Схаркр недоверчиво посмотрел, но больше ничего говорить не стал, отвернувшись в сторону. Ну и правильно, что тут скажешь...я и сама ничего пока не понимаю...хотя надежда умирает последней.
С отрядом мы распрощались сегодня утром, солдаты двинулись по своему маршруту, а мы свернули на обычную деревенскую пыльную дорогу и двинулись в пресловутый Лардан. На пути попадались приличного вида села, народ работал на полях и за нами только носились мальчишки, во все глаза рассматривая Схаркра. Днем мы сделали привал у небольшой речушки, где с удовольствием поплескались в воде, смывая пыль и пот. Арк распряг лошадей и теперь заставил меня обтирать их бока сорванной осокой. Лошадь фыркала и толкала меня головой так, что я шлепнулась в воду, подняв фонтан брызг.
— Тьфу, вот зараза какая! Неблагодарная скотина, и это за то, что я тебя только что мыла!
Лошадь послушала меня и еще раз боднула головой.
— Ну что ты делаешь, а? За что? Я к тебе со всей душой, а ты...
Скотинка наконец перестала бодаться и заглянула мне в глаза. Я погладила ей морду и она запрядала ушами, как будто что-то услышала.
— Пошли, пошли на берег! Схаркр, она не хочет выходить! Что мне делать с ней?
— Уговори ее, — арк уже растянулся на траве и со смехом наблюдал за моей борьбой с вредной скотиной. — Пообещай что-нибудь. Ты же женщина, придумай сама!
— А это лошадь, если б это был мужчина, я бы знала, что придумать, а что я могу предложить лошади? Она издевается надо мной!
— Да-а? — арк свистнул и эта дрянь моментально пошла к нему из воды, забыв про мое существование. — Видишь, как все просто!
— Свистеть, извини, не умею.
— Тогда говори так, чтобы тебя понимала даже лошадь...иди сюда...у нас еще есть время...хоть мне и хотелось тебя придушить в Барнарде, но целовать гораздо приятнее...
Темнота упала, когда мы еще не доехали до Лардана и мы заночевали в небольшом селе. Хозяйка накормила нас вполне приличной кашей с мясом и дала толстый войлочный тюфяк, отправив на сеновал. А что, вполне приличное место для ночлега! За стеной фыркали лошади, возились и похрюкивали местные свиньи, было очень тепло и тихо, как бывает летними вечерами. Я привычно подвернулась под бок арку, положив голову ему на плечо.
— Рина...ты не спишь?
— Засыпаю уже. Тихо тут...даже не верится, что в мире может быть такая тишина...
— Что ты ждешь от завтрашнего дня?
— Не знаю. Даже представить не могу, что там может быть. Не исключено, что никакого разговора не будет и можно сразу ехать в Аргор. Кстати, сколько пути до него отсюда?
— Напрямую два дня, объездными дорогами три.
— А напрямую это как? Через бурелом и поваленный лес?
— Нет, по проселочным дорогам. Но места тут обжитые, опасаться нечего, доедем быстро. Вряд ли кто захочет нападать на меня...
— Надеюсь, что все закончится благополучно. Немного уже осталось.
— Да...немного, — Схаркр о чем-то думал, машинально поглаживая пальцами мне по щеке.
Лардан показался мне очень похожим на Фрайм — залитые солнцем улицы, невысокие дома в один-два этажа, практически никакого движения...или это с раннего утра только так? Ближе к центру городка пыльная дорога заменилась каменной мостовой, копыта лошадей теперь неторопливо цокали по ней. При въезде в город сонный стражник спросил нас о цели посещения и тут же протянул здоровую кружку, на дне которой уже болталась одинокая монетка. Пробормотал, щурясь от яркого солнца, что надо до центральной площади, а там от фонтана поехать налево и мы сами увидим дом почтенного Шандира, зевнул и опять пошел спать в караулку, оставив в воротах небольшую щель.
— Спят все еще, что ли? — поинтересовалась я у арка. — Народу никого... спросить дорогу не у кого...
— Спокойно вокруг, вот все и спят. В Барнарде тоже с рассветом не все подымаются. Пока все двери еще закрыты, пошли, посидим у фонтана.
— И долго ждать, когда народ проснется?
— Рина, не торопи события! Проснутся, откроют окна, тогда можно стучаться. Мы же не гонцы с важным донесением, которых надо пускать в любое время дня и ночи! Лошади попьют из фонтана, заодно осмотримся, кто тут живет.
А ведь Схаркру не хочется идти к этому магу! Такое впечатление, что он тянет время и нерешительно крутится по площади, придумывая предлог, чтобы подальше оттянуть этот визит. Мне и самой страшновато, но там людей не едят и почему бы этому человеку не стряхнуть с себя сонную одурь и не помочь хоть чем-нибудь? Конечно, он может вообще ничего не знать об Мирандине, но мне в это почему-то верить совершенно не хотелось. Пока мы сидели на краю фонтана, начали раскрываться окна, из дверей выскакивали бодрые служанки с корзинками, пробежал мальчик с большой корзиной свежего хлеба и за ним потянулся необыкновенно вкусный запах. Он постучал в одну дверь, другую, отдавал хлеб и забирал деньги, а я следила за ним, как будто от него зависела моя судьба. Парень уже исчез, теперь по дверям стучался зеленщик, женщины, подбирая длинные подолы начинали сновать по мостовой, удивленно поглядывая на нас. Только сейчас я заметила, что Схаркр обнял меня за плечи и уже давно не смотрит в сторону дома Шандира, а спрятал лицо в моих волосах. Фыркнула лошадь и арк поднял голову.
— Похоже, все уже проснулись. Рина, ты готова? Тогда пошли.
Тяжелая дверь была заперта, Схаркр ударил молотком, подождал и ударил снова.
— Иду, иду! — мужской голос сверху заставил поднять голову. — Вы еше и верхами? Сейчас ворота открою, подождите...
Седой мужчина, прихрамывая на левую ногу, пропустил нас во двор.
— Ох ты, гости-то какие к нам! Вы откуда же будете? Арк? Ну и ну...что делается на свете...давно я арков не видел, в самый раз с тех пор, как служил в армии его величества...хорошие были ребята...боевые...да еще и женщина...ну да, обычная женщина...странная вы пара...чего только в жизни не бывает...на моем веку никогда женщины с арками не ездили...да многое изменилось за то время...вы же к господину магу, правильно я понимаю? Тогда пройдемте наверх, он уже встал, а лошадок ваших я обихожу, не волнуйтесь...
— Пошли, Рина, — Схаркр подтолкнул меня к деревянной лестнице, пахнущей старым деревом. — Не заставляй ждать господина мага.
Лестница заскрипела под его тяжелыми шагами и мне захотелось повернуться и убежать отсюда...
— Господин маг, к вам гости пожаловали! — слуга заглянул в дверь. — Можно к вам?
— Да можно, можно, пусть проходят! — голос был вроде не старый, не брюзгливый и достаточно приятный.
— Проходите, господа хорошие...сейчас отварчику принесу, вы ж с дороги дальней, все в пыли...— мужчина отворил дверь, пропуская нас в комнату. — Прямо проходите...
Комната была угловая и от этого вся залита ярким солнцем. Мужчина, сидевший за небольшим столом с приборами, повернулся к нам и привстал, чтобы поздороваться. На его лицо упал столб солнечного света и я вскрикнула, зажав себе рот руками, увидев его лицо...
— Не может быть...Андрей...это ты?
Нет, безусловно, это был не мой муж. Он мог бы стать таким лет через десять-двенадцать, прожив их в этом мире. Сейчас я уже видела, что это совершенно другой мужчина, с другой манерой разговора, другими привычками и жестами. Но в первую секунду...о Боги этого мира...в моей голове, набитой современной фантастикой, моментально родилась версия о временной петле и что передо мной именно Андрей, каким-то чудом переместившийся лет на пятнадцать назад. Что-то подобное я уже читала — герои там мучились именно с этим временным разрывом, потому что еще вчера они были оба молоды и любили друг друга, а сегодня один был старше другого на сорок лет и оба не знали, что им делать. Пожалуй, я еще находилась по сравнению с ними в лучшем положении — жить с собственным мужем, вдруг состарившемся на -цать лет, перспектива не из приятных. Все эти мысли толклись, как мухи над вареньем, в голове, пока Шандир приходил в себя от столь странных посетителей, как мы. Умный и приятный в общении, он тем не менее оставлял странное впечатление, в котором я никак не могла разобраться. Скорее всего, сказалась долгая жизнь в сонном захолустном городке...
— Леди...простите, не имею чести быть вам представленным...
— Рина. Просто Рина.
— Хорошо, леди Рина. Я так понимаю, что вы приняли меня за кого-то другого. Могу я узнать цель вашего визита...не так часто ко мне заглядывают столь интересные люди...и нелюди тоже. Могу я поинтересоваться вашим именем? — обратился Шандир к арку.
— Схаркр.
— Просто Схаркр?
— Да, просто Схаркр.
— Как вам будет угодно, мне бы не хотелось быть невежливым...Согласен, давайте опустим эти тонкости. Так вы пришли именно ко мне, как к магу, или все же вы думали найти тут кого-то другого? Имя было странное...похоже на аркское...никогда не слышал такого.
— Уважаемый Шандир, это не аркское имя...просто вы показались мне в первый момент очень похожим на одного человека. Я решила, что это он...прошу прощения, я обозналась. Тот человек моложе вас как минимум на десять лет, так что это ошибка. Бывают же похожи совершенно незнакомые люди, верно?
— Конечно, конечно. Я и сам знаю таких людей и верю вам. Вы случайно...не из Академии?
При этих словах Схаркр удивленно поднял брови и поудобнее устроился в кресле, кинув утвердительный взгляд на меня. Я пожала плечами. Маг заметил наши переглядывания и поспешил исправиться.
— Да-да, глупость сказал. Простите...Схаркр, вы же не маг? Ну конечно...Леди Рина? Как, вы тоже не маг? Странно...по вам бы я такого не подумал...тогда осмелюсь предположить, что арк ваш охранник на этом пути? Женщине одной невозможно передвигаться по Тигории без должного сопровождения...арки всегда были хорошими воинами...понимаю...
— Нет, Шандир. Он не мой охранник, — при этих словах Схаркр чуть дернулся, но остался сидеть в кресле, — он мой друг. Но это не относится к тому делу, по которому мы прибыли с ним к вам.
— Леди Рина, тогда не теряйте времени и прямо переходите к делу, — маг тоже поудобнее устроился в кресле. — Я весь внимание.
— Господин Шандир, — начал было Схаркр, — я бы с вашего позволения хотел поинтересоваться некоторыми событиями, произошедшими девять лет назад в Академии.
— Подожди, Схаркр. Шандир...можно я буду называть вас по имени? Шандир, скажите пожалуйста, кто такая Мирандина?
Маг уставился на меня так, будто увидел любимую женщину после ста лет разлуки — глаза затуманились, на губах заиграла мечтательная улыбка и он весь как-то расслабился.
— Мирандина...Это потрясающая женщина, поверьте мне. Я знаю ее уже много лет и она не устает меня поражать до сих пор...Вы с ней встречались, леди Рина? Если бы вы с ней встретились, то отдали бы должное ее потрясающему уму и необыкновенной красоте! Таких женщин мужчины должны боготворить и носить на руках...я в свое время не оценил ее по достоинству и пошел на поводу своих глупых амбиций и принципов...и вот вы видите меня тут, в глуши, вместо того, чтобы я был рядом с ней...Когда я только ее увидел...я был поражен, нет, не то слово, я был сражен ею сразу и навсегда! Это было самое прекрасное время в моей жизни, я любил ее и она отвечала мне взаимностью... потом была глупость с моей стороны, я посмел осудить ее...а она пришла сама ко мне и не могла понять, за что я так поступил с ней...она так и не простила меня, как мне ни жаль это признавать...Но она потрясающе умна, вы даже не представляете, насколько она умна! Она решает такие задачи, которые не под силу многим...такой ум, такая красота, если бы вы могли только ее видеть!
— Я видела ее, Шандир. И не только я. И говорила с ней. И находилась у нее в замке.
— Не может быть, леди Рина! Вы видели ее?
— Вам что-нибудь говорит имя Норман?
— Ну конечно же, это ее управляющий! Она подобрала его, изувеченного, вылечила и теперь он у нее в замке...вы видели и его?
— Не только видела, но и разговаривала с ним. А также с троицей потрясающих красавцев...как их...Киран и еще блондин такой...относился к окружающим с непомерным презрением...третьего уже не припомню...
— Да-да, но теперь этих троих молодых людей там нет! Они... гостили у нее некоторое время... теперь же они уехали...остались только Норман...но ему некуда идти и он уже привык к тому месту...да, ведь леди помогла ему обрести ту внешность, которой он теперь вполне может гордиться, убрав с его лица безобразные шрамы...
— Да видела я его! Красивый мужик, ничего сказать не могу...ее бы таланты да на мирные цели!
— Леди Рина, эта женщина привыкла иметь все самое лучшее и мужчины, окружающие ее, тоже должны быть самыми лучшими! Неужели такая несравненная красота потерпит недостойную ее оправу? — Шандир скосил глаза в сторону Схаркра, то ли намекая на его внешность, недостойную для его несравненной Мирандины, то ли призывая быть свидетелем правоты его слов.
— Ну да...— поморщилась я. — Мне-то всю жизнь казалось, что главное то, что находится внутри, а не снаружи. Гниль, она, знаете ли, и под красивостью заводится... Впрочем, это мое личное мнение. Значит, та троица ее покинула. Надеюсь, они переместились не в мир иной?
— Нет, что вы, они сами выразили свои желания, куда их отправить. Теперь леди в них не нуждается.
— Да что так? Что такое случилось?
— Леди обрела любовь и теперь у нее только один мужчина, с которым она не намерена расставаться.
— Шандир...— горло свело и слова приходилось выталкивать с силой, — Шандир, вы... видели ...этого мужчину?
— Конечно! — маг склонил голову набок, наблюдая за реакцией на его слова. — Она была тут, у меня с этим самым мужчиной. Должен признать, что она сделала хороший выбор, достойный ее красоты. Рей прекрасно ей подходит...а уж как он ее любит! И, что характерно, она тоже любит его, они необыкновенно красивая пара!
До этого момента я еще сомневалась в словах мага, но последние фразы убедили меня, что Андрей так и остался у этой стервы. Вдох-выдох, вдох-выдох, вдох-выдох...кулаки сжались так, что ногти впились в ладонь...опять закололо слева и медленно отпустило...
— Необыкновенно красивая пара, говорите...
— Леди, вам плохо? Вы побледнели...
— Нет, уважаемый. Мне хорошо. Я хочу рассказать вам одну историю. Будете слушать?
Маг закивал головой.
— Вот и славненько. Дело это началось около четырех лун назад. Я и мой муж Андрей ... заблудились в лесу. Потеряв дорогу, мы стали выбираться в ту сторону, которая показалась нам наиболее подходящей, чтобы пройти туда пешком...
Рассказывала я довольно долго, наблюдая за реакцией Шандира. Сперва он слушал, не вникая в подробности, подперев голову рукой, оживляясь по мере того, как речь заходила то о топорах из голубой стали у лесовиков, то о населении деревни дебилов, а уж когда я перешла к побегу и психованному состоянию Андрея, он уже кивал, находя что-то знакомое. Я постаралась подробно описать замок и все, что там произошло, маг уже слушал меня с горящими глазами, аж дышал, наверное, через раз. Ну конечно, его дорогая Мирандина присутствовала в моем повествовании, как живая, осталось только пустить слюни от счастья, что ему рассказывают про нее! Упоминание о дрожащем воздухе и нашем перемещении в лес, окружающий замок, не вызвали никакого удивления, как и факт исчезновения Ханки и Ларса. Знал ведь он о порталах, это совершенно точно, Корнелиус сразу зацепился за этот факт, но не поверил, а Шандир кивнул и все...Что ему не понравилось, так та часть, которая касалась дел его несравненной красавицы. Я ткнула в шрамы на запястьях, выложив свои туманные образы, возникающие при воспоминаниях о них, предложила показать остальные для достоверности, но Шандир в ужасе замахал руками и сказал, что он и так мне верит, только вот выражение лица у него при этом было такое, будто я пыталась подсунуть ему ядовитую гадюку. Упоминание о ледяных иголках, которые Мирандина швырнула мне в лицо, заставила мага заерзать в кресле и бросить неприязненный взгляд в сторону Схаркра, который сидел с невозмутимостью египетской статуи. Последующий же рассказ о жизни во Фрайме, путешествии в Харлах и Пейвес интересовали его все меньше и меньше, поэтому я скомкала превратности пути и замолчала, ожидая реакции.
