружении, но мы сдерживаем его от поползновений своими ударными ракетами. Эскадра коммодора Пеллеона так и не прибыла, удар с тыла по флоту КНС не нанесен...
— Противник перешел в наступление у Кристофсиса, Родии, Джеонозиса, Рилота, — произнес Рууфан. — 14-ую секторальную лихорадит — у них наступление по всем фронтам. 'Наковальня' и 'Молот' сдерживают атаки с южной части Кореллианского пути, несут большие потери.
— Какова обстановка возле Ботавуи? — Поинтересовалась Ундули.
— Мастер-джедай, — обратился офицер. — Мне сообщили, что армада Гривуса разбита. Сам он успел отступить к Мимбану. Командующий Доуган всеми доступными силами движется на помощь Флоту обороны Кристофсиса. Есть сведения, что флотом КНС командует адмирал Тренч...
— Это не хорошо, — нахмурилась Ундули. — Тренч весьма опасный противник, особенно после своего поражения от рук мастера Доугана. Совет Ордена считал, что адмирал попал в опалу или погиб поссе сражения у Кристофсиса — он на продолжительное время пропал с радаров нашей разведки, так что... Неприятное возвращение, надо признать.
Офицеры молча уставились на джедая. К ним добавилась молчаливая голограмма капитана Батча, извинившегося за задержку. Сославшись на барахлящее оборудование, капитан весь превратился в слух.
Раз уж ситуация изменилась в корне, то и командовать объединенной группировкой предстояло члену Ордена.
— Коммодор Тигеллинус, — обратилась она к новоприбывшему. — 'Руусанские мятежники' с вами?
— Нет, мэм, — покачал головой офицер. — Когда я получил приказ выдвинуться к вам, они все еще вели бои на планете. Генерал Кота заверил меня, что через сутки сбросит жестянок в море.
— Что ж, — джедай сложила руки на груди. — Тогда следует не мешкая сокрушить противника. Коммодор Макати, вы утверждали, что у вас будет план...
— Он готов, генерал, — Макати жестом попросил всех обратить внимание на тактический терминал. Быстрыми движениями он расставил голографические фигуры, давая соответствующие пояснения.
— 'Молотоглавы' расположатся двумя 'этажами' друг над другом, под острым углом к кораблям противника. 'Мародеры' займут позиции по бокам от крейсеров — слева и справа от 'этажа'. Флагманы — позади крейсеров, — объяснил он схему. — Крейсера нанесут фронтовой удар, в то время как корветы — фланговые. Противнику придется рассредоточить свой огонь по разным целям, а следовательно — критического превосходства над нами он не получит.
— Экстравагантно, — заметила Ундули. — И рискованно. Как только противник зайдет к нашим корветам во фланги, то прикончит их с минимальными потерями...
— Не соглашусь с вами, мэм, — вмешался Рууфан. — Корабли противника, кроме 'Барышников', рассчитаны на бой на контркурсах, так что, для того, чтобы нанести серьезный урон нашим корветам, им придется подставить борта под удар наших крейсеров. Если же они сконцентрируются на противоборстве с крейсерами — то корветы пробьют их защиту с флангов.
— В таком случае, мы не сможем пустить наши бомбардировщики в атаку на линкоры Торговой Федерации, — заметил Батч. — У них превосходство в 'стервятниках', которое мы никак не сможем компенсировать.
— Мы успешно потрепали их парк МЛА ракетами, — возразил Син. — 'Стервятники' передвигаются тесной группой и 'расходятся' только перед целью, что позволяет их проредить до подхода к нашим кораблям...
— А наша авиация выслеживает и добивает уцелевших, — закончил Макати.
— Умно, — оценил Тигеллинус. — Что ж, думаю, можно приступить к аннигиляции жестянок?
Макати заметил пробежавшие по лицам офицеров улыбки. Шутка, что называется, 'зашла'. Лишь джедаю было не до смеха.
— Командуйте, коммодор, — она ободряюще коснулась плеча Афшина.
— Есть, мэм, — человек кивнул исчезающим голограммам офицеров. Фигурка Рууфана, отключившегося последним, козырнула коллеге, в знак уважения.
Коммодор на секунду задумался, затем, активировал интерком.
— Внимание, боевая тревога...
* * *
Какую прописную истину должен помнить любой, кто связан с 'далекой-далекой галактикой'?
Противник считается побежденным, когда ты лично его прикончил. Впрочем, и то не всегда...
Мысль простая, как и все гениальное. Но, вместе с тем, для меня — очередной урок на будущее.
Победа над Гривусом стоила нам дюжины 'Мародеров', восьми 'Молотоглавов' и половины истребителей. Два крейсера и столько же корветов пришлось оставить в системе Бот для производства срочного ремонта.
Флот адмирала Страйклена отходил к Орд Пардрон — для производства ремонта, доукомплектования. На данный момент неизвестно как решится судьба сражений у Родии и Кристофсиса. Остатками трех эскадр я попробую усилить флот там, где это необходимо... Но, в случае нашего поражения, иметь хотя бы частично отремонтированное соединение Страйкленна лучше, чем не иметь ничего.
Секторальное командование истерически визжало, требуя остановить конфедератов, обещая прислать подкрепления через день, два, три... Словно там, на Корусанте, никто не понимал, что остатки моего флота могут смести меньше чем за 12 часов.
Подумать страшно — если КНС смогут опрокинуть наш заслон с 'юга'... На секторальной армии 'Железное копье' можно будет ставить крест. А это 'слегка' идет вразрез с моими собственными планами.
Пеллеон так и не смог выдвинуться от Родии на усиление Макати — его эскадра, вместе с подразделением коммодора Кривза сдерживала дерзкое и яростное наступление Торговой Федерации у родины создателей 'ГеноХарадана'. Три дюжины линкоров КНС яростно прорубали себе дорогу к поверхности планеты.
Сколько угодно можно было констатировать, что яростный натиск противника у Родии — не более чем месть вице-короля Нута Ганрея за его позорное пленение. Легче от этого не становилось, да и кораблей поддержки не прибавлялось. Да и к тому же, самого Ганрея во главе этого чудо флота не наблюдалось.
Положение у Родии становилось тяжелее с каждым часом. Пеллеон и Кривз отчаянно сопротивлялись, пресекая попытки противника высадить десант на поверхность планеты. Но, действовать против превосходящих сил — то еще удовольствие. Одно дело сражение с органиками — разумные на то и разумные, что страх огромных потерь и собственной смерти страшит их от еще больших смертей. С машинами же подобный расклад не работал. Торгаши были готовы положить все корабли до единого, но добиться оккупации планеты. Вопрос престижа, однако.
К моменту прибытия подкрепления, Пеллеон и Кривз потеряли пять кораблей и контроль над северным полушарием Родии. 'Молот' и 'Наковальня' не получили подкрепления из положенных им двух десятков 'Мародеров' — прекрасно спланированная операция на Монастыре пошла не по плану. Штаб докладывал о потерях — в том числе и среди джедаев, но сейчас это для меня не играло никакой роли. Оплакать погибших можно и в спокойной остановке. Сейчас же задача одна — ликвидировать наступление противника. Замедлить, а еще лучше — отбросить.
— Коммодоры Кривз, Пеллеон, — я взглянул на голограммы офицеров с мостика 'Спасения', вынырнувшего из гиперпространства в гуще событий на орбите Кристофсиса. — Рад вас приветствовать.
— Это взаимно, командующий, — даже голограмма выдавала изнуренность Пеллеона. Оно и понятно — конфедераты нанесли удар около десяти часов назад. И с тех пор сражение не прекратилось ни на минуту. Лишь благодаря талантам обоих коммодоров, противник не разгромил эскадры и не устроил резню на планете.
— К вам на помощь идут эскадры 'Клинок' и 'Булава', — я указал на голограммы коммодоров Декланна и Заарина. — У них наибольшая комплектность по кораблям и экипажам — думаю, этого будет достаточно, чтобы контратаковать противника и отбросить его от Родии.
— Мы займемся этим сразу же, как только прибудет подкрепление, — заверил меня Пеллеон.
— Чудно, — похвалил я. — Командование над эскадрами примите на себя, Гилад, — немолодой коммодор удивленно взглянул на меня. К слову — это первое его проявление эмоций за весь разговор. Кривз и два будущих гранд-адмирала дипломатично промолчали. Возражать никто и не посмел — за плечами этого офицера имелся неоспоримый опыт командования и сражений. Да и по выслуги лет, он превосходил Кривза...
— Как прикажете, сэр, — Пеллеон коснулся пальцами козырька форменного головного убора.
— Родия надеется на вас, коммодор, — я попрощался с офицерами, завершив сеанс связи.
С прибытием подкрепления, Пеллеон и Кривз могли передохнуть, отойти с передовой, исправить повреждения, перевести дух и совместными силами выбросить противника из системы. Ну или хотя бы — стереть его с орбиты, избавив планету от периодических бомбардировок, кои то и дело обрушивались на головы родианцев. А назначение Пеллеона командующим формально целым флотом... решение вынужденное — у меня просто некого назначать на такие посты. Поэтому, будем продвигать вверх по карьерной лестнице уже известных мне личностей. И напрягать память и вербовать в свою армию все новых будущих асов, флотских и армейских 'светил' военной науки. Если, конечно, переживем этот бой.
Но, вернемся к делам более насущным. То бишь — к второму сражению за Кристофсис.
С момента моего предыдущего посещения системы, Кристофсис преобразился. Его орбита пестрела десятками оборонительных платформ 'Голан', чья работа координировалась с борта трофейного 'Барышника', что висел над северным полюсом планеты, являясь одновременно штабом Флота обороны. В области экватора дрейфовала под защитой собственных щитов и орудий космическая станция класса 'Доблесть' — аналогичная той, что стерегла геостационарную орбиту Орд Пардрона и Кариды. В довесок ко всему этому великолепию — флот 'Трант' и отремонтированные 'Молотоглавы', сброшенные в системе Кристоф, как 'мертвый груз'. Приятно, что силы самообороны Кристофсиса не стали отправлять оставленные им крейсера на слом и вдохнули в них еще одну жизнь.
* * *
Тренч, затевая атаку, не мог не знать с чем и кем ему предстоит иметь дело.
А потому, сепаратисты ударили без каких-либо рекогносцировок, всей своей массой материализовавшись из гиперпространства, что было почти самоубийственным маневром для такой крупной флотилии. Не успел прозвучать сигнал тревоги, как корабли Флота обороны, дрейфующие на орбите, обнаружили, что находятся под обстрелом трех 'Барышников', двух десятков 'Бунтарей' и аналогичного количества 'Щедрых'. И вся эта армада выплеснулась в космос мириадами дроидов-истребителей. Во главе атаки стоял флагман адмирала Тренча, разрушитель класса 'Провидение' — 'Непобедимый'.
