Харч руководил наступлением с мостика своего разрушителя, пульсирующего светом и звуком: сияющие мониторы и вспыхивающие экраны непрерывно сигналили, предупреждая о постоянно меняющейся обстановке в разных частях грандиозного побоища.
Но, сепаратистский адмирал даже не обращал внимание на информацию, выдаваемую электронными приборами. Он знал местонахождение всех своих кораблей, и звездолетов противника, втянутых в противостояние. Это был его план, убийственно прагматичный и безукоризненный.
Вторжение являлось его симфонией, его творением, где каждый эпизод являлся отдельным, выверенным до мелочей актом.
Даже прибытие в систему небольшой республиканской эскадры не стало для него сюрпризом. В отличие от Гривуса и руководства КНС, адмирал прекрасно понимал, что к нападению на Ботавуи не следует относиться как к вечерней прогулке. Во главу угла следовало поставить планомерную осаду, но никак не — лихой наскок, за который ратовал киборг. Такая тактика сработала бы, будь целью какая-нибудь занюханная планета Дальнего кольца, но ботаны...
Потому, харч не оказался удивлен сообщением о бегстве киборга к Мимбану.
А потому, он любовался своим творением смерти.
Он не строил планов на флот Торговой Федерации, что сейчас утюжила Родию. Да и недооценка Гривусом коварства нового командующего 13-ой секторальной... Тренч имел опыт сражения со столь коварным врагом как джедай Доуган. Первое сражение у Кристофсиса добавило пищи к размышлению — в частности, откуда у противника корабли-'невидимки', о которых разведка КНС не знала ровным счетом ничего.
Методы ведения сражения Доугана тоже заслуживали внимания. Он и его сподручные что в космосе, что на планете проявили незаурядный талант в сражениях. Такой нельзя получить, пребывая в праздных медитациях, как это любят делать джедаи. Но, все минувшие конфликты последних десятилетий подробно освещались в голонете, да и разведка КНС за минувшие десять лет набрала солидное количество информации обо всех, заслуживающих внимание республиканских командирах и особенно — джедаях.
Харч потому и занимал высокое положение в своем гнезде и командовании КНС, что его стратегический склад ума позволял подмечать мелкие детали. Что бы не заявлял граф Дуку, входящие в КНС государства давно наметили курс на войну с Республикой — иначе вся эта разведка просто не имела смысла. Конфедерация — это объединение промышленников, которые не стали бы тратить огромные деньги, только лишь чтобы скопить информацию, которая не имела для них важности в обозримом будущем.
Но, так или иначе, досье теперь уже мастера-джедая Доугана, имело крайне скудный набор информации. А уж о его полководческих талантах и заслугах там не имелось ровно никаких отметок. До сражения на Джеонозисе...
Республиканский флот — для него не было разграничений на флот системы Кристоф и истинно республиканские звездолеты, пребывал в полном смятении. Все 'Молотоглавы' Кристофсиса, ударной группой попытавшиеся задержать армаду, оказались сметены концентрированным огнем во мгновение ока.
Следом настал черед орбитальных платформ 'Голан'.
Сами по себе, сооружения представляли из себя замечательный элемент обороны. А уж тем более объединенные в сеть, контролируемую из трофейного 'Барышника', они создавали сильную защиту, которую мало кто мог пробить.
Но, адмирал никогда не являлся заурядным разумным. Болезненные поражения помогают сделать шаг назад и осмотреться, сделать выводы. К несчастью для противника, адмирал Тренч сделал 'анализ'.
Пока противник приходил в себя, силясь организовать оборону, силы сепарастистов смогли пробить брешь в орбитальной обороне, 'сковырнув' пару 'Голанов', оказавших на удивление слабое сопротивление. Вскрывшийся оголенный участок фронта мгновенно впитал в себя сотни бомбардировщиков, уносящих свой смертоносный груз к городам планеты.
Тренч не ставил перед собой целью захватить систему — в современных реалиях, это было просто верхом оптимизма. Задача стояла нанести как можно больший урон планете, подорвать ее веру в Республику, что позволило бы расколоть общество надвое, вбить клин между сторонниками джедаев, заставить разумных обеспокоиться своей безопасностью.
Второстепенной целью стояло уничтожение экономики системы. Лишись Кристофсис хоть на месяц своей прибыли и это вызовет роптания среди населения, перебои с поставками сырья в армию...
Но, к сожалению, добраться до богатых металлами астероидных шахт у него не получилось — оборонительные системы и звездолеты намертво приковали его к геостационарной орбите, не позволяя отделить отряд для уничтожения добывающих платформ. Что ж, быть может потери среди гражданских послужат своей цели.
Два корвета типа 'Транта', оказавшиеся ближе всех к месту прорыва, попытались предотвратить прорыв бомбардировщиков протиника, выкашивая орды юрких дроидов своими многочисленными огневыми точками.
Перенаправляя свои тяжелые орудия, громоздкие республиканские суда рассчитывали на другие корабли и силы поддержки в создании оборонительных линий для сдерживания врага. Без этих линий они были практически беззащитны против более быстрых и проворных 'стервятников'. Корабли сепаратистов же, наоборот, легли на вектор, который сократил количество орудий, что могли нацелить на них 'Транты'. Они хотели обойти их вокруг, поливая огнем из всех пушек. Если 'Транты' попытаются сменить направление, чтобы навести на цель больше орудий, 'стервятники' развернутся и зайдут с другого вектора, нанося еще больше ущерба. Беспощадный маневр был известен как 'рубка палубы', и без поддержки истребителями или линкорами, корветы Республики не смогли бы долго его выдерживать.
Впрочем, так оно и вышло. Наземные зенитные посты обороны отреагировали недостаточно быстро. Едва 'Транты' перевели огонь на линейные корабли, а наземные орудия не успели переключиться на отстрел МЛА противника, 'стервятники' сосредоточенным огнем, уничтожили корабли, грудой дымящихся обломков рухнувших на поверхность Кристофсиса.
Помощь от республиканских кораблей, тем не менее, приходить не спешила. 'Венатор', что стоял на страже, уже обуглился, держась вблизи трофейного 'Барышника'. Он использовал многочисленные орудия бывшего корабля Торговой Федерации для сдерживания наседающих 'стервятников'. Сам же 'Венатор' точными залпами сдирал мощность дефлекторных полей с одного из 'Бунтарей'. Впрочем, держаться ему оставалось немного — под наседающими силами противника, от захваченного корабля, в частности — его 'ядра' уже летели куски обшивки — результат успешных налетов 'стервятников'.
Харч мог поклясться, что среди солдат противника началась паника. Корабли Флота самообороны, спешно стянутые с других точек системы, не рисковали подбираться ближе к месту сражения, ограничивая свое участие в сражении перестрелками с нападающими с дальней дистанции и запуском истребителей.
Атака Тренча была чистым оскорблением; стратегия наносила максимальный ущерб противнику, но оставляла собственные корабли незащищенными и уязвимыми для хорошо организованной контратаки. Но ничего подобного со стороны неприятеля не предвиделось. Республиканские капитаны были не способны скоординировать усилия, неспособны создать оборонительные линии. Они не могли устроить даже приличного отступления... побег был просто невозможен. Победа была у него в руках!
А затем один из 'Барышников' внезапно прекратил стрельбу, пораженнный энергетическим зарядом, выплеснутым из шарообразной секции захваченного ранее республиканцами 'Барышника'. В следующую минуту, сокрушенный концентрированным огнем ринувшихся к сражению 'Трант', сепаратисткий 'Барышник' прекратил свое существование: взрыв разорвал корабль на части. Все произошло так быстро, что харч даже не успел удивиться, когда взорвался второй корабль — одноклассник первой жертвы.
'Молотоголовы' Республики легли на уклоняющие вектора, невообразимым образом навели прицел на траекторию последнего 'Барышника'. Тренч прострекотал, наконец сообразив тактику противника.
Первые два корабля погибли, пораженные ионным орудием, установленным на борту республиканского 'Барышника'. Противник приберег напоследок козырей — пушка стала использоваться только тогда, когда корабли Тренча остались без прикрытия истребителей и, обездвиженные, стали легкой целью для огня республиканцев.
Крейсера Республики, меж тем, вели огонь из турболазерных орудий, в то время как юркие корветы наносили ракетные удары по отвлеченному противнику, вызвав массированную детонацию, которая мгновенно уничтожала линкоры противника. Это, харч не мог не признать, был блестящий маневр: находясь под безжалостной атакой, два класса кораблей превосходно согласовали свои усилия для уничтожения общего врага. Подобное казалось просто невозможным.
— Любопытно, — изрек харч. — Просканируйте эти корабли, — отдал он распоряжение дроидам. Конечность адмирала недвусмысленно указывала на неизвестные корветы, изрыгающие ракетные залпы.
Как только ему сообщили о завершении разведки, адмирал, созерцая картину разрушений — практически все оборонительные платформы 'Голан', десяток 'Трант' уже были превращены в металлолом. 'Стервятники' сравняли с землей один из городов на планете, пока, запоздало проснувшаяся планетарная оборона, вспомнила про зенитную артиллерию и не принялась методично отстреливать МЛА сепаратистов.
Тренч распорядился 'Непобедимому' уйти в уклонение; корабли КНС получили приказ отходить. Не имелось никакого смысла продолжать атаку, когда ионное орудие Республики могло вывести из строя целый корабль. 'Стервятники' после отступления останутся в системе, не позволяя противнику еще какое-то время приступить к спасательным операциям. А уж пожарища, царящие в городах и на поверхности, подтвержали достижение основной цели рейда.
Разрушители и фрегаты, наступавшие на поврежденных республиканцев, тоже вынуждены были внезапно ретироваться. Из ангаров их предположительно беззащитной добычи — крейсера 'Спасение', сорвались четыре полных звена истребителей. Даже при идеальных условиях было бы сложно так быстро ввести истребители в бой; в этой же ситуации подобное было просто немыслимо.
Но все же сканеры определили их: около полусотни летящих плотным строем 'W-вингов', яростно атакующих корабли КНС. Они создавали оборонительную линию!
Презрительно застрекотав, Тренч у легкой улыбкой устремил свой взгляд на метрику гиперпространства, едва 'Непобедимый' совершил гиперпространственный скачок.
Даже не видя противника, он мог догадаться, кто командовал контратакой. Что ж, джедай Доуган подкинул ему новых мыслей для размышления. Это противостояние становится еще более интересным.
* * *
Помните большую переговорную на борту 'Барышника' из первого эпизода? Там еще пытались угрохать Квай-гона и Оби-вана.
Вот и я сейчас восседал во главе стола в такой вот переговорной на борту трофейного 'Барышника', названного местными 'Улей'.
— Неутешительные, надо признать, результаты, — оторвавшись от сводки новостей, произнес я. Оглядев собравшихся поверх деки, я, пользуясь тем, что мое лицо скрыто маской, закатил глаза. — Фактически — мы разбиты.
— Флот обороны Кристофсиса потерял до 90% своего состава, — резюмировал адмирал Ширано. — Как бы мы не тренировались — вторжение оказалось для нас...
— Не нужно лирики, адмирал, — прервал я рендилийца. — Сделанного не воротишь, погибших не оживишь.
Восседая во главе стола, я не поднимая глаз ощущал тех, кто находятся в комнате. Позади меня, молчаливыми глыбами застыли Альфа, Кенни и Балда — троица, прибывшая в систему на 'Защитнике' под занавес побоища.
По правую руку сидел командующий остатками эскадры 'Щит' Освальд Тешик. Следом за ним — капитан Зиндж, от подразделения которого осталось всего два корабля, избитых до состояния дрейфующего мусора. Оба военных пребывали в легком замешательстве — после побоища у Ботавуи, они без должного отдыха бросились в гущу сражения у Кристофиса. Которое окончилось для нас фактически разгромом.
Аналогичные чувства испытывали и сидящие слева от меня Оли, Визла и Ширано. В то время пока я разбирался с хаосом, царившем в центре обороны, она возглавляла одну из эскадрилий, отстреливающих бомбардировщики противника. Девочка не просто побывала в первых рядах битвы, но и лицезрела тотальное уничтожение Южного мегаполиса. Разбор завалов и поиски раненых еще продолжаются... Но, уже сейчас, по самым скромным подсчетам, Кристофсис лишился более миллиона мирных жителей, погибших под бомбами КНС.
Ширано, командовавший оборонительны флотом, испытывал те же чувства — горечь поражения. Многие из его людей погибли в схватке. И это была бы оправданная потеря, если б противник не достиг поверхности... но теперь... Никто не знал, к каким последствиям столь массовые потери приведут. Но, то, что они окажутся мало лицеприятны — это точно.
Визла хранила упрямое молчание. Конечно, наземные силы тоже показали себя не на высоте, но, все же в их заслуги можно отнести, что большая часть МЛА противника была сбита именно планетарными силами обороны. Впрочем, в Силе я ощущал ее равнодушие. Оно и понятно — это не Мандалор, какая разница, сколько тут погибших.
— Следует запросить помощь у Республики, — наконец, подал голос Тешик. — Силы самообороны не справились...
— Попридержите свой язык, коммодор, — ровным тоном произнесла Шей. — Пока он при вас...
— Не смей затыкать мне рот, мандолорианка, — рявкнул Тешик. — Если б не мои корабли, ваша система уже пылала...
— Ваши корабли отсиживались за нашими спинами, — вспылил Эрмус, привстав. — Наш флот сделал все возможное, чтобы сдержать сепаратистов! Погибли тысячи моих людей!
— И миллионы гражданских, — ввернул Зиндж, вставая на сторону своего друга. — Мой отряд фактически перестал существовать из-за пробелов в вашей обороне! Ваши 'Голаны' не продержались и получаса, хотя рассчитаны на несколько суток автономной обороны!
Совещание грозило перерасти в склоку. И, как бы ни были правы во взаимных обвинениях обе стороны, допускать перепалки я не намеревался.
— Прекратите, — я укрепил свой голос Силой, резко осадив крикунов. Оли с недоумением взглянула на меня, уловив эманации, но промолчала. — Мы собрались здесь не для того, чтобы обвинять друг друга во взаимных упреках! Противник оказался хитрее нас, это должно стать уроком на будущее, но никак не поводом для обвинений!
— Но сэр, — начал Тешик, однако я прервал его подняв руку вверх.
— Довольно, коммодор, — офицер тяжело вздохнул, уставившись на столешницу. — Здесь нет правых и виноватых. Пострадали гражданские, разрушен целый город. Кто-то хочет сказать, что посреди этого он действовал достойно? — Я обвел взглядом присутствующих. Желающих не оказалось. Неудачная идея — собрать совещание среди людей, валящих вину друг на друга. — На том и закончим взаимные склоки. Наша задача — не допустить повторение этого. Силы секторальной армии и без того разбросаны и обескровлены, чтобы дислоцировать хотя бы часть их в систему Кистофсиса. Коммодор Тешик, капитан Зиндж. Отправляйтесь на свои корабли, проконтролируйте проведение спасательных операций и ремонтных работ. Адмирал Ширано — надеюсь на ваше полное содействие в этом вопросе.
